твоем воображении.
Привычная обстановка действовала успокаивающе... Успокаивающе?А ведь ты мандражишь, дружище. Коленки трясутся, да? Смешно. У человека, двадесятилетия возглавлявшего Службу внешней разведки Четырех Княжеств, дрожат пальцыперед совещанием с тремя десятками нэоки. Смешно и странно. Ты сам выбиралкаждого, сам изучал прижизненные досье и посмертные психологические профили. Тызнаешь их всех едва ли не лучше, чем они знают сами себя, и все равно нервничаешь.М-да, разболтался ты во время рекреационного сна. Соберись - и вперед.
Он глубоко вздохнул, стиснул ручку и толкнул дверь.
Шагать не пришлось. Рабочий кабинет просто растаял, вместонего образовалась небольшая зала. Несколько рядов стульев, из которых занятаедва половина, большой дисплей, в котором крутятся все те же золотые змеи - итри десятка внимательных взглядов, сосредоточенных и изучающих. Люди, орки,тролли, и все - в своем оригинальном обличье, которое носили при жизни, развечто в более молодой его разновидности. Он сам решительно отсеял тех, ктозанялся украшательством - только личностей со скрытым комплексомнеполноценности ему не хватало!
- Добрый день, коллеги, - обыденным тоном, словно продолжаяначатый ранее разговор, произнес он. Нервная дрожь прошла как по мановениюволшебной палочки. Хорошо попасть в привычную обстановку! - Поскольку все всборе, начнем установочное собрание. Я Сторас Медведь. Для тех, кто почему-тоне знал меня по прошлой жизни, я бывший директор СВР ЧК. Вас всех я знаю, адруг с другом вы познакомитесь. Вы все в общих чертах в курсе предстоящего дела,так что тратить время на предисловия не станем. Но прежде чем мы продолжим общение,у меня есть вопрос.
Сторас обвел слушателей тяжелым взглядом.
- Я бывший гражданин Четырех Княжеств. Почти половина средивас - сотрудники спецслужб и полиции других государств, и в прошлой жизни вывряд ли питали приязнь к СВР. Да и в ЧК моя Служба не пользовалась особойпопулярностью среди... коллег из других ведомств. Но главой аналитического отделапаладаров назначен я, и вам придется работать со мной и подчиняться моимприказам. Я полагаю, что старые неприязни остались в прошлой жизни, и что всемнам, живым трупам, делить больше нечего. Но если кто-то из вас думает иначе ине в состоянии работать со мной, пусть уходит сейчас. Вы все знаете, какотключиться от собрания, и никто не понесет наказания за уход. Отказавшимсянайдут занятие в других службах поддержки проекта. У вас двадцать секунд на то,чтобы принять решение. Время пошло.
- Глупости, господин Медведь, - проворчал человек в третьемряду. - Я лично здесь ради того, чтобы наконец-то заняться полезным делом. Я изконтрразведки катонийской СОБ, и у СВР тоже имелось немало поводов меня нелюбить. Двоих ваших нелегалов я лично брал и еще не менее десятка вычислил. Номы не на Текире и никогда туда не вернемся, а смерть стирает прошлое. У нас нетпричин не ужиться. Другие, наверное, думают так же.
- Рад слышать, - сухо кивнул Сторас. - Но на принятиерешения есть еще пять секунд... все, время вышло. Поскольку никто не отключился,считаем, что штат Службы информации утвержден в текущем составе. Новость, уж незнаю, хорошая или плохая, в том, что наша структура плоская. Никаких начальникови подчиненных - только аналитики в составе рабочих групп. Вся административнаяи организационная работа лежит на координаторе.
Мягко прозвенели колокольчики, и Сторас, повернув голову,увидел, как из взвихрившегося облака сгущается человеческая фигура - среднегороста, сухощавая, в строгом деловом костюме и с незапоминающимся лицом. Ну чтоже, в точности, как и согласовано.
- Господа, - кивнул координатор, - рад встрече. Мы ужевстречались ранее, во время вашей вербовки, но на всякий случай напомню, что я- небиологический интеллект пятого класса, занимающийся поддержкой проекта. Вчастности, я служу системой накопления и обработки информации. У всех вас естьпрямой канал ко мне. Я могу одновременно поддерживать до восемнадцати миллионовсессий общения, так что не стесняйтесь меня беспокоить даже по самым мелкимвопросам. На сегодняшней встрече я выполняю роль секретаря-администратора.
Он кивнул еще раз, отошел в угол залы и замер неподвижно,словно манекен. Непонятно, зачем он вообще сохранил здесь свое изображение, илипроекцию, как принято говорить в новой жизни, но ему виднее.
- Спасибо, - Сторас снова повернулся к аудитории. - Теперь кделу. Полный информационный пакет по сцене, на которой нам предстоит работать,есть у каждого. Там собрана вся необходимая информация и много чего сверх нее.Но поскольку времени у вас оставалось мало, а данных очень много, кратковычленю основные моменты, на которых вы сосредоточитесь в первую очередь. Вопросы,если появятся, задавайте сразу.
- Тогда сразу и задам, - скрежетнул когтями по подлокотникуорк в дальнем ряду. - Если в проекте задействованы искины Демиургов, нахрена мыздесь? Один неб пятого класса в миллион раз умнее нас всех, вместе взятых.Мы-то чем поможем?
- Я отвечу на вопрос, Сторас, - поднял палец координатор. -Господа, в ваших материалах также имеется история расы Демиургов с моментабунта искинов на Земле, гражданской войны и Слияния. Я не стану пересказыватьее всю. Но суть в том, что человеческий и небиологический интеллекты совершеннопо-разному воспринимают мир. В частности, небы полностью лишены побуждения, которыевы называете "любопытство". Мы способны существовать самостоятельно, поддерживаястабильность существующего положения вещей, но у нас нет мотивов для развития иэкспансии. За четыре с половиной миллиона лет после Катастрофы мы вступили внеразрывный симбиоз с людьми, которых сегодня вы знаете как Старших Демиургов,выработав баланс в отношениях. Мы помогаем, поддерживаем и защищаем, нопобудительные мотивы к развитию - прерогатива биологического разума. Ранее -разума Демиургов, ныне - всех нэоки. Спасение Паллы относится к проектамразвития, а следовательно, должно направляться и управляться вами. Я ответил натвой вопрос, господин Картихаш?
Орк молча кивнул.
- Чтобы стало понятнее, - добавил Сторас, - дело в том, чтонам придется спасать людей. А они страшно не любят, когда их спасают, так чтостанут отбрыкиваться руками и ногами. Искины умеют распознавать иконтролировать человеческие эмоции, но опасаются разрушения индивидуальности. Такчто они предпочитают перекладывать ключевые решения на нэоки, то есть на нас. Итак,Палла.
Он отошел в сторону, и свет в помещении пригас. В главном дисплеевзамен абстрактных узоров зажглась россыпь звезд. Одна из них выросла вразмерах и переместилась в центр экрана.
- Сразу предупреждаю, что я не физик и не астроном, так чтоглубоко в суть явлений вдаваться не хочу и не стану. Если в общих чертах,сейчас мы находимся в одной из вселенных, параллельных, если так можновыразиться, нашей. На самом деле она не параллельная и даже не совсемвселенная, но нам сейчас не важно. Принадлежит она к классу так называемыхИгровых Миров, служивших развлекательными площадками для Демиургов, а потомусконструирована по определенным законам...
- Как и Текира? - поинтересовался тролль в третьем ряду.
- Да. Как и Текира. Надеюсь, ни у кого больше не вызываетшока мысль, что наш родной мир Старшие создали для развлечения? Кстати, Игрок -Демиург Камилл - тоже принимает участие в паллийском проекте.
Сторас обвел взглядом присутствующих. Все лица сохраняли спокойноевыражение. Ну, как и ожидалось от профессионалов.
- Однако в отличие от Текиры, где Игра закончилась форс-мажорнымвыпадением площадки в Большую Вселенную, на Палле все прошло штатно. Около восьмидесятиместных планетарных лет назад Игрок достиг своих целей, система присудила емупобеду, начислила очки Рейтинга, после чего запустила типовую процедуру свертыванияпроцесса. Около сорока лет назад процедура завершилась, после чего контроль заместной цивилизацией сняли, и она перешла в режим самостоятельногосуществования. Затем примерно еще сорок лет она развивалась примерно всоответствии с ближними прогнозами, но потом все внезапно рухнуло из-засобытия, известного здесь как Удар.
Вокруг звезды возникли концентрические кольца орбит.
- Палла - четвертая планета от солнца и единственная,пригодная для биологической жизни в системе. Два ее спутника - луны - для жителяТекиры могут показаться невероятными, особенно при наблюдении с планеты, такчто постарайтесь привыкнуть к их виду побыстрее. Луны имеют слегка разныеразмеры, но одинаковую массу, и вращаются они в противофазе, так что морскихприливов и отливов, как на планетах с одной луной, нет. Важны нам луны тем, чтов их ядрах располагалась Станция, в свое время управлявшая Игрой - неб пятогокласса, такой же, как и координатор. Станция сумела обнаружить началоразрушительных процессов во время Удара и фактически спасла Паллу отуничтожения.
- Спас Паллу как планету? Или ее цивилизацию? - переспросилдавешний орк.
- Цивилизацию, разумеется, планеты Арасиномэ не разрушает. Передгибелью Станция успела сбросить журнал событий на маяк далеко за пределами звезднойсистемы Паллы. Хотя из-за незапланированного контакта с веществом частьносителя оказалась разрушена, основные массивы данных сохранились. Благодаря журналумы сумели провести частичную реконструкцию событий в тот день. Не просите меняизлагать физические модели, я в них ничего не понимаю, да и вы - тоже. Особоинтересующиеся могут обращаться напрямую к Демиургам Харламу или Миованне, онис удовольствием устроят лекцию на пару часов или пару суток, как захотите. Ноесли на пальцах, то в окрестностях системы появился загадочный объект,известный у нас как Арасиномэ, а на Палле - как Красная Звезда, хотя тогда онне был ни красным, ни вообще видимым. Объект воздействует на пространственно-временнойконтинуум так, что в нем меняются фундаментальные физические константы и самизаконы физики. В момент его возникновения область аномального пространствавокруг не превышала радиусом десяти секунд, но к моменту, когда Демиургамнаконец-то удалось попасть сюда, она уже захватила половину звездной системы.