новость, а, Мардон?
- Разумеется, у меня есть и другие источники, - безразличноприподнял бровь Навахо. - Моя "Свободная пресса" не зря является крупнейшеймедиа-компанией в мире. Но всегда лучше проверять информацию перекрестно,верно?
- Давайте об источниках потом, - дель Витагон нетерпеливопомахал рукой в воздухе. Спикер Аммы явно казался взбудораженным. - Чужаятолько одна?
- Сложный вопрос... - министр обороны почесал подбородок. -Есть кое-какие детали, которые я не могу пока что разгласить.
- Даже нам?
- Даже вам. Сэрат дэйя Майя в разговоре с глазу на глаз пообещала,что вырвет мне сердце, если начну говорить раньше времени, и я ей верю.
- Угрозы? - Навахо дотянулся до своего бокала и на сей разпригубил. - Не успели явиться, и уже угрожают? Либо они уверены в своей силе,либо просто идиоты. Как думаешь, Хоан?
- Я в одном уверен: она отнюдь не идиотка. Она весьмаубедительна, и я прекрасно вижу, что в политике она не новичок. Если с первыхже минут прибегла к тактике ласки и таски, значит, какие-то козыри у нее есть.
- Мы опять уклоняемся, - дель Витагон щелкнул пальцами. - Квопросу о количестве. Опусти запретные детали, но расскажи остальное.
- В общем, в настоящий момент на Паллу спустились двоепаладаров: одна - к нам в Кайтар, и еще один в Ставрию. Оба находятся справительствами стран в официальном, хотя до поры и секретном контакте. Но вближайший дни появятся еще несколько: один или двое на Могерате, наводить мостыс Ценганем и Кайнанем, и еще сколько-то в Кайтаре и Ставрии. Майя утверждает,что все они являются членами некоего братства паладаров, которое в ее изложениивыглядит как горстка космических авантюристов, ищущих собственной выгоды. Онихотят установить с нами торговые отношения.
- И чем хотят торговать? Что у них есть?
- Информация. Технологии. Лицензии на производство того, чтомы утратили во время Удара. Работающая электроника прежде всего.
- Электроника... - спикер Аммы поудобнее устроился в кресле. -Мардон, твои ученые все еще в тупике?
- Да. И не только мои. С базовыми электрическими схемамипроблем нет уже давно, как ты сам заметил, но вот с электроникой полный швах. Какнас отбросило на полвека назад, так и сидим. Малые интегральные схемы - пределтого, что удается заставить работать, да и у тех проблемы со стабильностью. Такчто транзисторные сборки и электронные лампы - все, что пока есть работающего.
- А пришельцы предлагают нам снова получить нормальные компьютерывместо древних арифмометров. Хм. Хоан, ты ведь не случайно пришел именно к намс Мардоном?
- Нет, разумеется. На заседании Малого кабинета Майя сразупопросила подобрать несколько кандидатов, которым предоставят лицензии иоборудование для производства. А вы оба в прошлом так или иначе связаны сэлектронной промышленностью.
- Кто еще в списке кандидатов? - обманчиво-безмятежнопоинтересовался Навахо.
- Извини. Закрытая информация.
- Опять сердце вырвут?
- Хуже. Премьер пообещал, что проговорившиеся моментальносвои кресла потеряют, и даже Амма с Уммой ничего поделать не смогут. А ему яверю чуть больше, чем Чужой. Попозже все узнаешь.
- Ладно, с Чьяко я сам поговорю, - Навахо махнул рукой. -Что-то еще можешь рассказать прямо сейчас?
- Есть какой-то еще проект, о котором знают только двое:премьер и Анделата...
- Министр образования? А он-то при чем?
- Понятия не имею. Проект совершенно секретный даже отМалого кабинета. Что-то, связанное со школами и университетами. О деталях япросто не в курсе. Знаю только, что новые паладары, которые вот-вот появятся, впервую очередь займутся им.
- Школы и университеты, вот значит как... - спикер Аммыотхлебнул из своего бокала. - Ну, поскольку Анделата стал министромисключительно благодаря мне, подробности я из него выжму. Что-то еще?
- Да. Совершенно определенно не стоит играть с ними в силовыеигры. На моих глазах, мимоходом, дэйя Майя в качестве демонстрации голымируками уничтожила бронетранспортер. Просто рвала броню голыми руками, а потом расплющиламашину... хм, в общем, они владеют какими-то силовыми полями. Гравитационными,как она утверждает. Дальность действия ограничена, но при близком контактеостановить ее невозможно. И еще она себе в грудь выпустила обойму из штурмовойвинтовки. Ее изрешетило, но раны тут же затянулись. А пули она просто отхаркнулаи сплюнула.
- Замечательно, - удовлетворенно кивнул Навахо. - То естьможно не опасаться, что ее похитят и вытянут секреты силой. А то знаю ялюбителей таких методов. Еще что-то?
- Пока все. Не забывай, еще и декады не прошло с моментаконтакта. Часть времени, кстати, она в летаргии проводит - словно бы спит, нотак, что из пушки не пробудить. Когда в первый раз так заснула, приставленныеврачи чуть с ума не сошли. И какие показания, кроме частоты пульса и дыханияснимать, непонятно, и как пробуждать - тоже. Вот, кстати, вспомнил: ее попыталисьрентгеном просветить, пока она в отключке.
- И что? - с интересом осведомился дель Витагон.
- А ничего. Она непрозрачна для проникающего излучения.Полностью, как свинцовая болванка. Ну, все. Мне пора. Один из намечающихсяЧужих сегодня должен появиться. Он почему-то нашей армией интересуется, какМайя передала. Посмотрим, что ему нужно.
- Хорошо, - Навахо кивнул. - Держи в курсе.
- Обязательно, - Хоан Дебрего поднялся, кивнул и вышел изкабинета. Когда за ним захлопнулась дверь, Навахо снова пригубил вино:
- Ну, а ты что думаешь, Мессер?
- Надо бы у сына отобрать парочку фантастических романов проЧужих и прочитать сегодня ночью, - усмехнулся дель Витагон. - Он их простообожает.
- Не стоит, - Навахо поморщился. - Поверь мне как человеку,у которого целый издательский дом такими вещами занимается. Они на подростковрассчитаны, не на взрослых людей. Кроме пальбы из бластеров и красоток сарбузными грудями там нет ничего. Но помимо романов - что думаешь?
- Мардон, ты же знаешь, я не начинаю думать до тех пор, покау меня нет достаточно информации. Вселенная штука большая, а после Удара - ещеи непонятная, и наверняка в ней есть и иные цивилизации. Рано или поздно с намивсе равно вошли бы в контакт. Ну, а что Чужим от нас нужно на самом деле,узнаем, и очень скоро.
- Да, Вселенная штука большая, - Навахо покивал. - Но непросто большая, Мессер - охренительно огромная, прости мне выражение.Вероятность, что две цивилизации на примерно одинаковом уровне развитиясойдутся в одном и том же месте в одно и то же время, близка к нулю. А... как их?"паладары" все-таки появились, причем не абы когда, а вскоре после Удара.
- Хочешь сказать, они как-то с Ударом связаны?
- Точных данных у меня нет, разумеется. Но шкурой чую - да,связаны.
- Ну, если они его устроили, шансов у нас не больше, чем утли под кирпичом. Почему, кстати, ты решил, что мы с ними на одном уровнеразвития? Мы в космос и до Удара-то толком летать не умели, а они междузвездами свободно болтаются.
- Если хотят с нами торговать, у нас есть что-то, что имнужно. Что они не могут взять просто так, силой. Выводы очевидны.
- Ну, может, они просто по жизни вежливые, - спикерподнялся. - Пожалуй, я тоже пойду. Нужно почву заранее прощупать кое с кем, даи заседание Аммы через час начинается. А тебе советую: последуй моему примеру ине думай пока о паладарах. Нет информации для анализа.
Оставшись в одиночестве, глава семьи Навахо подошел к панорамномуокну, прихватив свой бокал. Далеко под ним простиралась столица, над которойгосподствовала "Золотая корона". Утреннее солнце освещало ее во всехподробностях, но Мардон Навахо не обращал красоты пейзажа никакого внимания. Засвои пятьдесят два года он прекрасно изучил город в мельчайших подробностях. Сейчасперед его внутренним взором скользили лица. Да, пирог слишком жирный, чтобы егопозволили заглотить кому-то одному. Одно только возрождение банковской сферычего стоит! Снова обрести возможность мгновенных транзакций электронных денег -да за тысячную долю процента комиссии можно стать богаче всех остальных семей,вместе взятых.
Нет, придется делиться. Но вот с кем? Капурри, Кеоварита,Деллавита, Смеарх, Оммерса, Сиугуран - кого-то из семей придется брать всоюзники, и даже не одного. Нужно сегодня же устроить одну-две встречи внеформальной обстановке.
Но до того - до того безопасность превыше всего. Значит,пришельцы умеют изменять внешность? Так-так....
Навахо подошел к своему рабочему столу и поднял трубкутелефона.
- Домман? - осведомился он. - Начальника службы безопасностиздания ко мне, и немедленно.
07.35.1231. Кайтар, Барна
- Эй, ты! Тебе говорю!
Кирис остановился и медленно, выдерживая паузу, обернулся.Четыре силуэта, неясных в сгущающихся сумерках, маячили у входа в переулок,который он только что миновал. В темноте, лишь сгущаемой недалеким фонарем,лица казались смутными белыми пятнами.
- Чё нужно? - сумрачно осведомился он.
- Поговорить.
- Ну, говори... - Кирис принялся демонстративно разминатькостяшки пальцев.
- Да ты не узнал, что ли? - удивилась фигура, стоящаявпереди других. - Волк я, врубаешься?
- Ну и? - теперь Кирис действительно опознал говорящего:Лило Тапахос, главарь небольшой банды из его района, обожающий придумывать себекрутые погоняла. Личность, по слухам, чрезвычайно скользкая и паршивая, из тех,с кем связываться себе дороже. В лицо они друг друга знали, но и только.
- Разговор есть. Деловой.
- О чем? - подозрительность Кириса только возросла. - У меняс тобой никаких дел нет.
- Да брось ты, Кир! Что ты как неродной! - Лило приблизился.- Да все путем! Лопать хочешь? У нас хавчик есть, и выпивон найдется.
Живот отозвался резким спазмом и еле слышным бурчанием.Позвякивающую в кармане мелочь Кирис еще не успел обратить ни во что съедобное,а ел он в последний раз еще днем, в школе, и то не сказать чтобы сытно. Идеяпожрать на халяву казалась заманчивой, но дармовой обед стоит вдвое...