Они осмотрели огромные, изобилующие цветами сады, расположенные позади дома, прошли по всем основным помещениям, заглянули в шкафы, побывали на галерее и в главной кладовой, а после повернули на кухню. Мэри уже подумывала, как бы ей отказаться от продолжения «экскурсии», чтобы не обидеть миссис Кэмфорт. Задумавшись над решением этой проблемы, она совершенно неожиданно столкнулась… с Эллин Кеннеди. Кейт от неожиданности вскрикнула, а молодая женщина поспешно склонилась в реверансе.
С тех пор, как Мэри видела ее в последний раз, Эллин выглядела гораздо лучше, но лицо по-прежнему оставалось бледным, светло-голубые глаза — потускневшими.
— Госпожа, надеюсь, вы оправились от пережитого вами потрясения, — подняв голову, тихо произнесла Кеннеди. Ее мягкий голос совсем не напоминал речь Сусанны: в нем явно не хватало приветливости.
— Все в порядке. Кстати, а чем это ты занимаешься здесь, в Эдинбурге? — молодая женщина потупила глаза, и Кейт поняла, что она стесняется экономки. — Впрочем, Эллин, пойдем-ка со мной. Извините меня, миссис Кэмфорт. У Кеннеди есть что рассказать о Торнери. А кухню мы посетим в другой день, хорошо?
— Как вам угодно, миледи, — любезно отозвалась экономка.
Мэри быстро препроводила Кеннеди в гостиную и почти насильно усадила в кресло. Эллин устроилась поудобнее и безмятежно сложила руки на коленях.
— Ну, а теперь расскажи, как ты себя чувствуешь и как поживают твоя мать и сестра Сусанна, — попросила Кейт.
— Все хорошо, госпожа, — охотно заговорила Кеннеди. — Когда я выезжала, сестра еще не родила. Что же касается моего здоровья… Мне иногда приходится пользоваться порошками Битон, а так все в порядке. Спасибо вам за вашу доброту.
— Почему ты оказалась здесь?
— Предполагалось, я могу быть полезна, когда вы начнете готовиться к свадьбе леди Маргарет. Ведь ваше платье еще нужно доводить до ума. Об этом мне сказал господин Грэхем. — Она говорила монотонно и как-то безразлично, словно отвечала раз и навсегда заученный урок.
Кейт в упор посмотрела на Эллин.
— Я благодарна тебе, дорогая, — спокойно сказала она, — хотя мне казалось, что тебе нужно самой подумать о предстоящей свадьбе, которая не за горами.
Щеки молодой женщины стали пунцовыми, руки, лежавшие на коленях, дрогнули. Она глубоко и обреченно вздохнула.
— Я не нужна ему, — с усилием прошептала Кеннеди.
— О, Эллин, как это ужасно! Но ведь Ян Байрд не обвиняет тебя в случившемся?
— Не могу утверждать… У нас дома был по этому поводу разговор, большой разговор, — с горечью выдавила молодая женщина. — Я ведь, честно говоря, еще не видела Яна после… того. Он прислал письмо, в котором сообщил, что нам лучше всего не встречаться.
Кто-кто, а уж Кейт прекрасно представляла, какой разговор состоялся в семействе Кеннеди после всех злосчастных событий. Впрочем, она сама знала о связи своего мужа и Эллин. Кроме того, после пребывания в плену Мэри, услышав отзывы бандитов о Кеннеди, сама не могла относиться к ней с прежним участием. Но теперь эти мысли растворились в волне искреннего сострадания.
— Мне очень жаль, — выдохнула Кейт, — но, может быть, это самый лучший выход. Если Байрд так легко отказался от тебя, его трудно назвать настоящим мужчиной. Я довольна, что ты оказалась здесь.
— Благодарю вас, госпожа. Как хорошо! Вот уж не ожидала… Мне казалось, вы никогда не сможете дать правильную оценку случившемуся со мной.
— Ладно, не переживай, — оборвала Мэри разволновавшуюся Кеннеди. — Кстати, мой муж со своими людьми захватил этих негодяев.
— Да, госпожа, я слышала об этом. Мне говорил сам хозяин. Он видел, как последних из них повесили в Фоксбурге.
Они продолжали бы беседу, наверное, до бесконечности, но их прервала экономка. Она сообщила, что прибыли госпожа Дуглас и леди Саммервиль. Эллин извинилась и быстро вышла из комнаты.
Вскоре подруги устроились в креслах и стали увлеченно обсуждать события предыдущего вечера. Меган не присутствовала при сообщении Иакова о присвоении Адаму графского титула. Она покинула зал, сославшись на головную боль, но Маргарет все описала ей довольно подробно. Скорее всего, леди Саммервиль и госпожа Дуглас обсуждали и другие вопросы. Об этом можно было судить уже по тому, что Маргарет приняла установление дружеских отношений между ее кузиной и Мэри без каких-либо сомнений и недомолвок.
— Послушай, дорогая, Меган не соглашается со мной, — вдруг заявила Маргарет. — Она считает, что тебе не следует злить своего мужа. По ее мнению, ты должна быть с ним сверхдоброй и необычайно любезной.
Выпалив эти фразы, она поморщилась, что ясно говорило о недовольстве и несогласии с выводом леди Саммервиль.
— Ради Бога, — улыбнулась Меган, — мой план более приемлем, чем твой, милая. Может быть, мне самой поговорить с Адамом?
Неясное сомнение закралось в душу Кейт, и она мысленно восстала против этого предложения, так как считала, что леди Саммервиль ищет лишь удобного случая, чтобы наедине встретиться с ее мужем.
— Пожалуйста, не делай этого, — умоляюще выдохнула Мэри. — Твоя попытка лишь усугубит создавшееся положение и отдалит улучшение наших отношений.
— Хорошо. Обещаю не делать ничего подобного. Впрочем, Дуглас — непреклонный мужчина. Кроме того, у него накопилось много такого, о чем нужно спокойно подумать. Хотя, если он узнает, что ты оказала мне помощь, заступившись за меня перед лордом Стрэченом, то обязательно обрадуется…
— Я знаю, ты не собираешься огорчать меня, — перебила ее Кейт, — но прошу, подумай немного и сделай соответствующие выводы. — Она отбросила с лица прядь волос и попыталась облечь свои чувства в убедительные фразы. — Если ты начнешь обсуждать с Адамом этот вопрос, то как ты расскажешь ему о ярости отца? Вспомни, к чему все может привести.
— Но… — Меган неожиданно замолкла и поморщилась. — Адам непременно станет допытываться, как его папа узнал обо всех подробностях произошедшего, не так ли? Естественно, он не поверит, что одна из служанок поведала ему о событиях, предшествовавших твоему бегству, или дядюшка пришел к такому выводу после моего чистосердечного признания. Адам слишком хорошо знает меня и никогда не подумает, что я могу совершить поступок, вызывающий недовольство его светлости.
— Согласна. Дуглас никогда не поверит в такое, как, впрочем, не поверит и в пророческое предвидение отца. Он все равно заподозрит, что мы обсуждали его поведение, так сказать, перемывали ему косточки. Поняв это, Дуглас страшно рассердится.
— Послушай, Мэри, Адам должен знать, что мы говорили о нем, — запротестовала Маргарет.
— Может быть, он уже знает, — спокойно заметила Кейт. — Бьюсь об заклад, это вполне уместно. Дорогая, вспомни реакцию сэра Патрика во время нашего знакомства. Он тогда даже не удивился, что ты рассказывала о нем, и соизволил пошутить и посмеяться. А как Фергюссон упомянул о собственных недостатках, припоминаешь? Вскользь, словно между прочим, не так ли? Готова поспорить, он не очень-то обрадовался, когда узнал, что ты рассказала не только о его достоинствах, но и о плохих сторонах характера.
— Ни о чем подобном я не говорила! — вспыхнула Маргарет.
— Конечно. Ты ведь никогда так не поступишь, потому что твоя совесть не позволит тебе этого сделать. Так вот, я тоже не стану обсуждать Адама ни с кем, даже с самым близким мне человеком! Мне не нравится шептаться за его спиной. Он и так страшно зол на меня. Следовательно, нужно найти какое-то приемлемое решение, чтобы разрушить его предубеждение.
— Но ведь я советовала тебе, как поступить в данном случае, — напомнила Маргарет, — и остаюсь при своем мнении. Кстати, делу не повредит, если с ним поговорит Меган. В конце концов, Адам отчасти обозлен из-за твоего поведения по отношению к ней. Когда он осознает, что вы действительно подружились, многое должно измениться. Уверена, брат обуздает свой гнев, станет мягче.
Последнее предположение звучало почти правдоподобно, и Мэри задумалась, взвешивая и анализируя возможные варианты своих будущих действий. «Да, лорд Стрэчен почти не обратил внимания на то, что я и Меган подружились. Для него важно лишь одно — мы перестали враждовать. Так, все правильно… Теперь о другом… Кузина сообщила моему мужу, что извинения были принесены, — но и только, — продолжала размышлять Кейт. — В таком случае, выводы Маргарет не внушают доверия. В них явно что-то не так».
— Адама мало волнует начало нашей дружбы, — прервала плавное течение мыслей Мэри леди Саммервиль. — Лично мне не верится, что Дуглас рассержен по-настоящему, хотя… — Она замолкла и задумалась. — Во-первых, Кейт высказала ему довольно справедливые замечания по поводу его поведения, во-вторых, она ослушалась своего повелителя. Добавьте к этому ее захват разбойниками и откровенный разговор с лордом Стрэченом, вследствие которого Адам получает выволочку, словно провинившийся школяр. Нет, как хотите, дорогие мои, но мой кузен имеет полное право выйти из себя. Попробуйте доказать обратное — и вряд ли у вас что-либо получится. Нравится вам это или нет, мне не хотелось бы оказаться вовлеченной в эту весьма запутанную историю.
Наступила тишина. Все три женщины замолкли, сраженные доводами леди Саммервиль.
— Аргументы Меган не лишены смысла, — наконец подала голос Маргарет, — но они не могут заставить меня изменить свое мнение, высказанное мною еще вчера в разговоре с Мэри. Послушай, дорогая, — обратилась она к Кейт, — тебе не стоит потворствовать развитию этой неприятной ситуации. Дело обязательно дойдет до того, что Адам снова раскипятится и выйдет из себя. Нужно… — Маргарет неожиданно замолчала, и в ее глазах вспыхнули искорки надежды. — Впрочем, если твое поведение не изменится по сравнению с последним вечером, все может измениться в лучшую сторону.
— О чем ты говоришь, Маргарет? — удивилась Кейт.
— О чем? — переспросила Маргарет. — О ревности, моя дорогая. Ты же не думаешь, что мой братец будет спокойно созерцать твой флирт с молодыми людьми типа Нэда Люмсдена или Кеннота Гиллеспи? Особенно с последним…