- Молодые люди, честно говоря, я не совсем поняла, какразворачивался ваш спектакль, - госпожа Нихокара подперла подбородок руками. -Сценарий какой-то странный. Вы ведь слова на ходу придумывали, верно? И почему режиссервсе время кубики бросал?
Сидящий рядом с ней Юно открыл было рот, но женщина бросилана него быстрый взгляд, и тот осекся.
- Ну, у нас не совсем спектакль, - неловко пояснил Пашка. -Мы ролевую игру проводили. Да, что-то там есть от спектакля, а еще это частичноспортивные состязания. Суть в том, что есть начальный сценарий - скажем, как втот раз, заговорщики убили короля, и принцесса крови должна помешать имзахватить власть и сама стать новой королевой. Народ выбирает себе роли -принцессы, его вассалов, заговорщиков, нейтралов и так далее, а затемначинается игра...
- А роль принцессы достается той, кто первой закричала "яхочу"?
- Нет, конечно, так несправедливо, - ответила Таня. - Нас всекции исторического фехтования несколько девчонок, и мы жребием определяли,кто станет принцессой. Со всеми главными ролями так.
- Понятно. А что там с кубиками?
- Суть в том, что сценарий состоит из множества сцен, -продолжил Пашка. - Скажем, идет отряд по лесу и попадает в засаду грабителей.Тогда мастер игры бросает кубики против заданной сложности - ну, в смысле нужнонабрать минимум сколько-то очков. Если удалось, отряд начинает бой в выгоднойпозиции, а если нет - в невыгодной, да еще и кто-то из партии может сразу оказатьсяубитым или раненым. Другой вариант - отряд оказывается перед ветхим мостом идолжен решить: рискнуть переходить реку по нему или же искать брод. Если помосту, то опять бросаются кубики против заданной сложности. Если удача, отрядблагополучно перебирается, а если облом, то мост под партией рушится, и ихвыносит к тому же броду, который они нашли бы при поисках, но с потерями впартии. В любом случае на переход через брод тратится время, а за срокначисляются штрафные очки.
- То есть вы, Таня, в конечном итоге могли бы вообще недобраться до финальной схватки? - госпожа Нихокара опять отпила из бокала.
- Да, точно. Если бы кубики выпали неудачно - все единицы,так называемый "полный облом" - то меня могли бы "убить" до того, как я доврагов добралась с прокачанной партией. Тогда пошла бы альтернативная веткасценария.
- О! Ну, а соревнования как сюда вписываются? Вы ведь тамвсерьез фехтовали, я видела.
- Так неинтересно, когда все удачей на кубиках определяется.Мы же не зря тренируемся. Ключевые поединки всегда настоящие, с тяжелым оружиеми судьями. То есть мои вооружение и доспехи в финальной драке определялосьнабранными баллами, но поединок в конечном итоге все равно выходит полноценный.Можно в тяжелых доспехах пролететь, а можно голой победить... ну, фигуральновыражаясь, голой.
- А меня твой любимый папаша обвиняет, что я ненормальный, ато и полностью свихнувшийся, - задумчиво проговорил Камилл, непонятно смотря наПалека. - Как ни крутись, а от Игры все равно никуда не денешься. Видишь? Дажев таком примитивном обществе и то уже есть зачатки.
- А я при чем? - удивился тот. - Это ваши с Дзи разборки,мне фиолетово. Сын за отца не отвечает, тем более приемный, вон хоть у С...госпожи Нихокары спроси. Она в данном вопросе большой специалист. И вообще мневаши стариковские брюзжания насчет судеб мира не интересны, я человеклегкомысленный и ветреный. Танечка, не обращай на него внимания, он старыйзануда с комплексами. Только я тогда не понял - если вы всерьез махались, то утебя все неправильно. Ты двуручником орудовала, как веслом. А он тяжелый, унего инерция, ты им ни в жисть по противнику не попадешь таким манером. Кто вамтакой дурной сценарий придумал?
- И ничего он не дурной! - возмутилась Таня. - У нас мастерочень опытный и знающий. Ты сам ничего не понимаешь...
Она прикусила язык, вспомнив, кто перед ней. А вдруг дапонимает, только прикидывается?
- В общем, и меч не тяжелый, и техника срисована изстаринной книжки. Называется "Трактат о владении долгим оружием". Суть в том,что двуручником можно работать еще и на манер короткого копья, перехватываяодной рукой за клинок...
Каким-то образом Таня с Касуми увлеклись так, что в конечномитоге напрочь забыли, с кем разговаривают. Дурацкие замечания Палека, редкие иехидные - Юно, недоуменные вопросы госпожи Нихокары и странные комментарииКамилла создали непринужденную атмосферу, больше походящую на сборище их клуба,чем на официальный ужин в самом пафосном ресторане города. Еду Таня глотала,почти не чувствуя вкуса. В чувство привела их только внезапно грянувшая сосцены музыка: певица, одетая в одни блестки, томным, но бледным и фальшивымголосом завела песню об истории своей несчастной любви. Таких эстрадных"артистов" Таня на дух не переносила и невольно поморщилась.
- Времени вообще-то уже почти десять, - госпожа Нихокарапосмотрела на маленькие изящные часики, вмонтированные в серебряный перстень. -Боюсь, мне пора оставить вас и возвращаться в санаторий. Врач меня и такизругает за нарушение режима. Юно, подгони машину, будь так добр.
- Да, Нихокара-атара, - Юно кивнул, поднялся и ушел быстройсосредоточенной походкой.
- Завтра ведь синкот, выходной, - Палек сладко потянулся ибросил в рот кусок мяса из нарезки на большом блюде. - Врач и не узнает. Ох,никак не могу привыкнуть к вашему выходному в середине недели... тьфу, декады.Кто такую дурную систему придумал?
- Я, мой милый Лика, - очаровательно улыбнулась госпожаНихокара, поднимаясь. - Шучу. Но все вполне разумно. Разбиение декады на двекоротких части позволяет снимать напряжение от работы.
- А кроме того, ты забыла заметить, - хмыкнул Камилл, - еслибы все три дня свели в один большой выходной, в Ставрии точно все работяги быспились. Или как минимум септот с унотом бы прихватывали. И тогда вместо трехнерабочих дней из десяти вышло бы пять.
- Остроумно, - холодно ответила госпожа Нихокара. - Япотрясена глубиной наблюдения. Господин Камилл, господин Палек, я с интересом пообщаласьс настоящими паладарами. Надеюсь, знакомство окажется обоюдно полезным. ГоспожаКаварова, господин Штиль, спасибо за познавательную лекцию. Я вполне довольна. Досвидания.
И она удалилась вслед за Юно, покачивая бедрами, тугообтянутым длинным синим платьем.
- Ну, вероятно, и нам пора, - Камилл поправил пиджак. -Лика?
- Ага, наверное. Все политесы соблюдены, можно валить.
- Эй! - вскинулась Таня. - А старуха?
- А? - удивился Палек. - Какая старуха?
- Ну ты же сам говорил - с бородавкой. Она на нас посмотрит,и...
- Знаете, Таня, вы больше его слушайте, - сухо рассмеялсяКамилл. - Он и сам никогда не знает, что в следующую секунду сболтнет. Речьшла, насколько я понимаю, о госпоже Нихокаре.
- Но ведь она ничего не сказала!
- Как не сказала? - удивился Палек. - По-моему, вполневнятно сказала, что довольна.
- То есть... нас проверяли? - голос Пашки задрожал, то ли онвозмущения, то ли от облегчения. - Я думал, вопросы задавать станут...
- А мы и задавали, - Палек пожал плечами. - Я не рассказывал?..Ну да, конечно, не рассказывал. Когда я в университете сдавал сопромат напервом курсе, устный экзамен, настолько переволновался, что двух слов связатьне мог, не то что схему начертить. В конечном итоге получил тридцатку из ста, унас стобалльная система, и ушел домой в слезах и соплях, размышляя, как бы утопитьсяполовчее. А ведь я предмет знал лучше всех на курсе! С тех пор жутко ненавижуформальные экзамены. Ребята, у нас задача стояла проверить, как вы объясняете.Оказалось, что более-менее умеете.
- Мы прошли? - Пашка стиснул вилку так, что у него побелеликостяшки. - нас возьмут?
- Вы внесены в список кандидатов, - пояснил Камилл. - Покачто вы в нем первые. Считаем, что получаете бонус за сообразительность. Нам ещепредстоит обсудить с правительством Ставрии всю процедуру, и со студентами, и сучителями-воспитателями, так что об окончательном результате вас уведомятпопозже.
Таня почувствовала немыслимое облегчение. Неужели у неепоявляется реальный шанс прикоснуться... нет, она уже прикоснулась, стать частьючего-то необычного?
- Однако, молодые люди, - взгляд Камилла снова стал ледяным,- хочу сразу вас предупредить, что жизнь медом не намазана. Если вы попадете вУниверситет в любом качестве, там придется вкалывать. Не ждите никакой инопланетно-космическойромантики: у нас просто международное образовательное учреждение. И на вашемместе я бы пока не стал хвастаться перед товарищами: все еще сто раз можетизмениться.
- Кстати, - добавил Палек, - воспитателям придетсяразговаривать на минимум трех языках: родном, одном из иностранных языков Паллыи эсперанто, который станет официальным в университете "Дайгака". Если помимоэсперанто изучите два иностранных, лучше катару и кваре, выйдет совсемзамечательно. Эсперанто вас научат на курсах в Хёнконе, язык простой, а вотиностранный начинайте подтягивать до бегло-разговорного уровня прямо сейчас. Нафинальном собеседовании вам устроят экзамен, и если не сдадите, отправитесь подомам.
Таня переглянулась с Пашкой.
- Разумеется, - хором сказали они.
- И еще одно, молодые люди, - Камилл наклонился вперед. -Насколько я успел изучить вашу страну, перед отправкой в Хёнкон вас навернякапостарается завербовать СБС, военная разведка, а то и обе службы сразу. Невздумайте мучиться моральными переживаниями и соглашайтесь сразу. В Хёнконе выне узнаете ничего сверх и без того открытой информации. Попросите вы потом унас помощи в составлении докладов или решите кропать их сами, ваше дело. Ясно?
Сердце Тани снова упало. СБС? Ну, ясно. Недаром же кпаладарам приставлен целый капитан третьего класса, и наверняка не он один.Впрочем, если паладарам все равно...
- Ну, а на тот случай, если мы больше не увидимся, -усмехнулся Палек, - я вас нарисую.
- Великий художник в своем репертуаре! - поморщился Камилл,но белобрысый мальчишка не обратил на него никакого внимания. Откуда-то в егоруке вдруг возник карандаш. Он ухватил один из листов с перечислением сортов