чем-нибудь тяжелым, - добавил Камилл, отходя к столику в центре сцены инебрежно разваливая на стуле. - Иначе ее не остановить.
- Точно, бросайте, - согласилась Майя. - Я подхвачу и брошув него, чтобы советов поменьше давал.
Уита тряхнул головой. Двое на сцене вызывали у негоассоциации с кем и чем угодно - с эстрадными комиками, поддатой семейной паройна дружеской вечеринке и так далее, но только не с Чужими. Если бы еще вчеравечером кто спросил, чего он ожидает от первого контакта, он наверняка бывообразил что-то торжественно-возвышенное: фанфары, военный парад, салюты,премьер-министр Кайтара перед телекамерами приветствует летающую тарелку, спускающуюсяна площадь перед зданием Уммы... Но чтобы вот так, в виде разговорно-попсовогономера в оперном театре на другом континенте?
Видимо, такая мысль пришла в голову не только ему одному,потому что Аис рядом оторвался от окуляра камеры, пихнул его локтем в бок ипрошептал:
- Учись, салага, как на публику работать нужно.
- Итак, девочки и мальчики корреспонденты, а заодно иостальное население планеты Палла! - тем временем провозгласила Майя, вздымаяруки к потолку. - Мы паладары. Мы здесь. Мы прилетели. Не ждите от нас золотоговека и готовых решений: мы явились, чтобы дружить и советовать, но жить вампридется и дальше собственным умом. Паладары - межзвездная торговаяорганизация, целью которой является обмен товарами между различнымицивилизациями, и с сегодняшнего дня Палла включена в нашу коммерческую сеть.
- При условии, конечно, что вы найдете, чем торговать, -добавил Камилл, разглядывая ногти. - Пока, прямо скажем, изучение местногорынка нас не вдохновляет.
- Он сегодня играет роль злого полицейского, - отмахнуласьМайя. - Не обращайте на него внимания, а лучше слушайте добрую и красивую меня.Суть в том, что мы знали о вашей цивилизации задолго до события, называемоговами Ударом. Однако вы находитесь на настолько низком уровне развития, что увас нет практически ничего, представляющего ценность для других. Поэтому мыограничивались пассивным наблюдением в надежде, что еще лет через двести-триставы станете новым перспективным рынком. К сожалению, появление Арасиномэ,который вы называете Красной Звездой - та странная штука над северным полюсомсолнца - спутало нам все планы. Наш наблюдатель погиб, успев сообщить опроисходящем, и когда мы наконец-то смогли к вам добраться, то поняли: притаком положении вещей рынком ваша цивилизация не станет не то что через триста,а и через три тысячи лет. Так что совет директоров нашей корпорации как следуетпочесал в затылках и решил рискнуть. Мы намерены вложить в проект определенныесуммы, чтобы дать вам ускоренный толчок к развитию. Поскольку наши риски здесьчрезвычайно высоки, мы не можем задействовать слишком большие капиталы, ночто-то вам обломится...
- Злой полицейский хочет добавить, - перебил ее Камилл, -что первые итоги проекта мы подведем через двадцать местных годовых циклов, иесли результат не устроит хоть кого-то из совета директоров, в том числе меня,мы свернем все работы и снова оставим вас в гордом одиночестве. Честно говоря,я уже заранее списал убытки, и утешает меня лишь одно: их можно провести пографе "благотворительность" и слегка скостить налоги в некоторых вовлеченныхкультурах.
- Камилл у нас вообще оптимист, - фыркнула Майя. - Помнится,лет двести назад... по другому летоисчислению двести, а ваших, наверное, стопятьдесят... в общем, он едва не зарубил проект, в котором прибыли прогнозировалисемьдесят процентов годовых. Даже когда после тридцати лет работы в среднемприбыльность оказывалась на уровне девяноста процентов, он все равно кривился,словно от уксуса. Не обращайте на него внимания, у него в совете совещательныйголос.
- У тебя вообще никакого, - саркастически ухмыльнулсяКамилл.
- Как бы не так! Уже две минитерции такой же, как и у тебя.Ты где спал столько времени? И вообще, не перебивай. Мальчики и девочки,объявляю, что паладары намерены запустить на Палле несколько параллельныхпроектов, но только один из них является основным. Чтобы понять, способна ливаша цивилизация развиваться достаточно быстро, чтобы вывести проект насамоокупаемость хотя бы в текущем столетии, мы объявляем об открытиимеждународного университета "Дайгака". Его главная функция: помочь вам вернутьтехнологический уровень времен до Удара путем резкой интенсификации научногопрогресса...
"Дайгака"? Уита совершенно точно уже слышал это слово, прямосегодня, но где, где? Слышал... или видел?! Еще не понимая, что делает, он началповорачивать голову вправо, туда, где за Аисом сидела в театральном кресленевозмутимая и такая симпатичная девчонка в коротком платье...
- ...и я представляю вам главу паллийского оргкомитетапаладаров, ректора университета "Дайгака" и спасительницу города Барна...
...в зале резко тухнет все освещение, и ослепительный лучпрожектора впивается в глаза, пробиваясь даже сквозь непроизвольноподставленную ладонь...
- Встречайте: Карина Мураций!
...и ярко выхваченная женская фигурка поднимается с места нарасстоянии вытянутой руки, и в зале снова наступает тишина.
- Я Карина Мураций. Рада знакомству, дэй и дэйя, - голос девушкиодновременно звучит рядом и отдается в динамиках по периметру зала. - Прошублагосклонности. Филла, Гень, прошу прощения за беспокойство, можно мневыбраться в проход?
Последняя фраза в динамиках не прозвучала.
Ослепительный прожектор потух, и снова загорелся верхнийсвет, мутный и слабый... нет, наверное, так кажется после лампы в глаза и моряфотовспышек на окружающих рядах. Сидящий с краю пузатый Гень поспешно выскочилв проход, но Филла его примеру последовать не торопилась. Поправив очки, онаподнялась и приложила ладонь к щеке Чужой.
- Вот и я думала: как у человека может перманентно держатьсяповышенная температура? - задумчиво проговорила она. - Хотела даже тебепредложить знакомому врачу показаться, он отличный специалист. Хорошо, что неуспела.
Она отняла ладонь и вышла в проход, освобождая дорогу.
- Зря не успела. Я бы с удовольствием познакомилась сколлегой, - тихо, но так, что Уита расслышал, шепнула ей Карина. - Найди меняпосле пресс-конференции, я выкрою минутку для разговора.
И прежде чем отправиться по проходу к сцене, она, стажер могбы поклясться, едва заметно подмигнула ему.
Уита завороженно смотрел ей вслед. Чужая! Летела с ним водном самолете, ехала в одном автобусе, сидела на соседнем кресле, таскала егосумку, разговаривала как ни в чем не бывало... Разве такая может оказаться Чужой?Да еще и главой оргкомитета? А ведь он на полном серьезе хотел ее склеить!Спохватившись, он поднял камеру и сделал несколько ее снимков со спины. Ххаш!Если бы знал сразу, мог бы хоть уфотографироваться, даже в обнимку!
Ага, если бы он знал сразу, другие бы тоже пронюхали. Итогда хрена лысого он бы к ней приблизился!
Под непрерывным сиянием вспышек Карина поднялась на сцену(Майя уже успела устроиться в центральном кресле рядом с Камиллом) иповернулась к залу.
- Дэй и дэйя! - сказала она через динамики. - Еще раз радаприветствовать вас всех. Поскольку последние пару декад я провела в Кайтаре, япродолжу использовать кваре, к которому уже привыкла. Тем не менее, вы можетезадавать вопросы на любом языке, мы отлично вас поймем.
Она поклонилась.
- Перед тем, как я расскажу о проекте "Дайгака", я хочуизвиниться за тайное пребывание среди вас. Мы намеренно общались с вами какпростые люди, скрывая свою истинную сущность, чтобы вы разглядели: в нас нетничего пугающего и необычного. Пусть мы явились извне, но наша сущность точнотакая же, как и ваша: мы - люди. Пусть более знающие и с большимивозможностями, но люди. Прошу: не нужно нас бояться. Мы пришли как друзья, некак враги. Немного перефразируя нашу обычную формулу приветствия, повторю: яискренне рада знакомству с вами. Прошу общей благосклонности.
Она поклонилась еще раз и замерла в такой позе.
Откуда-то из первых рядов донеслись хлопки в ладоши. Ихсразу же подхватили в других местах, и вскоре зал охватила овация.
- Ну разве она не милашка? - задумчиво вопросил Аис, мерноаплодируя. - Молодцы, ребята, здорово срежиссировали. Злой финансист, бесстыжаядеваха с голой задницей - и на их фоне тихая вежливая скромница-красотка.Теперь в нее полмира влюбится.
Слева донеслось презрительное фырканье. На лице Чезарии, окоторой Уита успел забыть, бродил нездоровый нервный румянец. Корреспондентканервно кусала губы и даже не думала аплодировать. Карандаш, которым раньше черкалав блокноте, она зажала в кулаке на манер кинжала, костяшки побелели. Она словноискала, кого бы пырнуть. Ну еще бы! Наверняка тоже не может себе простить, чтосидела рядом с Чужой и даже не обратила на нее внимания.
Карина меж тем распрямилась и подняла руку. Постепенноаплодисменты стихли.
- Спасибо, - произнесла она. - Надеюсь, здесь и сейчасзаложены основы дружбы и взаимопонимания между Паллой и паладарами. И прошу небеспокоиться: больше замаскированных паладаров среди вас нет. Прежде чем высможете задать нам вопросы, я хотела бы остановиться на двух темах, которыенаверняка заинтересуют вас больше всего. Первая - международный университет"Дайгака". Как сказала моя коллега Майя, мы намерены организовать на Паллеобразовательный центр, который должен ускорить восстановление вашей науки. Нидля кого не секрет, что из-за мирового экономического кризиса, вызванногоУдаром, уровень ассигнований в мире на фундаментальные дисциплины сократилсяболее чем в пятнадцать раз, а на прикладные - в пять с лишним. Хотя у вашихученых есть отработанные методы познания окружающего мира, они не могут ихприменить из-за недостатка средств. Замкнутый цикл: исследования невозможнопроводить из-за скверного состояния экономики, а экономику нельзя развиватьиз-за проблем в промышленности, вызванных падением уровня науки и технологий. Мынамерены разорвать порочный круг. Мы уже получили принципиальное согласиеправительств крупных стран на участие в проекте. Из-за нехватки времени мы не