секунд три оставшихся спирали синхронно, словно по чьему-то приказу, резкоспикировали вниз, на иностранца, и снова плюнули. История, однако, повториласьв точности: бессмысленные дырки в битумном покрытии, резкие взмахи прутом иотвратительные капли не то желе, не то слизи, растекающиеся по крыше.
"Здесь координатор. Опасность для объекта защитыликвидирована. Возвращаю контроль над куклой. Активное сканирование кольчонапродолжаю. Запрашиваю анализ субстанции, оставшейся от чужих фантомов. Впальцах левой руки куклы сформирован сенсорный массив. Их необходимо поместитьв остатки волют на срок не менее трех секунд".
Все. Кончено. Негнущимися пальцами Ваген потянул на себярычажок предохранителя, автоматически - все-таки сказались тренировки -блокируя огнемет. Все кончилось, и он остался жив и даже невредим. Он бессильнооперся баллонами о стену. Колени ощутимо дрожали. Идиот. И он идиот, ииностранец. Все, в следующий раз чужак пусть дерется и подыхает самостоятельно,в одиночку. Чужак обернулся, уронил на крышу прут - и неожиданно показал Вагенубольшой палец, подмигнув. Тот шепотом выматерился. Выговор. Точно, выговор емув приказе за несоблюдение субординации в... как бы сформулировать? В боевой обстановке?Глупо. Ладно, потом придумаю.
- Почему штатские не в убежище? - рявкнул над ухом командныйголос. Рядом стоял, уперев в бок кулак, здоровенный солдат в камуфляжной формеи бронежилете. Штурмовую винтовку он небрежно держал другой рукой. - В героев играете?А ну, живо в подвал! Нараздавали шпакам огнеметов на нашу голову! Эй, ты! Тычто, сдурел? Отойди от слизи!
Ваген снова дернулся. Ну вот, стоило на секунду отвлечься, идурак-иностранец продолжил попытки самоубийства. Он присел над одним изошметков, оставшихся от волют, быстро скукоживающемся в размерах, и протянул кнему руку.
- Стой! - снова рявкнул солдат.
Поздно. Чужак сунул в слизь пальцы и замер. Директор стиснулзубы, ожидая вопля боли, но ничего не произошло. Солдат подбежал к учителю,сидящему на корточках, и тот спокойно посмотрел на него снизу вверх.
- Что-то не так, господин? - недоуменно спросил он.
- Твоя рука, - растерянно сказал солдат. - Ты что, ничего нечувствуешь?
Иностранец вытащил пальцы из слизи и растопырил их ввоздухе.
- У меня все в порядке, - в доказательство он несколько разсжал кулак. - А что я должен чувствовать?
- Слушай, дядя, у тебя что, пальцы из железа? -поинтересовался солдат. - Если сопли попадают на человека, у него сначала кожасгорает, а потом нервы. Вот, - он резким движением задрал рукав, обнаживзловещего вида шрам через все предплечье. - Зацепило два года назад. Теперь рукаот локтя до кисти ничего не ощущает, чуть не комиссовали.
- У меня все в порядке, - повторил иностранец, распрямляясь.- Спасибо за заботу, господин, но тебе не пора возвращаться к своим?
Солдат окинул его долгим внимательным взглядом.
- Мне-то пора, но вы двое - марш в подвал! - прежнимкомандным голосом рявкнул он. - И имейте в виду, я на вас рапорт составлю.Заготовьте для комиссара по гражданской обороне хорошее объяснение, почему накрышу вылезли.
Он повернулся и затопотал ботинками по крыше в сторонувертолета, уже снова раскручивающего лопасти.
Дратаев отошел от края крыши и прислонился к стене будкивозле дверей.
- Отсюда им нас не видно, - сказал он вслух. - Надеюсь,больше... как их, волюты?.. не появятся.
- Почему вы так упорно не хотите спуститься вниз? - усталоспросил директор. Баллоны огнемета за спиной внезапно показались ему ужаснотяжелыми. - Как маленький ребенок...
- Я никогда раньше не видел нападения кольчона. Мне нужнозафиксировать его полностью. А вниз спускаться смысла уже не имеет, - иностранецткнул пальцем в небо. - Авиация здесь.
Ваген запрокинул голову. В светлом небе за черными точкамибыстро тянулись белые полоски инверсионных следов. Бомбардировщики! Наконец-то!Четыре... шесть... восемь. И еще одна группа из шести следов чуть в стороне: истребителиприкрытия уже начали пикировать вниз, в сторону взметнувшихся навстречу облаковволют. Вот уже можно разглядеть отблески утреннего солнца на фюзеляжах исветлые круги пропеллеров, с которых срываются полосы конденсата, становящиесявсе бледнее и тоньше по мере приближения аппаратов к земле. Выровнявшись,истребители разошлись широким веером, и перед ними замелькали бледные следытрассирующих пулеметных очередей. Пули хлестнули по приближающимся волютам,разрывая их в клочья, словно облачка пара, но чудовищ оказалось слишком много.Многие десятки погибли от слаженного удара воздушных асов, но оставшиеся сотнисомкнулись перед самолетами, и те резко пошли вверх, пытаясь уйти от контратаки.Пятерым удалось благополучно уклониться, но шестой истребитель пронзил группуиз множества волют, и за ним тут же потянулся черный дымный след.
Ваген до боли стиснул пальцы на штанге огнемета. Ну же,давай! Катапультируйся! Но летчик отчего-то медлил. Горящий самолет повернул всторону приближающегося кольчона, и навстречу ему воспарила еще одна группаволют.
- Пилот пытается увести машину от города, - спокойно, словнорассуждая о погоде, произнес иностранец. - И, вероятно, протаранить кольчона,если сумеет до него дотянуть. В противном случае он направил бы машину к югу, иона упала бы в холмах за окраиной.
От поврежденного истребителя отделилось несколько мелкихтемных точек, и почти сразу он взорвался в воздухе. Огромный дымный клуб повисв воздухе, и только множество обломков широким веером сыпалось вниз. Гдепарашют? Неужели летчик не успел катапультироваться?
- Пилот погиб, - все так же сухо констатировал иностранец. -Ему следовало оставить самолет сразу же, как только он направил его в сторонуот города. Геройство - замечательная вещь, Ваген Эйлович, вот только мертвые неспособны подняться и вновь встать в строй.
И тут от идущих в вышине бомбардировщиков отделились ипросыпались вниз небольшие тучки словно маковых зерен.
И кольчона накрыл ковер бушующего химического пламени.
Чудовище завыло с такой силой, что заложило уши. В дверныхстворках задребезжали стекла. Устремившиеся за уходящими истребителями стаиволют беспорядочно взвихрились и начали рассеиваться, словно клубы простогопара под жарким солнцем. На туманной поверхности кольчона среди пятен рукотворногоогня вспыхнули призрачные голубые языки. Вот они взметнулись к небу колоннами, сплетающимисяв один стремительно вращающийся смерч, расплескались по небосводу грибом - ипогасли. Пылающий напалм осел вниз, к морю, и пропал из вида. Кольчон исчез,словно никогда и не существовал. Еще несколько секунд спустя заглохли сирены,перестали грохотать пушки, и голову стиснула глубокая, почти неестественнаятишина, нарушаемая только по-прежнему дребезжащим в школьном здании тревожнымзвонком.
Ваген, тяжело дыша, смотрел на вновь ставший чистым горизонт.Самолеты разворачивались, уходя в сторону далекого аэродрома. Сердце колотилосьот избытка адреналина.
- Занятия отменяются?
- Что? - директор непонимающе посмотрел на иностранца.
- У вас отменяются школьные занятия в такой ситуации? -осведомился тот как ни в чем ни бывало. - Или просто дают детям время, чтобыдобраться до школы, и сдвигают уроки?
Директор представил себе, как его кулак с размаху врезаетсяв невозмутимую физиономию идиота, ломает нос, разбрызгивает капли крови... ивздрогнул. Он никогда не считал, что насилием можно решать проблемы, но, видитВегешот, какое же он сейчас испытывает искушение!
- Уроки проводятся обычным чередом, если только успевают появитьсяхотя бы три или четыре ученика, - сухо сказал он. - Но сегодня первый урокпридется отменить во всех классах. Знаете, Сергей Миртаевич, нам нужно какследует обсудить ваше поведение. Вы совершенно возмутительно...
- Прошу прощения, но Таня одна в подвале, - перебил егонахальный иностранец. - Нам стоит спуститься и сообщить ей, что всезакончилось.
- Она не одна. Со сторожем и несколькими детьми.
- Все равно. Она храбрая девочка, но не следует подвергатьее мужество излишним испытаниям. А по дороге вниз вы обстоятельно объяснитемне, насколько я неправ.
"Вниманию Паллийской рабочей группы. Координатор в канале. Информационноесообщение. Важность: средняя.
Пересылаю для просмотра и анализа запись нападения кольчонана город Эйград, Ставрия. Запись выполнена сенсорным блоком основной куклыВакая, находившейся примерно в трех с половиной километрах от передней кромки кольчона.Обращаю внимание на эффекты, возникающие при использовании лазерного оружия.Вопреки известным ранее законам физики из лазерного луча безо всяких видимыхпричин рассеивается от тридцати до девяноста пяти процентов энергии, словно припрохождении в густом аэрозоле. В то же время мощность засеченных лазерныхорудий по крайней мере на три порядка превышает теоретически доступнуюцивилизации Паллы до Удара. Полученные данные анализируются, однако в очереднойраз напоминаю, что полная модель аномального континуума все еще далека отсовершенства, и последствия любых воздействий на Палле непредсказуемы. Рекомендуетсяпредельная осторожность при активности, выходящей за пределы простого физическогоконтакта с окружающей средой.
Резюмирую наиболее очевидные результаты наблюдения. Как и космосе,псевдовещество, формирующее чужие конструкты, средне уязвимо к кинетическомувоздействию. Также оно крайне уязвимо к термическому воздействию, инициирующемудестабилизацию микровихрей и неконтролируемый их распад, в качестве побочногоэффекта влекущий образование из окружающего воздуха низкотемпературной плазмы (голубоепламя над кольчоном на последних минутах сражения). Отмечена высокаяэффективность боеприпасов объемного взрыва, сочетающего кинетические итермобарические воздействия. Полагаю возможным модификацию используемых куколтаким образом, что они смогут направленно канализировать большое количествотепла, используя его в качестве оружия против малых конструктов (местный термин- волюта).
Также обращаю ос