удивление легко и приятно. По здравому размышлению Таня решила трамвая неждать: в позднее время он ходил редко, народу туда набивалась уйма, а до дома -меньше цулы. Не расстояние для молодой, спортивной и в хорошей форме девицы,какой она себя не без гордости считала. Вместе с иностранцем она неторопливошла по улице, с одной стороны которой тянулись панельные многоэтажки, а сдругой стояли покосившиеся деревянные домишки. Фонари ярко горели, редкиепрохожие не проявляли интереса, если не считать удивленных взглядов при видепо-летнему легко прикинутого Палека, и новых хулиганов опасаться неприходилось.
Палек трепался о чем ни попадя - о на удивление теплой дляпреддверия зимы погоде во всем мире, о новых типах кораблей, закладываемых накайтарских и могератских верфях, об оптовых ценах на апельсины и бананы встранах на юге Торвалы, о недавнем выступлении Народного Председателя передсъездом Советов народного самоуправления, об эйградской художественнойвыставке, на которой Палек побывал сегодня (от его ехидных комментариев в адреснекоторых художников уши просто в трубочку скручивались), и так далее. СначалаТаня просто вежливо поддакивала ему, но потом расслабилась и даже самарассказала пару анекдотов. Вскоре казалось, что она знает Палека если и не всюжизнь, то не первый год уж точно. Они непринужденно болтали, и в одинпрекрасный момент Таня с удивлением поймала себя на рассказе о завтрашнейролевке. Вообще-то она терпеть не могла рассуждать о них с посторонними:типовая реакция на костюмированные игры варьировалась от непроницаемо-вежливоймины, скрывавшей скуку и иронию, до прямых советов побыстрее повзрослеть. НоПалек казался весьма понимающим, хотя и совершенно нетянучим собеседником, идаже продемонстрировал кое-какие познания в предмете, пусть и совершеннодилетантские. Он даже обломал прут с куста и продемонстрировал пару ударовмечом, но так криво и неуклюже, что Таня прыснула, отобрала прут и выбросилаего подальше.
- Все совсем не так, - объяснила она. - Из примы, когдаладонь наружу вывернута, вообще сложно удары наносить, это переходное состоянияпосле выдергивания меча из ножен. А в секунде, когда ладонь вниз направлена,надо корпус назад откидывать, а не вперед нырять. И левую руку нужно уподбородка держать, причем лучше с кинжалом, чтобы успеть отбить неожиданныйвыпад в лицо или шею. Так, как ты изображаешь, только актеры в дурныхпостановках сражаются.
- Ну и ладно! - легкомысленно отмахнулся Палек. - Я жеговорю - я существо мирное и безобидное, по мечам у нас Кара специалист.
- Кара - твоя сестра, ты говорил? Тоже ролевик?
- Да уж такой ролевик, что плакать хочется. Из нее актрисапримерно такая же, как из меня кирпич. Нет, у нее все всерьез - Ведущая поПути, белая повязка посмертно, все такое.
- Ведущая по Пути? Посмертно?
- А... - Палек замялся и как-то странно посмотрел на Таню. -Долго объяснять, не обращай внимания. В общем, руками и ногами машет какошпаренная осьминожиха. Меня тоже силком научить пыталась, но я от нее отбился,хотя и с потерями. Да еще и зануда похлеще Вая, постоянно нотации читает. Я еенежно люблю, но держаться стараюсь на расстоянии. Слушай, а кто тебя фехтоватьучил?
- У нас парень один есть, Касуми. То есть его Пашкой зовутна самом деле, но он могератское погоняло для ролевок себе придумал, а оновзяло и приклеилось. Друзья его по-другому и не зовут. Он в одном местечкетусовался, к северу от Эйграда цул двадцать или двадцать пять. Не то санаторий,не то просто клуб какой-то закрытый, уж и не знаю, как он туда попал. Там однастранная тетка жила - парализованная наполовину, ходить не могла, ее в креслевозили, но сколько всего знала - ужас! И про историю кучу интересногорассказывала, и как фехтовать объясняла, хотя и показать не могла. И охранник унее забавный, парень из Хёнкона, вроде как беженец - тоже здорово на мечахмашется. Я как-то раз туда с Касуми и еще несколькими нашими ездила, еще когдав институте училась, так целый вечер с ней просидела - она о прошлом Ставриизнает в десять раз больше любой энциклопедии. Оторваться невозможно, хотя иговорит с трудом. Хорошая тетка, хотя и инвалид.
- Инвалид? - Палек внезапно насторожился. - А как онавыглядела, не помнишь? Такая крупная, под два метра ростом, толстая, тройнойподбородок, и голос басом?
- Да нет, совсем другая. Насчет роста не скажу, она изкресла не поднималась, но крупной не казалась. Довольно худая, говорит тихо и струдом.
- А звали ее как?
- Не помню. Говорю же, я еще в институте училась, на младшихкурсах. Года три или четыре прошло.
- Забавно... - с Палека вдруг слетела вся беспечнаяоживленность. Он резко посерьезнел. - Таня, а что за санаторий? Как называется,как туда добраться?
- Садишься на вокзале в электричку на Гиллер. Станция... блин,забыла. Она без названия, просто номер, даже и не станция, а просто платформа.Следующая после Мезенцева, от вокзала примерно час езды. А она тебе зачем?
- Понимаешь, мы пытаемся найти одного человека. Друга. Онапропала во время Удара, и мы беспокоимся, жива ли она вообще. Дело оченьличное, мы не хотим впутывать никакие официальные органы, так что приходитсяискать самостоятельно. Я, в общем-то, за тем сюда и приехал, чтобыпорасспрашивать о ней. Проблема в том, что мы даже не знаем, как она выглядит -все-таки восемь лет прошло. Инвалидом она не была, но она и в самом делевыдающийся эксперт по истории Ставрии, и не только. Таня, мне обязательно нужноее повидать.
- Да ты что! Там такая охрана - никого не пускают. Касуми кней пустили, а нас за забором оставили, палатки ставить пришлось. Хорошо, она кнам сама выходила, вернее, вывозили ее.
- С охраной порешаем. Как туда добраться?
- Блин! Лика, я же говорю - не помню почти ничего! Сплатформы цула или чуть больше по лесной дороге, там какие-то развилки,повороты... Глазами на месте я бы вспомнила, а так - не могу.
- М-м... ладно! - Палек снова ожил и заухмылялся. - Барышня, ачто вы делаете завтра днем?
- Завтра днем барышня едет на полигон. У нас ролевка, я жесказала. Я, между прочим, главная королева, так что пропустить не могу, даже ине проси. Ой, а мы пришли, вон мой дом во дворах.
Таня остановилась. Ну, вот и все. Сейчас она вернется домой,а забавный веселый иностранец навсегда исчезнет из ее жизни. Можно, конечно,пригласить его домой - вот только не поймет ли он ее неправильно? Она девушка хотяи одинокая, но в постель в первый же день не прыгает, а он парень безкомплексов...
- Пропустить не можно, значит... А! - Палек воздел палец кнебу. - Где ваш полигон?
- Под Квашино. Станция такая неподалеку от города. Там рекаи большой луг. И деревня рядом. Местные к нам давно привыкли и не ругаются, мыим стараемся не мешать, и все довольны. Хочешь с нами? Там классно. Шашлыкивсякие, и тусовка здоровская. Народ серьезный, многим дядькам уже под сорок, а одномумастеру вообще за пятьдесят, не то что в других компаниях, где одни детишки. Тебепонравится, точно говорю.
- А сколько у вас народу планируется?
- Ну, человек тридцать или тридцать пять.
- Встречаетесь где? Там, на месте?
- Нет, у вокзала возле "дерева", в семь утра. Ну, тампамятник такой развесистый, его в народе "деревом" называют, обычное местосбора для компаний. Со всех сторон площади видно.
- Ну вот и замечательно! - Палек просиял. - С удовольствиемприсоединюсь. Как думаешь, а согласится ли ваш народ в другом месте поиграть?Не под Квашино, а возле Мезенцева?
- Лика, ты что? - изумленно посмотрела на него Таня. - Тыхочешь, чтобы мы всей кодлой ломанулись в окрестности режимного объекта? Да насже всех там повяжут! И потом, у санатория местность не слишком подходящая -редкий лес и почти без полян. Нет, мастер ни за что не согласится.
- Танечка! - Палек умоляюще сложил руки. - Понимаешь, мнеочень нужно найти того человека. Буквально вопрос жизни и смерти! Если онадействительно в инвалидном кресле, то в любой момент помереть может. Ты неволнуйся, я все переговоры на себя возьму. И даже транспорт!
- М-м... - Таня заколебалась.
- А еще я дополнительный аттракцион обеспечу! Тыкогда-нибудь дачия видела?
- Дачия?
- Ну да. Народность, в Кайтаре водится в районе перешейка.Такие все из себя чернокожие и курчавые.
- Лика, я все-таки учитель географии. Я знаю, что такое дачия.Откуда они здесь?
- Еще один наш знакомый. Представляешь, два иностранца, одинеще и черный, да плюс к тому по всяческим мечам и фехтованию эксперт. Еслидумаешь, что та тетка много знает, то от него вообще не оторвешься!
- Хм...
Таня задумалась. С одной стороны, вряд ли народ тепло приметидею отправиться неизвестно куда взамен обжитого местечка. С другой -намечающаяся ролевка не требовала особого реквизита или окружения, а целых дваиностранца - вполне адекватная компенсация за неудобства. Особенно если ивторой окажется таким же веселым парнем, как и Лика. Кое-кто, разумеется,начнет бурчать, но вряд ли больше двоих или троих.
- Может сработать, - наконец согласилась она. - Кстати,Касуми завтра тоже едет. Он и дорогу показать может. Только если ты с нами,прихвати с собой чего-нибудь. Еды побольше, спальный мешок, палатка... А, у тебяже нет. Ну, хотя бы спальник.
- Я на ночь не останусь, уеду сразу. Но еды прихвачу. Чтобрать? Колбаса, масло, хлеб, суповой концентрат, пиво?..
- Пива не надо, у нас на ролевках сухой закон. Кого бухимзастукают, сразу в шею гонят и больше не берут. А всего остального захвати, ипобольше. На свежем воздухе так на жратву пробивает, что еще ни разу никакойеды обратно не привозили.
- Ура! - внезапно одним ловким движением, как обезьяна,Палек запрыгнул на массивное основание фонарного столба, уперся в выступыногами, одной рукой ухватился за сам столб, а другую поднес ко рту. Поокрестностям опять разнесся боевой клич и улюлюканье. - Ура-ура-ура! Завтраедем на природу!
Таня невольно улыбнулась. Энергия из Лики бьет простоключом. Кстати, сколько ему лет? На вид больше двадцати не дашь, а ведет себя