Эдду вдруг понял, что все это время смотрел куда-то в пустоту, вновь прокручивая в памяти события того июльского полудня. Он моргнул. Раз, два и, наконец, уже в ясном сознании, посмотрел на внимательно слушающую этернель.
- Это случилось за неделю до того, как Курт нашел меня в яме смертников. Он был гостем хозяина, но, увы, не смог выйти на улицу при дневном свете. Оказывается, этот наркоман давно присматривался ко мне, желая заполучить в свой разрозненный клан.
- Мне очень жаль, - искренне прошептала она, коснувшись пальцами его щеки. - Это самое настоящее зверство, - качнула Хлоя головой, а потом устроилась поудобнее, калачиком свернувшись рядом с боком этернеля, и посмотрела в его глаза. Хлое очень хотелось, чтобы Эдду принял все, что она хотела ему сказать. - Эд, пойми, единственный, кто виноват - так это тот полоумный. Таким, как он, и собаку доверить нельзя, ни то, что людей. Это просто невероятно, что при всем том ужасе, ты никогда не терял свободного, мятежного духа, - она уткнулась носом в его щеку. - Не виноват, - прошептала Хлоя. - Ни в чем не виноват.
ГЛАВА 15
Дэни с еле скрываемым недовольством косилась на громилу, шедшего с ней рядом. Лысый человек очень бандитской наружности уже несколько дней везде ее сопровождал и не давай спокойно заниматься своими делами. Больших усилий стоило уговорить того спать не на полу возле ее кровати, а хотя бы в гостиной. Странно, что демону нужен сон. Лучше бы вообще не спал, а то храпел пострашнее ее отца, а того, надо сказать, она слышала даже сквозь парочку закрытых дверей и небольшое пространство коридора.
Но что поделаешь, Эдду волновался за безопасность Дэни. В городе и так стало жарче, чем при явлении в Луизиану самого Сюзара.
Девушку передернуло, по спине прошлись мурашки. Тот старый вампир с лицом молодого юноши до сих пор заставлял ее иногда нервно озираться. Хуже были лишь воспоминания о Йерте, и вовсе приходившего к ней в кошмарных снах. Неумолимо каждый раз убивая.
- Дай мне спокойно найти себе еду, - раздраженно прошипела она, видя, как шарахаются от них ночные прохожие.
Эта ночь была необычайно тепла. Люди сбросили куртки, сменив их на свитера и плотные кофты. Атмосфера расслабленности и слегка затуманенного чем-то увеселительным кайфа ненавязчиво щекотала кожу, ноздри, проходила вместе с ветром по волосам. От вывесок, ламп и приоткрытых дверей баров несло чуть ли не жаром. Все вокруг отдавали себя этой первой теплой предвестницей приближения лета. Скоро сюда хлынут толпы туристов.
- Крошка, - осклабился Эндрю, - у меня приказ начальника, так что не отвертишься. И ты каждый раз бродишь пол ночи, а потом приходишь домой и напиваешься этой консервированной гадости из больницы.
- Может, потому, что ты мне мешаешь? - процедила Дэни сквозь зубы.
- Нет, сладенькая, ты просто не можешь перебороть в себе человека. Ты девственна с точки зрения бессмертных, - он сунул в рот зубочистку. - Вот посмотри на меня, я ем свежее мясо каждый день. Мои силы от этого растут, и я получаю удовлетворение.
- Ты ешь людей, Эндрю, это отвратительно.
Мужчина фыркнул и, в который раз, внимательно осмотрел округу.
- Отвратительно не признавать себя. Я же внял твоим призывам к моей...эээ...совести, так ведь это называется? Перешел исключительно на плохишей. Вот смотри, - он ткнул своим крупным, как сарделька, пальцем в какого-то мужчину. - Он - насильник, и той милой крошке рядом с ним грозит быть его сегодняшней очередной жертвой, и знаешь, почему она потом смолчит?
Дэни проследила за его второй рукой, указывающей на кричащую о состоятельности своего хозяина "ламборджини" эксклюзивной покраски.
- С чего ты решил, что это его машина, и вообще, у него на лбу не написано, что он - насильник...или ты читаешь мысли?
Громила прищурился и показал в оскале свои слегка заостренные зубы.
- Я вижу цвет этого парня. Тебе не понять, - отмахнулся Эндрю от странного взгляда девушки. - На подобии "рыбак рыбака..." или типа наметанного глаза криминального психолога. Я просто знаю, кто после смерти отправится прямиком в мои родные чертоги. Тем более он вкусный. Хочу его, аж слюни бегут.
Дэни поморщилась, иногда она переставала понимать речи этого духа. Для нее он был слишком непонятным.
- То есть, тебе без разницы кого есть? Мужчина или женщина? Ты же вроде...
Он громко рассмеялся, прерывая ее.
- Девочка, духи асексуальны. У нас нет потребностей в этом, стало быть, нет и ориентации. В людях самое вкусное не мозги, как сказали бы какие-нибудь чудища в ваших смешных детских фильмах, а глаза, селезенка, у женщин молочные железы...
- Прекрати, - девушка сурово на него посмотрела и ткнула кулаком в плечо.
- Я просто к тому, что смертные преувеличивают ценность своего мозга. Чаще он безвкусен, сер и неинтересен.
Они прошли еще пару кварталов, пока Дэни не поняла, что вновь не может найти кого-то подходящего для кормежки. Впрочем, она никогда не была против крови из пакетов донорского пункта местной больницы. Главное, не говорить Эдду, что у нее до сих пор проблемы с питанием.
- Эндрю, - ее кольнула догадка, - твое тело ведь смертно?
- Ну да, но если меня даже конкретно покоцают, то... - он неожиданно крепко схватил Дэни за локоть, заставляя остановиться.
- Что?
- Опасность, девочка, - отрывисто отозвался бывший КГБшник, и, словно в подтверждение словам кровожадного духа, раздался первый выстрел.
*****
Эд резко сел в кровати, даже не заметив, что до этого у него на груди лежала уснувшая Хлоя. Он и сам задремал, только вот отчаянный призыв своего слуги кольнул его настолько сильно, что раскаленные угли в лицо по сравнению с этим казались легкими женскими поцелуями. Он схватился за основание шеи и сдавленно выругался. Капли пота выступили на его темном лбу, дыхание сделалось тяжелым. Снова укол, и все мышцы напряглись до предела.
- Дэни, - выдохнул он в ужасе и тут же соскочил с кровати, пытаясь отыскать свою одежду. Нашел. Быстро заскакивая в штаны, он посмотрел на немного растерянную и заспанную Хло. - Эндрю только что...на них с Дэни напали.
Он кинул быстрый взгляд на часы. До рассвета всего ничего, каких-то два часа.
Гадство.
- Ты со мной? Я боюсь оставлять тебя одну.
- Конечно я с тобой, олух. И не потому, что ты вдруг решил за меня бояться, а потому что люблю эту девочку, - проворчала Хлоя, вскакивая с кровати и быстрым шагом направляясь к шкафу. Уже через пару минут она была полностью готова, надев для разнообразия бадлон, темные джинсы и кроссовки. Драться в привычной юбке и на каблуках явно не было ее любимым занятием.
Эд тоже успел собрать по полу свои вещи и полностью одеться, а сейчас направился к двери. Хлоя последовала за ним.
- Ты чувствуешь Эндрю? Знаешь, где их искать? - спрашивала на ходу вампирша, пока они вдвоем спешно спускались по лестнице. - Далеко? - Хлоя вздохнула, бросив почти беззвучно: - Уроды, она ведь еще совсем ребенок.
*****
Небольшой участок широкой улицы, примыкавшей к бизнес-центру Орлеана, люди обходили стороной, не замечая развернувшейся баталии. Крики, выстрелы: они будто проходили мимо ушей смертных. Народ словно в радостном забытье проходил мимо. Благо, таковых было немного, ибо в предрассветный час всем захотелось выспаться. Что же так отводило глаза простых людей?
Демон его знает.
Когда Эд и Хло появились в том закоулке, сражение подходило к концу. Люди в странных кожаных костюмах, человек пять, распределились на другой стороне, попрятавшись за мусорные баки и углы домов. Эндрю с окровавленной головой прислонился спиной к припаркованному серому "седану" и напропалую ругался по-русски. Духи не чувствовали боли, они спокойно могли отключить любую функцию организма, в котором паразитируют. Потому Эндрю не особо волновало отсутствие левой руки по локоть и разорванная щека. Дух приветственно оскалился в сторону хозяина и показал пальцем на огромную кровоточащую дыру в боку. Он неплохо поработал, оставив прямо посреди улицы тройку окровавленных трупов. Было хорошо видно, что КГБшник успел ими перекусить.
- Знал бы, что смертные так подготовятся и начнут во все стороны палить аурумными[1] пульками, не кидался бы под огонь, - прохрипел он, когда темнокожий маг на высокой скорости переместился и оказался рядом.
Хло благоразумно осталась чуть поодаль, скрываясь за выступом каменной стены. Рыжая, прищурившись, выглянула из-за угла и тут же втянула голову обратно, прячась от очереди выстрелов.
- Где Дэни?!
- О, сначала жахнула одного парня по спине так, что у того кости захрустели, а потом чуть не получила пулю в лоб. Благо, - Эндрю со смехом указал на лицо, частично превратившееся в фарш, - я люблю ловить их зубами. Сейчас она в "Бешеном Лисе", делает вид, что отдыхает. Там куча смертных, при них эти идиоты не станут ничего устраивать...я надеюсь.
Словно всполох пламени мелькнул в тени дома, и Эд услышал спешные шаги. Скорее всего, Хлоя собралась приглядеть за девочкой, скрывающейся в баре. Эдду сосредоточенно о чем-то задумался и высунул голову, чтобы посмотреть на будущих мертвецов.
- Он из клана! - выкрикнул какой-то мужчина. - Отступаем! Нам не справиться!
Маг злобно осклабился и утробно прорычал, что рановато они собрались.
- Ну что, начальник, я отдаю это тело, отвлекаю их, а ты жахай, лады? - из-за серьезного нарушения Эндрю сильно шепелявил, а каждое движение челюстью сопровождалось отвратным чавканьем. - Только с тебя новое тело. Не хочу обратно Туда, здесь с вами веселее.
Этернель коротко кивнул слуге, тот с дьявольским оскалом передал хозяину нож-бабочку и, крепко держа пистолет оставшейся рукой, выскочил из-за машины, ринувшись к ближайшему укрытию смертных.
- Сукины дети, сейчас я вам такую кузькину мать покажу!!
Для смертного тела лысый гигант двигался очень быстро, подобно берсеркеру он подлетел к мусорному баку и сильно пнул его, вызвав крики нападавших. Тяжелая железная конструкция, будто игрушечная, отлетела в сторону. Эд шел прямо за ним, собираясь вытрепать все дерьмо из людей, находившихся за стеной дома, но с огромным удивлением заметил, как смертные с нечеловеческой реакцией в упор изрешетили из своих "узи" тело Эндрю. Дух тут же выветрился из этого мира, а просветлевшие глаза запертого ранее в собственном сознании соседа Хлои с ужасом уставились вниз на покореженное тело. Мужчина закричал от ужаса и боли, чем-то помочь было уже поздно. Тело еще не успело упасть на асфальт, как уже на самого этернеля градом с обеих сторон хлынул свинцовый дождь. Одно хорошо - сволочи были на редкость криворукими. Из огромного множества всего один снаряд раскаленным ужом вошел в плечо вампиру. Эд зашипел. Бежать назад было бесполезно, двое смертных теперь были за спиной Эдду, трое других впереди, а