— Странно, — внезапно произнёс Калистратис, направляясь к главным воротам.
Я сначала не понял, о чём он. А затем увидел, что массивные створки, в четыре человеческих роста, которые всегда были открыты, сбросив вековую пыль и покрывшую петли ржу, захлопнулись, впервые, на моей памяти, полностью физически перекрыв проход. И два призрачных великана, что раньше не давали посторонним войти, теперь стояли перед створками, достав и уперев в землю призрачные же дубины, явно намереваясь никому не дать выйти.
Стоило нам к ним приблизится, как они угрожающе подняли дубины и оскалились.
— Вот это номер, — пробормотал, дёргая себя за бороду, магистр.
— Я так понимаю, ситуация не совсем стандартная? — поинтересовался я, осторожно пятясь от повернувших оружие против нас стражей.
— Я бы сказал, совсем не стандартная, — ответил Калистратис, — впервые вижу такое поведение. Похоже сработавший магический конструкт повлиял и на них.
Тут сирена взвыла особенно громко и над внешними стенами выросла, накрывая академию куполом, пелена искажения.
— Кристальная защита, — выдохнул маг поражённо, — заклинание считается утерянным, требует прорву энергии и сохранилось только в нескольких артефактах. Один есть в императорском дворце, ещё про парочку слышал, ну и у соседей наших, скорее всего по одному-два найдётся. Не думал, что здесь тоже такое есть.
— И чем нам это грозит? — уточнил я, чувствуя как всё внутри сжимается от предчувствия надвигающейся беды.
— Чем-то очень нехорошим, — глухо ответил Калистратис, — заклинание высшей защиты, как-никак. Высшей, Вольдемар. Вот и думай.
— Может это что-то снаружи? — с робкой надеждой предположил я, но магистр только отрицательно мотнул головой.
— Посмотри на стражей, — нет, опасность идёт изнутри.
На крыльцо, тем временем, высыпали и остальные преподаватели, разглядывая защитный купол. Подошедшей Сильвии, Калистратис кратко поведал о наших наблюдениях и выводах, и та, закусив губу, коротко кивнула, ничего не сказав, и пошла обратно, командуя преподавателям.
Судя по услышанному, она вполне разумно решила согнать всех студентов в большой зал и преподавателями прикрыть все подходы к нему. Ну а мы, соответственно, как самые подготовленные бойцы, должны были продолжать разведку.
Тут я невольно хмыкнул. Давно ли я сам стал подготовленным бойцом? Но боевая магическая мантия и подгон от Воина в виде сильно подросших физических кондиций и вправду делали меня более подготовленным к неожиданностям, чем остальная профессура. Ну а про магистра и речи не было. С его опытом и силой, он был нашей самой мощной боевой единицей без дураков.
— И всё-таки, какой странный конструкт, — бормотал Калистратис, пока мы осматривали территорию, — кажется смутно знакомым, но никак не могу вспомнить.
— А давайте методом исключения, — предложил я, — на каких противников он точно не реагирует?
— Хм… — покосился на меня магистр, — а почему бы и нет. Ну давайте смотреть, это точно не нелюдь, сигналки на все нечеловеческие расы я помню прекрасно. Это не стихийные магические големы, и вообще не магия стихий. Это и не магия жизни, ни ментальная магия, не рунные печати. Не пространственная магия, не демоническая. Хм…
Снова похмыкав, старый маг удивлённо произнёс:
— Вроде бы я все известные варианты перебрал, но ничего не подходит. Это какая-то неизвестная угроза. У нас просто ничего такого не существует.
— Однако, — заметил я, — чем-то вам конструкт знаком.
— Знаком, — подтвердил магистр.
— А если предположить, что подобная угроза она не из, как бы так выразиться, не из нашего времени? Может это что-то, что существовало ещё до Катаклизма, а с Катаклизмом исчезло? Какой-то вид магии, какая-то опасность… Магистр, что с вами, магистр?! — я увидел как Калистратис резко побледнел и пошатнулся, подскочил к нему, но тот уже оправился от секундной слабости и отстранил меня ладонью.
— Всё нормально, Вольдемар.
Он сощурившись, посмотрел ещё раз на переливающийся радугой купол, затем негромко произнёс:
— У вас действительно всё неплохо со способностью логически мыслить. Пожалуй не зря вам доп. часы для обучения группы выделили.
— И что, к чему вы пришли, что это за угроза? — нетерпеливо переспросил я.
— Это? Это Вольдемар, — магия мёртвых. Я рассказывал, что учился у одного из магистров, когда ещё был молодым? Так вот, мы тогда много про наследие древних разговаривали. И был один тип магии, который сгинул вместе с возникновением Мёртвых земель, — некромантия. Достаточно редкая, но мощная. Судя по всему, некромантов никогда не было много и они все сгинули вместе со старой империей. Редкий дар, редкая магия. Тех кто имел к ней склонность, никогда не обучали вместе со всеми. Не сохранилось ни методик, ни учебников, ни даже понимания, как таких одарённых находить. Сейчас, официально, даже упоминания о некромантии не найдёшь, словно её никогда и не существовало. Знают о ней только избранные.
— И что нас теперь ждёт?
— А вот этого я не знаю, — мрачно хохотнув, ответил Калистратис, — магия Смерти это один большой знак вопроса. Знаешь, нам повезёт, если это будет просто толпа оживших мертвецов. Потому что если появится лич, высшая форма магии Смерти, о которой есть лишь пара расплывчатых легенд или некромант из древности, как-то переживший Катаклизм и тысячу лет после, то даже смерть нас не спасёт.
— Так себе перспективка, — поёжился я.
— Ладно, пойдём дальше, — произнёс магистр.
Когда в аудиторию зашла незнакомая преподаватель, Ботлер сразу почуял неладное. И уклончивые ответы на вопросы старосты, его только укрепили в своих подозрениях. Как и пропажа профессора Локариса. На его вопрос, где их куратор, опять был дан расплывчатый ответ, что тот где-то занят снаружи на территории. И Бари понял, вот оно, начинается самое плохое. Незаметно подав сигнал товарищам, он дождался, когда их поведут по коридору в большой зал и, оказавшись в самом хвосту колонны, воспользовавшись моментом, юркнул в сторону, спрятавшись за портьерой. Следом за ним быстро забежали и остальные.
— Куда теперь? Пойдём валить Чёрного плаща? Или пока не будем валить, а просто посмотрим? А как выйдем из замка? Или будем тут его ждать, засаду устроим? — скороговоркой выпалил Тар, возбуждённый и оттого чересчур многословный.
— Не трындычи, — поморщился Ботлер, — дай подумать.
— Что тут думать, валить его надо! — решительно стукнул кулаком по ладони Авсан.
— А может, мы всё не так поняли? — нерешительно произнёс Маршуш.
— Что, слиться решил?! — схватил того за отворот мантии графский сын, — поздно! Теперь ты или с нами или против нас.
— С вами я, с вами, — испуганно произнёс Маршуш.
— Успокоились! — рявкнул Ботлер, — между собой ещё разборки устраивать не хватало. Всё, я решил, идем наружу. Думаю преподша не соврала, что Чёрный плащ где-то снаружи. Тем более что тот проход, что он открывал, был именно там. Сейчас он дождётся, когда всех сгонят в одно место, а затем, без помех сделает что задумал.
— Ещё бы знать, что он задумал, — тихо произнёс Маршуш не поднимая глаз.
— Вот чтобы это узнать, мы и пойдём за ним, — решительно произнёс Бари, — амулеты у всех с собой? Как пользоваться помните?
Все дружно кивнули.
— Ну тогда пошли, тем ходом, что за горгульей, он в конце коридора, как раз в бывшей казарме выйдем.
Выглянув из-за портьеры и не увидев никого постороннего, четвёрка студентов, уже не скрываясь, бегом рванула к тайному ходу. Шаги гулко отдавались в сводчатом потолке, но ещё громче стучали сердца четырёх, решивших бросить вызов злодею. В крови их бурлил адский коктейль из гормонов и адреналина, приправленный толикой страха и азарта. У парней захватывало дух от собственной смелости и только Ботлер бежал не теряя хладнокровия. Он был полон мрачной решимости, наверное единственный понимавший насколько трудное дело им предстоит.
Когда они выбрались из люка в полу которым оканчивался подземный ход, то внимательно осмотрелись, но помещение пустовало и всё было тихо. Прокравшись к окну, Бари аккуратно выглянул наружу, замер на секунду, затем напряжённым голосом произнёс:
— Вижу его.
Остальные тут же, пригибаясь подбежали, с любопытством высовываясь в окно.
— Куда, блин! — шикнул на них Ботлер, — не спалитесь. Ниже голову, ниже, не дай боги, заметит.
— Он не один, — вновь испуганно произнёс Маршуш, — с ним магистр! Неужели они вместе?!
— Блин, ещё и магистра мы точно не потянем, — озабоченно посмотрел на товарищей Авсан, — Бари, ты не говорил, что Чёрный плащ не один.
— Я не думаю, что магистр с ним заодно, — задумчиво произнёс, Бари, — помните, это их похищение? Я же говорил, что там всё очень подозрительно было. Думаю Локарис через похищение втирался в доверие к магистру как к самому сильному магу в Академии и теперь использует его втёмную.
— И что делать? — озадаченно спросил Тар.
— Ждать, — последовал лаконичный ответ.
К месту, где в стене открывался проход, я подходил с опаской, стараясь, правда, не показать этого Калистратису.
«От того что я признаюсь, что это всё из-за меня, ничего уже не поменяется, — оправдывался я мысленно сам перед собой, — только лишней неразберихи внесу».
— А это что такое? — удивлённо произнёс магистр, глядя на мерцающую арку на стене.
— Действительно, что-то странное, — кашлянув, произнёс я, практически с ненавистью глядя на вздумавший вновь открыться проём.
Все мои надежды, что это всё-таки не оно, пошли прахом. Камни стены ещё не исчезли но светящаяся строчка рун уже опоясала контур будущего прохода, грозя с минуты на минуту открыться.
— Узнаёшь руны? — внезапно спросил Калистратис, вглядывающийся в арку до рези в глазах.
— Не совсем, — покачал я головой.
Руны походили на некоторые из тех каким учили студентов, но были словно искажёнными.