настроение начало улетучиваться. Что толку грызть себя из-за домашних забот?Впереди школа... и Кирис. Что-то он в последнее время все время на глаза ейпопадается. Хулиган, хам, курит, почти не скрываясь от учителей, выше двадцаткини в жизнь не получал, но ни разу случая не упустил ее подколоть. И сейчаснаверняка подпирает столб у школьных ворот, ожидая ее, чтобы сказатькакую-нибудь гадость.
Фуоко покрутила в голове несколько заранее заготовленныхфраз. Ну, что-нибудь да сгодится в качестве ответа или даже первой реплики. Илипо ходу дела придумает. И вообще, что она в последнее время никак его из головывыкинуть не может? Влюбилась, что ли? Ха! В такого влюбишься, кажется.
Потянулся решетчатый забор школьного двора. Впередипоказались ворота.
- Ой, сэрат дэйя Деллавита! - хором сказали рядом.
Фуоко скосила взгляд. Ну конечно, неразлучная троица: Пьона,Элла и Арческа. Все трое старательно делают вид, что вот только что встретилисьу ворот и просто так болтают ни о чем. Но только идиоты не знают, что оникаждый день ожидают у ворот, чтобы пристроиться в тени ее царственного величия.Надоели, дуры. Прогнать их, что ли?
- Привет! - неласково бросила она. Нет, не стоит покапрогонять. Иногда они полезны, да и их восхищенное внимание, пусть и корыстное,все-таки льстит самолюбию.
- У вас сегодня хороший цвет лица, сэрат дэйя Деллавита! -воскликнула Пьона.
- И такое замечательное платье! - поддержала Элла.
- И волосы блестят так замечательно! - добавила Арческа.
- Спасибо, - Фуоко перехватила портфель и обернулась ктелохранителю. - Джион, ты свободен пока что. Встретимся после уроков.
- Да, сэрат дэйя Деллавита, - кивнул тот. - Встретимся послеуроков.
Он повернулся и неторопливо пошел в обратную сторону.Девушка знала, что он займет свою обычную наблюдательную позицию в тени туи напротивоположной стороне улицы, но предпочитала не задумываться, каково ему там.В конце концов, ему за работу деньги платят.
- Отправила раба погулять? - ехидно осведомился Кирис. Нуконечно, он уже торчал на своем посту. Ну хотя бы раз он может ее пропуститьмолча? Что она ему сделала? - Правильно, королям нужно править, а прочие пустьподождут. Эй, принцесса, где твоя навороченная тачка? Бензин кончился?
- Нахал! Болван! Дурак! - в голос заявила верная свита.
Фуоко часто задышала сквозь зубы. Как всегда, заготовленныефразы оказались неадекватными.
- А ты что, знаешь, на чем тачки ездят? - наконецогрызнулась она. - А зачем? Нищеброду вроде тебя все равно купить такую несветит. На трамвай сел, и ладно. Только в монетах не запутайся, когда за билетплатить станешь, дубина.
- Разбираюсь я в машинах, не расстраивайся. У всех своипричуды. Вот, ты в школе зачем-то учишься, - лениво пожал плечами хулиган. - Азачем? Все равно за тебя холопы считают. Что ты вообще в школе забыла? Чтобыдетишек рожать, математику знать не нужно.
- Ты тоже непонятно что здесь делаешь. Все равно читаешь послогам, и в таблице умножения путаешься! - Фуоко вздернула нос и гордопрошествовала мимо. Кирис только хмыкнул и отвернулся.
На душе опять стало погано и тоскливо. Ночью у нее снованачалось ОНО: под утро она проснулась от яркой вспышки перед глазами. Кисти рукохватывало свечение, бледное в свете разгорающейся за окном зари, и непонятнозачем она поспешно спрятала их под одеяло. Несколько минут спустя, когда онаосторожно заглянула под него, все уже успокоилось, руки снова стали обычными.Однако заснуть больше не удалось. Она поднялась и уселась на подоконник,вглядываясь в светлеющую зарю предутреннего неба. Далеко на юге, над самымгоризонтом, небо перечеркнула падающая звезда, и Фуоко загадала, что теперь еежизнь совершенно изменится. Однако новый день начался точно так же, как идесятки и сотни предыдущих. И закончится, наверное, в том же духе. Огромныйпустой дом с визгливой мамашей и равнодушным отцом, за ужином не отрывающимсяот газеты - школа с хамящим Кирисом и дрожащими от одного ее взгляда учителями- потом опять дом, мамаша, тренировки и уроки - сон - и все по новой.Замкнутый, никуда не ведущий круг. Даже в кружок никакой не вступить, чтобы нетошнило от постоянного подлизывания и фальшиво-восторженных физиономий.
Заберите меня отсюда! Пожалуйста! Хоть кто-нибудь!
Несколькими часами ранее. Северная тропическая зона Типпы, окрестности горного хребтаКринале
Вертолет трясло так, словно он собирался развалиться начасти прямо сейчас. Джорджио Каллавиро покрепче стиснул зубы и сжал пальцы нацевье штурмовой винтовки. Взгляд влево-вправо: рядовые сидят, надежно прижатыек скамьям страховочными рамами, и настороженно переглядываются. Нет, никакихследов лишней нервозности, как и положено ветеранам. Сержант исподтишкавзглянул в голову кабины, туда, где сидел лейтенант. Молокосос, только что изакадемии. Пороха не нюхал, с кольчоном ни разу не сражался и даже волюту виделразве что по телевизору. Ну ничего, на то и сержанты, чтобы офицеры моглиспокойно об умных материях задумываться. Конечно, все зависит от того, куда ихволокут. Поднять роту в ночь на децинот по тревоге, отправить неизвестно куда безобъяснения цели операции, да еще и в компании с какими-то гражданскими хмырями- что-то странное творится сегодня. Вряд ли очередной кольчон, тем более чтоидут вертолеты куда-то на юго-запад, вглубь континента, а не вдоль моря. Но чтотогда? Ради чего могли сорвать с места отряд побережного спецназа, который влюбой момент может понадобиться для отражения атаки с моря?
Джорджио в очередной раз лязгнул зубами, едва не откусивкончик языка, и решил не размышлять. Не его дело. На то есть очкастые умники наподобиесидящего рядом с лейтенантом. Парень, похоже, к вертолетам непривычен:судорожно вцепился в фиксирующую раму, физиономия явно свидетельствует о струдом сдерживаемой тошноте. Если сблюет, оттирать, конечно, придется техникамна базе, самого шпака не заставишь...
Вспыхнула и замигала красная лампа над дверью пилота,заверещал зуммер, пробивая грохот двигателя. Высадка? Быстрый взгляд в окно:там непроглядная темень. Что внизу? Хорошо бы не болото... Еще две лампы, желтаяи красная, замигали в унисон. Ага, садимся на землю. Ну, спасибо, что не настропе в темноту сигать. Интересно, где они? Полтора часа на самолете и еще часна вертолетах. Триста или триста пятьдесят цул от базы... юго-запад? Видимо,предгорья Кринале. Ни разу не слышал, чтобы здесь появлялись кольчоны. Ни разуне слышал, чтобы они вообще появлялись на материке, минуя побережье. Ну, всекогда-то случается впервые.
Вертолет резко просел, дернулся и подпрыгнул, но тут жезамер. Под скамейку словно пнули тяжелым сапогом. Одновременно с заметнымзатиханием двигателя над дверью пилота замигала зеленая лампа. Джорджио резкобросил вверх раму фиксатора, вскочил на ноги и заорал:
- Встать, наружу, живо, живо, живо! "Коробочку" строй!
И первым нырнул в непроглядную тьму распахнутой двери.
Тьма снаружи, впрочем, оказалась не такой уж непроглядной.На востоке потихоньку светлело небо, а под ногами колыхалась белесая осенняятрава. Два других вертолета, шаря по земле прожекторами, опускались неподалеку.Позади сержанта один за другим спрыгивали на землю бойцы четвертой роты,разбегались в стороны, пригнувшись от вихрей винта, и Джорджио, отбежав надесяток шагов, упал на одно колено, перехватил винтовку, и принялсянастороженно озираться. Рука автоматически дернулась к каске и тут жеопустилась. Восемь лет прошло после Удара, а все так и тянет бросить на глазаприбор ночного видения. Когда же умники сумеют их заново изобрести?
Тихо, если не считать стрекота глохнущих моторов. Не похоже,что в окрестности в несколько цул вообще есть хоть одна живая душа, не говоряуже о кольчонах. Разве что появился новый вид, не светящийся. Так какого лешегоих сюда приволокли? Где радист, мать его за ногу?.. а, вон он, силуэт согромным горбом переносной станции за спиной. Выпрыгнул последним, отбежал всторону и тут же плюхнулся на землю, пропав из виду. Хорошо. Через пять минут,если ничего не сломалось, появится связь со штабом роты. Лопасти вертолетакрутились все медленнее, и умник в сопровождении лейтенанта осторожно выбиралсяиз машины, неловко пытаясь нашарить ногой почву. Ну уж навязали мешок с костямина их голову!
- Сержант Каллавиро! Ко мне! - срывающимся голосом крикнуллейтенант. Похоже, нервишки у него ни к черту. Если он и в настоящем бою станеттак мандражить, положит роту ни за чих.
- Сержант второго класса Каллавиро явился, дэр лейтенант! -негромко сообщил сержант, приблизившись. - Ожидаю приказаний.
- Ждать здесь! - нервно махнул рукой лейтенант. - Я ккапитану. Дэй Миацца, идите за мной.
И он, спотыкаясь в темноте, отправился к соседнемувертолету. Умник покорно потащился за ним, поправляя очки. Сержант тольковздохнул про себя. Великолепно. Лучше не придумать. Ждать здесь, отличныйприказ. Замечательным был командиром лейтенант второго класса Пьяццо, примиВаххарон его душу в райские сады, но волюты не разбирают, кто хорош, а ктоплох. Придется обучать новенького первоклассника, но не сейчас. Сейчас нужнопонять, какого лешего их приволокли в середину мировой пустоты.
Лейтенант вернулся через десять минут, уже без умника. Вглубокой тишине ночной степи он, не говоря ни слова, присел на подножку вертолета,снял каску и утер рукавом лоб. Странно. Вроде бы и не жарко совсем, чего же онтак запыхался?
- Дэр лейтенант? - тихо напомнил о себе сержант. - Новыеприказания?
- Какие? - командир вскинулся так, словно его огрели побашке. - А, да. Соберите людей, сержант. Приказы получены, я объявлю.
Сержант тихо посвистел. Минуту спустя его бойцы собралисьвокруг, неслышно возникая из предутреннего сумрака, словно призраки.
- Дэр лейтенант, четвертая рота в сборе, - сказал Джорджио.
- В общем, так, - лейтенант встал. - Сейчас... ну, или черезкакое-то время сюда упадет предмет. Или несколько предметов, как получится. Ихнужно обнаружить, подобрать, перенести в вертолет и обеспечить защиту по пути