"Но ведь там объявлена общая эвакуация!"
"Кара, я сейчас смотрю на город с высоты в полверсты. Здесьпаника, чего и следовало ожидать. Улицы забиты многоверстовыми пробками,кое-где улицы перекрыты из-за аварий. Ведущие из города шоссе еле движутся.Кольчон накроет город задолго до того, как из него выберется хотя бы четвертьнаселения".
"И чего губернатор хочет от нас?"
"Чтобы мы использовали свои возможности для уничтожениякольчона".
"Мати, мы не готовы! Мы абсолютно не готовы к тому, чтобы объявитьо себе!"
"Так считаешь только ты. Майя с Камиллом думают иначе".
"Сторас меня поддерживает!"
"У него профессиональный рефлекс разведчика, он вообще никогдане выйдет на публику добровольно. Кара, если не вмешаемся, на нашей совестиокажутся сотни тысяч жизней".
"..."
"Кара?"
"Мати, ты уверен?"
"Абсолютно. Ты сама видела, как восьмая авиабаза лишиласьсвоей ударной группы. А другие базы слишком далеко, они ничем не помогут. Крометого, я не знаю, с чего вдруг кольчон так резко поумнел, но сейчас местная авиацияпротив него бессильна. Она не сможет подняться над ним, чтобы накрыть егобомбами. Да ты прекрасно знаешь по наблюдениям в космосе, что у кольчона нетограничений на размеры, он может и на тридцать верст в диаметре вырасти, и напятьдесят. А флот и береговые батареи всегда выполняли лишь вспомогательнуюроль. Кара, они не справятся с кольчоном. Если мы не вмешаемся, Барнаобречена".
"Но мы не готовы..."
"К чему? Кара, ты притащила сюда меня и всех остальных толькодля того, чтобы спасать жизни. А теперь утверждаешь, что именно к этому мы неготовы?"
"..."
"Думай, Кара. За тобой последнее слово. Тебя призналилидером проекта в том числе Старшие. Тебе не на кого переложить ответственность.А я настоятельно советую тебе: согласись. Кара, девочка моя, я знаю, что тычувствуешь. Я понимаю, что ты так и не привыкла к публичности даже после многихлет на посту диктатора Сураграша. Но сейчас цена твоих комплексов измеряется вчеловеческих жизнях".
"Хорошо, Мати. Я верю твоему мнению. Я согласна. Ты хочешьприменить ту штуку с взрывающимися фантомами, над который вы возились сКамиллом последние дни?"
"Они сейчас все взрывающиеся. Но если ты имела в виду прототипсистемы наведения, то да".
"Тогда применяй. Только губернатора мне здесь не нужно. Уменя и так уже легенда трещит".
"Обязательно нужно. Кара, он должен ясно осознать, чтоофициально обращается за помощью к Чужим. А ты должна ясно дать ему понять, чтомы выполняем его просьбу, а не действуем по своей инициативе. Иначе завтрагазеты по всей планете выйдут с огромными заголовками: паладары вторгаются наПаллу, уничтожая все на своем пути! Оно нам надо?"
"Ох... Мати, я хотела провести в школе еще пару дней".
"А я хотел провести еще пару декад на базе. Ты же самапонимаешь, что наши хотелки не всегда согласуются с реальностью. Мы прибудем ктебе минут через пять-семь. Готовься. Отбой".
"Ну что за жизнь такая! Конец связи".
- Так, дети, дети, не разбегаемся и не разбредаемся! - вовесь голос крикнула Дьячелла, когда класс в полном составе спустился со старогодеревянного причала. - Никаких развлечений, никаких преждевременных пикников!Не забываем, что у нас не просто увеселительная прогулка, а выездной урокестествознания!
- Эй, кто плохо расслышал дэйю Кьёко? - рявкнул физрук. - Навона!Куда намылился? Тебе отдельно повторять нужно?
- Так, все за мной, все за мной! - географичка вытянулавверх прутик c повязанным красным платком. - Движемся вдальний конец пляжа, там проведем урок.
Кирис с тоской оглянулся на отходящее от пирса судно. Староеи ржавое, с облупившейся краской, сейчас оно казалось ему символом свободы. Какбы ему хотелось сейчас оказаться на его борту, а лучше - вообще здесь непоявляться! Как ни тосклива и грязна работа сортировщика улова, но за нее хотябы платят деньги. А здесь ожидается только нудная лекция о каких-то дурацкихнасекомых, не менее дурацкие соревнования да еще более нудный "пикник" -бездарная трата времени. Стоят ли того заработанные сегодняшним занятием баллы,очень непростой вопрос. Но с его оценками выбирать не приходится: либо ониспользует любую возможность подтянуть свой общий счет, либо его выпрут занеуспеваемость. А отец так хочет, чтобы он получил хотя бы школьноеобразование... Юноша вздохнул, поправил на плече портфель, в котором жалкобултыхались три черствых сдобных булки, пожертвованных сердобольной Сатоканойсегодня утром, и поплелся за остальными. Где бы отсидеться незамеченным?
Отсидеться, разумеется, не удалось. Риса, шедшая одной изпоследних, оглянулась и замедлила шаг, дожидаясь его.
- Не выспался? - сочувственно осведомилась она.
- А он всегда такой, - съязвила Фуоко, подкравшаяся(наверняка специально!) откуда-то сбоку. - В детстве головой ушибленный. Мозгиу него перемешались, вот и все.
Начинается. Похоже, наша недоделанная эйлахо отошла отдавешнего шока и снова стала самой собой. Ну и замечательно. А то он уже сталбояться, что с ней что-то не то. Все-таки скорая на язык, едкая Фуоко нравиласьему куда больше пришибленной и напуганной.
- У некоторых вообще мозгов нет, - фыркнул Кирис. - Одниденьги папашины. Ты-то сюда зачем сунулась, принцесса? Баллов тебе мало? Илинравится с плебеями на песочке играть?
- Все-то тебе расскажи! - Фуоко вздернула нос. - А вотперебьешься! Если объясню, у тебя в башке места не хватит, чтобы сегодняшнийурок запомнить.
И она с независимым видом пошла за одноклассниками,успевшими отдалиться от них на пару десятков шагов.
Интересно, и над чем ухмыляются Риса с принцессинымтелохранителем?
По предзимнему времени Косой пляж и прилегающее мореоказались совершенно пустыми. Ряды кабинок для переодевания выгляделизаброшенными и унылыми. Длинная полоса мелкого кварцевого песка полумесяцемтянулась вдоль небольшой бухты, отделенная от остального берега довольно высокимвалом, покрытым травой и редкими деревьями. Где-то за возвышенностью, Кирисзнал, к пляжу подходило шоссе, располагалась большая стоянка для автомобилей,но отсюда они были не видны. В дальнем от пристани конце пляжа располагался длинныйнавес, где летом кучковались разнообразные продавцы еды, напитков, сладостей имороженого. Сейчас плотные парусиновые тенты отсутствовали, и конструкция выгляделауродливым железным скелетом, продуваемым насквозь всеми ветрами мира. Однако наобитом деревом фундаменте сидеть казалось удобнее, чем на песке, и именно здесьи расположился класс.
Как-то само собой получилось, что Кирис оказался в последнемряду, а рядом устроились Риса и Фуоко. Принцессин телохранитель устроился поодаль.То ли посчитал ниже своего достоинства садиться вместе с подростками, то липросто не захотел пачкать и мять идеально отутюженный костюм, но только онвстал столбом, сложив руки на груди, шагах в десяти позади. Усаживаясь надеревянный пол, Фуоко бросила на Кириса косой взгляд, еще слышно хмыкнула, ноничего не сказала. Тот тоже промолчал. Ругаться с девчонкой совершенно нехотелось. Потому что влюбился, - ехидно прокомментировал внутренний голос. -Пригласила она тебя домой, а ты уже и растаял, дурень. Ты всерьез думаешь, чтоу тебя есть на нее какие-то виды?
Риса тоже села рядом, но как-то странно, на пятки, поджавпод себя ноги и сложив руки на коленях. В такой позе Кирис ее уже видел как-тораз на уроке физкультуры, и еще тогда поразился, как она может сидеть в такомжутком положении. Но Риса, похоже, никаких неудобств не испытывала.
- Все расселись? - строго осведомилась Дьячелла, расхаживаяпо песку взад и вперед. - Итак, программа на сегодня: сначала лекция поестествознанию, потом спортивные игры, потом пикник, и в три часа дня за нами возвращаетсякорабль. Вопросы есть? Тогда достаньте свои тетради и записывайте. Сегодняшняялекция посвящена крабу, называющемуся "морской попугайчик". Этих небольших животныхвы в изобилии можете видеть на пляже собственными глазами...
Насчет "изобилия" географичка явно погорячилась, хотякое-где из моря на песок и в самом деле выбирались небольшие красно-синиекрабики. Они робко, бочком, крались по песку, словно что-то выискивая,постоянно замирая и внезапно бросаясь обратно в прибой.
- Морские попугайчики уникальны тем, что хотя постоянноживут под водой, но в конце осени - начале зимы выходят на берег, чтобыотложить икру во влажный прибрежный песок, где она может созреть вотносительной безопасности. На берегу вы видите только самок, носящихоплодотворенную икру, самцы из воды никогда не выбираются. Размножаются онитолько в некоторых излюбленных местах, и единственным таким в окрестностяхБарны является Косой пляж. Ради того, чтобы отложить яйца, морские попугайчикимогут мигрировать под водой на многие цулы...
Слушая Дьячеллу, Кирис тяжело вздохнул. Тетрадь он даже недоставал: у него и за партой-то выходили каракули, а уж так, сидя на полу,вообще выходило не пойми что. Однако Фуоко рядом с ним что-то быстро черкала вблокноте. Она заглянул туда - и ничего не понял. Вместо нормальных букв тамвиднелись какие-то странные закорючки.
- Стенография, дубина! - шепотом заявила Фуоко, хотя ееникто не спрашивал. - Не волнуйся, дам списать, когда расшифрую.
- Да не очень-то и хотелось! - таким же шепотом обиделся Кирис.Он отвернулся и принялся смотреть на прибой.
Волны набегали на берег размеренно и равнодушно. Иногда водаслегка отступала, чтобы наброситься на пляж высокой волной, шипя пеной изаливая песок высоко за влажной границей. Впрочем, море тут же успокаивалось иснова начинала лизать берег в обычном месте, чтобы через пару минут снованахлынуть могучим валом на успевший подсохнуть песок. Крабы сновали по берегу,иногда бесследно исчезая в прибое, иногда отбегая от него на пару метров. ИмейТаронхо вытащил из своего рюкзака сачок с длинной складной ручкой, расправил ееи почти сразу поймал одного, а потом и другого крабика. Он пустил их по рукампод восторженные писки девчонок. И не только писки: взяв краба в руки, Фабия