назад. Безуспешно. Иногда что-то заставляет меня бросать все дела, концентрироватьсознание в одной точке - и смещаться Земле. Рядом с планетой, которая старшеменя в тысячу раз, я ощущаю странное спокойствие со стрункой негромкой печали.Возможно, раньше люди то же самое чувствовали на могиле родителей. Я смотрю нанеспешно вращающийся желто-серо-голубой шар и пытаюсь не думать о том, что ждетнашу расу в будущем.
Возвращаются ли к колыбели разума другие мои ровесники?Вероятно. Иногда, по крайней мере раз в две-три терции, зонды ловят всплескивозмущений, характерные для создающейся точки восприятия. Но мы никогда неговорим об этом друг с другом. Никогда.
Зачем я постоянно возвращаюсь к Земле? Зачем я, угрюмыйпедант и затворник, поддался на уговоры Джао и примкнул к фарсу так называемых"паладаров"? Ответ "не знаю" - и там, и там. Но, кажется, я постепенно начинаю понимать.
Мертвая серо-желто-голубая Земля - и живая, пока еще живаязелено-голубая Палла. Две планеты: одна возникшая спонтанно и давшая жизньголой бесхвостой обезьяне, сумевшей добраться до звезд - и другая, созданнаяискусственно, тщательно, с прилежанием, чтобы другой вид бесхвостых обезьянникогда не заподозрил, что создан на потеху пресытившимся богам. Планеты такиеразные - и такие похожие в своей судьбе. Изучая сумасшедший дом, в которыйпревратилось пространство вокруг Паллы, я не могу отделаться от мысли: а что,если Земля погибла по той же причине? Что, если вот такой же неведомыйАрасиномэ явился к ней из глубин космоса, чтобы... зачем? Возможно, ихпритягивают звезды определенного типа, как коал притягивают эвкалиптовыелистья. Или же они реагируют на следы разумной активности, чтобы уничтожатьконкурентов до того, как те станут опасными. Или же речь просто о случайныхсовпадениях. У нас слишком мало данных, чтобы заниматься спекуляциями, но еслисовпадения не случайны - что я стану делать? Попытаюсь отомстить за кошмар,пережитый в юности? Дам местным обезьянам пространственный деструктор, чтобы теотомстили вместо меня? Или с обычной холодной отстраненностью исследователяизучу явление, разложу его по полочкам, отправлю результаты в Архив и найдуновую тему для изучения?
И опять я не знаю ответа. Возможно, научные изыскания дляменя тоже самое, что Игра - для остальных: просто способ убить ни на что непригодную вечность. Вполне возможно, когда-то мне окончательно опостылеет такаяжизнь, и тогда я Уйду, даже не в темный сон, а совсем. И останутся после меня лишьогромные залежи информации, в которые больше никогда не заглянет ни одна живаядуша.
Игра... Я всегда относился с презрением к тем, кто ейзанимается. Я не одобрял даже Джао, своего ученика, который случайно изобрелее, а потом использовал для проведения социологических экспериментов. Вроде бытоже наука, но какая-то примитивная, приземленная, с постыдно-чувственным оттенком.Но оглядываясь назад, я вижу, что все не так просто, как мне хотелось быпредставлять. Игра - потакание низменным чувствам, сохранившихся в нашихпсихоматрицах еще со времен бесхвостых обезьян, да. Однако кто мог представить,что глупая драка двух мальчишек, Камилла и Джао, в песочнице Текиры в конечномитоге даст нам новое поколение молодежи? Кто знал, что юная девчонка, постандартной шкале времени не разменявшая даже первую секунду, окажется всостоянии собрать в единую команду не только нескольких своих сверстников, но инас, Старших? Фактически - всех, кому еще не совсем безразличен окружающий мир.Когда мы с Твереком и Квентором в последний раз работали вместе? Ах, да -совсем недавно, по Джамтерре, любимому проекту Джао. А до того? И не вспомнитьбез копания во внешних кольцах памяти. Я, Квентор, Тверек, Миованна, Камилл,Майя, Джао - и Карина, Саматта, Масарик, Палек, а также несколько десятковдругих юнцов, которых пока еще без пригляда не выпускают из детской комнаты.Спроси меня еще секунду-другую назад, возможно ли такое, и я лишь скептическихмыкнул бы в ответ. Возможно, мир наконец начал меняться, потихоньку,постепенно, но меняться. Я боюсь спугнуть робкую надежду, а потому даже нестану задумываться, так ли это.
Все, хватит. Время для очередной бесплодной когитациизакончилось. Я тянусь сознанием к ниточкам гиперсвязи, соединяющим мое сознаниес сенсорными массивами и лабораториями - и только сейчас обращаю внимание нанастойчивый сигнал срочного вызова. Ах, да, я же обрезал все каналы, чтобы немешали думать, а форсировать сигнал вызывающий не захотел. Или не решился.Впрочем, для Джао последний вариант не проходит, малыш со мной давно нецеремонится. Значит, дело важное, но не из серии "гибель Вселенной".
"Джао, контакт. Харлам в канале. Звал? Извини, только чтозаметил".
Пауза, потребная на переходы пакетов между вселенными.
"Джао в канале. Харлам, ситуация с Паллой становится всеинтереснее. Робин хочет с тобой пообщаться прямо сейчас".
Робин? Что вдруг потребовалось от меня юному застенчивомуискину - или небу, как их стало модно называть с подачи нахального молокососаКамилла? Впрочем, Робин - наша единственная ниточка к джамтанам, и если теместь, что сказать...
"Подключай его по полному каналу. Ты сам присутствоватьнамерен?"
"Я, в общем, уже в курсе ситуации, но если пустишь, краемуха повторно послушать не откажусь".
"Хорошо. Включайтесь в мой кабинет".
Мне два с половиной дня - галактического дня! - от роду, яодин из старейших живущих, но так и не научился толком пользоваться системойсимвольных каналов связи. Узнает кто - не поверит или даже поднимет на смех.Возможно, дело в том, что я был слишком стар уже тогда, когда они появились.Возможно, я просто ленив и туп - хотя нет, сливаться с лабораторными искинами янаучился безо всякого труда. Так или иначе, для общения я предпочитаю древние,но проверенные методы виртуальных кабинетов.
Какое окружение выбрать для встречи? Пожалуй, так...Бескрайняя глубина космоса, испещренная мириадами звезд, тает и сменяетсяобстановкой небольшой уютной гостиной. Плотные шторы на окнах, монотонныезеленые обои на стенах, серо-желтые плюшевые диваны... и, наверное, еще камин сярко пылающим огнем. Вряд ли обстановка подействует на Робина, не обладающегонашими эмоциями, но так комфортнее мне. Если уж узнавать новости об эпохальныхпотрясениях, то в маленьком привычном пространстве, где они кажутся далекими ине страшными.
Негромкая трель - и посреди комнаты возникает беловолосыймужчина в непривычной одежде. Я уже видел такую - и в музейных экспозициях, и вкартинках с Джамтерры: деловой костюм начала двадцатого века того периода,когда время еще отсчитывали от рождества Христова. Похоже, Робин настольковошел в роль координатора проекта, что не хочет из нее выходить даже приобщении со своими. Тут же рядом оказывается голый негр могучего телосложения.
- Привет, Харлам, - небрежно машет Джао рукой и шумно падаетна ближайший диван, проседающий под его тяжестью почти до самого пола.Недовольно стонут пружины. - Не обращай на меня внимания, я в разговоре участвоватьне намерен. Тяжко, однако, существовать одновременно в двух разных вселенных,башка кругом.
- Так переместись сюда целиком, - советую я, устраиваясь влюбимом кресле. - Гонять синхронизацию психоматрицы через пакетный канал -занятие для мазохистов. Здравствуй, Робин. Садись.
- У меня шесть параллельных проекций на Джамтерре и четырена Текире, -отмахивается мой любимый ученик. - Пока заглушишь все корректно,пока потом снова поднимешь в нужных местах... Ну его. В общем, дальше без меня.
- Я благодарен за предложение, но мне все равно, -информирует меня Робин. - Расположение моей визуализации не влияет на мойпсихологический комфорт.
Впрочем, он все-таки аккуратно присаживается на диван,поддергивая на коленях брюки. А ведь хорошо у него проекция проработана,достоверно. Впрочем, он все время общается с Эталонами и первой стратой наДжамтерре, ему иначе нельзя.
- Я только что говорил с джамтанами, - без дальнейшихпредисловий говорит Робин. - Они обеспокоены.
Я молча жду продолжения.
- За последние минитерции я не слишком продвинулся впонимании Чужих. Проблема уже не лингвистическая, а, скорее, мировоззренческая.Их дробно-личностная природа не позволяет находить общие точки, способствующиепониманию. Однако их последняя передача в мой адрес на удивление ясна и недвусмысленна.Даю перевод.
Робин поднимает руку ладонью вверх, и над ней загораетсяпульсирующий желтый шарик.
- Я/мы вызываем дискретную сущность Робина, - в тактпульсации звучит бесстрастный мужской голос, использующийся искином дляозвучивания передач джамтан. - Тема: события в...
Голос прерывается статичными помехами, обозначающиминепереводимые участки.
- Следящий зафиксировал провал в континууме. Причина:энергичное взаимодействие Дискретных с Арасиномэ. Предоставляем рекомендацию:избегать контакта с объектом. Крайняя опасность. Возможно разрушение большихобъемов континуума. Возможно исчезновение Дискретных. Прежние контакты Сферы сАрасиномэ вели к уплощению меня/нас с безвозвратной утратой отдельных сегментов.Арасиномэ ведет активную охоту на высокоэнергетические объекты. Арасиномэобладает широким углом зрения. Сейчас Арасиномэ молодой и уплощенный, но быстроувеличивает размерность. Сфера разрывает канал к Дискретным для минимизациириска уплощения меня/нас. Восстановление канала после разрешения кризиса. Конецпередачи.
- Вероятность точности перевода не менее восьмидесяти трехпроцентов, - поясняет Робин, опуская руку. - Я использовал термин "Арасиномэ",потому что наверняка речь идет именно о нем. Должен ли я дать свои выводы?
- Конечно, - соглашаюсь я. Та часть меня, которая когда-тоявлялась искином Тайшлеком, уже проанализировала передачу, согласилась сРобином и выдала список неотложных рекомендаций. Но сейчас мне интересно мнениемолодежи.
- Во-первых, джамтане продолжают следить за деятельностьюДемиургов во всех точках их присутствия, включая Игровые миры. Предположение,что они наблюдают только за Паллой, имеет чрезвычайно низкую достоверность.