Откуда-то появился Трохх и встал рядом с нами. Без скафандра он смотрелся не так внушительно, но все равно выше нас. Судя по ментальному плану, он чувствовал себя не очень хорошо, и это не относилось к его физическому состоянию. Я зацепил на нем свою метку внимания, чуть приоткрыл канал с астралом, смешал локальную инфу об эридянине с астральным информационным потоком и быстро выцепил причину его такого состояния. Это новыми методами, заметьте! Ну а упадническое состояние эридянина мне теперь стало понятно – еще ни один из них на дуэли не сдавался. Предпочитали умереть, чем такое. Не позор, конечно, но нечто неприглядное.
Все это немного походило на судилище, но нет – астрал четко мне показал, что серьезные вопросы, где требуется присутствие больше десяти эридян, решаются здесь. Хотя и судят тут (бывает и такое), но и награждают тоже в этом помещении.
Небольшой шум быстро затих, и если не знать, что вокруг сидят живые люди… тьфу, эридяне, можно было бы подумать, что это статуи, – они почти не шевелились. Вероятно, это связано с физиологией, но дальше лезть я не стал – начал говорить один из главных:
– Уважаемые эридяне! – Тут он использовал их собственное самоназвание, но оно не переводится, поэтому для простоты оставим «эридяне»! Еще я вспомнил про японца, который не знает эридянского, и перенаправил на его УНИК поток перевода (все равно у меня все снималось и автоматически переводилось для дальнейшего использования на Земле). Тот благодарно взглянул на меня и обозначил поклон. – Перед нами стоят уважаемые представители владельцев данной звездной системы. Как вы все знаете, но я напомню, в особенности для введения в курс дела наших гостей, если вдруг они не владеют всей полнотой информации, – независимо от уровня развития космической расы, по межкосмическим законам они всегда считаются хозяевами своей родной системы. Да, закон этот никого ни в чем не ограничивает и не защищает, но в определенных ситуациях, особенно когда есть чем заставить его соблюдать, он дает кое-какие преимущества для хозяев, если дело рассматривается приглашенными арбитрами, способными настоять на исполнении своих решений. К примеру, для этого часто используется раса центаврийцев.
Он на мгновение замолчал. При этом по присутствующим эридянам как будто прошла синхронная волна, и они снова застыли недвижно. Интересный эффект. Похоже, эридяне обладают сильным чувством локтя и таким образом при массовых скоплениях показывают свое отношение. Сейчас это просто был маркер, мол, да, есть такое дело.
Тут мне вспомнилось дело из земной возни, а именно, что президент России как-то объявил землян хозяевами Солнечной системы, ну и вызвал определенную информационную волну в медийном пространстве Земли. Оно как бы и так подразумевалось же, и многие только пальцем покрутили у виска. Но это мне кажется довольно странным. Хотя, если так посмотреть, на определенном этапе политической жизни такое совпадение высказываний президента с межзвездными законами, если вдруг инопланетные события, а также их правила и законы станут открытыми, может стать для него большим бонусом. Правда, тут можно что угодно придумать – от гениальности до того, что он является агентом каких-нибудь инопланетян. Так что щекотливый и опасный момент, главное – кто и как воспользуется. Впрочем, меня это не касается.
– Наш же путь, – продолжил не представившийся инопланетянин, – путь эридянина, – это путь служения. По крайней мере, нашего дома. В симбиозе с прочими расами мы видим свое развитие и повышение благосостояния нашей расы. Прочие дома нашей расы могут иметь отличное от нашего дома мнение, но это лишь иной путь развития, хотя и мы не чураемся сопутствующих деяний вроде торговли или добычи полезных ископаемых. И нам предстояло решить, стоит ли иметь дело с хозяевами этой звездной системы, и если да, то это сулило бы значительные выгоды по сравнению с другим путем, которым является работа через Комитет, образованный в этой системе центаврийцами. Стоит напомнить присутствующим, что нам удалось добиться того, что некоторые наши эридянские законы в подобных ситуациях имеют приоритет над межзвездными. В частности, при заключении стандартного контракта с хозяевами системы некоторые межзвездные законы, а в данном случае и ограничения Комитета, могут нами игнорироваться без всяких для нас последствий.
Среди эридян снова прошла волна, но несколько иного плана, как говорит астрал – одобрительного.
– Я, Тиролл, сказал. Продолжит Тарухх.
Этот эридянин сел, а встал его сосед. И продолжил говорить, будто мысль и не прерывалась. Зачем так было делать – без понятия. Внутренние заморочки какие-то. Но, кстати, голос этого, вернее, треск, которым нам слышался их говор, почти не отличался. Разве что иногда прищелкивания звучали четче.
– Для этого мы вызвали хозяев на обычную нашу для таких случаев дуэль. И здесь возникла коллизия наших законов и ситуации в данной звездной системе.
По рядам прошла недоуменная волна.
– Да-да! Как вы все знаете, наш старый закон вызова на дуэль, которому не одна тысяча лет, подразумевает ситуацию «одна звездная система – одна раса», и до сих пор он не подвергался сомнению никем, кроме меня и некоторых моих сподвижников.
Оп-па! Кажется, мы попали на какие-то политические дебаты, совмещенные с дуэлью. Впрочем, послушаем, тоже интересно.
– И, как только мы предполагали, так и случилось. Совместно с хозяевами системы в дуэли участвовали и веганцы, родственная землянам раса! И что теперь прикажете делать?
Тарухх театрально взял паузу. По залу прошла очередная волна, но я мысленно обратился к Алиеле:
«А в чем дело? На мой взгляд, им, наоборот, такое должно быть выгодным – еще и у вас подработают!»
«Сейчас узнаешь», – хмыкнула подруга, явно наслаждаясь ситуацией и предвкушая развязку.
– Какой-нибудь глупый эридянин может подумать: «А что тут такого? Наоборот! Можно и с веганцами тогда вести дела!»
Тут в моей голове отчетливо послышался смех Алиелы, а она еще, зараза, меня и локтем в бок ткнула.
«Ты понял, что по своему умственному развитию соответствуешь глупому эридянину?»
«Ладно-ладно, глупая веганка, выбравшая себе спутника, соответствующего собственному уровню развития», – в ответ подколол ее я. А она снова меня пихнула локтем.
Изао посмотрел на нас укоризненно. Не понимаю, как это он умудрился сделать при абсолютно непроницаемом лице! А, ну да – ментал. Точно, глупый я землянин!
– Только тогда такой глупый эридянин совсем не знает ничего! Во-первых, веганцы не заключают подобных договоров ни с кем – они сами справляются со своими проблемами, и довольно успешно, а во-вторых, теперь мы можем через землян подпасть под их влияние или опосредованно выполнять для них ненужную нам работу!
«Ага, ты понял, глупый землянин? – хмыкнула Алиела. – Они боятся, что не смогут вас обмануть, а мы вас наставим на путь истинный по всяким правилам, ценам и прочим тонким моментам!»
«А мужики-то и не знали! – Я мысленно почесал затылок. – Это значит, что мне очень повезло с женой, так, что ли?» – как бы сомневаясь, пробормотал я и заработал очередной тычок в бок.
«Только попробуй мне засомневаться!» – в мысленные обертоны веганка добавила шипящих тонов.
Я же мысленно отправил ей поцелуй, и она смилостивилась, вернув обратно свой.
– Поэтому, во избежание будущих проблем подобного рода, я выношу на согласие всех, имеющих такое право, принять изменение в закон и вместо слова «раса» в некоторых случаях, выбираемых нами, исходя из ситуации, использовать «хозяева звездной системы»!
«Эридяне очень чтут свои законы и стараются их никогда не нарушать, – уже серьезно сказала Алиела. – Потому что понимают значение репутации и стараются избегать ситуаций, способных посадить на нее даже маленькое пятнышко. Так что если они действительно пойдут к вам на службу, то, оглядываясь на нас, веганцев, не будут сильно наглеть, а может, и вообще пытаться сделать что-то в свою пользу, потому что если мы, веганцы, скажем, что они ведут нечестную игру, это ударит по ним же самим. А вот если бы они вели дела только с вами, землянами, то для них не имело бы никакого значения, кто и что говорит вам за их спиной, так как они не имеют никакого отношения к вашим договоренностям. А сейчас они себе лазейку делают на будущее. К слову сказать, ты присутствуешь при редком случае – подобные изменения в законодательство у них вносятся очень и очень редко».
По присутствующим прошла волна нового вида.
– Принято. Изменения будут внесены немедленно. Я, Тарухх, сказал. Продолжит Тахх.
Встал третий эридянин:
– Обсудим прошедшую дуэль и ее результаты. Никто не будет оспаривать, что эта дуэль была очень интересной и познавательной. Давно наши прогнозы так сильно не отличались от фактического результата. Мы узнали много нового. Как говорил великий Трррхх, никогда не поздно учиться!
По залу прошла одобрительная волна, а я мысленно пробормотал: «У меня такое ощущение, что этот их Трррхх в одной из реинкарнаций родился на Земле, – уж очень знакомо звучит».
«Тогда и у нас, – хмыкнула Алиела. – Мы тоже так думаем и считаем».
– Итог следующий. Бой на легкой технике мы проиграли вчистую!
Зал радостно прошумел.
«Чему радуемся?» – спросил я.
Алиела загадочно промолчала.
– Оставшийся в живых землянин, так поразивший нас техникой владения своим боевым аппаратом, присутствует здесь, и надеемся, что в дальнейшем нам удастся с ним поговорить по вопросам использования боевых техник и оружия, а также по тактике и стратегии.
Японец поклонился. Но этого явно было недостаточно для эридян, по крайней мере, они не поняли его поклона – это я чувствовал через ментал. Поэтому я чуть подался вперед и сказал на эридянском:
– Это обсуждаемо, уважаемый Тахх. Но только в рамках совместного сотрудничества.
Эридянин некоторое время всматривался в меня.
– Отрадно слышать, что нам попались потенциальные заказчики с серьезным подходом к делу. Тогда продолжим. Схватку на тяжелой технике мы выиграли, но, по подсчетам нашего ИЦО, по очкам мы там проиграли. Земляне действовали интересней и фактически задавали темп и тактику. В результате – ничья с небольшим перевесом по очкам в сторону землян. И, наконец, третья схватка. Фактически мы проиграли, но есть пара непонятных моментов. Заявленные параметры личного оружия землян были ниже фактически продемонстрированных, что является нарушением с вашей стороны. Но мы готовы этот момент опустить, если вы согласитесь не учитывать и нигде не упоминать о том, что последний наш боец фактически сдался. Для нас это неприемлем