Впрочем, наличие боевых подразделений из магов в средневековье делало ситуацию ближе по степени накала боевых действий к концу девятнадцатого века на Земле. Ещё не было сплошной линии окопов и укреплений, но оружие уже значительно «прокачалось» в плане массового поражения сил противника.
Да, скорость подготовки я взвинтил до максимума. Откуда только силы взялись? Не знаю, подстёгивало, наверное, ощущение приближающегося конца света. Но я живчиком летал по разбившимся на подгруппы студентам, контролируя и ускоряя процесс подготовки. Заодно познакомился с парой учёных-инквизиторов с забавными именами Альберт и Исаак.
«Бывают же такие совпадения?» — думал я, глядя на тёзок известных учёных моего прошлого мира.
Эти, однако, подвизались на изучении магии, и у нас вышло несколько занимательных диспутов по поводу того, что же она такое и продуктом чего является. Поначалу слушали они меня с некоторым недоверием, но это и понятно. Да, конечно, я высказал несколько интересных идей, добыл несколько важных доказательств. Но, всё равно, по их меркам, не мог считаться достойным оппонентом. Поначалу. Невдомёк же им, что за моими плечами, помимо Академии здесь, ещё весь пласт земной науки, который я, может быть, где-то и знал исключительно по верхам, но для них этого хватило. Через два часа оба уже с энтузиазмом трясли мне руку и попеременно сокрушались, где же я раньше был. И почему они сразу со мной не работали. На что я отвечал неизменно каламбуром, что где были вы, там не было меня, а где был я, там не было вас.
Но иногда я в колледж из святилища выбирался. По большей части с хозяйственно-бытовыми вопросами, ну и так, немножко развеяться и прочистить голову. Заодно заглянуть к какой-нибудь из жён. Просто поболтать ни о чём, заодно немножко выговориться, сбросить психологическое напряжение. Что меня отдельно подкупало, слушательницы из них были отличные. Вот и сейчас я заглянул в обиталище некроманток, ища старшую сестру. Однако там жена была не одна.
Я в каждый раз тихонько фрустрировал, глядя на мирно беседующих друг с другом Виконию и Верховного Инквизитора. Ну, не укладывалось никак это в мою картину мира. Казалось, то эти двое должны быть непримиримыми врагами, потому как фанатики, но нет же, разговаривают и даже не косятся недобро, держась за рукояти ножей.
Кстати, как-нибудь надо поинтересоваться, как Верховного звать. Нет, я, может, и слышал, да забыл и в упор не мог вспомнить. И напрямую уточнять как-то стыдно. Вдруг действительно просто забыл, и получится неудобно. Вот поэтому я продолжал к нему обращаться строго по званию, ну или должности, чёрт его знает, как у него считается его верховенство.
— Флот противника исчез. — Услышал я сказанное моей женой.
— Куда? — негромко уточнил Верховный, на что та только покачала головой:
— Пока непонятно. У них неплохая маскировка. Мы, конечно, можем обнаружить по некоторым искажениям. Но для этого надо, чтобы небесный глаз прошёл точно над местом их дислокации.
— Насколько точно? — уточнил инквизитор.
— В режиме детализации, подходящем для обнаружения замаскированных объектов, полоса шириной в пару километров. Понятно, что для этого нам надо хотя бы примерно представлять, в каком районе пытаться их обнаружить. Изначально они стояли в порту в Поросе, но глаз не может следить за ним постоянно. Когда уходит за горизонт, то может возобновить наблюдение только через два часа. Вот в один из таких проходов флот и исчез. Мы, конечно, пытались рассчитать примерные векторы движения армады, всё-таки там не один и не два корабля — десятки, но пока не можем зацепиться. Понятно, что они движутся вдоль береговой линии, но вряд ли в зоне прямой видимости. И остаётся вопрос: насколько глубоко они могли забраться в океан. Правда, есть надежда, что рано или поздно где-то по маршруту они засветятся.
— Хорошо, — покивал Верховный, после чего попросил, — продолжайте вести наблюдение, а мы продолжим готовить встречу здесь. Желательно, конечно, знать, где конкретно они будут высаживаться, чтобы успеть подловить их до высадки.
Тут они отвлеклись и дружно посмотрели на меня.
— Вольдемар, — ласково произнёс Верховный, — а, может, ты что-то нам подскажешь?
— Я? — глубокомысленно поиграл бровями, но затем был вынужден сознаться. — Честно говоря, пока ничего в голову не идёт. Я как-то не слишком силён в морских делах.
— Не прибедняйся, — подключилась Викония, посмотрела на Верховного и повторила с понимающим видом уже ему, — он прибедняется.
— Да не прибедняюсь я, — буркнул недовольно в ответ.
— Ты же мастер нестандартных решений, — подбодрила меня женщина, — а нам как раз надо что-то этакое, очень нестандартное.
Я только хмыкнул и произнёс:
— А хотите анекдот про нестандартное? В общем, съезд лекарей, все хвастаются, кто какой новый метод лечения пациентов придумал, а один не знает, чем похвастаться, думал, думал и как скажет, — А мы через анус зубы удаляем. — Все удивляются, — Зачем? — А тот и отвечает, — А у нас, просто, всё через жопу.
Честно сказать, рассказчик анекдотов из меня всегда был не очень. Вот и сейчас никто не засмеялся, и мне стало неловко.
— Кхым, — вежливо улыбнулся инквизитор и покосился на некромантку.
Но та вдруг замерла, озарённая какой-то идеей.
— Через жопу… — медленно повторила она, затем распахнула глаза шире и заулыбалась, — ну точно, через жопу же!
Опалила меня вспыхнувшим в глазах огнём, а затем, повернувшись к Верховному, твёрдо произнесла:
— Они пошли в кругосветку, через океан.
— Уверены? — уточнил глава инквизиции.
— Уверена, — осклабилась некромантка и процитировала, — у них же всё через жопу.
После чего они уже оба дружно хохотнули.
«А когда я так сказал — не смеялись» — чуть недовольно подумал я и вышел.
За день до того, как я посчитал, что можно начинать вызов, мне вновь встретился Верховный инквизитор. То ли я на него случайно наткнулся, то ли он меня ждал, но, как бы то ни было, я услышал его чуть надтреснутый голос, позвавший меня по имени.
— Вольдемар!
Вынырнув из одолевающих меня мыслей, я встрепенулся, оглядываясь. Затем увидел его, подошёл, пожал протянутую руку, поинтересовался:
— Верховный, что-то хотели?
Тот прищурился, оглядывая площадку с алтарями, на которых производились последние приготовления.
— Собираетесь вызывать?
Я вздохнул и с некоторым сомнением кивнул.
— Да, пожалуй. Вроде всё, что могли, сделали. Пора вызывать. Я, конечно, честно скажу, ни в чём не уверен и пока не представляю, сколько времени займёт повторный вызов. Но ждать, похоже, больше нельзя.
Я слабо улыбнулся и спросил:
— Что там за забором? Как дела?
— Нормально, — нейтрально ответил инквизитор, а затем уточнил, — Значит, завтра?
Я снова кивнул.
— Да, завтра. Люди немного отдохнут, постараюсь загнать их спать пораньше, потому что завтра мне нужны все отдохнувшими и с ясной головой. Но говорю, сколько времени займёт — не знаю. Первый раз им было проще. Второй раз боюсь, что так охотно боги могут не откликнуться. Всё-таки прецедентов таких немного. Насколько мне известно из изысканий, которые смогли провести ваши люди, Альберт с Исааком, между вызовами всегда проходило достаточно большое время. И связано это, по всей видимости, с некоторыми природными ограничениями.
— Ты тоже хорошенько выспись, — посоветовал мне верховный инквизитор.
И я, ещё раз прислушавшись к своему организму, понял, что он прав. Выспаться стоило, а то в зеркале я уже стал напоминать не человека, а свежеподнятого зомби. Ну, или вампира, судя по красным глазам с лопнувшими капиллярами и общей бледности кожи.
Добравшись до кровати, я устало плюхнулся на неё, немного поворочался, подрыгал ногами, сбрасывая сапоги, и уставился взглядом в потолок. И вроде вот только что до ужаса как сильно хотел спать, думал, вырублюсь ещё в падении на матрас, а стоило уложить голову на подушку, как вновь полезли в голову какие-то тревожные мысли, не давая взбудораженному мозгу успокоиться и заснуть.
Алтари, боги, инквизиторы, угроза нападения, студенты и перевезённый в Прилесье преподавательский состав с первым и вторым курсами — всё это крутилось в голове, перемешиваясь каким-то причудливым образом. Наконец, устав с этим бороться, я приподнялся на кровати, раздумывая, не сходить ли у инквизиторов какое-нибудь зелье, чтобы заснуть, не выпросить, и тут же замер. Потому что был я уже не у себя. Вернее, у себя, но…
Оказался я где-то на границе сна и яви, судя по всему. Вроде, этот феномен ещё иногда осознанными сновидениями называют. У меня такого раньше не было, но знакомые практиковали, говорили, что очень необычные ощущения.
И впрямь, было необычно, но интересно. Я всё также лежал на кровати в своей комнате и вполне свободно мог шевелить руками и телом, и вообще, можно было бы решить, что это не сон. Вот только чуть размытые и слегка плывущие стены вокруг говорили, что это и не реальность тоже.
А затем, стоило мне, перестав оглядываться, снова бросить взгляд на кровать, как рядом со мной оказалась она — Хозяйка льда, та самая, десятая богиня, у которой не было официальных последователей, и чьё появление было ещё одной тайной. Я связывал это с Катаклизмом, связь её с детьми горцев и ледяными тварями нельзя было отрицать, но всё же доподлинно, как она появилась, известно мне не было.
В нашу первую встречу я видел её буквально долю секунды, поэтому не мог быть полностью уверен в своих воспоминаниях и том образе, который мне удалось запечатлеть. Но сейчас она никуда не пропадала, продолжая лежать на кровати, и внимательно меня разглядывала.
«До чего заработался с этими богами, — устало подумал я, разглядывая женщину тоже, — уже сниться начали».
Впрочем, посмотреть было на что. Чёрные, как смоль, волосы плавно струились по подушке. В бездонных глазах с серебристой радужкой, в которых, однако, мелькали маленькие яркие искорки, можно было утонуть. Одежда на ней была тоже необычной — словно тёмно-синее струящееся полотно, украшенное звёздами, что облегало её стройную фигуру. Одна её рука покоилась на боку, вторая лежала на постели, едва не касаясь меня. Я всё ждал, что она снова исчезнет, но, видимо, моё подсознание не хотело этот образ отпускать, что не удивительно. На самом деле, Хозяйка льда действительно занимала меня больше других богов в силу своей загадочности.