— Что чувствуешь? — тут же с лёгкой тревогой окликнул её Бари, внимательно отслеживая магическим зрением начавшие сочиться с Айны тоненькие ручейки маны, втягивающиеся в монумент, словно в бездонный колодец. Если остальное окружение было чуть подсвечено присущей всем живым существам и растениям магией, даже в воздухе было еле видное свечение, то монумент был словно дырой в пространстве, абсолютно чёрной, вызывавшей одним своим видом опаску и желание убраться подальше.
— Как тогда, будто что-то тянет из меня, — ответила девушка.
— Правильно, — кивнул Ботлер, — я вижу истекающую ману. Если будут неприятные ощущения, сразу говори.
— Да они и так не особо, — чуть дёрнула плечами Айна, — но ладно, пока, вроде, терпимо.
Ещё минут пять наблюдений, и парню начало казаться, что поток маны стал сильнее.
— Жжётся, — внезапно жалобно произнесла девушка, — в пальцах.
— Прекращай, — мгновенно среагировал Бари, — это манаканалы. Значит хватит на сегодня.
С некоторым трудом оторвав от монолита ладони, Айна поднялась, чуть пошатываясь, пошла обратно. Споткнулась, заваливаясь вперёд, но юноша успел шагнуть к ней и подхватить, не дав упасть на землю.
— Спасибо, — выдохнула та, — что-то голова закружилась.
— Ты никогда ещё столько маны не теряла, — ответил Бари, — вот с непривычки и повело. Ерунда. Должно быстро пройти.
С минуту они постояли так, а затем Айна толкнула его, чуть смущённо пробормотала:
— Всё, я в порядке.
— Ну тогда пошли на поляну, надо проверить, изменилось ли что-то с твоим колдовством, — пряча неловкость за нарочитой уверенностью, парень повёл её к их постоянному месту встреч.
Добравшись до места, он воткнул светильник в землю, отошёл в сторону, а Айна, вновь скинув с себя всё лишнее, встала в центре, закрывая глаза и сосредотачиваясь. Обтянутое короткими штанишками и импровизированным топом тело девушки в неярком магическом свете вновь приковало взгляд, заставив сглотнуть набежавшую слюну.
— Ладно, — хрипло произнёс Бари, — попробуй огонь. Хотя нет, стой, если Дух Льда, то попробуй что-нибудь из магии холода. Вдруг к ней у тебя предрасположенность.
— Сейчас, — девушка вытянула вперёд руку и, шепча заклинание, выписала в воздухе узор.
А когда в воздухе из ничего соткалась небольшая ледышка и, выстрелив, со звоном разбилась о стоявшее в десятке метров дерево, распахнула от удивления глаза и, приоткрыв рот, шокировано уставилась на Ботлера.
— У нас получилось, — прошептала она, глядя на подрагивающие ладони, — ты смог.
— Это ты смогла, — улыбнулся тот, — на глаз, раза в полтора больше маны пропустило.
— Я могу колдовать, — девушка счастливо рассмеялась, а затем бросилась Бари на шею, обнимая, а затем жадно целуя.
Он хотел сказать, что это ещё сложно назвать полноценным колдовством, хотя начало и положено, но жаркие губы Айны напрочь вымыли все мысли из головы, и, обняв её за талию, парень тоже принялся активно, пусть и неумело, целовать её в ответ.
И только звонкий, полный возмущения голос за спиной заставил его прерваться.
— Бари, что ты делаешь⁈
— Мама⁈ — он обернулся, словно облитый ушатом холодной воды.
— Живо отойди от него! — злой взгляд миссис Ботлер перешёл на девушку, которую Бари продолжал сжимать в объятьях.
— Алиса, успокойся, ничего плохого же не произошло, — раздался ещё один голос, и вслед за женщиной на поляне показался Локарис, и парень понял, что плохое только начинается.
Когда мы застукали Бари с Айной целующимися на неприметной поляне в лесу, я думал, магичка шандарахнет по наглой, в её понимании, сыновьей захватчице чем-нибудь убойным прямо там, остановило только, что она неизбежно зацепит и сына. Впрочем, это не помешало ей накричать на девушку, и мне спешно пришлось вмешаться.
— Не произошло⁈ — женщина повернулась ко мне, вся вспыхнув от злости, — ты что, не видишь, как она одета? Вернее, раздета! Ещё чуть-чуть…
— И что? — спросил я негромко, — чтобы произошло?
— Они, они…
— Да, возможно, они бы занялись тем, чем иногда занимаются мужчина и женщина. Им не десять лет и не пятнадцать. Алиса, пойми, твой сын уже взрослый.
— Вот станет полноценным магом, вот тогда пусть спит с кем хочет, — она вновь ожгла Айну неприязненным взглядом, — думаешь, я не знаю таких, как она? Залетит, и куда потом с этим ребёнком? Бари нужно учиться, у него отличные задатки стать полноценным боевым магом. Ему сейчас последнее, о чём нужно думать, так это о семье.
Лица парня с девушкой вытянулись, охренение было так и написано на них. Ну ещё бы, и я на их месте охренел бы от таких разговоров.
Я с осуждением покачал головой, постарался Алису убедить:
— Ну что ты говоришь, он прекрасно знает, откуда берутся дети и как предохраняться. Одно заклинание, и сутки можно заниматься любовью, не боясь ни беременности, ни намотать чего не того на конец.
Вот про последнее я зря сказал, только дал в руки женщине новый аргумент.
— Действительно, — прошипела она, — ещё заразит. Непонятно со сколькими эта шалашовка уже трахалась. Небось, все парни со школы не по одному разу через неё прошли. Собрала полный букет.
Это было уже за гранью, и я рявкнул:
— Алиса!
Но тут не выдержала Айна. Вспыхнув, она оттолкнула Ботлера, шагнула к нам, сжимая кулаки, срывающимся голосом крикнула:
— Да, я не девственница, но это не даёт вам права меня судить! Я никакая не заразная, а вы просто тварь!
— Айна! — шокированно воскликнул Бари, а мне захотелось залепить по лицу ладонью.
— Я тварь⁈ Ах ты, сучка, дрянь такая, ну погоди, я тебе покажу!
Флаг окончательно упал уже у обеих представительниц прекрасного пола. Не успел я броситься между ними, как заклинание обезвиживания накрыло девушку, заставляя замереть на месте. Что-то типа моего паралича, только работавшее по одиночной цели. Ну хоть не что-то боевое, и то хлеб.
— Ну что, заткнула свой поганый рот? — довольно произнесла магичка.
— Мама! — вскричал вновь бедный парень.
Мне его стало по-настоящему жаль, и хоть совесть начала потихоньку грызть, но я терпел, потому что это было нужно, своего рода шоковая терапия.
— Что мама? Сын, поверь мне, ничего хорошего с этой тебя не ждёт. Я…
— Лучше знаешь? — перебил я её, грустно покачал головой, — эх, Алиса, пожалуйста, позволь ему решать самому. Он часть тебя, я понимаю, но нельзя вечно оберегать его от всего вокруг. Да и незачем. Он не такой беззащитный, уж поверь. Посмотри на него внимательно. Портупея, меч за спиной, зелья, амулеты, нож, верёвка, и ещё кто знает, что по карманам. Разве похож он на несмышлёного мальчика? Нет, с таким комплектом хоть в поход, хоть на войну. Всё продумано и в то же время ничего лишнего. Он вполне готов дальше по жизни идти самостоятельно. Он это заслужил и ни единожды доказывал в академии. Пусть он совершит ошибки, но это будет его собственный опыт. И я уверен, даже упав, он всегда сможет подняться и преодолеть ещё большую высоту.
Алиса хотела было что-то сказать, но замерла, глядя на сына, в чьих глазах плескалось отчаяние напополам с решимостью.
— Да, мама, — челюсть парня затвердела, а голос обрёл уверенность, — я вполне могу уже сам решать, что мне делать и с кем быть. А Айна хорошая, ты просто её не знаешь. Она совсем не такая, и это я предложил ей помощь, она меня ни о чём не просила.
— Какую помощь?
Тут удивилась не только магичка, но и я.
— Помощь в колдовстве. Я пытался сделать так, чтобы Айна смогла лучше колдовать.
— Только это? — нахмурилась Алиса.
— Это, — кивнул Бари, — но ещё я понял, что Айна мне нравится, и я хочу с ней встречаться.
Сказано это было с мрачной решимостью, а сам парень чуть вскинул подбородок, с вызовом глядя на мать.
— И мне, — вдруг раздался, словно преодолевая огромное напряжение, девичий голос, — ты тоже нравишься, Бари.
Обернувшись, я увидел, как Айна медленно, прожигая взглядом мать Бари, перебарывая заклинание, начинает двигаться.
— Как? — Алиса сделала шаг назад, с недоверием глядя на девушку.
— У неё природная сопротивляемость — ответил я, не отрывая взгляда тоже.
Во мне мгновенно проснулся исследователь и, переключившись на магическое зрение, я стал жадно наблюдать за происходящими в магической системе студентки изменениями. А посмотреть там было на что. Вся тонкая система манаканалов пульсировала в чётком ритме, гоня ману от источника к самой поверхности кожи, заставляя опутавшее девушку заклинание паралича с каждой волной немного расширяться, теряя часть своей силы. И это, судя по всему, не было каким-то сознательным действием, скорее формой защитной реакции организма, своего рода рефлексом.
— И я не позволю никому встать между нами!
Произнеся это, Айна сбросила последние путы, развеяв заклинание, но пульсация и не думала прекращаться, всё усиливаясь. Я печёнкой почуял неладное, крикнул:
— Стой!
А затем вдруг всё пошло совсем не так. Бари с Алисой не видели и не понимали, продолжая стоять на месте, а я буквально почувствовал, как рвётся ткань реальности, пропуская сюда сущность намного более могущественную, чем кто-либо из нас. Что-то подобное я испытывал, лишь призывая Воина.
Призрачный образ, резко возникший за спиной Айны, я узнал тут же, хоть и видел до этого одно лишь мгновенье. Та незнакомка, что явилась мне на кровати. Это была она. Её ладони легли на плечи девушки, источник маны засиял, готовясь выдать последнюю, самую мощную волну. И вся эта мощь должна была ударить по ничего не подозревающей магичке. Хотя нет, инстинкты боевого мага, хоть с опозданием, но сработали, и призрачный щит окутал женщину коконом. Вот только я уже видел, что это не спасёт от той мощи, что готова была выплеснуться в пространство.
Каким-то непостижимым образом понимание этого пришло ко мне в тот же миг, а затем, не думая и не рассуждая, я сместился, вставая между ними, и навстречу убийственной волне холода рванула забурлившая в жилах огненная стихия.