ротиснулась междустолами, запинаясь о чужие стулья под неодобрительные косые взгляды через плечо,сунула контрольные в сумку (опять дома до полуночи носом над ними клевать илизавтра выходной тратить), схватила курточку и выскочила наружу, даже не попрощавшисьс коллегами. Касуми дожидался в коридоре, и только указательный палец, нервно постукивающийпо бицепсу, выдавал его нетерпение.
- Но имей в виду, - предупредил он, - я тебя выгораживать ненамерен. Сама убеждай, что подходишь.
Мягко хлопнула дверь директорского кабинета, и вышедшийоттуда Палек остановился рядом.
- Так что там насчет идей? - осведомился он. - Идем вниз,что ли? И рассказывайте на ходу, ага?
И он зашагал к лестнице.
- В общем, я вот что подумал, - быстро заговорил Пашка,бросаясь за ним. - Школьников в интернате без присмотра оставлять нельзя.Учителей мало, воспитатели нужны, которые станут приглядывать за детьми всвободное время...
- Так, понял, - перебил Палек. - И вы двое предлагаете себяв воспитатели? Ребята, я очень извиняюсь, но я ничем поспособствовать не могу,не моя тема. Я здесь вообще гость, из любопытства заглядываю в перерывах междуделами на... дома. Закончу консультировать по строительным вопросам в Хёнконе -вообще свалю. К Университету я касательства не имею. Сейчас просто идите замной и молчите, я переговорю с Карой. За ней все оргвопросы.
Он дробно затопотал вниз по лестнице, перешагивая своимидлинными ногами через ступеньки. Таня и Пашка с трудом поспевали за ним.
"Карина, контакт. Палек в канале. Кара, отвлекись на секундуот своих жутко важных дел. Можешь?"
"Карина в канале. Могу. Я пока что отбилась от всех встреч иразговоров и пытаюсь собрать мысли в кучку. Хм?"
"Ставрия. Вакай. Школа. Девица-учительница и ее друг.Классные ребята, судя по одной тусовке, где я с ними поучаствовал, на вид годапо двадцать два - двадцать три, но больше ничего о них не знаю. Граничныеусловия понятны?"
"Примерно. Чего хотят?"
"Утверждают, что детишкам-школьникам помимо учителей нужнывоспитатели. У вас что-то такое предусмотрено?"
"Да. Внеклассные наставники или кураторы, пока не решили,как назвать. Предполагалось набирать в Кайтаре, Ставрии, Ценгане и Кайнане. Считаешь,твои знакомые подходят?"
"Ни малейшего представления не имею, что именно требуется отваших кураторов. Спроси Вакая, он с девчонкой лучше знаком, чем я. Насчет парнявообще никаких идей. Ты же знаешь, из меня педагог примерно такой же, как изтебя монашка Единого. Яна и та все время грозится меня из Академии-Си пинками выгнать,чтобы ее воспитанникам дурного примера не подавал".
"Хм. Можно, конечно, вежливо извиниться и сказать, чтопроцедура набора еще не утверждена, но... Говоришь, классные ребята?"
"Если бы моя кукла умело достоверно имитировать секс,девчонку я бы обязательно в постель затащил. Хорошо Майе, с женским телом кудалегче. А так... Э-э, я имею в виду, что я с кем попало не трахаюсь, так что обобщем впечатлении можешь судить сама".
"Я знаю. Таким образом, они произвели на тебя хорошеевпечатление, еще не зная, кто ты такой на самом деле. С учетом того, что ты издетского возраста так и не вышел, есть шанс, что и с молодежью они управятся нехуже. Давай так - я краем уха слышала, что вы хотели с Суоко встретиться?"
"Ага. Они с Камиллом решил, что демонстративная встреча напублике сыграет на руку и ей, и нам. Покажет кому следует и наш пиетет к ней, иее поддержку нашим действиям, а заодно оправдает наши поиски в Эйграде. Как разсейчас меня должны отвезти к ней в какой-то жутко пафосный ресторан. Тудатолько по большому блату можно попасть, а блат в местном культурном контекстеозначает..."
"Я в курсе, спасибо. Суоко уже читала нам лекции оособенностях ставрийского менталитета. Тебе не сложно взять твоих ребят навстречу? Я попрошу Суоко, чтобы она на них посмотрела. С учетом ее восьмисот слишним субъективных лет возраста в людях она разбирается куда лучше меня".
"Во-первых, они не мои, а общественные. Во-вторых, мне всеравно, я там только для мебели. Договорились, возьму. Даже если откажем, хотябы накормим как следует, а то они какие-то тощие оба".
"Спасибо, Лика. Проинформируй меня о результатах".
"Запись сброшу, а дальше сама разбирайся, что тебеинтересно. Отбой".
"Конец связи".
- Так, - в районе первого этажа прорезался Палек. - В общихчертах вашу участь обговорили.
- Уже? - недоверчиво переспросил Пашка. - За двадцатьсекунд?
- За двадцать три. Мы умеем очень быстро общаться, еслинужно. В общем, едем. На вас посмотрит одна страшная, но мудрая старуха. Непаладар, местная. Как она скажет, так и решим.
- Страшная старуха? - Таня невольно поежилась.
- Угу. Толстая, морщинистая, на костылях, с большими зубамии вот такенной бородавкой на носу. Поскольку она ведьма и людей насквозь видит,притворяться даже не пытайтесь - разозлится и слопает живьем. Между прочим, ещене поздно перепугаться до смерти и мирно пойти домой пить чай, сожалея о несбывшихсянадеждах.
- Ведьм не существует. Да и не успели бы паладары с нимипознакомиться, - ухмыльнулся Пашка. - Я еду.
- И я тоже! - Таня гордо вздернула нос, пытаясь спрятатьневольную дрожь голоса. Разумеется, ведьм не бывает, но наверняка в той теткечто-то нехорошее есть. Кто она такая?
- Ну, смотрите. Если что, она вас слопает, не меня.
Палек легким движением руки распахнул тяжелую входную дверь,тугую пружину которой обычно приходилось преодолевать весом всего тела, и вышелна крыльцо. Таня выскочила за ним - и ошеломленно замерла.
То, что вечно закрытые ворота школьного двора открыли, чтобыпропустить к крыльцу машину, еще ладно. Но что автомобиль оказался большимлимузином старомодного фасона, с мигалкой на крыше, да еще и сопровождаемым двумяпарами милиционеров-мотоциклистов в перчатках с длинными белыми крагами, сталосильным потрясением. "Викторию-112" она раньше наблюдала только по телевизору,еще до Удара, да еще однажды видела, как в ней везли наместника НародногоПредседателя. В ее представлении тяжелый неповоротливый лимузин прочноассоциировался с высокой властью - как минимум старшими чиновниками областнойканцелярии. Чтобы такой оказался возле их школы, да еще и с эскортом?
- Фигасе... - пробормотал вышедший за ней Пашка.
- Вы едете или нет? - нетерпеливо переспросил Палек. - Алё,молодежь, либо забирайтесь, либо я поехал. Челюсти с пола потом подберете, походу движения.
Опомнившись, Таня забралась в лимузин и устроилась нанебольшом диване, которых в задней части салона стояло два, вдоль движения, лицомдруг к другу. Касуми несмело присел рядом, а Палек - на противоположномсиденье. Сразу же, как захлопнулась дверь, снаружи по зданию и асфальтузаметались огни мигалок, и машина мягко тронула с места. Вырулив со двора ипробравшись по узким раздолбанным дорогам между домами, кортеж выбрался наулицу Прескина и, ускоряясь, покатил по ней, разгоняя редкие по вечернемувремени автомобили повизгиванием сирен. С такой скоростью Таня по городу еще неездила. В последний раз в автомобиле она вообще ездила до Удара. ПосколькуПалек скрестил руки на груди и принялся клевать носом, явно не проявляя желанияразговаривать, она приклеилась к окну и принялась наблюдать, как мимопроносятся городские улицы: такие знакомые, с одной стороны, и такиенепривычные из окна машины.
Впрочем, долго наблюдать не пришлось. "Виктория" вывернулана проспект Гленина, промчалась по нему из конца в конец за каких-то пятьминут, полностью игнорируя светофоры, вывернула на Площадь народовластия, гдесоперничали друг с другом огни башен резиденции наместника и областнойканцелярии, и свернула на неприметную Белореченскую улицу. И тут у Тани опятьотпала челюсть, когда она поняла, КУДА их привезли.
Палек первым выскочил наружу и остановился, разглядываянеприметный фасад "Традиции". На Белореченскую ресторан, стиснутый между двумястарыми конторскими зданиями, выглядывал только главным входом да несколькимиокнами, его обрамляющими. Тусклая голубая неоновая вывеска почти терялась вярком здесь свете уличных фонарей, унылое бетонное крыльцо на три ступенькивыглядело истертым и выщербленным, а массивные деревянные двери с узкими застекленнымипрорезями больше подошли бы какому-нибудь важному учреждению, заботящемуся освоей секретности. На то, что попасть в "Традицию" хотя бы раз для большинствагорожан являлось предметом несбыточной мечты, указывала лишь небольшая группамолодежи, отиравшаяся рядом и с надеждой посматривавшей на вход. Ходилилегенды, что иногда, когда какая-то компания отменяла визит, сюда простопускали с улицы. На деле же Таня не знала никого, кому бы так повезло.
- А мы точно по адресу приехали? - вслух осведомился Палек,с сомнением наклоняя голову. - Вывеска правильная, а все остальное странноекакое-то. Слушайте, здесь точно ресторан, а не кинотеатр или еще что?
- Вывеска правильная, - согласился Пашка, выбираясь измашины и потягиваясь. - И место тоже. Другого такого ресторана во всем городенет. Простых смертных сюда только по знакомству пускают, просто так непробиться. Внутри, говорят, шикарно. Давай, паладар, веди нас в садынаслаждений. Тань, рот закрой, муха залетит.
- Добрый вечер, молодые люди.
Таня обернулась. Мужчина средних лет в темном костюме,галстуке-бабочке и темных очках, странных по вечернему времени, казался смутнознакомым.
- Привет-привет! - небрежно кивнул Палек. - Давно ждете?
- Разумеется, нас предупреждают о вашем перемещении погороду, господин Палек, - в углу рта мужчины мелькнула улыбочка, - так что яподъехал всего две минуты назад. Вы разве не слушаете милицейскую волну?
- Разумеется, слушаю, - Палек ехидно ухмыльнулся в ответ. -И не только милицейскую, а и вашу тоже. Ребята, познакомьтесь - Сергей Челубин,сотрудник Службы безопасности Ставрии, департамента контрразведки, если точнее.Официально мой типа гид. Генерала на меня почему-то пожалели дажепервоклассника, приходится довольствоваться капитаном третьего класса.