– Если можно, я поеду с вами, – вызвался Найджел.
– Ладно. Есть хороший поезд, прибывающий в Грейт-Чиппинг в восемь часов пятнадцать минут. Я вернусь на нем. Вслед пошлю машину с двумя людьми и наручниками, на случай ареста. Хорошо?
– Очень хорошо, сэр, – одобрил план его помощник.
– Теперь было бы неплохо пообедать!
Глава 24Причуды мисс П
– Нет смысла так себя изнурять, Элеонор, – заметил эсквайр, положив свою салфетку и посмотрев на кузину. – Ты считаешь, что мы не переживаем? Но ничего не изменится, если ты будешь морить себя голодом.
– Прости, Джослин, но я не могу есть.
– Так нельзя больше, моя дорогая девочка. Ты заболеешь.
– Разве это имеет какое-нибудь значение?
– Не глупи. Генри, дай ей яблочный пирог.
– Нет, спасибо.
– Что ты на самом деле хочешь, кузина Элеонор, – вставил Генри, сидя на другом конце стола, – так это хорошего крепкого виски.
– Пожалуйста, дорогой. Если я раздражаю вас обоих, то будет лучше, если я не спущусь к обеду.
– Боже правый! Женщина! – вскричал эсквайр. – Не говори глупости! Мы просто не хотим, чтобы ты умерла с голоду.
– Очень жаль, – произнесла мисс Прентис с каменным выражением лица, – что я не была убита. Я это понимаю. Это было бы огромным облегчением. Бедняжка Идрис уже ничего не чувствует. Страдают живые.
Джослин метнул недобрый взгляд на мисс Прентис, сидевшую очень прямо на стуле. Время от времени она тяжело вздыхала и закрывала глаза.
– Болит палец? – спросил Джослин после особенно громкого вздоха страдалицы. Дама открыла глаза и еле-еле улыбнулась.
– Немного.
– Лучше бы ты позволила Темплетту снова его осмотреть.
– Мне бы этого не хотелось, Джослин.
– Почему? – спросил Генри. – Ты считаешь, что он убийца?
– Ох, Генри, Генри, – запричитала мисс Прентис. – Однажды ты пожалеешь о том, что так огорчал меня.
– Честное слово, – ответил племянник, – не понимаю, чем я тебя огорчил? Один из нас преступник. Я всего лишь спросил тебя, думаешь ли ты, что это именно Темплетт?
– Твое счастье, что ты можешь с такой легкостью говорить об этой чудовищной трагедии.
– Мы так же переживаем, как и ты, – возразил Джослин, глядя на сына. – Не так ли, мой мальчик?
– Конечно, так! – весело отозвался Генри.
– И мы даже попросили Коупленда прийти к нам и все обсудить.
Мисс Прентис сложила руки и вскрикнула. На ее лице вспыхнул легкий румянец, а глаза загорелись.
– Он придет? Как же это мудро с твоей стороны, Джослин! Он такой замечательный! Пастор нам всем поможет. Все встанет на свои места. Все будет хорошо и разумно.
Элеонор истерично засмеялась и захлопала в ладоши.
– Когда он придет?
Эсквайр с опаской посмотрел на нее и ответил:
– Сегодня вечером. Элеонор, ты не совсем здорова.
– И наша дорогая Дина тоже будет? – взвизгнула мисс Прентис.
– Вот это да! – воскликнул Генри. – Я вижу перемены. – Он пристально посмотрел на нее.
– Генри, – быстро заговорила Элеонор. – Может, забудем о наших маленьких разногласиях? Я очень близко к сердцу принимаю твое счастье, дорогой. Если бы ты был более искренним со мной…
– С какой стати? – язвительно поинтересовался юноша.
– Думаю, ты нашел бы у меня полное понимание. Ведь кто старое помянет, тому глаз вон. Видишь ли, у тебя нет матери, чтобы…
– Прошу прощения, сэр, – проговорил Генри, – меня немного тошнит. – И он вышел из комнаты.
– Мне показалось, – с досадой сказала мисс Прентис, – что меня глубоко оскорбили. Прошу простить меня. Я так взволнована, Джослин, дорогой. Но когда кто-то ждет тебя в ратуше, чтобы застрелить… К нам кто-то идет?
– Что, черт возьми, случилось, Элеонор?
– Эта женщина! Ее машина! Я видела ее в окно. Джослин, я не хочу с ней встречаться. Она злая, грешная, противная. Вавилонская блудница.
– Элеонор, успокойся!
– Ты мужчина. Тебе не понять. Я не буду с ней встречаться.
Вошел Тейлор.
– Миссис Росс хочет поговорить с вами, сэр.
– Проклятие! – рассердился эсквайр. – Ладно. Проводите ее в кабинет.
Джернигэм-старший переживал за Элеонор. Она действительно вела себя очень странно, даже с учетом сложившихся непростых обстоятельств. Неизвестно, что она скажет через минуту. Однако у нее чертовски хитрое выражение глаз. Когда ей кажется, что ее не видят, кузина сидит в углу, наблюдая за ним, со злобным и лукавым взглядом. А вдруг она сходит с ума? Ну что ж, зато психически больные не должны давать показаний. Возможно, лучшим решением будет попросить психиатра приехать на выходные.
Эсквайр молил Бога, чтобы ей не взбрело в голову ворваться в кабинет и вцепиться в бедняжку миссис Росс. Так он думал, пока проходил через холл, через библиотеку и входил в кабинет. В любом случае разговор с красивой женщиной будет хорошим утешением.
Гостья выглядела очень привлекательно. Немного бледна, но это объяснимо. Селия Росс одевалась, как француженка. Ему всегда нравился черный цвет. Отличная фигура и красивые ноги. Он взял маленькую ручку в изысканной перчатке и крепко пожал ее.
– Что ж, – начал он разговор, – очень мило с вашей стороны.
– Мне просто нужно было вас увидеть. Вы считаете, я не должна была приходить в такое время?
– Вы знали, что это не так, еще до того, как сказали об этом.
Маленькая ручка стала высвобождаться из его руки.
– Я сделал вам больно? – обеспокоенно спросил эсквайр. – Я слишком груб с вами?
– Нет, что вы. Просто вы очень сильный, не так ли? Это из-за моего кольца.
– Я настаиваю на расследовании.
Эсквайр отогнул перчатку, потом снял ее.
– Взгляните! Красный след на вашем пальце. Так, и что нам с этим делать?
Раздался приглушенный смех. Джослин поцеловал каждый из ее пальчиков. «Ха! Ха! Мой мальчик!» – подумал мужчина и проводил даму к стулу.
– Мне очень приятно видеть вас, – вкрадчиво проговорил эсквайр. – Вам известно об этом, мадам?
– Неужели?
– Вам не кажется, что вы очень привлекательны?
– Что мне на это ответить?
– Вам это хорошо известно, так что ничего не нужно говорить. Ха! Ха! Ха!
– Раньше я уже слышала нечто подобное.
– Как часто? – промурлыкал эсквайр.
– Не имеет значения.
– Почему вы так соблазнительны?
– Такой уж меня создали.
– Маленькая дьяволица, – сказал Джослин и снова поцеловал ее руку. Он был очень взволнован. Все шло как надо.
– Ох, дорогой, – прошептала миссис Росс, – как вы побледнели!
– От страсти! – нежно произнес он.
– Не хотелось бы говорить, но я должна.
– Не смотрите на меня так, или мне придется поцеловать вас.
– Нет, прошу вас. Вы должны выслушать меня. Пожалуйста.
– Если я выслушаю, то рассчитываю получить награду.
– Мы это обсудим, – пообещала Селия.
– Обещаете?
– Да.
– Я слушаю, – возбужденно проговорил эсквайр.
– Это касается того ужасного происшествия. Во-первых, я хочу сказать абсолютно искренне, что вам не стоит меня бояться.
– Не стоит?
Джослин все еще держал ее руку, чуть разжав пальцы.
– Нет, – заверила она, – не стоит. Если вы просто будете мне доверять…
Она начала говорить. Джослин выслушал ее рассказ до конца. Но когда Селия закончила, он и не вспомнил про обещание.
Когда Аллейн попрощался с помощником комиссара и вернулся в офис, он встретил там Бейли.
– Итак, Бейли.
– Ну что ж, сэр. Томпсон проявил пленку мистера Басгейта. Кроме того, у него есть еще пара снимков леди.
Он разложил еще мокрые отпечатки на столе. На них была запечатлена миссис Росс в профиль на ступеньках гостиницы «Герб Джернигэма». А на другом снимке она была в анфас на тропинке. Найджел, видимо, делал снимки через открытое окно. Очевидно, Селия его не заметила. Ее голова была немного повернута, губа чуть выдавалась вперед, а уголки губ были опущены. Не самые лестные фотографии.
– Что-то в этом есть, верно? – спросил Аллейн.
Со своим привычным выражением упрямого неодобрения на лице сержант Бейли положил рядом с отпечатками карточку, на которой была двойная фотография. Острый профиль, тонкие губы, заостренный подбородок. А на снимке в анфас были запечатлены бесцветные волосы, зачесанные назад, как два крыла, с очень высокого лба.
Аллейн пробормотал:
– Сара Розен. Возраст тридцать три года. Глаза светло-голубые. Волосы: светлая блондинка. Со вкусом одета. Хорошая речь образованного человека. Обычно представляется вдовой. Задержана вместе с Клодом Смитом по подозрению в шантаже в тысяча девятьсот тридцать первом году. Впоследствии отпущена за недостатком улик. Клод получил десять лет, не так ли?
– Все верно, сэр. Они останавливались в отеле «Ритц» как брат и сестра.
– Помню. Как насчет отпечатков?
– Они достаточно четкие.
– Шантаж, – задумчиво проговорил Аллейн.
– Я посмотрел в деле. Она была замешана в этом, но следствию не удалось ничего найти против нее. Видимо, она сумела свалить всю вину на напарника.
– Да, она могла так поступить. Спасибо, Бейли. Если бы я узнал об этом немного раньше… Ох, ну ладно, не важно. Все совпадает.
– Что-нибудь еще, мистер Аллейн?
– Я иду к себе домой минут на тридцать. Если Фокс позвонит до моего возвращения, скажите, что я там. Машина должна выехать сейчас. Я прослежу за этим. Полагаю, нам лучше взять тюремную надзирательницу. Хорошо. Спасибо вам.
Генри размышлял, что именно эта миссис Росс хотела рассказать его отцу. Он с негодованием наблюдал их все возрастающую симпатию друг к другу. «Как неприятно, – думал он, – видеть, как твой отец пытается соблазнить женщину». Когда Джослин говорил с миссис Росс, его громкий смех, манера отклоняться назад, беспрерывно кланяться и жестикулировать, особый блеск глаз и глупость диалога – все это расстраивало его сына. А что, если Джослин вздумает жениться на ней? Генри не имел особых возражений против миссис Росс, но сама мысль о ней как о мачехе вселяла в него ужас. Юноша искренне любил отца, и осознание, что тот выставляет себя дураком перед женщиной, было для него невыносимым. Мисс Прентис ушла к себе в комнату. Дины не было рядом, и Генри не знал, что делать.