так, что приходится на утреннее, дневное или вечернее время на всех континентах.В настоящий момент радиостанции Минкока ведут вещание на весь мир. Кроме того,у нас появилась возможность вести прямую телетрансляцию в Ценгане, Кайнане,Ставрии и Кайтаре, так что мы в прямом телеэфире.
- Он скажет, о чем речь, или нет? - тихо процедила сквозьзубы Чезария. - Или так и продолжит до завтра языком молоть?
- А теперь, дэй и дэйя, я представляю слово дэю КайлируТалоне, доктору физических наук третьего класса, специалисту по радиоскопии, действительномучлену Астрономической академии, главе контактной группы в Кайтаре.
Главе чего?
Председатель кивнул и отошел за столик к представителямКайтара и Ставрии, тут же принявшись о чем-то переговариваться с ними. Вместонего место за трибуной занял высокий сухопарый дядька с длинными залысинами и вплохо сидящем костюме. Уита лихорадочно щелкал затвором камеры, постоянно переключаядиафрагму и выдержку, чтобы гарантированно получить нормальные фотографии.
- Дэй и дэйя! - произнес дядька на кваре хорошо поставленнымголосом опытного преподавателя, надевая наушники. - Событие, о котором я хочувам сообщить, является экстраординарным и выходящим из ряда вон. Прошу учесть,что оно подтверждается авторитетами как правительств Кайтара и Ставрии, так и Мировогосовета, так что речь не идет об обмане. Итак, информирую народы Паллы, что нашацивилизация не одинока во Вселенной. В течение последних декад мы находимся впостоянном контакте с представителями внепаллийской цивилизации паладаров.Впервые за всю историю человечества мы встретились с настоящим чужим разумом.
Он замолк, и на зал обрушилась мертвая тишина.
Уита почувствовал, как и без того тяжелая камера вдруг сталасовершенно неподъемной, оттягивая руки к земле. Значит, все-таки Чужие. Значит,все-таки слухи оказались верны.
- Ни хрена ж себе... - против воли прошептали его губы. - Нуни хрена ж себе...
Он лихорадочно оглянулся. Чезария, закусив губу, что-тобыстро черкала карандашом в блокноте. Аис напряженно стиснул свою камеру, егоседые усики встопорщились. Карина... а Карина сидела совершенно спокойно, сложивруки на обнаженных бедрах и полуприкрыв глаза. Словно почувствовав взгляд, она покосиласьна Уиту и ободряюще улыбнулась. Как она может казаться такой безразличной?
- Излагаю хронологию событий, - насладившись эффектом,продолжил доктор Талоне. - Шесть декад назад группа радиоастрономов под моимруководством случайно приняла через радиотелескоп передачу от неизвестнойгруппы лиц, называвших себя паладарами и Чужими. Они говорили на прекрасномкваре, и мы, разумеется, поначалу заподозрили чью-то злую шутку. Тем не менее,мы продолжили общение с помощью узконаправленных антенн и вскоре убедились, чтоисточник сигнала действительно находится за пределами Паллы. Поскольку все нашипилотируемые орбитальные станции погибли во время Удара, нам осталось только принятьверсию о реальном контакте. После продолжительных переговоров, последовательновключавших в себя все более высокопоставленных правительственных чиновников и,в конце концов, самого премьер-министра Кайтара, а затем и Народногопредседателя Ставрии, мы согласились принять на своей планете представителейпаладаров. Их первые спускаемые капсулы приземлились двадцать три дня назад, ис тех пор паладары находятся в тесном контакте с правительствами наших стран.
- То есть они уже здесь? - в голос выкрикнул кто-то, и залтут же взорвался бурей голосов. Гвалт поднялся такой, что Уита зажал уши, чтобыне оглохнуть. Доктор Талоне терпеливо ждал. Несколько минут спустя шум началстихать, и доктор поднял ладонь.
- Тихо, пожалуйста! - крикнул он, перекрывая аудиторию. -Тихо! Никакого продолжения, если станете орать!
Сказать, что после его реплики восстановилась прежняятишина, Уита бы не решился, но, во всяком случае, шум сократился до приемлемогоуровня.
- Дэй и дэйя! - решительно заявил доктор. - Вас тут почтишестьсот человек. Если полагаете, что я могу отвечать, когда все спрашиваютодновременно, вы большие оптимисты. Давайте договоримся так: сначала мырассказываем все, что полагаем нужным, и по ходу дела часть ваших недоуменийотпадет сама собой. Сессия вопросов и ответов - потом. Однако на первоначальныйвопрос я отвечу, поскольку и без того собирался. Да, Чужие уже здесь. Но преждечем перейти к самой интересной части, я закончу свое краткое выступление,потому что мне осталось буквально несколько фраз. Итак, в настоящее времянесколько паладаров находятся на нашей планете. Предполагалось, что в ближайшиедекады дело ограничится всего лишь предварительными переговорами справительствами паллийских государств, однако события с кольчоном у Барны, окоторых вы все наверняка наслышаны, заставили изменить планы. ПравительствоКайтара официально подтверждает, что уничтожение необычного кольчонапроизведено паладарами по просьбе губернатора дестры Калалан, когда стало ясно,что береговая охрана не может справиться собственными силами. Кайтар выражаетсвою признательность паладарам за спасение гражданского населения города Барны.
Гул голосов снова резко усилился.
- Я же говорил, что Чужие! - в голос произнес Аис, вволнении пощипывая усики. - Мои источники не врут!
- Итак, дэй и дэйя! - торжественно провозгласил докторТалоне. - Представляю вам официальных представителей паладаров на нашейпланете: Камилл и Майя, прошу!
Раздался громкий металлический щелчок, и сцена быстропогрузилась в темноту. Потом воздух прорезали два луча прожекторов, вопрекиожиданию тянущиеся от рамы над сценой в заднюю часть зала. Уита чуть привстал иобернулся, вглядываясь в проход.
Чтобы убедиться, что не спит, он не только протер глаза, нои больно ущипнул себя за предплечье. По ближайшему проходу в луче прожекторабодро шагала, с энтузиазмом размахивая над головой рукой, та самая бойкаястюардесса из самолета. Она успела переодеться: вместо мини-юбки и блузки наней красовалась короткая полосатая черно-желтая туника, едва достающая до бедер,открывающая правое плечо и застегивающаяся на левом серебряной пряжкой. Ееволосы, приобретшие яркий изумрудный оттенок, волной рассыпались по плечам, ана темени горели белыми искрами два алмазных украшения в виде цветочныхбутонов. По дальнему проходу в том же темпе шествовал мужчина в казавшемсясовершенно обычным сером деловом костюме. Ну, обычным, если не считать того,что Уита в костюмах разбирался и сходу оценил его стоимость не менее чем в полторытысячи леер, а может, и больше. Мужчина тоже помахивал рукой, но как-тонебрежно, словно делая большое одолжение.
- Она - Чужая? Ну надо же, а я ее по заднице в самолетехлопнул! - пораженно проговорил рядом Аис.
- Проверь ладошку - вдруг чешуей покрылась или колоситьсяначала, - немедленно посоветовала Филла. - Все вы, мужики, одинаковые кобели.Что женщина, что инопланетянка с щупальцами, все одно лапаете при первойвозможности.
- С-сука... - от злобного шипения над ухом Уита дажеотшатнулся. Он обернулся к Чезарии. На лице корреспондентки мешались изумлениеи неприкрытая ярость. - Ну, потаскуха! Урою!..
Так. Теперь главное, чтобы она не обратила внимание на него.Уита съежился в кресле, приник к окуляру камеры и принялся лихорадочно ловитьудаляющуюся по проходу фигурку Чужой, залитую мерцающим маревом от непрерывносрабатывающих вспышек.
Дойдя до сцены, сопровождаемые прожекторами Чужие обошлиоркестровую яму с двух сторон и синхронно поднялись по лестничкам. Уита неудержался и, максимально выжав рычаг трансфокатора, крупным планом снялсовершенно не прикрытые туникой идеальные ноги женщины. Впрочем, при такойверхней подсветке и резких тенях все равно ничего толком не получится. Двефигуры, мужская и женская, ярко высвеченные прожекторами, сошлись в центре сценыи замерли, повернувшись к залу. Их увеличенные изображения тут же появились наэкране за сценой.
- Привет-привет, мальчики и девочки! - пропела девица. - Менязовут Майя, на тот случай, если кто успел забыть после самолета.
Несмотря на то, что рядом с ней не наблюдалось и намека намикрофон, ее слова раздавались из динамиков звуковой системы по всему периметрузала. Неужели они могут заставить работать миниатюрные радиопередатчики?
Мужчина неторопливо произнес несколько слов на камиссе. "ЯКамилл, - в наушнике тут же прорезался переводчик. - Рад приветствовать уважаемуюпублику".
Оба паладара широко развели руки, обняв друг друга за плечи,а над обращенными кверху ладонями свободных рук вспыхнуло яркое колеблющеесяпламя, окруженное короной миниатюрных молний - и в тон ему вспыхнули изагорелись переливающимся белым светом глазницы Чужих. Как раз сейчаспрожекторы пригасли, оставив сцену в почти полной темноте, в которой огнивыделялись особенно ярко. Уита яростно жал на спуск, делая то быстрые серииснимков, то отдельные кадры с большой выдержкой (пленка, пленка не та, ххаш!)Потом камера протестующе вжикнула - кончилась кассета - и тут же свет надсценой вновь загорелся в полный накал. Огни над руками и в глазах пришельцевпогасли. Пока стажер лихорадочно менял кассету, мужчина снова заговорил.
- Надеюсь, увиденные фокусы впечатлили вас достаточно, чтобыразвеять подозрения в мошенничестве, - донес переводчик его слова. - Для особоневерующих после пресс-конференции можем устроить отдельный цирковой сеанс.
- А теперь, мальчики и девочки, - подхватила девица Майя, -мы в двух словах расскажем о себе, после чего вы наконец-то сможете задатьвслух те три с половиной миллиона вопросов, что вертятся у вас на языке. Хотямы тут вдвоем, вещать стану я как наиболее обаятельная и привлекательная.Верно, Камилл?
- Если я попробую с ней не согласиться, она смертельнообидится, но первенство все равно не уступит, - пожал плечами Камилл, скрестивруки на груди и глядя в зал. - Не родился еще мужчина, способный переговоритьженщину, неважно, на Палле или за ее пределами. Придется уступить грубой силе.
По залу прокатились смешки.
- Когда она вас окончательно заболтает, бросьте в нее