вина, стоящих на столе в зажиме, и принялся быстро черкать по белой обратнойстороне.
Таня завороженно смотрела, как из мешанины вроде быбеспорядочных штрихов вдруг начинают проявляться две человеческие фигурки:схематичные, с непропорционально большими головами. Женская с лицом Таникрасовалась в длинном, до земли, платье, изорванном, однако, в разных местах (впрорехах неприлично виднелась бедра и одна грудь с соском). На плече онанебрежно держала двуручный волнистый меч, больше ее раза в два, а на физиономиидержалось выражение победного превосходства. Мужская фигурка оказалась одета встаромодный перепачканный камзол и штаны в обтяжку, конский хвост с затылканиспадал почти до земли, а тонкий, немыслимо длинный клинок рапиры уходилкуда-то за границу листа.
- Держите, - закончив, Палек толкнул листик по столу к Тане.- Один не двоих, так что не подеритесь. Можете вертикально разрезать, чтобыкаждому свое. Ну все, счастливо.
- Всего хорошего, - сухо кивнул Камилл, поднимаясь. -Кстати, на вашем месте я бы постарался съесть как можно больше из оставшегосяна столе. Все равно нам в счет поставят, так что лучше, чтобы не впустую.
И паладары удалились, быстро шагая между столиков.
Таня смотрела им вслед, пока они не вышли из ресторана всопровождении неизвестно откуда появившегося капитана СБС (он что,телепортироваться умеет? ну точно чос замаскированный!) Потом снова перевелавзгляд на рисунок и, спохватившись, быстро прикрыла неприличную женскую фигуркуладонью.
- И нечего на меня пялиться! - сердито сказала она Пашке.
- Я и не пялюсь, Лучница, - рассеянно ответил он. -Расслабься. Ну и что думаешь насчет паладаров?
- А что думать? - Таня пожала плечами. - Лика... ну, то естьПалек - с ним все понятно. Не знаю, сколько ему лет на самом деле, но онклассный.
Она оторвала ладонь и еще раз посмотрела на рисунок. Девица,пусть и неприличная, ей нравилась. Ох, только на самом деле ей никогда таквыглядеть не удастся.
- А Камилл?
- Мурашки по коже, - призналась Таня. - Не знаю, почему.Вроде бы вежливый дядька, корректный, но взгляд у него, словно доголараздевает... Нет, не так. Не догола, как некоторые умеют, а... до костей, что ли.До кишок и селезенки.
- Да уж, - Касуми покивал. - И на пресс-конференции онвысказывался соответствующе. Такого в ролевке хорошо на роль главного злодеяназначать, очень убедительно сыграет. Как думаешь, а та тетка, госпожаНихокара, она кто? Паладары с ней уже второй раз встречаются.
- Не знаю. Наверное, кто-то важная. Ох...
Таня оглядела стол, заставленный почти нетронутыми блюдами.
- Завтра я страшно пожалею, что обожралась, - решительнозаявила она. - Опять придется неделю на диете сидеть. Но если не обожрусь,никогда себе не прощу. Мы, наверное, больше никогда в жизни сюда не попадем.
- Наверное, - согласился Пашка. Он взял с блюда с рыбнойнарезкой ломтик семги и сунул его в рот. - Ну, давай навернем как следует,чтобы и в самом деле не пропало.
- Ага, - согласилась Таня, следуя его примеру и смакуянезнакомо-пряный вкус рыбного мяса. Паладары или нет, но одно она знает точно:позволить пропасть пище - непростительный грех. А грешить она сегодня вечеромне намерена.
"Карина, контакт. Суоко в канале".
"Карина в канале. Да, Суоко?"
"Я посмотрела на молодежь, которую притащил Палек. Назватьих выдающимися педагогами язык не поворачивается, но в качестве полевых надзирателейдля старшеклассников вполне годятся. Молодые, энергичные и горящие энтузиазмом.Можешь брать".
"Спасибо, поняла".
"На самом деле, даже не "можешь", а "нужно". Когда выобъявите в Ставрии о наборе персонала для Университета, начнутся такие интриги,что в финальный список кандидаты смогут попасть только по большому блату.Совсем неадекватных вы отсеете, но оставшиеся вряд ли окажутся лучше этихдвоих. Скорее, хуже".
"А ты разве не сможешь... оптимизировать процесс?"
"Я не волшебница. Мои возможности основаны частично на шантаже,частично на предрассудках и суевериях, но в основном - на связях, связях и ещераз связях. И чтобы они работали, нужно оказывать взаимные услуги. А опротекции в вопросах, связанных с паладарами, меня станут просить многие имногие. Нет, как максимум я смогу указать вам, кого следует выбросить безразговоров".
"Поняла. Как вообще встреча в ресторане прошла? Всеудалось?"
"Наша компания засветилась перед несколькими важнымиместными персонами из канцелярии наместника и СБС. И самими по себе важными, икак глаза и уши больших людей из Асталаны. Так что нужная цель достигнута".
"Суоко, а у тебя все в порядке с вашей Службой безопасностиСтаврии? Никто не заподозрил, что ты теперь используешь нашу куклу?"
"Все в порядке. Координатор тайно провел сюда еще однукуклу, а потом открыто отправил назад в Асталану под видом маски Джао. А потомдемонстративно уничтожил несколько кукол в поднадзорном хранилище - якобысгорели и распались из-за флуктуаций аномальности. Так что счет у них теперьсбился, и пропажа одной куклы осталась незамеченной. Вот высокая температуратела мешает страшно, но пока ее можно списывать на болезнь. И Камилл с Харламомобещают, что в самом ближайшем будущем либо сведут на нет краевые эффекты, либопостроят нормальную систему отвода тепла внутрь".
"Хорошо. Я очень волновалась, что Палек с Джао подставили тебясвоим дурацким визитом. Еще раз спасибо за комментарий насчет молодежи. Отбой".
"Отбой".
Первый день-два после пресс-конференции мир приходил в себяот неожиданного шока. Записи из Минкока снова и снова прокручивались в эфире,но комментарии ограничивались лишь второстепенными вопросами - теориями множественностиобитаемых миров и измерений, спекуляциями на тему межзвездных путешествий и такдалее. Разумеется, не обошлось без сенсационных заголовков и даже целых статей,в которых любители вытряхивали на поверхность разнообразные теории заговоров, всоответствии с которыми пришельцы уже давно сидят на Палле и управляют ейсверху донизу (ни одна из публичных масок Суоко, разумеется, даже неупоминалась). Но на такие статьи серьезные люди внимания не обращали.
Официальные лица первое время также воздерживались откомментариев, если не считать подтверждений того, что Чужие действительнопоявились и устанавливают со странами Паллы дипломатические связи. Обозленныежурналисты ругались сквозь зубы черными словами, но поделать ничего не могли.Впрочем, на первых порах им хватало материала с пресс-конференции. Итоговыйталмуд, выдававшийся каждому ее участнику, а также записи телетрансляции моглиобеспечить материалами любое издание на месяц вперед.
Одной из наиболее горячих тем в Кайтаре оказалась официальноподтвержденная деятельность Карины Мураций в Барне. И журналисты, и просто любопытствующиесловно волки кружили вокруг школы "Бабочка" в надежде вцепиться в какого-нибудьзазевавшегося школьника, а если повезет - даже одноклассника "Рисы Сереновой".Подходы к самой школе закрывали полицейские блок-посты, не пропускавшие дажеродителей, да и за их пределами по улицам неспешно катались патрульные машины.Тем не менее, количество сластей, мороженого и прочих вкусностей, а такжепросто денег, свалившихся на отловленных свидетелей происходившего на Косом пляже(а список, фотографии и адреса учеников класса 8-1 откуда-то оказались у всехжелающих) оказалось таким, что разговорило даже самых нелюдимых и застенчивых.В результате уже вечером квадрота многие газеты как в Барне, так и по остальнойстране вышли с сенсационными статьями, в которых события на пляже оказалисьраздуты до масштабов глобальной битвы Добра со Злом.
"- Мы все страшно перепугались, - говорит одноклассница А,ее пальцы все еще начинают непроизвольно дрожать при одном воспоминании о пережитомужасе", - писала дриммадская газета "Герольд на рассвете". - "Мы думали, чтовсе умрем, когда увидели тучи приближающихся к нам волют. Однако Риса сражаласьс ними как пантера, защищающая своих котят (здесь автор перестал даже пытатьсяимитировать слова источника), и расстреливала их своим оружием, а потом закрыланас щитом от взрыва, убившего ее саму. То есть мы так думали, что она погибла,и мы рады, что она на самом деле жива".
Телеканал "Вселенная" пошел другим путем. В выпуске вечернейпередачи "Подробности" продемонстрировали получасовое нечто, весьманапоминающее документальный фильм. В нем на фоне видеорядов, снятых в районешколы и на пляже, а также сменяющих друг друга фотографий Рисы Сереновой (изшкольного дела) и Карины Мураций (с пресс-конференции) хорошо поставленныймужской голос читал текст. В нем фигурировали такие перлы, как "объятаяослепительным пламенем мужественная девичья фигурка", "беспримерный героизмвсех участников событий" и "незабываемая эпическая битва". Вряд ли кто-то изпосмотревших фильм сумел понять, что же хотел сказать автор, но впоследствии онстал одним из наиболее частых элементов в коллекциях материалов, посвященных паладарам.
К вящему разочарованию журналистов, однако, найти главныхдействующих лиц событий на пляже оказалось невозможным. К сержанту Каллавиро набазу "Дельфин" их не пустили (а сам он благоразумно решил пока не выбираться вгород даже в увольнительные), от Фуоко Деллавита и ее телохранителя журналистыи без того старались держаться подальше (годовой давности скандал со службойбезопасности Деллавита, безнаказанно искалечившей трех особо настырных репортеров,все еще оставался свежим в памяти), а Кирис Сэйторий, единственный из всех, ктомог бы оказаться доступной жертвой, бесследно испарился. Ни его отец, ниодноклассники не знали, куда он пропал. Карина же Мураций оставила без комментариеввсе вопросы насчет пляжа, отправленные в пресс-службу правительства Кайтара.
Не все статьи оказались доброжелательными. Во внеочередномвыпуске еженедельника "Большой город" специальный корреспондент ЧезарияАйдамилла допустила немало ядовитых выпадов в адрес паладаров. В особенностидосталось Майе. Статья пестрела эпитетами типа "девица, напоминающая постоянных