— Тогда, Махмуд, поджигай. Ахмед, дуй. И чтоб вас всех разорвало, если у нас не получится в этот раз!
Но тут потух факел, а запасного не нашли.
Оторвавшись от очередной попытки взломать тританиумные оковы, я с минуту наблюдал, как мой похититель наворачивает круги по залу, вопя что-то нечленораздельное и раздавая пинки разбегающимся помощникам. Почесался спиной о столб, предложил:
— Может, отложим до завтра? Ну не идёт, бывает. У меня тоже с опытами порой как не заладится, и хоть что делай, а результата не будет. А вот ночь поспишь, встанешь на свежую голову бодрый и выспавшийся, и всё словно само получается.
— Молчи! — прорычал Лакрит, сжимая кулаки. — А вы ищите факел!
После чего, багровый от ярости, тяжело дыша, замер возле съёжившегося кинооператора.
Факел нашли минут через двадцать. У меня к тому времени уже чесалось всё, как бывает по закону подлости, когда почесаться не можешь, и я без остановки яростно тёрся всеми доступными частями тела об столб, сколько позволяли кандалы.
— Ты чего делаешь? — хмуро посмотрел на меня Лакрит.
— Тренируюсь, не видишь, что ли, — огрызнулся я, пытаясь волнообразным движением добраться до нужного места. — Упражнения на шесте. Говорят, повышают гибкость. Для здоровья полезно.
— Ар-р! — только и смог прорычать тот в ответ.
Зло ругнулся на вернувшегося с факелом помощника и, почти сбившись на визг, в пятидесятый уже за сегодня, наверное, раз крикнул:
— Начали!
Опять по дровам побежали оранжевые языки пламени, я привычно, но чуть устало стал называть их всем скопом мужеложцами, как вдруг снова подал голос маг. Сипло каркнул:
— Всё!
После чего зажмурился и присел возле камеры, закрывая голову руками.
— Что, всё? — переспросил Лакрит.
— Мана всё. Кончилась. Не могу больше запись вести, — прошептал, сжавшись в комок, бедняга.
На несколько долгих мгновений главный похититель замер, опустив руки и ни на что не реагируя, остановившимся взглядом уставился в пол.
В установившейся тишине было слышно только потрескивание разгорающихся дров, да доносился дробный стук клацающих зубов, продолжавшего дрожать кинооператора.
Тут я спохватился, видя, что огонь всё сильнее, и у столба становится, мягко говоря, жарковато. Крикнул поспешно:
— Тушите уже, давайте. Второго меня у вас нет. Кого снимать будете⁈
Лакрит, покосившись в мою сторону, вяло махнул рукой, и очередная пачка дров была залита водой. Я выдохнул и довольно улыбнулся. А борец за простой народ, подняв глаза к потолку, устало спросил в пустоту:
— Ну, как так-то?
— Шеф, — пробасил один из помощников, — вы же сами сказали, самого слабого мага брать, чтобы ничего серьёзного колдовать не мог.
Опустившись на корточки, Лакрит мрачно спросил:
— И когда мана у тебя восстановится?
— Завтра, — пискнул маг, сжимаясь ещё сильней.
— А я говорил, — тут же вклинился я, — давайте отложим. Ну, не идёт. Сразу видно.
— Это потому, что меня окружают идиоты! — яростно воскликнул мужчина, подскакивая и грозя куда-то вверх кулаками.
— Шеф, — снова подал голос помощник, — ну, в первый раз же. Мы бы и рады, но раньше такого не делали, вот и косяки.
— Да, — вклинился я, — фигня случается. Надо всем хорошенько отдохнуть и завтра, лучше ближе к обеду, собраться вновь.
Лакрит немного успокоился, перестав брызгать сквозь ротовое отверстие маски слюной, затем подошёл ко мне, глядя снизу вверх, и прошипел:
— Если ты думаешь, что это тебе что-то даст, то ошибаешься. Никто не знает, где вы есть. А стражу мы пустили по ложному пути. Они сейчас думают, что вас повезли из гавани морем. Не сегодня, так завтра мы тебя казним. И никто нам в этом не помешает.
— Завтра не сегодня, — ответил я и отвернулся, чтобы тот не увидел хищной улыбки, вылезшей на секунду на лицо.
Я почувствовал буквально каких-то пару минут назад, как тоненькая, совсем невесомая струйка магической силы просочилась через наручники, заставив завибрировать пальцы. А значит, ещё поборемся. Так просто сдаваться я был не намерен.
Глава 13
Никогда бы не подумал, что так обрадуюсь глухой маленькой камере. Но как только нас с Селестиной туда вернули, захлопнув и закрыв на замок металлическую дверь, я блаженно растёкся по стулу. Столько раз почти сдохнуть в ужасных мучениях и по счастливому провидению каждый раз избегать этой весьма несчастливой участи. Чувство было сродни новому рождению. Хранила ли меня какая-нибудь высшая сила? Или это была невозможная, невероятная, но статистически вполне допустимая удача? Не знаю. Но закрыв глаза и запрокинув голову, я минут десять блаженно улыбался, расслабившись.
— Ох, — простонала рядом Селестина, приходя в себя.
Чёртов мордоворот серьезно её приложил по голове. Я даже сквозь густые волосы видел вспухшую на макушке шишку.
— Ты как? — участливо поинтересовался я у неё.
— Ох, Вольдемар. Лучше не спрашивай, — простонала она в ответ.
Потом встрепенулась, широко распахнув глаза, уставилась на меня с нотками недоверия и надежды в голосе, переспросила:
— Так ты живой?
— Как видишь, — ещё шире заулыбался я. — Не получилось у них сжечь Вольдемара Локариса. Не по зубам я им оказался.
Вкратце обрисовал ситуацию, а затем шёпотом добавил на случай, если нас кто-нибудь опять слушает:
— Ночь у нас есть. Но завтра с утра они попробуют повторить. И там уже, боюсь, мне так как сегодня не повезёт.
Селестина серьёзно кивнула и чуть пошевелила руками, разминая пальцы. Затем пусть и с некоторым трудом, но смогла зажечь в ладони небольшой шарик огня. На что я тут же покачал отрицательно головой и произнёс одними губами:
— Не сейчас.
А сам, дожидаясь, пока похитители или уснут, или, как минимум, ослабят внимание, принялся по чуть-чуть протягивать через наручники силу, накапливая ту в пальцах рук. Такое себе, конечно, занятие. Мана всё-таки не предназначена для хранения нигде, кроме как в источнике маны — в груди. А принудительно удерживая в пронизывающих пальцы манаканалах, она вызывала неприятное жжение, словно разъедающая кожу кислота. Но я терпел, продолжая медленно, но верно продвигаться по пути к свободе.
Так, по моим внутренним ощущениям, прошло часа два, может больше, когда наконец, решив, что достаточно, я изогнул пальцы и попытался сформировать магический щуп, протянувшийся к обычному физическому замку наручников. Не самая удобная и очень кропотливая работа, но, провозившись ещё час, я наконец услышал заветный щелчок и осторожно высвободил из ослабшей дужки левую руку. Ну, а с этого момента снять оставшийся браслет с правой никаких трудов уже не составляло.
Глядя в расширившиеся от удивления глаза Селестины, я только вновь улыбнулся, а на её приглушённый вопрос «Как?» прошептал в ответ:
— Вот станешь магистром, узнаешь.
Освободить жену проблемы тоже не составило. Да что там. Обычные железные кандалы под моими полыхнувшими ладонями сминались, как пластилин. Затем я расправил плечи, вдохнул полной грудью и, посмотрев на жену, сказал:
— Ну а теперь, дорогая, ты увидишь, что такое настоящий магистр огня.
Правда, не успел дойти до двери нашей камеры, как всё подземелье вдруг содрогнулось, словно от мощного удара.
Это было странно и необычно, поэтому я замер, прислушиваясь к происходящему внутри канализации. Следом за ударом послышались какие-то отдалённые крики и шум. Спрятав Селестину за спиной, я поставил мощный магический щит перед собой. Не прошло и нескольких минут, как дверь в камеру буквально выбило, и почти всё пространство заполнили утанкованные в тяжёлую броню паладины. Увидев своих, я снял защитное поле и, посмотрев в лицо поднявшим забрало воинам, с укором произнёс:
— Ну, и что вы так долго? Меня тут чуть не сожгли!
— Не вини их! — внезапно раздался женский голос.
Из-за спин паладинов показалась одна из ведьм Ордена Бдящих. Я узнал женщину, правда, не вспомнил имя, поэтому только кивнул в знак приветствия. А ведьма продолжила:
— Похитители были умны. Изначально смогли запутать, пустив не по тому следу. А потом, из-за того, что твоя магия была блокирована, мы не могли тебя засечь. Слабый отклик пришёл только несколько часов назад. И как только смогли локализовать твоё местонахождение, то сразу отправили туда боевую группу.
— Ну да, — я пнул ногой лежащие на земле наручники из тританиума. — Пришлось потрудиться, чтобы снять эти штуки.
— Неплохо, — ведьма кивнула с уважением. — Не каждый сможет. Даже магистр, если опыта нет.
Я пожал плечами.
— Пришлось быстро научиться.
Обратно в королевский замок мы возвращались, окружённые со всех сторон мощной охраной. Всю банду похитителей, кроме их предводителя, удалось накрыть там же, в заброшенной канализации, включая оборудование для съёмок и наши вещи. Меч, ценности которого похитители, видимо, не поняли, и дубовая ветвь, что было, конечно, куда важнее всего остального. Сам же Лакрит, похоже, на ночь со своими не остался, но подробные ориентировки уже были составлены, поэтому с рассветом уродливого карлика начнут искать по всей столице и не только.
Не то чтобы я был на него очень обижен или зол, но он не просто пытался меня убить, он из моего убийства хотел создать целое шоу. Опозорить меня, чтобы запомнили не тем, кто создал паладинов и привнёс новый стандарт подготовки магов, а неудачником, давшим себя сжечь простолюдинам. А такого я простить не мог.
Добравшись до места, мы с Селестиной завалились в одну из королевских спален и блаженно вырубились. А утром нас вызвал к себе король.
Снова оказавшись в зале для совещаний, я посмотрел на суровое и гневное лицо Витольда и понял, что меня сейчас опять начнут ругать. Да, судьба, видимо, такая — за всё и везде получать высочайшее неудовольствие. Вот и сейчас, стоило нам закрыть за собой дверь, как король, посмотрев на сестру, произнёс обидное:
— А я тебе говорил, что из него хреновый муж. Он даже не смог тебя защитить.