воду не спускаются никогда?
- Никогда. Умники не знают, почему - я слышал, что чудищаводы не боятся, но в нее не лезут. Так что не забывайте, зачем в вашемснаряжении дыхательные трубки. Чтобы они вас не заметили, достаточно тонкогослоя воды в несколько сунов. В крайнем случае ныряйте в воду и нос наповерхность высовывайте через раз.
- И над сушей кольчоны не перемещаются... - полувопросительносказал Леонте.
- Перемещаются. Но над водой они могут ускоряться до сотницул в час, а над землей никогда быстрее трех-четырех не ходят. Почему - тоженикто не знает. Так что тренированный человек от кольчона может просто убежать.Вот от волют убежать не выйдет, они и тридцать цул в час выдать могут даже надсушей. Догонят и сожрут.
- Понял, дэр сержант. А...
Рядовой Леонте Тратторе резко замолчал и повернулся всторону океана.
- Еще вопросы, рядовой? - нетерпеливо переспросил Дуэппе. -Или у тебя все?
- У меня масса вопросов, дэр сержант, - медленно проговорилрядовой, поднимаясь и выпрямляясь во весь свой немалый рост. - Но только у насвышло время для разговоров.
- Что?
- Патрульный эсминец "Чибис" только что обнаружилпротивника. Похоже, кольчон направляется к Барне.
И тут же по всей базе тягуче завыли сирены.
Рефлексы сработали независимо от сознания.
- Взвод! - рявкнул Джорджио. - Экипироваться, получитьоружие, подготовиться к погрузке в вертолеты! Живо! Сержант Вайха, командуй!
Не обращая внимание, выполняется ли его приказ, он метнулсяобратно к своему кабинету и перебросил тело через подоконник. Его ранец всегдастоял в углу полностью снаряженным, а штурмовую винтовку в арсенал он не сдавалникогда. Он быстро проверил магазины в винтовке и пистолете, захлопнул окно и выскочилв коридор.
Там уже стоял бардак, обычный для состояния тревоги. Неслисьпо коридорам вестовые, гражданские служащие несмотря на все инструкции металисьиз кабинета в кабинет с очумелыми физиономиями. Быстро, но с сознаниемсобственного достоинства шагали штабные офицеры. Заперев дверь и краешкомсознания испытав облегчение из-за того, что сегодняшняя кипа бумаготкладывается на неопределенное время, он поднялся на второй этаж в залоперативного штаба. Часовой у входа окинул его внимательным взглядом, но ничегоне сказал: по введенному в начале осени расписанию ротным сержантам во времятревоги полагалось находиться именно здесь. Зал быстро наполнялся народом, абольшой проектор на стене уже шумел, разогреваясь. Дежурные быстро задергивалитяжелые шторы, и в помещении сгущалась темнота. В лучах проектора заплясалипылинки, и на огромном десятиметровом экране засветилась большая картаокрестностей Барны, снимаемая телекамерой сверху.
- Раз-два, раз-два... Всем слушать меня! - скомандовал,усиленный микрофонами, голос начальника штаба. - У нас желтый код от эсминца"Чибис", патрулирующего в третьей зоне. Пять минут назад он обнаружил кольчона,идущего над океаном курсом в сторону Барны. Размер кольчона - около цулы вдиаметре, расстояние от Барны - сто двенадцать цул, скорость перемещения -примерно двадцать цул в час. Сопровождающие волюты пока особой агрессивности непроявляют, так что эсминец движется параллельным курсом в трех цулах откольчона. Контроль информирует: патрулирующие неподалеку подводные лодки"Марионетта" и "Эсторадо" уже выдвинулись навстречу, ожидаемое время перехвата- сорок две и пятьдесят шесть минут соответственно. Тяжелый фрегат "Надежда" илинкор "Сотто" доберутся до него через шестьдесят четыре и восемьдесят двеминуты. Контроль также направил к объекту лодки "Надежда", "Малютка" и"Достерия". Они идут полным ходом, но слишком далеко, так что вряд ли успеют. Восьмаяавиабаза поднимает эскадрильи, ожидаемое время перехвата - двадцать четыреминуты. Авиаударной группе присвоен позывной "Стрижи". Код желтый, повторяю,код желтый.
Руки оператора замелькали над картой, расставляя фишки,соответствующие участникам операции.
Желтый. Ну что же, можно слегка расслабиться. Кольчонзамечен заранее, летуны отработают по нему с солидным запасом времени. Дажеесли не сожгут с первого раза, что хотя и редко, но случается, подводные лодкиотвлекут и задержат чудище, пока самолеты не вернутся во второй раз. Скореевсего, он не доберется и до второй зоны, и жители Барны узнают о случившемсятолько из вечерних газет и выпусков новостей.
Джорджио прошел к дальней скамье, где уже расположилисьдругие ротные сержанты, обменялся с ними кивками, едва разбирая лица вполумраке, и уселся с краю. Вряд ли береговому спецназу придется сегоднявступать в действие, но устав есть устав. Чтобы убить время, он принялсявспоминать зубодробительные падежи камиссы - за знание языков доплачивали, и онтвердо намеревался через декаду сдать квалификационный зачет. И как ставрийцына таком жутком языке говорить умудряются? Падежи существительных, временаглаголов, предлоги и союзы... Мозги же вывихнуть можно!
Иностранный, однако, не давался. Мысли рассеивались иразбегались. Постепенно одна выплыла на передний план и заслонила собой всеостальные. А как рядовой Леонте Тратторе узнал еще до сирен, что эсминецобнаружил кольчона? Он что, ясновидящий? Ну, если отбросить в сторонумистические причины, остается только одно: Чужой умеет слушать эфир бездополнительных приспособлений. Если в башке, или где там, у него баллистическийкомпьютер, то и рация в том же месте вполне в тему. Но тогда он должен слушатьэфир постоянно, на всех частотах - или только на военных? Все равно. Даже вспокойное время количество одновременных переговоров должно достигать десятков,а во время боевой тревоги - и сотен. Как у него башка не перегревается? Тогдавариант: слушает эфир кто-то другой (а кто сказал, что он здесь один?), а емутолько сообщают о главных событиях. В любом случае, парень едва ли не водиночку способен заменить собой целый отдел радиоразведки, а какие еще тузы унего в рукаве, остается только гадать. Одна только способность изменять внешнийвид чего стоит! Бр-р. Лучше надеяться, что Кайтар никогда не станет воевать сЧужими.
- Внимание! - ожил динамик. На сей раз говорил уже неначальник оперативного штаба, а кто-то другой. Джорджио напрягся исфокусировался на карте, где синие фишки авиагруппы уже вплотную сблизились скрасной кольчона. - Внимание! "Стрижи" вышли на дистанцию атаки. Истребителиприкрытия вступили в отвлекающую схватку с волютами. Бомбардировщики на боевомкурсе. Время до сброса бомб - семьдесят секунд...
Так. Ну, вот сейчас и выясним, удастся сходить сегоднявечером в увольнение или же выйдет что-то поинтереснее обычной рутины.
- ...шестьдесят пять... шестьдесят... пятьдесят пять... минутаровно... - монотонно отсчитывал время голос. - Сорок пять...
Голос замолчал, и вдруг в нем скользнули напряженные нотки.
- "Стрижи" передают - противник оказывает необычно сильноесопротивление. Волюты игнорируют истребители прикрытия! Большая группа волют численностьюдо четырех-пяти тысяч единиц идет навстречу бомбардировщикам... Столкновениенеизбежно, они меняют курс! Кольчон... кольчон меняет размеры! Спаси насВаххарон...
На последних словах голос диктора сорвался.
- Отставить сопли! Доклад по форме! - рявкнул голоскомандира базы.
- Есть, дэр капитан! - откликнулся голос. - В эфиренеразбериха. Насколько можно судить, волюты накрыли бомберов. По крайней меретри самолета взорвались в воздухе, с остальными утеряна связь. Истребители немогут ничего сделать, волюты их просто игнорируют. Ведущий первого звена неотвечает базе... Второго и третьего - тоже! "Чибис" передает: кольчон изменилформу! Он вытянулся гигантским столбом, вершина в тропосфере, на высоте неменее трех-четырех цул! Боевой курс невозможен, бомберы не могут подняться вышекольчона! "Стрижи" уходят от столкновения, волюты преследуют! Служба наблюденияпередает: кольчон замечен радарами!..
Джорджио почувствовал, что по спине поползли большиепротивные мурашки. Кольчон - вытянулся столбом? Неслыханно. Сержант тихоподнялся и, наступая на ноги соседям, протиснулся к окну. Отклонив тяжелуюштору, он посмотрел наружу. После полумрака зала дневной свет показался емуослепительным, но вскоре глаза привыкли.
Далекую белую колонну, возвышающуюся над горизонтом, вдругое время и в другом месте он принял бы за кучевое облако необычной формы.Однако сегодня спутать кольчона с облаком было невозможно: на небе виднелисьтолько легкие перистые облака, да и те постепенно таяли в почти по-летнемуясно-голубом небе. Мурашки на спине сержанта превратились в крупных тропическихтараканов.
- "Стрижи" не могут уклониться от контакта! - продолжал напряженновещать динамик. - "Чибис" докладывает о по крайней мере десяти уничтоженных бомберахи четырех истребителях. Кольчон резко увеличивает скорость перемещения, всторону "Чибиса" направляется группа из не менее чем двух тысяч волют. "Чибис"уходит на максимальной скорости, повторяю, "Чибис" уходит! "Марионетта"достигла места контакта на шесть минут раньше запланированного срока, вступаетв огневой контакт к целью... "Марионетта" вынуждена погрузиться после первого жевыстрела - слишком много агрессивных волют поблизости...
- Красный код! - перебил говорящего голос командира. -Повторяю: базе "Дельфин" - красный код! Сообщить в Контроль и Генштаб очрезвычайной ситуации. Приготовиться действовать в соответствии с планом"Незабудка". Оповестить губернатора дестры и мэра Барны об изменении ситуации,предложить немедленно эвакуировать Барну. Ротам спецназа - сигнал на вылетсразу же после получения подтверждения от гражданских.
Все. Вот вам и увольнительная. Джорджио вывернулся иззанавесей и принялся пробираться к двери вслед за остальными сержантами. План"Незабудка" предполагал активное участие воинских частей в эвакуациигражданских, а также защиту города от волют. Он представлял, что начнется в городечерез несколько минут: сирены, громкоговорители, оповещающие о приближениикольчона и требующие немедленно эвакуироваться, гигантские пробки на дорогах,паника и неразбериха... На его памяти "Незабудку" запустили только один раз, пять