посетителей бульвара Звезды" (там в Дриммаде вечерами собирались толпы проституток),"кричаще-безвкусные украшения и одежда", "фальшивая искусственная улыбка", "уходот ответов на вопросы" и так далее. Наряду с прочим Чезария задаваласьвопросом: почему Карина Мураций не увела детей с открытого всем ветрам (иволютам) пляжа куда-нибудь в укрытие. ("Хорошо, что она не знает, как Караподсвечивала кольчона, а то бы вообще ядовитой слюной истекла", - заметил по данномуповоду Саматта. "И правильно бы сделала. Мы же знали, что подсветка привлечетволют, так что сознательно поставили детей под удар", - ответила Карина. - "Ихследовало отправить пешком по шоссе в сопровождении учителей, все равноокрестные волюты отвлеклись бы на меня"). Барнская "Трибуна" также напечаталаанонимную статью, в которой вся история с пришельцами объявлялась заговороммирового закулисного правительства, но автор, казалось, даже сам не верил в собственнуюписанину.
Утром синкота несмотря на выходной день начали появлятьсяпервые комментарии официальных лиц. Большая Четверка - Кайтар, Ставрия, Ценганьи Кайнань - проинформировала об установлении дипломатических отношений с Хёнкономв его новом качестве Всемирного университета "Дайгака". Также объявили онамечающемся на долгие зимние каникулы тестировании всех молодых людей отчетырнадцати до двадцати двух лет, желающих там обучаться. Квота мест на каждуюстрану ограничивалась сверху, финансирование обучения обещалось за государственныйсчет. Прочие страны Фисты, Типпы и Торвалы пока что помалкивали, слегкаобиженные пренебрежением со стороны Чужих, но свое недовольство не демонстрировалиоткрыто. Впрочем, все они получили диппочтой заверения, что работа с ниминачнется немедленно при появлении физической возможности.
Прямо в день пресс-конференции несколько крупныхпромышленных агломератов Кайтара, Ценганя и Кайнаня объявили о скором, втечение ближайших декад, выпуске продуктов, содержащих технологию паладаров. Рекламановых автомобильных радиотелефонов ("мы стали лучше, чем раньше!"), телевизоров("новый мир на ладони!") и программируемых калькуляторов ("скорость на кончикахпальцев!") появилась одновременно на большинстве телеканалов Могерата и Типпыпочти сразу же после завершения прямой трансляции из Минкока. В рекламе указывалисьчудовищные цены: за радиотелефон, который до Удара стоил начиная от тридцатилеер, сейчас просили "всего" полторы-две тысячи, а за цветной телевизор сплоским инопланетным экраном, способный без антенны принимать пятьдесят каналов- двадцать тысяч. Тем не менее, уже в полночь круглосуточные телефонные линии,по которым принимались предварительные заказы, оказались перегруженными. НародныйПредседатель также пообещал, что аналогичные товары народного потребления появятсяна прилавках магазинов Ставрии в самом ближайшем времени, но конкретных сроковне назвал.
В Кайтаре Западный синклит Церкви Рассвета, в срочномпорядке собравшийся еще до пресс-конференции, заседал несколько суток скраткими перерывами на еду и сон, если не считать чрезвычайно внимательногопрослушивания радиотрансляции из Минкока. Епископы напрочь затворились отокружающего мира, не позволяя ни единому слову просочиться через высокиекованые двери дворца в Айзанне, на башнях которого ярким золотом горели перекрещенныелинии треугольников Стабилона. Епископы пытались найти способ не позволить импотускнеть. Многозначительная реплика Майи насчет "ваших забавных религий" непрошла незамеченной, равно как и ее приватное упоминание ярости Карины по поводусвятой воды в больнице. Очевидно, пришельцы вовсе не намеревались помогать вукреплении веры в Рассвет, медленно умиравшей в мире последние десятилетияперед Ударом и изрядно пошатнувшейся после него. Скорее, наоборот: их заявлениямогут ускорить отток паствы в неформальные секты, отрицавшие стройную церковнуюиерархию и трактовавшие Писание так, как не пришло бы в голову, наверное, исамому Ваххарону. Партия реформаторов в очередной раз усилила напор, указывая,что некоторые догматы (типа греховности секса без брака), и без того давно несоблюдающиеся обществом, необходимо пересмотреть. Консерваторы вялоотбрехивались, но позиции сдавать не собирались. Встреча грозила закончитьсяспустя несколько дней обычным пшиком.
Ортодоксальная ветвь Церкви Рассвета в Ставрии признаковбеспокойства не проявляла, ожидая четких инструкций от политиков. ВосточныйСинклит гораздо больше волновало, сколько новых радиотелефонов государствовыделит церкви.
Миндалла и Ооквал восприняли новое пришествие гораздоспокойнее Рассвета. Боги Пантеона и без того не обещали своим последователямничего помимо морального удовлетворения, и даже если в прошлом они моглиоказаться инопланетянами (как с восторгом начали заявлять адепты даннойверсии), в целом ситуацию это не меняло. Что же до Ооквала, то ему былосовершенно безразлично, кого включать в свой духовно-спиритический реестр:Ваххарона, богов Пантеона, духов мертвых, камней и деревьев или новомодныхинопланетян. Пронять невозмутимость жрецов, молящихся духам дождя и ВеликойЧерепахе, казалось абсолютно невозможным.
У основной массы населения планеты, занятой личнымипроблемами, появление Чужих также бури эмоций не вызвало. Многие еще помнилифантастические фильмы времен до Удара, блиставшие невероятными трехмернымиспецэффектами, и настоящие пришельцы оказались хотя и слегка экстравагантными,но до зевоты не впечатляющими. И потом, зачем они прилетели, если не собираютсянасылать армады космических истребителей, подсаживать управляющих сознанием паразитови взрывать Дриммад плазменными лучами? Если торговлю люди еще могли понять, тоидея мирового университета выглядела просто капризом богатых инопланетян.Разумеется, школьники и студенты оказались бы совсем не прочь съездить в Хёнконк Чужим, тем более за государственный счет, однако упоминание о системеотборочного тестирования охлаждало пыл лучше ледяного душа. Большинство своивозможности оценивало трезво. На нищей же Фисте, где население многочисленныхмелких стран думало в основном об элементарном выживании, а кольчоны непоявлялись вовсе, паладары и вовсе воспринимались как далекие сказки, неимеющие отношения к реальной жизни.
В целом официальное объявление о пришельцах не слишкомсильно нарушило повседневную жизнь планеты. Но под внешне спокойнойповерхностью зародились и начали набирать силу новые интриги, а старые теченияуже меняли направления.
Правду говорят паладары о своих намерениях или же нагловрут, но сильные мира сего вовсе не намеревались упускать свою выгоду.
06.37.1231. Кайтар, Дриммад
Вертикальные жалюзи с легким шорохом поехали навстречу другдругу, закрывая панорамное окно офиса в пентхаузе "Золотой короны". Не то чтобыМардон Навахо опасался подслушивания или подглядывания здесь, в самой высокойточке Дриммада, даже над городской телебашней возвышавшейся более чем на восемьметров. Нет, меры защиты искусные специалисты приняли еще до Удара: стекла, скоторых нельзя снять информацию даже лазерным микрофоном и при том прозрачныесловно слеза изнутри и зеркальные снаружи; идеальная звукоизоляция; не менееидеальная изоляция от радиоволн; и считанные, тщательно контролируемые каналы длявнутренних проводных коммуникаций. Подслушать проходящий здесь разговор несумел бы никто в мире.
Просто глава клана Навахо предпочитал не рисковать даже там,где риск казался нулевым.
Дождавшись, когда жалюзи надежно закроют окно, он задумчивопосмотрел на Эваристо Падоре, в расслабленной позе замершего в кресле напротивего рабочего стола.
- Итак, о теме "Жало", - медленно проговорил он. - Естьновости?
- Да, шеф, - кивнул глава аналитической службы. - Точнее, информацияпо проекту "Моллюск". Мы закончили сбор и систематизации доступных сведений.
- Итоги? - Мардон посмотрел на Эваристо поверх сжатых взамок кистей рук, прочно утвержденных локтями на столе.
- Вот краткое резюме - три страницы, - тот вытащил из папкинесколько листов, скрепленных зажимом. - Составлено в двух экземплярах, второйу меня. Краткий итог: скорее всего, "Моллюск" полностью свернут.
- Причины уверенности?
- Мы тайно перетряхнули Барну и окрестности - настолькотщательно, насколько возможно на территории Деллавита. Никаких следоввывезенного оборудования. Никаких следов как подопытных, так и научногосостава. Никаких потенциальных лазеек для вывоза их куда-то в другое место: мыизучили также все восточное побережье на расстоянии в двести цул от Барны.Вариантов только два: либо они оказались на другой секретной базе в Барне, либоутоплены в море. Зная характер Хавьера Деллавита, первый вариант представляетсямне малореальным. Он не играет дважды с одним и тем же огнем. Кроме того, тотпаладар пропустил Старый город через мелкое сито.
- Паладар... Масарик Медведь? Впрочем, какая разница с ихкуклами. Да, тоже аргумент. Что с твоим человеком в "Моллюске"?
- Он так и не вышел на связь ни одним из возможных способов,в том числе простейшим сигналом "я жив". Остается только предположить, что онликвидирован вместе с остальными.
- Ценный был кадр?
- Ценнее половины моих агентов, вместе взятых.
- Предательство?
- Исключено. В таких проектах участвуют только люди сличными мотивами. Он внедрен еще до Удара - костоломы, которых Деллавитаиспользовал для грязных дел, изнасиловали и убили двоюродную сестру, которую оннежно любил. Мне его сдал следователь, который понял, что дело спустят натормозах, а парень все равно начнет мстить. Парень передал нам столько ценнойинформации по научным исследованиям Деллавита, что только прямая нашафинансовая выгода оценивается в миллиарды леер. Его не стали бы перевербовыватьпри раскрытии, а показательно прикончили бы.
- Чрезвычайно жаль. Как его звали?
- Простите, шеф, - взгляд Эваристо Падоре осталсянепроницаемым. - Вы сами устанавливали правила. Имена агентов не разглашаютсядаже после смерти. В том числе вам.
- Да, из головы вылетело, извини, - на самом деле Мардонпрекрасно знал имя агента: Солоне Фалько, выдающийся молодой нейрофизиолог и