куртку. - Или ты мусор? Ну, ты попал, дядя! Я мусоров...
От раскатившегося по окрестностям задорного вопля - смесиулюлюканья, визга и какого-то почти гавканья - Таня вздрогнула, отпрянула назади чуть не упала, зацепившись пяткой за кочку. Откуда-то из темноты под фонарьшагнула новая фигура: высокий белобрысый парень лет двадцати, в легкой футболке,коротких шортах и легких летних сандалиях-босоножках. Дождавшись, когда всетрое хулиганов повернутся к нему, он поднес к губам ладони и повторил вопль.
- Привет, братаны! - весело произнес он. - Классная погодка,ага? Звезды-то какие! Луна светит, а то и обе сразу!
Четверка непроизвольно глянула в непроглядно-черное,затянутое тучами небо, и снова уставилась на пришельца.
- Чё надо? - неуверенно спросил один из них.
- Мне-то? Да я много не прошу. По двадцатке с каждого, иканайте отсюда. Даже бить не стану.
- Ты чё, совсем охренел?
- А что, мало? - заинтересованно осведомился белобрысый. -Какая у вас тут такса за проход? Полтинник, что ли? Ну, давайте по полтиннику,не откажусь.
Разговорчивый хулиган быстро оглянулся на Дратаева, потомчто-то выдернул из кармана. Щелкнуло, блеснуло лезвие.
- Я тя щас порежу! - он угрожающе шагнул вперед. - А ну...
Закончить он не успел. Белобрысый как-то ловко наклонилсявперед и попросту выдернул у него оружие. Пока хулиган озадаченно смотрел напустую руку, белобрысый слегка отступил, и вновь приобретенный нож запорхал унего в руках, словно играющая в струях воды рыба. Фонарный свет радужноотблескивал на лезвии. Шпана как зачарованная смотрела на него. Таня быстроглянула на Дратаева. Тот стоял, сложив руки на груди, и его губы кривиланедовольно-скептическая гримаса.
- Не, так себе ножичек, - разочарованно протянул белобрысый,наигравшись. - Баланс хреновый, сталь - даже и не нержавейка, а что-то вообщенепонятное, и тупой к тому же как местный валенок. Зачту за трешку какмаксимум. Ну так что, пацаны, бабло скидывать намерены? За свободный проход додому?
Нож в его руке опять взблеснул пред самыми глазамихулиганов, и те отшатнулись.
- Ну ты чё! - плаксиво протянул один из них. - Ты чё, совсемуже? Какое бабло? Нет у нас...
- А если найду? - ласково поинтересовался белобрысый, и ножв его руках опять угрожающе блеснул.
- Не злите его, ребята, - насмешливо посоветовал Дратаев. -Я ж его знаю. Он только поначалу добрый, а потом по полночи кровищу с одеждыотстирывает. Куда!? - Он ухватил за шиворот одного из хулиганов, намылившегосяв сторону, и толкнул его обратно к товарищам.
Сказать, что все четверо ночных охотников выгляделирасстроенными, означало бы серьезно преуменьшить. У одного на лице читаласьоткровенная паника, остальные затравленно оглядывались. Несмотря на численноепревосходство, похоже, все отчаянно трусили. Тане вдруг стало весело. Чтопроисходит, она не понимало, но, кажется, шпана крепко попала.
- Такса - двадцать бирсов с человека, итого восемьдесят. Вфонд борьбы с курением, так сказать. Ну? Нам долго ждать?
- Да у нас нет! - истерически взвизгнул один из хулиганов.
- Ну, тогда я вас либо веду в милицию, либо отдаю ему, -Дратаев кивнул на по-прежнему поигрывающего ножом белобрысого. - Небеспокойтесь, я в сторонку отойду, меня не забрызгает.
- Атас, братва! - внезапно крикнул один из хулиганов. -Валим!
Четверка сорвалась с места с такой скоростью, словноуслышала выстрел из стартового пистолета. Несколько секунд спустя топот ихтяжелых ботинок утих во мраке. Белобрысый заулюлюкал им вслед.
- Лика, - иностранец поднял бровь, - с каких пор ты ночамибродишь по улицам и нападаешь на беззащитных людей? Как ты вообще в Эйградеоказался?
- Ни на кого я не нападаю! - обиделся белобрысый. - Я вообщесущество мирное и бескорыстное. Ну, почти. Я хотел на твою любимую школупосмотреть, где ты всегда до полуночи торчишь, а там вдруг тихо, темно и пусто.И сторож ругается, что я замок без спроса вскрыл. А какой он замок, если его пальцамиоткрыть можно? Координатор догадался, куда ты идешь, я и хотел тебе сюрприз сделать.Кстати, Вай, я гляжу, ты времени зря не теряешь. Познакомишь меня со своейкрасавицей? Или мне грустно уйти вдаль, отвергнутому и забытому?
- Танечка, - с тяжелым вздохом сказал иностранец, -познакомьтесь. Этого оболтуса зовут Палек. Он балабол, фанфарон, пустомеля,прыгает с места на место как заяц, а что такое серьезность, кажется, и неподозревает. Весь из себя художник, архитектор, дизайнер и вообще человек искусства.Извиняет его лишь то, что в свободное время иногда подрабатываетинженером-строителем и возводит мосты и дамбы в разных глухих местах, где ониникому не нужны. Лика, познакомься с Таней Владимировной Каваровой, моейколлегой. Она учитель географии, истории и естествознания в старших классах.
- Ах, сэрат дэйя... или тьфу, здесь ведь иначе? - белобрысыйпочесал в затылке. - А, да ладно. Танечка!
Он сунул нож в карман шорт, как-то сразу оказался рядом и ухватилладони Тани в свои. Его руки оказались такими же горячими, как и у Дратаева.
- Танечка! - повторил белобрысый, умильно глядя на Танюпо-щенячьи восторженными глазами. - С первого момента, как я увидел в сумерках твоюбожественное лицо и точеную фигурку, я понял, что нас свела судьба! Нет в миреженщины более красивой и желанной, чем ты! Твои глаза блестят как бриллианты, губыманят поцелуями, а носик... носик...
Он задумался.
- А, да фиг с ним, с носиком! - наконец тряхнул он головой.- Любимая, ты должна выйти за меня замуж! Прямо сегодня ночью!
Он вдруг ухватил Таню за плечо и талию и резко повернулсявокруг своей оси, так что та не удержалась и повисла на его руке лицом вверх.Его лицо оказалось рядом, а на губах засияла ослепительная даже в темноте улыбка.Что он делает? - пронеслось в голове у Тани. - Он меня сейчас поцелует? Он что,совсем сдурел? Но вместо того, чтобы начать отбиваться, она почувствоваластранную истому во всем теле.
- Лика, - невозмутимо произнес наблюдающий за сценойДратаев, - а я Каси пожалуюсь. Танечка, чтоб вы знали - наш ловеласдавным-давно безнадежно женат.
- Ну вот! - расстроился белобрысый Палек. - Каси менянотациями замучает, как нужно обращаться с молодыми неопытными девушками вусловиях местных сексуальных табу, как щадить их чувства и как правильнозатаскивать в постель, чтобы не создавать комплексов на всю оставшуюся жизнь.Но! - он опять заглянул в глаза Тане. - Каси у нас далеко-далеко, так что я еене боюсь. Пока не боюсь.
- Тогда Каре, - ехидно ухмыльнулся Дратаев. - Она-то рядом.
- Удар ниже пояса! - Палек закатил глаза и одним ловкимдвижением вернул Таню в вертикальное положение. Та едва не упала, но твердаярука белобрысого поддержала ее. - Кара - моя сестра, - пояснил он Тане. -Мастер всяческого дрыгоножества и рукомашества. Первое, что она делает - лупитс размаху между ушей, и только потом начинает разбираться. Майю воспитать у неекишка тонка, но меня точно до полусмерти изобьет за нарушение местных приличий.
Он с преувеличенной аккуратностью принялся отряхивать Танеплащик, как бы ненароком задевая ее бедра и ягодицы. Девушка нерешительнооглянулась на Дратаева. Как себя вести, она решительно не понимала.
- Не беспокойтесь, Таня, - фыркнул тот. - Он большеактерствует, чем всерьез. Вообще-то он неплохой парень, только к нему лучше неприближаться ближе чем на сажень. Лика, так что ты делаешь в Эйграде?
- Камилл попросил поискать следы Суоко, - на мгновениефизиономия парня стала серьезной и даже озабоченной. - Дистанционныевозможности исчерпаны, а власти он привлекать по-прежнему опасается. Есть кое-какиениточки, спроси у него сам. Танечка! - он опять оживился. - А что ты делаешьсегодня вечером?
- А-а... очень приятно познакомиться, господин Палек, -промямлила Таня, наконец-то получившая возможность вставить слово. - Я... а-а,домой шла...
- Кстати, Лика, замечательно, что ты появился, - Дратаеводернул куртку. - Мне нужно зайти в гости к одному из учеников. Я с егородителями с трудом на сегодня договорился, и если не приду, второй возможностиможет не появиться. А время позднее. Будь любезен, проводи госпожу Таню додома, на случай, если еще какие хулиганы попадутся. Танечка, до следующейдекады. Удачно вам съездить на игру.
Он коротко кивнул, повернулся и растаял в темноте. Танярастерянно посмотрела ему вслед, потом оглянулась на белобрысого.
- М-да, - тот почесал в затылке. - Выкрутился, значит? Нуладно, я все равно бы от вас так просто не отвязался. Таня, ты далеко живешь?
- Ой, господин Палек, не надо меня провожать! - испугаласьТаня. - Мне вон там на трамвай сесть, - она махнула рукой в сторону просветамежду девятиэтажками, - пять остановок - и я дома.
- Ну и замечательно! - беззаботно отозвался тот. - А япрослежу, чтобы больше никто не привязался. Да расслабься ты, - добавил он. - Яже шутил. Не стану больше приставать с грязными намеками.
- Ну, все-таки далеко...
- У меня свободного времени масса. Ночью почему-то никакиеконторы не работают, а спать мне совершенно не хочется. Кстати, меня зовутЛика. Палек я только в официальных случаях, а их в ближайшее время непросматривается. И без господина. И на ты. Дурацкая у вас тут манера вомножественном числе к людям обращаться, каждый раз так и тянет через плечооглянуться, кто там еще стоит.
- Л-ладно... А вы... ты... тоже иностранец? Из Кайтара?
- Ага, значит, Вай все-таки проболтался! - ухмыльнулсяПалек. - А еще меня балаболом обзывает! Шпиона из него точно не выйдет, можно ине стараться. Да, я с ним из одной компании. Только у меня дома дел масса, такчто к вам я просто из любопытства заскочил на пару дней. Ну что, пойдем,провожу тебя до дома.
- Ага. Трамвай вон там останавливается, недалеко совсем. Тыне замерзнешь? А то сейчас градусов пять, а ты почти голый... Ты горячий какой-то- не простыл?
- Ага, я парень горячий! - кивнул Палек. - Аж жар струится.Все нормально, я морозоустойчивый. Где, говоришь, трамвай?
Гулять в компании с белобрысым нахалом оказалось на