Надо оно мне? С одной стороны, аферистов подобного типа, обманывающих пожилых людей я ещё с Земли терпеть не мог, с другой, моя способность дать достойный отпор бандитам тоже была весьма сомнительной. Колдовать могу только простенькие заклинания, да и те через одно место. Не эпическая битва добра со злом выйдет, а какой-то цирк. Противники скорее от смеха помрут, чем от моего колдунства.
Так что вариант прямого силового столкновения отпадал. Можно было ещё порассуждать насчёт похищения злодея неизвестным героем в маске, с последующим выбиванием сведений о тайнике непременно богатом золотом и драгоценностями, с последующей раздачей всем нуждающимся, но Зорро с Робином Худом из меня тоже были так себе. Так что и этот вариант отпадал.
Был ещё третий, тайно проследить за членами банды, и шпионским путём выведать местоположение тайника, после чего добросовестно экспроприировать нетрудовые доходы. Но у меня из навыков шпионажа был только опыт компьютерных игр серии Вор и, отчасти, Хитман, поэтому приходилось признать, что всё это я могу провернуть только в своём воображении.
Под такие невесёлые мысли, я ещё с полчаса проторчал у казино, посматривая, выйдет мой объект наблюдения или нет. Но, похоже, «Санульчик» засел там надолго. Постаравшись запомнить место, и восстановить весь маршрут нашего движения в памяти, я развернулся и потопал к набережной.
Не смотря на неутешительные выводы, совсем бросить это дело я не мог, не позволяла совесть и проснувшаяся злость. Поэтому я решил пока просто понаблюдать за усачом и его бандой. Ну а потом, быть может и появится какой-то более реальный вариант решения проблемы.
Почему я даже не думал идти в магистрат или к начальнику городской стражи? Да потому, что крышей этого заведения мог оказаться и кто-то из них. И тогда вероятность моей безвременной кончины вырастала в геометрической прогрессии.
Соваться сейчас внутрь было глупо, только морду засвечу да лишние подозрения вызову, поэтому я решил вернуться вечером, и уже смешавшись с обычной публикой, внимательно разведать, что там и как.
Тут в животе заурчало вновь и, схватившись за него, я начал оглядываться в поисках места где бы не слишком дорого заморить червячка.
Как назло, рынок, где можно было найти лоточника с какими-нибудь пирожками за медяк, был в противоположном конце города, а в заведениях более солидного типа у набережной, как выразились бы на Земле, средний чек составлял уже целый серебряный.
Но убегать, не оценив всех красот было глупо, тем более, что я давно хотел тут побывать. Пропадая до позднего вечера в библиотеке, никак не успевал посмотреть на местное море. И Вольдемар, как назло, никогда сюда не ходил, всем сердцем ненавидя водную стихию. Прибыв в Анкарн на корабле, всё путешествие страдая от морской болезни и пережив по дороге сильнейший шторм, он даже близко приближаться к нему не хотел.
Я же, наоборот, о море мечтал и никакие плохие воспоминания моего предшественника не могли эту тягу перебить.
Выйдя из за последней линии домов, я замер, впитывая открывшуюся глазам картинку.
Облокотившись о каменные перила, в начале спуска широкой лестницы, что вела к одетой в камень набережной, я оглядел её, почти пустую, плавно изгибающуюся повторяя очертания береговой линии, вдохнул солёный морской воздух, куда более приятный, чем ароматы портового района и неторопливо начал спускаться.
Было тихо, только изредка, над головой проносились, пронзительно крича, чайки, верхушки набегающих на неприступный камень волн украшали белые пенные барашки и серо-синяя гладь воды уходила вдаль, до самого горизонта.
Идилия.
Которая, к сожалению, быстро оказалась нарушена.
— Сарах, сынок, погоди, не спеши!
Услышал я за спиной взволнованный женский голос, а затем, мимо меня, перепрыгивая через две ступеньки, пронёсся мальчик лет семи, резво поскакавший по набережной весело гогоча и напрочь сбивая весь философский настрой.
Следом послышался торопливый стук каблучков, затем испуганный вскрик и я едва успел обернуться и подставить руки, принимая на них летящее со ступенек вниз женское тело.
— Ох! — судорожно вцепилась в меня незнакомка.
Я пошатнулся, чуть сам не проехав по ступеням вместе с ней, но удержался. Неся девушку на руках, спустился и аккуратно поставил на брусчатку набережной.
Впрочем, та не спешила отпускать мою шею, продолжая держаться за неё обеими руками.
— Сударыня, всё кончилось, вы в безопасности, — мягко произнёс я, разглядывая красивое, слегка восточное лицо.
Как подсказала мне память, такой типаж был характерен для выходцев из Княжества Остка, тоже граничившего с Орнийской Империей и находившегося восточнее неё.
— Простите, — грудь женщины учащённо вздымалось, а лицо оставалось взволнованным, — я так испугалась.
— Всё позади, — произнёс я снова, рассматривая её.
На вид ей можно было дать не больше лет тридцати земных, а то и меньше, что вполне коррелировало с возрастом сына. Чуть смуглее чем у меня кожа, волосы цвета во́роного крыла, длинные ресницы и пухлые алые губы, притягивали к себе взгляд.
Заметив такое внимание с моей стороны, она смутилась, отпустила мою шею и, отойдя на пару шагов, с проступившим румянцем, произнесла:
— Благодарю вас за моё спасение, господин, если бы не вы, моя жизнь могла бы сегодня трагически прерваться.
— Я рад, что оказался в это время в этом месте, — склонил я голову в ответ, — такая красота не должна умирать.
От моих слов незнакомка покраснела ещё сильней, затем, спохватившись, представилась:
— Жена купца первой гильдии Дарсана Русавра, Ясула.
Я не преминул представиться в ответ:
— Вольдемар, профессор магии, преподаватель Академии магии Анкарна.
Фамилия девушки была мне знакома и я поинтересовался:
— А у вас нет младшего брата? В моей группе учится тоже один Русавр, Авсан.
— О боже, — прижала та ладони ко рту, с каким-то испугом глядя на меня, — так вы тот самый Вольдемар Локарис?!
И вновь, «тот самый». Я с неудовольствием подумал, что моя репутация у студентов сильно далека от идеальной, если уж даже их родственники меня воспринимают как какого-то злодея.
— Наверное ваш брат про меня говорил много нелицеприятного, но уверяю вас, всё не так, как кажется на первый взгляд.
— Он не мой брат, — внезапно тихо, ещё сильнее смутившись, ответила Ясула, — Авсан мой старший сын.
— Даже так, — удивлённо дёрнул я бровью, — тогда простите, сударыня, был обманут вашей молодостью и красотой.
Я ничуть не лукавил, местные женщины сбивали меня с толку своим молодым и цветущим видом. Похоже это была какая-то местная особенность, на уровне генетики, не позволявшая угадать точный их возраст.
— Честно сказать, и я удивлена, — ответила, потупив взгляд, женщина, — он описывал жестокого и беспощадного тирана, не знающего жалости, а я вижу перед собой доброго и отзывчивого человека.
— К сожалению, студенты склонны демонизировать вполне естественную требовательность преподавателя и его стремление донести всю полноту знаний до сознания студента.
Тут к нам подбежал младший сын Ясулы, дёргая мать за руку и требуя идти дальше и та предложила:
— Вольдемар, не хотите прогуляться с нами? Авсан столько всего говорит про учёбу, что мне сложно разобраться, где правда, а где вымысел.
— Конечно, Ясула, — кивнул я, — с превеликим удовольствием. Только, — я приостановился, — а ваш муж не будет против?
— Мой муж почти всё время занят своими торговыми вопросами, постоянно отсутствуя дома, — улыбнулась женщина, — к тому же вы преподаватель нашего сына. Не думаю, что подобная беседа, да ещё и у всех на виду, способна меня скомпрометировать.
— Что ж, тогда не вижу никаких препятствий, сударыня.
Тут мой живот снова предательски заурчал, благо, за шумом волн этого не было слышно и я, с некоторым сожалением подумал, что еда вновь откладывается. Но общение с родителями студента было несомненно важнее какого-то завтрака.
Глава 9
К казино я вернулся вечером, сразу после заката. Слегка заплутал, в свете магических фонарей, знакомая дорога стала, вдруг, какой-то чужой, но, после некоторых блужданий кругами, таки вышел на искомый объект.
Опять же, чем позже, тем больше народу и тем меньше я буду привлекать внимание к себе.
Понаблюдав несколько минут и удостоверившись, что жаждущие оставить там от пары монет до целого состояния, периодически внутрь заходят, тоже решительно потянул тяжёлую дверь на себя.
Сразу за дверью располагалось небольшое фойе, где мне навстречу выдвинулась парочка крепких молодчиков в блестящих кирасах, с короткими деревянными дубинками свисающими на петле с запястья. От предметов сразу почувствовался специфический флёр зачарования и я понял, что на охране владельцы решили не экономить.
— Новички только в сопровождении постоянных членов клуба, — заявил стоявший справа бугай, намётанным глазом сходу определив, что я здесь впервые.
— Так я, собственно, и не один, просто я слегка опоздал, — лихорадочно начал придумывать я, ища выход из сложившейся ситуации.
Было отчего растеряться. Почему-то, элементарная мысль, что заведение не для всех подряд с улицы, мне сразу в голову не пришла. Явно тут в картишки и рулетку, или что там у них за игры, поигрывают люди не бедные, и лицезреть завистливые морды заглядывающих через плечо простолюдинов они совершенно желанием не горят.
Стоявший слева, на мои сбивчивые объяснения только хмыкнул, перехватывая ладонью дубинку поудобней и, поигрывая ею, сделал шаг ко мне.
— Эй! — встревоженно воскликнул я, соответственно на шаг отступив, — я профессор магии, преподаватель Академии.
Неиллюзорный шанс отхватить дубинкой сразу перечеркнул мои планы на сохранение инкогнито и я использовал последний козырь, надеясь, что авторитет Академии, если и не пустит меня внутрь, то, по крайней мере, убережёт от травм разной степени тяжести.