- Мам...
- Не перебивай мать, - приподняла Розалия брови, и Саманта с улыбкой закатила глаза. - Я уважаю Джимма, он помог мне, да и по своей природе он - хороший мальчик. Я рада, что ты в надежных руках, - она взяла ладонь Саманты в свою руку. - Конечно, я бы желала, чтобы твой избранник был обычным человеком, и ты не касалась всей этой темной стороны...
- Я люблю Джимма. Люблю именно таким, каков он есть.
- Знаю, милая, я это вижу. А он любит тебя, и это греет мое материнское сердце. Но все же...ты ничего не хочешь мне сказать?
- О чем ты? - спросила Саманта, надеясь, что голос не выдал ее нервозности.
- О, Сэм, я ведь женщина и совсем не слепая. Да и те взгляды, которые бросает на тебя Джимм, особенно, когда ты не видишь... Так неужели думаешь, что я не знаю, чем вы там занимаетесь в своей комнате? - Саманта почувствовала, что к щекам подступает жар. На такие темы она с Розалией еще не говорила. Да и в принципе ей не хотелось ни с кем делиться этим. Все то, что происходило между ней и Джиммом, хотелось оставить
только между ними.
- Я неспроста завела эту тему, девочка, - пальцы матери крепче сжали ладонь Саманты. - Скажи, он уже делал тебе... предложение?
- Предложение? - растерянно переспросила Сэм.
- Конечно, - кивнула Розалия. - Я и так переступала через себя, наблюдая за вашими отношениям. Мой Уильям, - при упоминании мужа на губах женщины расцвела мягкая, чуть грустная улыбка, - не позволял себе такого. Мы познали друг друга только после свадьбы. И я ни разу не пожалела об этом. Вы хотя бы думали узаконить отношения?
- Мам, не думаю, что для Джимма это будет приемлемо, - качнула она головой.
- Почему же? - в ее голосе чувствовалось упрямство.
- Этернели и люди иной раз живут по разным понятиям... Мы просто не говорили об этом, - уже тише закончила Саманта, посмотрев на подостывшую чашку чая на столе.
- Ну, вот еще, - фыркнула Розалия. - Это все отговорки этого века. То вам старомодно, то вам вышло из почета. Хватит! - она встала с места, сложив на груди руки. - Теперь я, как твой родитель, буду наблюдать за соблюдением приличий. Переедешь ко мне в спальню. И это не обсуждается. Если Уильям был бы жив, то отодрал вам обоим уши.
- Мам, никуда переезжать я не хочу, - Саманта тоже встала и покачала головой. - Я не хочу давить на Джимма. Это будет уже не то, понимаешь? Сейчас он все больше приобщается к традициям людей и, возможно, вскоре сам придет к этому решению. Я не хотела бы жить с осознанием, что заставила Джимма на мне жениться. Хочу, чтобы все было естественно.
Розалия поджала губы, но вскоре отвела пристальный взгляд от дочери.
- Ладно, Сэм. Я не хотела на тебя давить. Как-то само собой вышло. Я ведь просто хочу, чтобы ты была счастлива.
- Понимаю, - слабо улыбнулась она. - И я счастлива с Джиммом.
Розалия как-то странно на нее посмотрела, а потом все же решила спросить:
- Ты ничего от меня не скрываешь?
- Что я могу скрывать? - тихо рассмеялась Саманта, но потом тяжело вздохнула, решив быть откровенной с матерью. - Кажется, я беременна. Срок совсем маленький, но многое сходится.
- О Боже, - воскликнула Розалия, а потом сгребла Сэм в охапку. - Боже мой, значит, Йерт был прав, строя свои планы, - прошептала она. - Девочка моя, я скоро стану бабушкой? - она отстранилась от Сэм, заглянув в зеленые глаза, так походившие на ее собственные.
- Похоже на то, - ответила Саманта. - Только послушай, постарайся не думать об этом при Джимме, я знаю, в голову к тебе он не полезет, но поверхностные мысли словить сможет с легкостью. Я хотела бы сама рассказать ему.
- Конечно, дорогая, приложу все усилия. Буду думать о кольцах. А то с такими темпами, мой внук может родиться вне брака, - нахмурилась она, а Сэм улыбнулась, представляя себе реакцию Бротта на мысли Розалии.
- Просто дождемся его. В последнее время он стал напряженным. Я знаю, что это как-то связано с проблемами в Новом Орлеане, но Джимм не стал вдаваться в подробности. Попробую разговорить его сегодня. Я тоже должна знать, что происходит с нашими общими друзьями. Пусть я была знакома с Эдду и Дэни лишь некоторое время, но Джимм мне многое о них рассказывал после возвращения, да и ты тоже. Еще знаю, что Хлоя все еще там, хоть не питаю к ней симпатий...
- Да, я бы тоже хотела узнать, как они.
*****
Полярная ночь издыхала свои последние недели, ознаменовав свой уход сильными морозами, которые даже для привычной к твердому минусу Финляндии, были в новинку, особенно для весеннего времени. Притоптанный снег под ногами Джимма хрустел, навевая воспоминания о тех далеких годах, когда он жил в Европе и познавал всю многогранность своего таланта и этернельской жизни. Холод вампиров не особо волновал. Не так, чтобы бессмертный не мог замерзнуть на смерть, просто морозило не так, как тех же людей. Выдыхая клубы пара, мужчина напряженно слушал последние новости из Орлеана и откровенно не узнавал своего друга. Обычно саркастичный, с ленцой, чуть прагматичный Эд, судя по голосу, превратился в нечто раздраженное, грубое и уставшее. Некий маньяк, косивший всех вампиров, грозил существованию маленького клана. Собрание могло поставить под вопрос права вудистов на эту территорию, раз они не справляются со своими обязанностями по удержанию порядка. Понять истинные чувства друга Бротт был не в силах, так как давно не пробовал кровь Сэм. Он вновь стал обычным телепатом.
- Гребанные Сшиллс...прости, - устало выдохнул в трубку Эдду. - Если, конечно, верить способностям Гейбл. В общем, твоя помощь не помешала бы, мистер Всемогущий.
- Посмотрим, брат, - музыкант накинул на голову капюшон и прибавил шаг. - Но я не могу связаться с Орифией и что-то выяснить, ты должен понимать - для остальных я мертв.
- Да, я и не требую с кем-то срочно связаться, что-то узнавать. Просто незримая поддержка не помешала бы. Что в твоих возможностях? Есть козырь?
- Посмотрим, Эд. Чем смогу, тем помогу. Как там Дэни? - телепат остановился и отошел в сторону, пропуская пожилую женщину с пакетом продуктов. В голове у бабули звучал детский смех - воспоминания о временах, когда ее дети были маленькими шкодниками. Уголок рта Джимма чуть дрогнул, ощущая теплоту той материнской заботы и любви, что до сих пор отражались в старой женщине.
- Сегодня и узнаем, - судя по громкому хлопку, Эдду опять грохнул дверью. - Как раз еду к ней.
- День рождения? - улыбнулся Бротт.
- Представляешь! - рассмеялся старый друг. - Ничего, лет пятьдесят и наша девочка отойдет от этих человеческих заморочек. Кстати о заморочках, как там поживает наш драгдиллер?
- Нормально, - сухо вырвалось у этернеля.
- Уууу, семейная жизнь уже не в радость? - верно почуял настрой Джимма маг. - Или что это за странная пауза?
На фоне послышалось, как взревел мотор старой тачки темнокожего, на которую он вновь пересел после потери своего джипа.
- Все вроде как нормально, но...с Сэм что-то творится в последнее время. Нервная, что-то вечно надумывает.
- Самое смешное, бро, что она - единственная, чьи мысли ты не можешь читать, - усмехнулся друг.
Мог бы не напоминать, изувер. То, что эти несколько недель он не мог найти логичного объяснения поведению возлюбленной или вразумительный ответ на все ее подозрения. Тут приходилось гадать, в чем конкретно она обвиняет Джимма, или на что обижается. Очень тяжело, зная желания и мысли каждого собеседника, натыкаться на стену в самом важном для тебя человеке. Приходилось угадывать, предполагать. Теперь он понимал шутку про то, что если мужчина - не телепат, ему полный трындец в отношениях.
- Может что-то женское? Хочет чего-то, сказать боится - вот и бесится? Или...да много всяких причин бывает, - Эд начал строить догадки. - Или типа тех нервов при течке?
- Течке? Захотел себе мигрень?
- Ладно тебе, полкуровный наркоша, я не во зло сказал. А может того...?
- Чего "того"?
На другом конце света кровный помолчал, что-то, видимо, пережевал в мыслях и высказал:
- Быть тебе отцом?
Бротт даже остановился на пару секунд, словно примерзнув к земле.
- Неет, ерунда, - мотнул он головой и пошел дальше. - Невозможно, мы, этернели, бесплодны, знаешь же.
- Состоявшиеся Ходящие - темный лес. Много ты о полукровках знаешь?
- Много ли ты о беременных знашь? - чисто на автомате чуть раздраженно вырвалось у телепата.
Повисшая тяжелая тишина на том конце трубки и сдавленное "достаточно", заставило Джимма прикусить язык и назвать себя нехорошим словом. Нечаянно он надавил на самое больное место одного из сильнейших представителей клана Вуду. Почти ни одной живой душе не было дано знать, отчего темнокожий маг не любил говорить о смертном прошлом. Не потому, что в мире бессмертных принято забывать о прошлой жизни, а потому, что конец ее у Эдду был совсем не радужный. Как кровный выдержал то горе? Впрочем, не будь того инцидента, возможно Джимм вовсе и не знал бы его. Эдду бы попросту умер сотни лет назад, оставшись рабом.
- Прости...
- На первых парах, - тихо перебил маг, - она становилась озабоченной гарпией. Словно ты - рудокоп, машущий киркой: один удар может принести тебе либо алмазы, либо подземную реку. Или вела себя, как капризный ребенок, - тяжелый и усталый вздох, абсолютно другой Эдду. - Сам ты что обо всем этом думаешь?
Джимм помолчал, приглядываясь к уже виднеющемуся домику - их маленькому оплоту спокойствия. Казалось, внутри все было тихо.
- Что я могу думать? Это то, о чем я никогда особо не размышлял. Даже не знаю, как отреагировать, если все это выльется в правду, а не наши больные догадки.
Наверное, он просто впадет в ступор на несколько часов, а может и дней...кто его знает?
Он легко проник в голову к уже бодрствующей Розалии и взглянул на все глазами матери Саманты. Девушка сидела на диване, поджав ноги и обливаясь слезами, смотрела телевизор, где показывали рекламу местного приюта для животных. Мать тепло улыбалась и гладила свою девочку по темным волосам, думая, что все это в порядке вещей. Что самое странное - на фоне мыслей громко играл марш Мендельсона, а видения чего-то важного, чего он не мог разглядеть, перекрывались яркими образами голопопых херувимчиков, белыми лилиями, кольцами и еще какой-то странной чушью.