– Веганка – твоя жена, землянин? – удивился Трохх.
– Да. Скидываю тебе на твой компьютер технико-тактические характеристики наших боевых единиц и жду ответный список.
– Веганцы, – буркнул эридянин, недовольный тем, что, во-первых, веганцы предоставили техническую информацию землянам о связи эридян и, во-вторых, что инициатива в разговоре полностью исходит от землянина.
Ознакомившись со списком, Трохх высказался:
– Техника примерно на нашем уровне, плюс-минус. Немного необычное вооружение, но это даже интересно. Непонятен пункт о безотлагательной спасательной помощи в крайних случаях…
– Что-то вроде последнего шанса остаться в живых при смертельном исходе схватки, – пожал плечами землянин.
– Согласен, если выбывшая единица не будет повторно вступать в бой.
– Возражений нет.
– Но все равно вас меньше. Предлагаю снизить количество боевых единиц с нашей стороны и привести их к вашему количеству.
– Не стоит, – покачал головой землянин. – Нам будет полезно сразиться с таким сильным противником, как вы, и проверить себя. Даже если проиграем, это будет хороший опыт.
Трохх немного подумал и решил все-таки оставить количество своих воинов без изменений. Да, возможно, он переоценивает землян и стоило бы выровнять силы, но что-то подсказывало ему, что он поступает правильно.
– Бой! – провозгласил Трохх и взвился вверх, осыпав землянина и веганку медленно опускающейся пылью.
– Позер… – пробормотал землянин.
– Интересный тип, – безмятежно заметила женщина. – Прямой, как шуша, и честный, как я!
– Если насчет первого я ничего не могу возразить, то по второму пункту твоего утверждения у меня есть определенные сомнения.
– Хм… Не поняла! Это ты проехался насчет чьей честности?! Моей или… эридянина?
– Хе-хе… Пусть эта неопределенность пока повисит в свежем воздухе спутника Земли, напоенного ароматами вакуума…
– Я припомню твои слова… – с угрозой произнесла женщина в спину уходящему мужчины, – в постели!
Руана
Руана ощущала некий дискомфорт от ситуации, приводя в порядок запасной боевой скафандр и внося некоторые изменения в корабль, взятый на замену своему со склада базы (свой личный корабль подвергать опасности повреждения она не хотела), чтобы его можно было использовать в режиме боевого трансформинга «планета – космос». Ну там отключить космические двигатели, реактивировать кое-какие запасные системы, переключить режим работы бортового кристалла… Хотя в первую очередь ей нужно было привести в порядок свои мысли.
После допроса, проведенного Алиелой, Руана до сих пор не могла себя, так сказать, собрать. Ощущения были не очень приятные, будто что-то оторвали от тебя и потом приклеили обратно тяп-ляп. Не ожидала она, что старая знакомая так сильно продвинулась в ментальном оперировании. Да и в ее деле никаких упоминаний об этом не было. В общем, выпотрошила Алиела ее, как шуша свою добычу. Заставила даже вспомнить то, что и сама Руана не помнила или на что не обращала внимания. И заставила посмотреть на ситуацию с другой стороны. Очень неприглядной стороны. Если бы не было так плохо, то можно было бы даже сказать спасибо Алиеле. Правда, вполне возможно, что она сунула ей в голову какие-нибудь ментальные закладки, но это вряд ли. Кристалл, когда снова активировался, провел полную диагностику ее состояния и ничего такого не обнаружил. Не гарантия, конечно, но все же хоть что-то.
Еще Руане сначала не понравилось, что ее с Элхором отдали под управление земным воякам, но потом она успокоилась. Сама дуэль ее не очень волновала, как и ее результаты, а вот собственное состояние – очень.
О! Началось!
На внутренний тактический экран пришла команда от командира, и Руана вместе с Элхором и двумя землянами рванули в небо. Их целью было связать боем истребители эридян, чтобы они не мешали наземным (или налунным) силам, и по возможности максимально их уничтожить. Руана недовольно хмурилась – ей не нравилось, что основное оружие ее корабля было заблокировано (ею же), и приходится работать только примитивными метателями да энергетическим оружием ближнего боя. Но вскоре ритм боя ее захватил, и на лице даже появилась улыбка, когда первый истребитель эридян развалился пополам, прошитый снизу ее очередью.
Резко изменив траекторию и кувыркнувшись в пространстве, Руана буквально оседлала сверху очередной истребитель врага и с огромным удовольствием одним ударом кулака разбила черную непрозрачную и даже бронированную капсулу, в которой находился пилот. Броня ему не помогла, зато Руана с огромным удовольствием, вымещая на эридянине свое плохое настроение, схватила его за что-то на комбезе и буквально выдернула из капсулы, резким движением манипулятора-руки отправив в небо. Вслед отправился энергетический импульс, оторвавший ему ноги.
В чувство ее привело мигание на тактическом дисплее, показывающее, что в результате ее последних действий их команда получила минус десять очков. И тут же она передернулась, почувствовав внутри себя внимательный и в то же время какой-то равнодушный взгляд Ника и рядом – недовольное ментальное шипение Алиелы. Слов не было, но Руане стало очень неуютно. Настолько, что она чуть не пропустила ракетный удар очередного эридянина.
Впрочем, ее броню все равно немного посекло, несмотря на то что ей удалось в последний момент уклониться с одновременным уничтожением ракеты оружием ближнего боя. Но это было близко! Жаль, что полноценную противоракетную оборону нельзя использовать, давая примерно равные шансы всем участникам.
О своем порыве Руана скоро пожалела – на ней сосредоточилась половина оставшихся истребителей эридян, почти не оставляя ей шансов не то что на победу, а хотя бы на то, чтобы остаться активной боевой единицей. Но неожиданно на помощь пришел один из землян с очень странным именем Изао и таким же странным внешним видом. Особенно его узкие глаза вызывали у нее непривычное чувство потусторонности. На базе, когда они знакомились, он на нее внимательно посмотрел, и Руана запомнила тот взгляд.
Изао буквально приклеился к объему пространства, в котором она воевала. Он ловко подстраивался под логику движения ее корабля и одним небрежным движением крыла или, иногда, псевдоруки (его корабль также мог менять свою форму, но в более широких диапазонах, чем ее, и проделывал это часто прямо во время боя, меняя динамику движения) сметал противника с поля боя движением непонятного оружия в виде большого светящегося меча. Можно было бы сказать, что это лазерное оружие, но уж очень странное.
Особенно ей понравилось, как в один из моментов, когда на нее насели сразу трое – двое с боков и один сзади, – Изао выскочил снизу вверх позади ее траектории, перекрыв движение преследователю, и на мгновение замер, приняв человеческую форму. Четырехметровая фигура зависла в вакууме, сложив руки на поясе, и когда до нее долетело несколько выпущенных ракет от преследующего Руану эридянина, этот Изао будто выхватил с пояса светящийся меч и всего несколькими, практически не улавливаемыми росчерками срубил на лету и ракеты, и подлетевшего к тому времени эридянина, развалив его истребитель пополам. Правда, сделал это настолько ювелирно, что сам эридянин не пострадал, кувыркаясь в пространстве в своей капсуле, выплюнутой гибнущим истребителем.
Руана завистливо скрежетнула зубами, увидев, что за этот маневр их команда заработала плюс восемь очков. Ей за каждого поверженного врага давали не больше двух очков, но чаще – одно. Даже Элхору за каждого сбитого давали три-четыре очка!
И все-таки они справились! Все тридцать истребителей эридян были уничтожены. Правда, из их команды остался только один, и, на удивление, им оказался землянин Изао. Элхора сбили где-то на пятнадцатом истребителе эридян, вторым был землянин, но не Изао, а какой-то другой, на него Руана на базе почти не обратила никакого внимания, кажется, он был из земной страны Америка. По крайней мере, она слышала, как к нему обратился один из землян: «Эй, американец!» Здесь он тоже себя неплохо показал, особенно в плетении кружев снарядами скорострельной пушки, загоняя противника своими трассами в ловушку, где сходились вместе истребитель врага и собственно снаряды.
Но именно благодаря Изао Руана смогла продержаться так долго, несмотря на то что эридяне, обидевшись за своего пилота, которого она подстрелила вживую, не оставляли ее в покое. И что обиднее всего, в критических ситуациях, которых было не счесть, ее спасал именно землянин! Ее, одного из лучших оперативников, владеющих любыми видами оружия! У нее даже возникла мысль – потом, когда все это закончится, вызвать этого землянина на дуэль один на один и посмотреть, чего он стоит. Уж очень ей не понравилось быть… защищаемой. Или подсадной? На которую слетаются противники, а умный землянин пользовался моментом? Вот это и выяснить!
Это было очень неприятно – умирать. Теперь Руана пожалела о том своем порыве, когда она расстреляла эридянина. Когда ее все-таки достали и система жизнеобеспечения выплюнула ее в скафе из разваливающегося корабля (скаф сам по себе не хуже спасательной капсулы по функционалу), на ней буквально сошлись снаряды трех истребителей эридян, выбив из нее сознание, и кажется, она даже слышала хруст своих костей. А еще вроде бы краем уходящего сознания увидела вспышки лазеров, сошедшиеся на ней.
Но когда она очнулась уже на базе – ничего не болело, хотя скаф, лежащий рядом, был буквально разодран. Может, ей помогла верхняя одежда, которую ее заставила перед боем надеть Алиела?
Сергей
Все-таки зря Ник беспокоился о том, как пойдет драка. Были варианты, но все же вышло нечто среднее – не просто куча-мала, а более-менее упорядоченные управляемые подсистемы действий. Веганцы с парой землян неплохо связали боем истребители, хотя какие это истребители? Так, ближайшее по смыслу название. Нику с его женой и еще двумя землянами – немцем с редким именем Ганс и иранцем Мухаммедом – Сергей с Джоном определили разбираться с, так сказать, пехотой. Четверо против десяти – хороший расклад, чтобы проиграть. Но, возможно, не все так плохо. Там-то как раз надо показывать больше личные умения. Вон Изао с Генри и веганцами неплохо удерживают ситуацию против аж тридцати! А вот им, шестерым, против двадцати тяжей