— Локарис, — сука. Всё из-за тебя!
Про тайные поиски можно было забыть. Это же надо, так спалиться перед собственными студентами. Хорошо ещё, дальше поцелуя не успело ничего зайти, а то был бы номер. И ведь это косяк, в первую очередь, не мой, а Ясулы. Она это, кстати, тоже понимает, вон как тихо и молчаливо идёт следом.
Убежавших парней мы догонять не стали. Пусть успокоятся, остынут, а утром можно и поговорить.
— Интересно, зачем они пошли ночью сюда? — вдруг пробормотала ракамакская шпионка, — слежку я бы точно заметила, да и Авсан был удивлён, увидев меня. Вряд-ли он пытался нас застукать.
Я-то искренне считал, что она переживает, как будет объяснять сыну увиденное, ан нет, её, оказывается, заботит совсем другое.
— Да понятно зачем, — ответил я, вылезая из люка наружу, — как обычно, решили сами открыть вход и найти что-нибудь интересное. Они, у меня, парни деятельные.
Тут я вспомнил, как они резво волокли труп из канализации, в прошлом семестре, и покачал головой.
— Иногда даже слишком. Честно говоря, зная их, стоило подобное предполагать.
— И как теперь будем действовать?
Я задумчиво посмотрел на внезапно серьёзно, без обычного игривого тона, произнёсшую это женщину и так же серьёзно ответил:
— А как обычно. Проблемы будем решать по мере их появления.
Вот только наверху, когда мы выбрались наружу, нас уже ждал встревоженный сотник.
— Что вы сделали?! — был его первый вопрос, заданный лихорадочно-возбуждённым тоном.
— Да, в общем-то, пока ничего, — немного смутился я, — не успели. Ну, разве что, смогли открыть люк.
— Открыли, понятно… — Траллен, поджав губы, отошел в сторону, подозвал одного из десятников и что-то ему негромко сказал.
Тут я обратил внимание, что в лагере, несмотря на глубокую ночь, как-то чересчур оживлённо. То тут то там мелькали факелы, на бегу одевались морпехи, спешащие на стены выросшей вокруг нас ледяной крепости, звенела сталь и раздавались отрывистые команды.
Когда сотник вновь вернулся к нам, я заметил то, на что сразу не обратил внимание. Всё лицо его было словно в мелких красных точках, как будто его внезапно поразила угревая сыпь.
— А что произошло? — спросил у него уже я, — и что у вас с лицом?
— Это? — Траллен невольно дёрнулся рукой, рефлекторно касаясь перчаткой щеки, поморщился, — это магический компас. Взорвался прямо у меня на столе.
— Как?
— А вот так, полчаса назад. Сначала как-то сам включился, хотя я его не активировал, потом выдал такой пронзительный сигнал, что чуть уши не лопнули, а затем взорвался. Камень в мелкую крошку разнесло и часть мне прямо в лицо и прилетела.
— Полчаса? — я оглянулся на Ясулу, пытаясь вспомнить, где мы были и что делали полчаса назад.
— Да нет, вроде, в этот момент, мы там ничего не трогали, только смотрели, — ответил я, чуть подумав.
То, что именно в этот момент нас застукали за поцелуем парни, я сообщать не стал. Вряд-ли тут была какая-то связь, скорее, просто совпадение.
— В любом случае, это означает, что произошел сильнейший магический выброс. Другого объяснения я не нахожу, — произнёс Траллен, со скрипом сжимая портупею поверх тулупа, — а значит, сейчас вся нечисть на десятки километров вокруг несётся на всех парах к нам. Готовьте своих студентов, скоро ночка станет жаркой.
— Вот чёрт, — пробормотал я, взглянул на задумчиво разглядывающую провал за нашими спинами женщину, когда сотник ушел, — Ясула, что это могло быть? Мы же точно ничего там не трогали. Мы же только открыли люк.
— Не знаю, — ответила та, — но, мы не просто открыли люк, Вольдемар, мы открыли его универсальным ключом доступа.
— Но это должно было наоборот, отключить ловушки.
Женщина кивнула в ответ, а после добавила:
— И, очень может быть, включить что-то ещё. Что-то, что должно включаться при появлении хозяина.
Вот об этом я, действительно, не подумал. Лёгкий холодок пробежал по телу, заставив покрыться мурашками. Действительно, вдруг комплекс был в условно спящем режиме, с только функционирующей системой безопасности. Но тут пришли мы с ключом, который не просто открывает двери, но приводит его в рабочее состояние, запуская различные магические системы и выводя какой-нибудь подземный магический ядрёный генератор на полную мощность, от чего компас Траллена и перегрузило.
И вот что теперь оттуда ждать? А вдруг, там проснулись и какие-нибудь магические слуги? Вот в порядке бреда, но кто поручится, что оттуда не полезут, в скором времени, какие-нибудь големы и вообще, нежить?
— Ладно, нет времени раздумывать, — решительно произнёс я, — пошли будить наших. Главная задача сейчас, отбить нападение снаружи.
Стены нашей временной крепости поднимались примерно на высоту пяти метров Последний ряд блоков располагали с промежутками, чтобы получились бойницы, и сейчас вся сотня, до единого человека, расположилась вдоль них, выцеливая противника.
Студентов я расставлять с ними не стал, сформировал две боевые группы, традиционно поделив по половому признаку. Разве что старшей у парней поставил мать Бари а не себя. Больно уж неприязненно они на меня косились, всё ещё находясь под впечатлением нашей неожиданной встречи в башне.
Решено было, что мы находимся в резерве и будем усиливать наиболее сложные участки.
Народ мандражировал, даже последнему дураку было ясно, что дело серьёзное. Честно сказать, даже у меня возникала непрошенная мыслишка, что зря мы на это согласились. Впрочем, было подозрение, что я бы сюда попал в любом случае, волею незримой руки судьбы. Оставалось только надеяться, что та же судьба не даст мне, да и остальным, упокоиться тут навсегда.
— Профессор, — дрогнувшим голосом произнесла Силлана, тронув меня за рукав.
Девушка пыталась казаться невозмутимой, но я видел страх и неуверенность, поселившиеся у неё внутри.
— Не бойся, — я постарался улыбнуться ей, подбодрил, — с нами сотня отборных тингландских морпехов, да и мы сами, маги не из последних. Переживать не о чем.
А ещё всколыхнулось внутри стойкое убеждение, что я сделаю всё, чтобы мои студенты выжили. Не постараюсь это сделать, а сделаю. Не знаю как, но сделаю.
— Противник, много! — резко прозвучало с южной стены и я, ещё раз успокаивающе улыбнувшись девушкам, побежал туда.
Ледяные твари в темноте почти сливались с окружающим пространством, но, взобравшись на стену, я включил магическое зрение и сразу же множество ярких светящихся магией точек запестрели перед взором.
Попытавшись их сосчитать, я сбился на третьем десятке, но и так было уже понятно, что их не меньше полусотни. И хоть это были ледяные гончие, самые быстрые, но и самые слабые из местных тварей, их количество заставляло напрячься. Хорошо ещё, следуя заложенной в них программе, они разделятся, чтобы нас окружить. К слову, такие повадки, окружить и напасть со всех сторон, демонстрировали и другие подобные им порождения мёртвых земель. И это тоже наводило на определённые мысли.
— Пока справимся, — подошел ко мне Траллен, тоже отслеживая перемещение тварей, — поберегите силы.
— Понял тебя, — я кивнул, спустился обратно.
Впрочем, сидеть и ждать я тоже был не намерен. Был вариант, на крайний случай, который необходимо было обсудить. Вернувшись к остальным, отозвал женщин в сторону, организовывая небольшой совет.
— Итак, — произнёс я негромко, — мы в жопе. Пусть сотник ещё храбрится, но если всё так, как он говорит, то скоро сюда доберуться твари покрепче гончих и в куда больших количествах. Сдержать такую ораву не смогут ни они ни мы.
— Согласна с Вольдемаром, — Алиса кивнула мне, — пока они нападали малыми группами, это не было проблемой. Но толпа нас просто задавит массой.
— И что вы предлагаете? — кутаясь в тулуп, спросила Злотана, с тревогой вглядываясь в наши лица.
Сильная женщина с боевым характером, но непосредственно в бою она была скорее обузой. что прекрасно понимала.
— Мы с Ясулой смогли открыть вход в башню древних, — я переглянулся с женщиной, которая, с непроницаемым лицом, согласно кивнула, — и, возможно, получится в ней отсидеться какое-то время. Пока твари не успокоятся и не уйдут.
Графиня Честер, вскинулась на этих словах, затем заметила, что я медлю с продолжением, и хмуро поинтересовалась:
— И в чём подвох?
— Мы не знаем, что там встретим, — я вздохнул, — мы не успели всё исследовать. Есть определённая уверенность, что ловушек там нет, но есть магическое оборудование древних, которое может сработать почище любой ловушки.
— И всё равно, это лучше, чем быть загрызенными ледяными чудищами, — решительно произнесла Злотана.
— Верхние этажи башни безопасны, — вклинилась Ясула, — их мы успели осмотреть.
— Тогда я прямо сейчас начинаю организовывать эвакуацию.
Определившись с задачей в которой она может быть полезной, графиня вновь обрела уверенность в себе, голос окреп, а взгляд перестал быть растерянным.
— Вольдемар, мне нужен десяток морпехов покрепче.
— Найдём, — уверенно кивнул я, — а мы, пока, поможем на стенах.
Мигом вернувшись к Траллену, я вкратце обрисовал ему план, после чего, один из десятков дружно потопал к графине, а я приготовился к бою.
Правда, гончих уже добивали. Остатки их, не уничтоженные прицельными выстрелами арбалетов, растерянно крутились подле стены, то и дело пытаясь с наскоку забраться наверх. Их прозрачные, словно стеклянные, когти глубоко вонзались в лёд, но пять метров для них были чересчур высоки, поэтому их неторопясь выцеливали и добивали.
— И всё? — с некоторым разочарованием произнёс я, не успев даже ни разу шмальнуть огненным шаром.
На что сотник только невесело хмыкнул и показал рукой вдаль:
— Не переживайте, барон, вон тех на всех хватит.
Взглянув туда, я, сначала, толком ничего не разглядел, но магическое зрение, включившись, заставило меня ахнуть. Если полсотни гончих выглядели как россыпь ярких точек, то сейчас на нас надвигалась почти сплошная стена горящих магией существ.