точно так же, как и тысячам других людей во всем мире. Нас не интересует, являетсяли она богатой наследницей или нищей девчонкой из трущоб. Нам важны только ее способности.Примет она предложение или нет, зависит исключительно от ее выбора.
- Меня не устраивает такой ответ! - резко сказал Хавьер, наклоняясьвперед. - Что за проект? Какие именно способности Фуоко вас интересуют?
- Во всех помещениях вашего дома, которые я видела,размещены скрытые видеокамеры.
- Что?
- Следует ли предположить, что и в комнате вашей дочери -тоже?
- Не ваше дело! - Хавьер вскочил. - Дэйя Карина, при всеммоем уважении вы забываетесь! На каком основании...
- То есть вы знаете, что ваша дочь - эйлахо? - в упорспросила его Чужая.
Хавьеру показалось, что его ударили в поддых. Дыханиеперехватило спазмом. Откуда эта тварь узнала? Ведь о секрете во всем мирепомимо него осведомлены только трое, и все - надежнейшие, проверенные люди!
- Видимо, знаете, - констатировала Чужая. - Предупреждаяваши вопросы - она проговорилась сама. В ее возрасте сложно хранить такие тайны.Дэй Хавьер, ее способности каким-то образом связаны с кольчонами. Возможно, онаобрела их из-за контакта с псевдовеществом волюты несколько лет назад. Не стануотрицать, что нам чрезвычайно интересна данная тема. Но первоочередной нашинтерес в вашей дочери - ее интеллект.
- Нет! - отрезал Хавьер, опускаясь обратно. - Я не позволюей участвовать ни в каких экспериментах, в которые вы ее неизбежно втянете.
- Дэй Хавьер, позвольте мне объяснить вот что, - лицо гостьистало протокольно-бесстрастным, и только глаза полыхнули так, что глава семьиДеллавита невольно вжался в кресло. - Мы никогда и ни при каких обстоятельствахне проводим экспериментов над людьми без их явного и абсолютно добровольногосогласия. Мы никогда не проводим на людях эксперименты, опасные для жизни и здоровья- для таких целей нам вполне достаточно математических моделей и клонированныхтел, не обладающих разумом. Более того, если мы когда-то узнаем, что вы илиодна из ваших фирм втянута в подобные эксперименты, равно как в похищения радивыкупа и продажу людей, торговлю тяжелыми наркотиками и аналогичныепреступления, направленные на подавление и уничтожение личности, нашесотрудничество закончится раз и навсегда. Возможно даже, мы наложим на вас дополнительныесанкции и штрафы. Настоятельно рекомендую задуматься, не втянуты ли вы в такогорода активность сознательно или косвенно, и если втянуты, немедленно еепресеките.
- Сейчас я говорю про свою дочь, а не про...
- Ваша дочь - человек, и на нее автоматическираспространяются наши гарантии защиты при сотрудничестве. Она никогда неподвергнется опасным для жизни или здоровья экспериментам. Изучение ееспособностей эйлахо, если мы ими займемся, начнется только после еесознательного информированного согласия и с применением всех мыслимых мерпредосторожности. Но если она всерьез захочет изучать себя, ваше мнениезначения не имеет, прошу прощения за прямоту.
- Я ее отец! - внезапная вспышка страха уже прошла, и теперьХавьер не испытывал ничего, кроме холодной злости, которую прекрасно умелконтролировать. - Она до сих пор на моем попечении, и я намерен защищать ее отлюбых опасностей, пока она не повзрослеет. Я не позволю ей участвовать в какихбы то ни было ваших программах!
- Сожалею, дэй Хавьер, но по нашим меркам она являетсясовершеннолетней и способна принимать самостоятельные решения. Я понимаю вашичувства, но, согласитесь, лучше, если она попадет в какую-то сомнительную, повашим меркам, программу, чем покончит жизнь самоубийством.
- О чем вы говорите? Какое самоубийство?
- Подростки в ее возрасте весьма эмоциональны и свои чувстваконтролируют плохо. Ее категорически не устраивают жизненные перспективы,которые ей готовят, и перспектива суицида для нее вполне реальна. Даже еслипопытка не удастся, она серьезно искалечит свою психику.
Самоубийство? Хавьер стиснул зубы. Он не допустит ничегоподобного. Но и отдавать свою дочь инопланетным монстрам он не собирается.
- Дэйя Карина, - произнес он, тщательно контролируя голос. -Я категорически против, чтобы моя дочь имела с вами какие-либо отношения. Онане станет участвовать ни в каких программах, даже если мне придется запереть еепод замок и держать в смирительной рубашке. Если вас интересует сотрудничествос семьей Деллавита, вы навсегда забудете про ее существование. Если же вытронете ее хотя бы пальцем, я позабочусь о том, чтобы деятельность паладаров наПалле потерпела сокрушительное финансовое фиаско. Возможностей у меня хватает.Я ясно выразился?
- Вполне, дэй Хавьер. Однако помимо коммерческого аспектаесть и другие. Прошу прошения, я должна кое-что сделать.
Гостья стремительно поднялась из кресла и, прежде чем Хавьеруспел сказать хоть слово, прошла в угол кабинета справа от его стола. Там онаоткинула ковер, подцепила вытянувшимися заострившимися пальцами незаметнуюкрышку технического люка и выдернула из клеммной колодки провода.
- Я вижу в том числе излучения от проводки и электрическихустройств, - пояснила она ошарашенному Хавьеру, как ни в чем не бываловозвращаясь на место. - От меня бессмысленно прятать следящую технику, вы несможете экранировать ее должным образом. Приношу нижайшие извинения завмешательство в работу технических систем, но то, что я сейчас скажу,записывать на магнитофон в вашем столе незачем. Рано или поздно ваши аналитикивсе равно вычислят нестыковки в официальной легенде, и лучше, если вы с самогоначала станете держать в голове реальное положение дел. Но знать о нем неследует даже самым доверенным лицам. Видите ли, господин Хавьер, нас совершенноне интересует торговля.
- А? - на более умную реплику Хавьера не хватило.
- Мы прилетели вовсе не торговать. Мы не нуждаемся ни вредкоземельных элементах, ни в чем-либо еще, что вы можете нам предложить. Комитету нас не торговый, а спасательный. Дело в том, что ваша цивилизация находитсяна грани катастрофы и полного исчезновения.
Хавьер ожесточенно потер руками виски.
- Поясните, - наконец сказал он.
- Мы пока не понимаем, что происходит в окрестностях Паллынесмотря на все усилия разобраться. Но уже просчитано, что из-за изменений взаконах физики ваше солнце станет сверхновой звездой первого типа в интервалеот трехсот до пятисот лет от данного момента. Вы знаете, что такое "сверхноваязвезда", дэй Хавьер? Если грубо, ваше солнце просто взорвется.
- Но почему?
- Общая теория слишком сложна, в ней разбираются только нашиученые-физики. Я ее не понимаю и уж тем более не сумею изложить вам доступно. Номеня снабдили краткой версией для дилетантов: причина в изменении физическихконстант пространственно-временного континуума, относящихся к субатомным процессам.В том же самом изменении, что вызвало детонацию атомных арсеналов Ставрии иКайтара во время Удара. Пока изменения в спектре звезды слишком слабы, чтобы ихмогла засечь ваша наука, отброшенная на полвека назад, но они нарастают. И естьхороший шанс, что из-за увеличившейся интенсивности жесткого излучения выпогибнете задолго до вспышки. Подумайте, дэй Хавьер: триста лет, максимумпятьсот. Если к тому моменту ваша цивилизация не придумает, как спастись, онабесповоротно погибнет.
Какое-то время Хавьер молчал, осмысливая сказанное. Ложь?Или правда? Проверить невозможно. Непонятно, зачем бы ей лгать, но о мотивахпришельцев можно лишь догадываться.
- Почему же вы рассказываете всем о коммерции и торговле? -наконец спросил он.
- Затем, что нам не поверят, скажи мы правду. Дэй Хавьер,больше на свете люди боятся зеркала.
- Простите?
- В чужаках люди больше всего боятся не самих чужаков, асвоего отражения. Подлец видит в незнакомом пришельце подлеца, предатель -предателя, лжец - лжеца. Если мы не дадим людям явного и понятного мотиванашего присутствия, они припишут нам все свои недостатки - и мы потратимслишком много времени, чтобы завоевать доверие. А как раз времени у нас нет.Даже если вы сумеете уничтожить Арасиномэ в ближайшее время, никому неизвестно, является ли именно он источником аномальности.
- Дэйя Карина, я перестал что-либо понимать, - Хавьер поднялладони. - Что такое араси... как вы его назвали?
- Арасиномэ. "Глаз бури" на одном из наших языков. Вашейнауке данный конструкт известен как Красная звезда. Образование, появившеесянад северным полюсом солнца вскоре после Удара. По нашим данным, именноАрасиномэ может оказаться ответственным за безобразие, происходящее в вашейзвездной системе.
- Ваххарон всемогущий... И вы хотите, чтобы мы его уничтожили?
- Мы хотим спасти вашу цивилизацию. Если не планету, то хотябы культуру. Уничтожите ли вы Арасиномэ или изобретете средства межзвездныхперелетов, избежав вспышки, или найдете иное решение - дело ваше.
- Так... Дэйя Карина, вы ведь обладаете средствами межзвездныхперелетов. Мы можем просто их у вас купить?
- Средства есть, но они не пригодны для людей, и возможностиадаптации нет в принципе. Да вам и нечего предложить взамен.
- А можете ли вы уничтожить Красную звезду?
- Да. Но беда в том, что с высокой долей вероятности нашиметоды заодно взорвут либо погасят и солнце. Возможно, мы сумели бы изобрестичто-то более подходящее, но мы не собираемся сажать вас себе на шею. Вы либосоздадите средства спасения самостоятельно - с некоторой нашей помощью - либопогибнете. Другого пути у вас нет.
Хавьер зажмурился и потряс головой. Мысли разбегались.
- Значит, вы хотите нас спасти? - наконец осведомился он. -Просто так? Из жалости?
- У каждого паладара, явившегося на Паллу, свои мотивы.Кто-то развлекается от скуки, кто-то изучает невиданную физическую аномалию,кто-то занимается социологическими исследованиями. Но у меня лично мотиводин-единственный: я хочу спасти ваш мир. Можете верить мне или нет, но другихпричин находиться здесь я не имею.
- И, тем не менее, вы позволите нам погибнуть, если мыокажемся слишком тупыми?
- Дэй Хавьер, я ходила по улицам ваших городов. Я видела