боевиков. Небы - наши друзья и равноправные партнеры, не рабы. Кстати,наблюдатель на Палле был небом - и именно потому вы до сих пор существуете.Только неб мог успеть за краткие минуты оценить происходящее, найти решение и преобразоватьваш планетарный триплет в стабилизатор метрики, лишь благодаря которому жизньвсе еще существует на Палле. Дальше.
- Прошу прощения, дамы и господа, - Майя подняла руку. -Время истекло. Конференция длится уже три часа, и не знаю, как почтеннейшейпублике, а мне она основательно надоела. Да и в Ставрии уже стоит глубокаяночь, нужно дать людям отдохнуть. Тем более завтра рабочий день, вставать нужнорано.
По залу пронесся стон разочарования.
- Однако, дэй и дэйя корреспонденты, - в тон Майе продолжил Камилл,- вы получите возможность задать нам любые вопросы. Мы не гарантируем, что сможемили захотим ответить на все, но в разумных рамках вы можете сохранять надежду. Втечение ближайших четырех часов здание театра является вашей базой операций иоставлено в вашем распоряжении. Вы можете задать любые вопросы в произвольныймикрофон в вашем зале, предварительно представившись. В знак того, что вопросыприняты, индикатор у микрофона трижды мигнет. Ответы в печатном виде выполучите завтра вместе с прочими материалами пресс-конференции. Сотрудникипресс-центра, оборудованного в холле на втором этаже, также объяснят вам, вкаком отеле за вами зарезервирован номер, как туда добраться, а также какпопасть на самолеты, отправляющиеся обратно завтра в полдень. А мы на сегодня свами прощаемся. Всего хорошего, Палла!
Трое паладаров синхронно поднялись и помахали руками, исверху водопадом обрушился занавес, наглухо отрезая сцену. Зал тут же взорвалсягомоном, перемежаемым аплодисментами, сначала редкими и хаотичными, а потом всеболее громкими, частыми и ритмичными. Уита с облегчением сунул руку в сумку смагнитофоном, чтобы отключить его - и обнаружил, что клавиша записи и так отжата:видимо, лента на бобине успела кончиться, и маг отключился автоматически. Интересно,сколько не записалось и что скажет Чезария, когда узнает?
Чезария, впрочем, интереса к окружающему пока недемонстрировала. Она что-то быстро писала в блокноте.
- Милая, выпусти меня, пожалуйста, - Аис поднялся изадержался перед Филией. - Нужно покурить на свежем воздухе.
- Гень, выметайся! - приказала очкастая девица, тожеподнимаясь. - Проход загораживаешь своим брюхом. И вообще, хватит писать,успеешь еще. Пойдемте потреплемся.
- Малыш, ты с нами? - осведомился Аис, глядя на Уиту сверхувниз. - Или у тебя... работа? - он повел взглядом в сторону Чезарии.
Уита поколебался. С одной стороны, ему страшно хотелосьобсудить события хоть с кем-то, тем более что Аис, Филия и Гень вроде бынеплохие ребята. С другой - как бы у Чезарии геморрой не зачесался его кчему-нибудь припахать. Если он не окажется под рукой...
- Работа, - вздохнул он. - Потом, ладно?
- Как знаешь.
И троица удалилась. Мимо вдоль ряда начали протискиватьсядругие люди (Чезария, разумеется, даже не замечала их, предоставляя карабкатьсякак получится), и Уита решил, что самое время слегка размять ноги. Он выбралсяв проход, не без опаски оставив драгоценный фотокофр с десятком не менеедрагоценных отснятых пленок на сиденье, и принялся потряхивать руками и ногами,разгоняя застоявшуюся кровь.
Несколько минут спустя он почувствовал, что неплохо бызаглянуть в туалет. В последний раз он посещал его еще в Кайтаре, почтиполсуток назад, и природа, на время подавленная стрессом и напряженнымвниманием, настоятельно потребовала своего. Собравшись с духом, он вернулсясвоему месту и склонился к Чезарии.
- Дэйя Айдамилла, - тихо позвал он. - Я отойду на пятьминут.
Чезария бросила на него косой взгляд, молча дернула плечом иснова углубилась в записи. Поколебавшись, как интерпретировать данный жест,Уита решил, что сойдет за разрешение. Еще раз окинув взглядом кофр (в концеконцов, должна же Чезария за ним присмотреть?), он быстро пошел к выходу иззала.
Однако в двух шагах от двери его перехватили.
- Стоп! - Филла вынырнула из-за группы людей, что-тооживленно обсуждавших на цимле прямо посреди прохода. - Сбегаешь от своейстервы?
- Мне в сортир нужно. Не знаю, когда она меня хватится, нолучше не тянуть.
- Забей. С тобой хочет поговорить... одна особа. Прямо сейчас.Пошли, быстрее.
Девица ухватила его за рукав и поволокла за собой черездвери в вестибюль и куда-то вбок. Ошеломленный Уита не сопротивлялся.
- Что за особа? - жалобно вопросил он на ходу. - А попозженельзя?
- Нельзя! - безжалостно отрезала очкастая. - Терпи, солдат,сержантом станешь. Двигай задницей, вака, а то нажалуюсь на тебя Айдамилле.
Уита открыл было рот, чтобы возмутиться жестокимпсихологическим насилием над личностью, но тут Филия нырнула в узкий проходмежду двумя группами людей, и они внезапно оказались в уединенном закутке передАисом и Генем, что-то тихо обсуждающими с незнакомой девочкой-подростком в непо росту длинном мешковатом платье.
- Привела! - заявила Филла повернувшейся девочке. - Вот,привела, а то он практически сбежать успел. Цени. И не забывай, ты мне обещаладесять минут эксклюзивно.
- Нет, пять! - решительно отказалась та. - Я специальноразговор записала. Могу в суде предъявить как доказательство.
- Ну, значит, пять. Но попытаться стоило, - индифферентно пожалаплечами Филла. - Ребята, пойдемте подышим воздухом, пусть они свои тайныобсуждают.
Аис и Гень переглянулись, синхронно хлопнули Уиту по плечами удалились.
- Э-э... - нерешительно пробормотал стажер. - А ты кто?
- Мы ехали в одном автобусе, - улыбнулась девчонка. - ЯКарина, просто физиономию сменила, чтобы с тобой спокойно поболтать. Незапоминай ее, это одноразовая маска.
Девочка подняла указательный палец, и тот вдруг побежалвсеми цветами радуги, чтобы пару секунд спустя вернуться в исходное состояние.
- Видишь родинки треугольником? - тем же пальцем онапостучала себя по щеке. - Временный опознавательный знак паладаров. Мы такдоговорились со службой безопасности на случай, если придется внешность менять.Запомни на будущее.
- А... - глупо сказал Уита.
- Не напрягайся. Ты ведь Уита Брегг, студент-выпускникфакультета журналистики Дриммадского университета? Извини, я немного вторгласьв твою частную жизнь и запросила у ССО имеющиеся о тебе данные. Они нам покачто подыгрывают, так что за прошедшее время собрали кое-какую информацию.
- А зачем? Я бы и так все рассказал.
- Затем, что у меня к тебе деловое предложение, и мнеследовало понимать, не ошиблась ли я за несколько минут общения. Уита, ты ведьинтересовался международной журналистикой? ССО нашла несколько твоих заметок оЦенгане и Ставрии, они довольно неплохо написаны.
- Ну, не то чтобы очень уж интересовался, - стажер замялся.- Просто я в свое время хотел стать международным обозревателем. Только несудьба, видно. Если приживусь в "Большом городе", придется на чем-то другомспециализироваться, на криминальной хронике, например. Там международныеновости не котируются, аудитория другая.
- А ты хочешь специализироваться на криминальной хронике? -подросток-Карина испытующе поглядела на него.
- Да нет, не очень. Но направление довольно популярное, аработу журналисту сейчас найти не слишком просто...
- Уита, а что, если я предложу тебе другую работу? Не вКайтаре, а в Хёнконе?
- А?
- Тогда, в автобусе, я представилась как корреспондент службыновостей "Дайгака нунтемпе". Я не соврала - мы действительно планируемвыпускать газету с таким названием. Но у нас проблема: нам требуется главныйредактор из местных, который, с одной стороны, имеет журналистскую подготовку,а с другой - еще не закоснел в своих взглядах на жизнь и приемах подачиматериала. Другими словами, нам нужен свежий выпускник кайтарского колледжа илиставрийского института. И я не вижу, почему бы не привлечь тебя - сперспективой занять должность главы информационной службы Университета, еслиприживешься. Ты заинтересован?
Уита молча хлопал глазами, переваривая сказанное.
- А что у вас с Чезарией? - наконец спросил он совсем не то,что намеревался. - Вы ведь ее специально доставали, верно?
- Ты наблюдателен. Да, мы специально запросили ее наконференцию и раздражали, чтобы она начала нести свой обычный бред. Понимаешь,если бы эти вопросы не задала она, обязательно задал бы кто-то еще, но за нашейспиной. А нам требовалось ответить на них публично и сразу. А если бы мы самина такие темы заговорили, вышло бы нарочито. Не напрягайся слишком сильно, мнесамой не говорили до последнего момента. Майя с Камиллом, понимаешь ли, решилименя оберечь от незначительных мелочей. Беда со Старшими, все время ребенком вих глазах выглядишь, как ни пыжься.
- Старшими? - удивился Уита. - Но ведь ты главная!
- Я координатор проекта. Но они оба невообразимо старшеменя. Сейчас им кажется забавным мне подыгрывать, да и учить других - не ихстиль, им Университет не интересен, так что у меня развязаны руки. Но вообще-тоя им указывать не могу и даже не пытаюсь. Только не беспокойся, у нас обычноесоглашение - не приставать к людям из чужой команды. Если окажешься в Университетев любом качестве, ты от них полностью прикрыт. Ну, так что скажешь? Не отвечайокончательно, время пока терпит. Пока скажи одно: тебе в принципе интересно илинет? Если нет, если у тебя свои жизненные планы, никаких обид. Попрощаемся и разбежимся.Если да, можешь подумать дня два-три, мы с тобой свяжемся в Кайтаре дляобсуждения условий. Ну?
Уита замялся. Он вообще не считал себя сообразительнымчеловеком, способным за секунду принять решение, переворачивающее жизнь. А туттакое! Ближайшие годы казались расписанными от и до: получить в начале зимыдиплом, поработать в "Большом городе", пусть за гроши, но зато набирая опыт исвязи, потом найти работу получше в другой газете... Если согласиться, придется,видимо, перебираться в Хёнкон, пусть интересный из-за Чужих, но такой далекий и