удрился себя ещё больше завести и порадовать:
«Замечательно, что я сумел сэкономить два часа времени на тренировках с эрги’с. Так что… Вполне возможно, что сегодня всё-таки успею выспаться…»
Мотнулся в душ, а когда улёгся в постель между девушками, то сразу с жаром и страстью накинулся только на одну Ксану. Потому что знал: вначале мне её следует с особой лаской и настойчивостью «раскалить докрасна», заставить поверить, что именно она – самая лучшая и несравненная, а уж потом она будет готова на какие угодно вмешательства в наши фривольные забавы посторонних, новых для неё лиц. Ибо верил, раз она уже легла в одну кровать с новыми подругами, значит, уже смирилась со всем и готова ко всему.
Главное теперь было её не испугать, не обидеть нечаянно сорвавшимся словом или неуместным жестом, и тогда ей… понравится.
Обязательно понравится!
Глава двадцать шестаяШаайла – дива, указующая путь
А вот огромному отряду в сто сорок человек, ведомому могущественной вашшуной к легендарному городу Иярте, – не повезло. Хотя о таких понятиях, как везёт или не везёт, на Дне рассуждать не приходится. Здесь само понятие «дожил до утра» уже считается везением.
Но данному отряду не повезло особенно. Шесть дней пути никто не знал ни горя, ни трудностей: Дива, указующая путь, легко распугивала по округе всю хищную живность, превращая дальнее путешествие в увеселительную, беззаботную прогулку. Ночевали в пустующих замках, коих по дороге попадалось немалое количество; ели вдоволь мяса, которое добывали ушедшие в стороны или вперёд отряды рыцарей; а во встреченных Дланях совершенно бесплатно и без всякой очереди получали любое количество пайков и любую груду ящиков с товарами повседневного быта.
Скорее всего, именно по этой причине большинство уже день на четвертый, а в особенности на пятый, стали роптать:
– А какого зерва мы прёмся в неведомое, когда и тут отныне можем жить долго, счастливо и привольно? Зачем нам какой-то город, если и сюда уже никак не дойдут наши враги и недоброжелатели? Смотрите, какой огромный и красивый замок! Остаёмся здесь?
Меньшинство посматривало на Диву, ожидая, что скажет она. А сама она только пожимала плечиками и отвечала:
– Никто никого не держит, оставайтесь. Но я двигаюсь дальше. Замки и башни – это хорошо. Но почему в них никто не живёт? Ну и наверняка в большом городе отыщется много тайн, достойных нашего внимания. Мне будет интереснее там.
Понимали все: там, где останется жить Шаайла, – проблемы никогда обитателей не коснутся. Ибо с ней будет многократно безопаснее, вольготнее и, что немаловажно, – многократно сытнее. А кто откажется от такой жизни?
Вот и не оставался никто, а по утрам, пусть и с недовольными лицами, рыцари, охотники и прочие дамы вновь собирались в путь и двигались дальше. Да и какая разница людям, прошедшим пять дней по пересечённой местности в полной безопасности и довольстве, сколько ещё путешествовать? Если надо, то две, а то и три рудни будут топать да открывать для себя новое и удивительное.
Тем более что на шестую ночёвку вообще остановились в исполинском, по меркам Дна, замке, четыре башни которого подпирали свод очередной каверны. Да и Длань оказалась сравнительно рядышком, всего в одном километре. Толпа желающих, возглавляемая вашшуной и таща за собой разгруженные арбы, смоталась к пункту раздачи и набрала всего столько, что можно было прокормить впятеро больше народу.
И опять вечером было празднество. Горели костры, ярко освещая окрестности, звучали песни, водились под них хороводы. Всем было радостно и весело, и теперь уже большинство решило остаться здесь надолго, но заявить об этом только поутру. К чему портить праздник предстоящим расставанием? Тем более что до города Иярта, по имеющемуся устному описанию, оставалось не больше однодневного перехода. Так что обязательно отыщутся и такие, которые пойдут за Дивой, указующей путь хоть на край света. Или, аллегорически выражаясь, – до следующего, ещё более глубокого Дна.
Все гуляли, веселились…
Спать легли. А потом по тревоге встали и прослезились.
Костры-то прогорели, и хищников не было видно, так что с этой стороны опасности не было. А вот новые, дивные твари, с коротким мехом вместо открытой кожи, со странным строением тела, шокировали людей не только своим видом, но и способом передвижения! Они восседали в невидимых сиденьях и парили над землёй на высоте не менее четырёх с половиной метров!
Да и сами они своим ростом достигали почти трёх с половиной метров в высоту, когда стояли на задних лапах. А огромные клыки и прочий набор зубов в пасти сразу создавали первое мнение о неведомых созданиях: ярые хищники!
И эти парящие в воздухе твари ругались на понятном языке, проклинали пришельцев и грозились убить всех до единого. Оружия у них тоже хватало, хотя оставалось удивляться умению, ловкости их когтистых лап не только бросаться копьями и дротиками, но и умело, грозно размахивать мечами. И только в пределах видимости вашшуны этих неведомых существ виднелось около трёх сотен.
Паника обитателей замка не коснулась, никто не расстроился и не испугался. Место для обороны отличное, еда есть, ну и «…с нами Дива, могущая убивать врагов на расстоянии!» Именно этого действия, наказать для острастки некоторых тварей, и потребовали рыцари у задумавшейся предводительницы:
– Убей нескольких – а остальные сами разбегутся! – Охотники и воины и не подумали вступить в переговоры с хищниками, считая это ниже своего достоинства. До сих пор со стороны замка не раздалось ни одного крика или ответного ругательства.
Вашшуна не сразу и отреагировала на такое, долго молчала, вспоминала о рисунках в своём монастыре, где были изображены точно такие же твари. Только там они двигались несколько иначе и не парили в воздухе. Наставницы их называли «тенями смерти» и объясняли, что те когда-то в древности обитали в мёртвом ныне царстве ешкунов. Потом они погибли вместе со всеми живыми тамошними существами. Больше о них ничего не было известно. Наставницы даже не упоминали, что «тени смерти» разумны и умеют разговаривать на едином языке империи Моррейди.
Только после этих воспоминаний вашшуна ответила, аккуратно подбирая слова:
– Убить – не долго. А вот оживить – неосуществимо. Поэтому подумайте, стоит ли спешить? К тому же мы не знаем, кто они, откуда, чего хотят, сколько их и с чего они вдруг нам угрожают. Возможно, это просто их личный замок, и узнав, что мы немедленно отправляемся в дальний путь, они отпустят нас с миром. Не так ли?
Понятно, что на такие разъяснения самые горячие головы сразу поостыли, иной реакции логика не признаёт. В самом деле, вдруг здесь банальная ошибка, и повода для конфронтации не существует?
Правда, когда Дива сделала попытку выйти наружу замка, её не пустили. Буквально на плечах у неё повисли Дорт Медовый, Барс Чёрный и Зэра Чернавка, хором уговаривая не рисковать, а поговорить с неизвестными с балкона пятого этажа. Причём никакие уверения колдуньи, что она держит всё под контролем и ей хватит сил уничтожить чёрные химеры, не принимались к сведению. Умеющий красочно говорить, Барс убедил девушку остаться в замке и вести переговоры с более безопасного места. При этом он напирал на её ответственность как лидера всего огромного отряда:
– Ты не только собой рискуешь, но и всеми нами! Так прислушайся к здравому рассудку, умоляем!
В общем, уговорили. Вышла тогда Шаайла на балкон и прокричала вниз:
– Мы пришли к вам с миром и через час уйдём дальше! Почему вы так агрессивно настроены и почему нам угрожаете оружием?
Парящие в воздухе создания замерли, прислушиваясь к голосу женщины, а потом вперёд выехали сразу пятеро из них, замерли в двадцати метрах от замка и начали переговоры, не выпуская своего оружия из рук:
– Мы вас предупредили, что любой появившийся здесь человек будет уничтожен!
– Но с какой стати? – удивилась Шаайла. – Мы ведь вам не причинили вреда и не собираемся оставаться на ваших землях.
– Таков закон: каждый, кто приблизится к городу Иярта на четыре дня пешего пути, должен быть уничтожен. А вы и так успели забраться слишком далеко.
– Но кто придумал такой закон? И почему бы вам не жить с нами в дружбе? У нас есть много нового, интересного, мы можем вам помочь с получением пайков и с получением разных предметов быта от Дланей.
– У нас есть всё, и нам от вас надо только одно: чтобы вы все умерли. Потому что данный закон существует испокон веков, а если мы его не исполним, то погибнем сами!
– Что за глупости вы говорите! – стала сердиться вашшуна. – Если вы решите напасть на нас, то погибнете сами!
На что переговорщики рассмеялись странным утробным смехом, и один из них заявил:
– Ваше сопротивление бессмысленно! И те, кто продолжит сопротивляться нашей воле, страшно позавидуют тем из вас, кто погибнет в первом бою.
– Но мы не собираемся с вами воевать! Мы взываем к миру!
– Поздно… Война уже начата!
И все пятеро одновременно метнули свои дротики, целясь именно в девушку, которая начала переговоры. Её спасло только предвидение Барса, который подсёк ей коленки и пригнул ниже перил. Вооружённые рыцари вступили в бой, кидая свои копья, слишком поздно, снизу успели метнуть дротики ещё два раза. В результате этого скоротечного обмена смертью два рыцаря были убиты, ещё трое – ранены. А вот никто из «теней смерти» не пострадал. Словно пятясь задом, они отступили метров на пять назад, и летящие в них копья словно отбивал некто невидимый. И они возобновили свои вульгарные ругательства, превосходя в этом постыдном деле даже самых отъявленных уголовников и отщепенцев.
Вот тут и встала Шаайла на ноги, оттолкнув от себя спасшего её мужчину, и простёрла ладонь в сторону неведомых тварей с криком:
– Так умрите же вы! Раз не понимаете человеческого общения!
Первая тварь зашаталась в воздухе, обвисла в сторону, но так и не упала наземь, а вместе с остальными продвинулась спиной назад ещё метров на пять, и там нападающие уже почему-то стали недосягаемы для смертельных ударов вашшуны. Осмотрев своего погибшего соплеменника, они подняли такой страшный вой, что, казалось, даже замок завибрировал. И сквозь этот вой долетали рычащие вопли: