— Не переживайте, Вольдемар, — закончив с официозом, ответил глава инквизиции, — они у нас неприхотливы. Разобьют лагерь неподалёку, там и устроятся.
— Ну, тогда располагайтесь.
Мне ничего не оставалось, как согласиться и махнуть начавшей подтягиваться страже, чтобы препятствий не чинили. А инквизиторское воинство (ничем другим у меня язык не поворачивался их обозвать), чётко и привычно выстраиваясь по трое в ряд, длинной колонной потянулось по дороге к колледжу, затем обогнуло его, двигаясь вдоль стены, и вышло за пределы посёлка.
Ушли, впрочем, не далеко, споро принявшись возводить укрепления. И тут, должен сказать, фору они дали даже присланным Селестиной военным строителям. Шутка ли, три сотни одарённых. И пусть каждый по отдельности мог не слишком много, но когда их столько в одном месте… Я только диву давался, глядя, как на поле вырастает самая настоящая крепость. В прямом смысле вырастает. Потому что каменные, метровой толщины стены периметра лезли из земли со скоростью метр в минуту. На простой палаточный лагерь, на пару декад проживания, оно не походило вовсе.
— И надолго? — ошарашенно спросил я у стоявшего рядом и спокойно наблюдавшего за стройкой инквизитора.
Но тот только улыбнулся одними губами и ничего не ответил.
Глава 20
Только я немного разобрался с рухнувшей мне на голову оравой инквизиторов, как пришлось встречать новых гостей. И тоже из Империи. В этот раз, правда, не несколько сотен, а всего с десяток. Но, думаю, в магическом плане они были не менее весомы. Когда я увидел входящие в ворота колледжа так хорошо знакомые мне лица, то мигом сбежал вниз, чтобы встретить их лично. Затем широко и по-дружески обнялся с магистром Калистратисом, который добродушно засмеялся в бороду, вполне дружески приветствуя меня.
— Рихад! — выдохнул я. — И ты здесь. Какими судьбами?
Я отстранился, оглядывая мага. Ну, что сказать? Он сильно изменился за то время, что я его не видел. Похоже, благословение Воина и новое занятие, которое он нашёл себе в академии, его неплохо так взбодрило. Передо мной уже стоял не седобородый старик, а крепкий мужчина в самом расцвете сил. Морщины разгладились, седина волшебным образом сменила цвет на чёрный. И вообще, магистр даже смотрел как-то по-другому: остро, пронзительно и в чём-то даже требовательно. Как красноармеец с плаката, вопрошающий: «А ты записался добровольцем?»
— Попутным ветром, друг мой, — сказал он, посторонился и добавил, — а я не один.
И я увидел входящих следом Сильвию и Рагырду — ректора и проректора Анкарнской Академии.
Обе женщины были внешне расслаблены, но оглядывали обстановку внутри стен колледжа внимательно, сразу видно, не шпаки гражданские, а две бывшие разведчицы. Впрочем, я их тоже был рад видеть.
— И вы здесь! — воскликнул и от избытка чувств полез обниматься с ними тоже. Правда, краем глаза заметил появившихся на крыльце корпуса Ясулу с Алисой. На глазах жён долго обниматься с, пусть не совсем посторонними, но женщинами было не слишком прилично, поэтому, став куда более сдержанным, я быстро отстранился и официально произнёс:
— Приветствую вас, коллеги, в нашем скромном магическом заведении.
— Скромном? Как же! — с иронией произнесла Сильвия, успевшая оценить масштаб преобразований. — Мне когда-то рассказывали про местное захолустье. Но, похоже, врали.
— До недавнего времени захолустье и было, но потом здесь появился я, и всё завертелось, — пожал плечами. — Рано пока говорить, но в будущем планирую колледж развернуть в Академию. Не хуже анкарнской. А что, кстати, вас сюда привело, тоже решили мою методику подготовки оценить?
Все трое переглянулись, после чего дружно закивали.
— Тоже, тоже.
Да-да, верю. Я смотрел в их честные-пречестные глаза и боролся с желанием высказать всё, что думаю про такое наглое враньё. Но сдержался, всё же не совсем чужие люди.
— Студентов, надеюсь, не привели? А то у меня инквизиторских и так уже три сотни, — заметил я.
Те снова переглянулись, а Рихад, опять чему-то хитро улыбаясь, покачал головой:
— Нет, мы без таких студентов. Мы, скорее, с преподавателями.
Повернувшись к воротам, он показал на ещё шестерых застывших поодаль магов, которых я не заметил сразу. Что, кстати, было удивительно. Стоило осмотреть их магическим зрением, как я без удивления констатировал, что передо мной все как на подбор магистры. Ну, может, кто-то слегка до магистра и не дотягивал, но уж точно был знатный боевик. И все, что характерно, не первой молодости. Ровесники Калистратиса, похоже.
— Мои старые друзья, — отрекомендовал он неизвестных.
— Ну, друзья Рихада — мои друзья! — объявил я, по очереди здороваясь с каждым. — Надеюсь, не заскучаете у нас.
— Не! — с ленцой протянул один из них, назвавшийся мастером Лотусом. — Если Кали не соврал, нам это не грозит.
Я тут же вспомнил алалийское прозвище магистра «Кали Кровавый» и с подозрением на него покосился. Но тот сделал вид, что рассматривает окрестности, и я решил все вопросы отложить на потом.
— Ну что ж, проходите. Я распоряжусь, чтобы в столовой для вас накрыли, небось проголодались с дороги. Ну, а потом поищем, где вас разместить. К сожалению, с местами напряжёнка. Сами понимаете, — развёл я руками. — Но что-то подыщем.
Тут мне на глаза попалась Альтина, дефилировавшая с подругами по двору. Я быстро поманил девушку к себе.
— Альтина, помнишь магистра Калистратиса и госпожу ректора, госпожу проректора?
Та тут же закивала, с любопытством глядя на руководство академии. Те, в свою очередь, с не меньшим любопытством воззрились на неё, явно пытаясь определить в её внешности изменения. Вот я не я буду, эти деятели прекрасно знают про ритуал и его эффекты. Попутным ветром, как же. Сам же магистр небось и дул этим ветром строго в нашу сторону. Но продолжаем улыбаться и делать вид, что не догадываемся про истинную причину их здесь появления.
Самое смешное, что они прекрасно знают, что я знаю, вернее, догадываюсь. Но продолжают играть.
Я, меж тем, подхватив Виолар под руку, проинструктировал:
— Будь добра, проводи их по территории, покажи, что тут у нас есть. Господа и дамы очень интересуются нашими успехами и методиками. Можешь немножко истории колледжа рассказать, что здесь было, когда мы в первый раз тут появились. Помнишь тот деревянный барак, что за школу считался?
— Ой, конечно, такой ужас был, как хорошо, что мы его снесли и построили новое. Да, профессор, всё покажу и расскажу, — закивала она, как примерная девочка.
— Отлично, — я отпустил студентку и сделал приглашающий жест, показывая на неё гостям, — прошу за мисс Виолар. Можете задавать ей любые вопросы, кроме неприличных, конечно.
Я улыбнулся, провожая взглядом потянувшихся за девушкой магистров. На полдороги, проходя мимо первого корпуса, к ним подошла Алиса, по-свойски поздоровавшись с Сильвией и Рагырдой. Женщины тоже обнялись, и я вспомнил, что они же давние подруги. Как-то вылетело из головы. С остальными жена тоже поздоровалась, но мне показалось, что сделала она это как-то неуверенно, словно споткнувшись, шага не дойдя до них.
Стоило им пойти дальше, слушая начавшую рассказ студентку, что-то оживлённо показывающую руками, как Алиса немедленно подошла ко мне. Вид у неё был какой-то слегка пришибленный, и я сразу поинтересовался, в чём дело.
— В чём дело⁈ — чуть истерически произнесла она. — Ты ещё спрашиваешь⁈ Ты вообще знаешь, кто это был?
— Эти магистры, что ли?
— Ага, эти самые.
— Ну… — пожал я плечами, — какие-то друзья магистра Калистратиса.
— Какие-то друзья? Да это самые отмороженные боевые маги Легиона! — Жена нервно захихикала, а потом неожиданно икнула. — Я сначала глазам не поверила, думала обозналась. А это они! Они уже несколько десятилетий как в отставке, а про них до сих пор такие легенды по Легиону ходят.
— Да? И какие? — с некоторым интересом уточнил я, ничуть не испугавшись.
Подумаешь, отмороженные. Да я в Итонии таких навидался, что адекватность и рядом не стояла, а эти с виду вполне приличные.
— Ох, Вольдемар! — вздохнула она. — Это же погранотряд Алалийские ястребы. Другого такого не было и, слава богам, не будет.
— А что так? — заинтересовался я.
— Да больших отморозков в Легионе найти нельзя было. Один легат постарался. Собрал по провинции всех магов, ущербных, с калечным даром и магических инвалидов, которых даже в санмагики не взяли, вооружил на скорую руку и отправил прямо на границу служить.
— А что так? — вновь повторил я, — других не нашлось?
— Сложный был год, — вздохнула Алиса, — Магов не хватало. И с набором была проблема. Недобор страшный. Тогда как раз сначала с Кснийским царством большая война отгремела, с Алали вооружённые конфликты один за другим шли, тогда Лоса формально их союзником была, а по факту они её считали чуть ли не своей колонией и не прочь были границы расширить за счёт Империи. Да и Ракамакский протекторат под шумок пытался себе часть земель захапать, драчка почти по всей границе не прекращалась — вот и недобор. Ну ладно, санмагиков и прочих хозяйственников не хватало в городах, но недобор в легионы… Этого легат уже стерпеть не мог. Вот вилы и вышли: или уже работающих гражданских магов выдёргивать, чтобы недобор закрыть, или этих. Но работающих кто отдаст? Легион же не может просто прийти и людей с рабочих мест вытащить, войны-то нет. Вот и собрал всех, кто хоть как-то колдовать может. И туда.
Я почесал затылок в некой задумчивости.
— По твоим словам, выходит, что это слабосилки какие-то были. Или со странным даром, что их никто брать к себе не хотел. А тут, считай, полноценные магистры стояли.
— А это тоже, — кивнула Алиса, — одна из легенд легиона. Тогда как раз очередная война с алали началась. И эти, получается, первыми под удар попали. Никто не знает, что там было, и как они выжили. От погранотряда едва треть осталась. Но эта треть алали такого жару дала, что тот день остроухие до сих пор помнят.