А труп, вернее то, что я считал трупом, с хрустом отомкнуло веки, раскрывая тёмные провалы глазниц, и повторило:
— Ты пришёл…
— Твою ж мать! — выдохнул я, приглаживая вздыбленные волосы, — ты живая что ли?
Впрочем, Избранная была некромантом, а значит я видел перед собой подобие лича, только не полностью завершившее переход в форму высшей нежити. Возможно, не дал это сделать сам артефакт в виде колонны.
На мой вопрос, однако, она внимания не обратила, произнесла:
— Ты пришел закончить начатое. Я не смогла, мне помешали. Но теперь пришёл ты. Займи моё место, сделай то, что должно.
— Ты о чём, вообще⁈
Я осторожно подошёл ближе, ещё не понимая, что она от меня хочет. Убить всех оставшихся некромантов?
— Очисти мир. Запусти цикл заново. Он слишком отдалился от великого замысла. Ему нужна перезагрузка.
— Ты чё, мать, совсем того⁈ — от неожиданности я даже покрутил пальцем у виска, — Это же некроманты хотели убить всех человеков. Ты же должна была бороться с ними, а не примкнуть к ним?
— Они были инструментом, но в последний момент поняли это, — тут мумия заткнулась на пару секунд, затем добавила, — ты задаёшь странные вопросы. Но я чувствую в тебе силу Избранного.
— Не знаю, что ты там чувствуешь, — ответил я, — но я не собираюсь ничего тут очищать. Я здесь, чтобы уничтожить это устройство раз и навсегда.
Это снова заставило мумию замолчать, и я, удовлетворённый тем, что расставил все точки над «ё», принялся искать, где тут пульт управления. Логика мне подсказывала, что помимо этого шнура в башке Избранной, который явно работал через прямое подключение к мозгу, должен быть и резервный, хотя бы с функцией «вкл-выкл». Первым делом надо было обесточить эту бандуру, которая и удерживала поехавшую на своей избранности сестру Валери в мире живых. С такими идеями о перезапуске цикла ей давно было пора на тот свет.
— Ты неправильный избранный, — проскрипела мумия, спустя минуту.
— Да-да, — отмахнулся я, продолжая осматривать колонну, щупая все выступы и плоские поверхности.
Вполне возможно, что их активация была завязана на ауру некроманта, поэтому я водил по ней краем рукава своей мантии, которую натянул поверх брони под белый маскхалат.
— Но это уже не важно. Я сама проведу ритуал. От тебя потребуется лишь сила.
Не успел я дёрнуться, как вылезшие непонятно откуда щупальца обвили запястья и лодыжки, растягивая меня в стороны и поднимая в воздух.
— Мы должны исполнить предначертанное и освободить этот мир для новой жизни.
— Да с чего ты взяла⁉ — заорал я, задёргавшись в путах.
Но гадские щупальца и не думали поддаваться, несмотря на всю мою божественную силу. И магией, как назло, было не воспользоваться, что-то блокировало мне её.
— Профессор! — всполошившиеся от вида распятого меня студенты бросились ко мне.
Но не успели. Магический барьер отгородил нас, окружив колонну кольцом. Врубившиеся в него кирки лишь чуть прогибали упругую плёнку заклинания, не принося видимо ущерба, мумия продолжила говорить лишённым эмоций голосом:
— Великий замысел не должен быть нарушен. Так предначертано. Не сопротивляйся, это бесполезно.
Что-то коснулось затылка, плотно присасываясь. Я дёрнулся, а затем в голове вспыхнули калейдоскопом воспоминания. Не мои и даже не некромантов из сферы. А этой Валери. Каким-то образом нас связало, и я увидел этот зал, но только в нём теперь были и другие. Ракурс чуть поменялся, я теперь висел на колонне, где была мумия.
— Валири, нет. Что ты задумала⁈
Из-за плёнки защитного поля чуть размыто, но узнаваемо показалось лицо уже виденного в воспоминаниях мною дарилона Партеса, руководителя проекта «Очищение».
— То, что необходимо, — ответили мои губы женским голосом, — исполнить предначертанное.
— Но мы не готовы! База не оборудована до конца, никто не спасётся! Погибнут все, мы, наши семьи, всё живое. Наш мир просто исчезнет!
— Как это и должно быть. Цикл запустится вновь, на смену одним живым существам придут другие. Так было и так будет.
— Она сошла с ума! — в голосе мужчины зазвучали панические нотки, — кто-нибудь, сделайте хоть что-то!
Рядом с ним показалась фигура другого мужчины.
— Дарилон, процесс запущен, мы не можем его остановить.
— Но хоть что-то мы можем⁈
— Если только попытаться уменьшить радиус поражения, воздействуя на лямбда-волну.
На секунду Партес остановился, с отчаянием вцепляясь руками в волосы, затем поблекшим и обречённым голосом произнёс:
— Действуйте. Может выживет хоть кто-то.
Тут воспоминания закончились, и я вновь оказался сбоку колонны, висящим на щупальцах.
— Они помешали мне, — прошелестел бесплотный голос в голове, — но теперь мы довершим начатое.
Нельзя сказать, что я покорно принял происходящее. Я как мог пытался вырваться, что-то придумать, но всё было тщетно.
«Неужели это конец?» — меня обдало холодом.
Я кожей почувствовал, как магия начинает течь по манаводам за моей спиной, подпитываемая каким-то скрытым источником. А затем к ней примешивается уже моя собственная мана, которую тянут щупальца.
— Теперь достаточно! — в голосе мумии впервые прорезаются эмоции.
Я слышу в них радость.
Но тут за плёнкой поля я увидел какое-то шевеление, а затем различил, как под руководством Бари студенты тащат в зал монумент из кристаллида.
— Профессор, мы вас вытащим!
И тут я успокоился. Потому что мои студенты — самые лучшие студенты в мире. И если говорят, что вытащат, значит вытащат. Потому что я их так учил. Учил думать нестандартно и никогда не сдаваться. А значит у этой Валери нет шансов.
Стоило монументу коснуться защитного поля, как они стало резко терять магическую силу.
— Что, почему⁈ — раздался вопль в моей голове.
Но поле замерцало и со звоном лопнуло, перестав отгораживать нас от остальных.
А затем с криком:
— Сдохни, тварь!
Вперёд прыгнул Бари, держа над головой божественный меч.
Широкое лезвие с хрустом врубилось в иссохшее тело Избранной, рассекая пополам. В голове моей будто взорвалась бомба из мешанины её последних эмоций и бессвязных фраз, но, спустя секунду, всё стихло, щупальца безвольно опали, и я, рухнув на пол, блаженно растёкся по нему, прикрывая глаза.
Выжил, в очередной раз.
Правда, долго так лежать мне не дали. Подбежавшие студенты принялись тормошить, с тревогой в голосе справляясь о моём самочувствии, и пришлось подниматься и успокаивать, что со мной всё хорошо.
— Бари, — я нашёл взглядом парня, улыбнулся и поблагодарил, — спасибо. Ты вновь меня спас.
— Не вас, — буркнул тот чуть недовольно, — эта тварь хотела уничтожить весь мир. Я не мог этого позволить.
Слова чуть надувшегося юноши вызвали у меня улыбку, и, не выдержав, я расхохотался, подошёл, хлопнул по плечу:
— Ты, как всегда, в своём репертуаре. Но ты прав, благодаря тебе и остальным, действительно, удалось спасти мир, сохранить жизни миллионам живых существ. Пусть об этом большая часть разумных и не подозревает. И любая награда за такое будет недостаточной. Поэтому пока просто примите от меня благодарность.
Но оставалось ещё одно важное дело.
Оглядев остатки того, что когда-то было Избранной, я подошёл к колонне, снова разглядывая устройство создания Катаклизма. Было заманчиво её уничтожить, разбить на куски, изрубить тем же божественным мечом, но зрело у меня подозрение, что тут всего лишь управляющий контур устройства, но не само оно, и, главное, его магическое ядро. Я же почувствовал, как откуда-то вливалась прорва магической энергии, которую моя личная, только структурировала и направляла, а значит потенциально его можно будет восстановить без особых проблем, стоит подключить сильного магически оператора. Нет, нужно как-то сломать его полностью. А затем мой взгляд упал на монолит. Почти бездонная штука, в которую можно тупо всосать всё лишнее. Откачать энергию, и тогда это окончательно станет мёртвым куском магических технологий прошлого, реанимировать которые уже будет невозможно.
— Так, — решительно взялся я за дело, — а ну ка взяли монолит и тащите прямо вот сюда.
Я указал на переплетение манаводов, сходившееся узлом где-то на уровне моей груди.
— Ближе, ближе. А теперь поднимайте!
Обежал тащивших здоровенную махину студентов по дуге, смотря то с одной, то с другой стороны. Присел, заглядывая снизу.
— Хорош! Теперь толкайте.
Острая пирамидальная верхушка монолита с хрустом воткнулась прямо в узел. Студенты устало опустили руки, вытирая рукавами выступивший пот, а я с радостью почувствовал, как кристаллид принялся жадно всасывать в себя ману. Быстрый её ток вызывал ощущение гуляющих по коже волн.
— Профессор, это всё?
Я взглянул на спросившую это Айну и коротко кивнул.
— Да, я думаю да.
— А долго он будет ману всасывать?
— Кто знает, — пожал плечами в ответ, — увидим. А пока давайте посмотрим, что тут можно найти интересного. Всё же объект старой Империи.
Но всласть помародёрничать мы не успели. То ли запас маны у объекта был какой-то совсем запредельный, то ли ёмкость кристаллида не была такой уж бесконечной, но спустя каких-то жалких пять минут монолит стал трескаться.
Гром, похожий на пушечный выстрел, прокатился по залу, и я увидел, как длинная трещина побежала по монолитному телу кристаллида. За ней, спустя секунду, последовала вторая, и я что есть мочи заорал, привлекая внимание замерших студентов:
— Эвакуация, эвакуация! Чего встали⁈ Бежим!
И мы побежали. Треск за нашими спинами стал сливаться в непрерывную канонаду. А затем начал трястись и сам комплекс, похоже, разрушение коснулось не только монумента, но и связанного с ним процессом перекачки ядра.
Ух, если бы не уроки Алисы по ОБМ, хрен бы мы так быстро оттуда выскочили. Коридоры схлопывались буквально за нашими спинами. Шахта подъёмника, ведущая из подземной лаборатории в башню, и вовсе чуть не оставила меня без ноги, пришлось скакнуть кузнечиком метров на десять вверх. Но выбрались. Впрочем, терять темп было чревато, поэтому к кораблю на поверхности ледяного панциря, наплевав на лестницу, тоже поднимались прыжками, вбивая в лёд собственные пальцы. И только выбравшись под серое небо, устало попадали на снег, всё ещё не веря, что получилось выбраться.