— Может вы это, расступитесь хоть? — произнёс я, не шибко надеясь, что те меня поймут, но, внезапно, вся костяная масса колыхнулась и отступила назад, расчистив мне пятачок около метра в диаметре.
— Ну что, — пробормотал я, собираясь с духом, — во славу Воина, или как-то там.
После чего разжал руки и приземлился на траву, готовый применить сразу всю известную магию, если нежить попробует кинуться обратно.
Но всё было тихо, никто не нападал и я немного расслабился. Распрямился, подвигал плечами, продолжая неуютно себя чувствовать в таком-то обществе, а затем сделал первый шаг вперёд. Нежить тут же подвинулась вместе со мной. Я сделал ещё один и толпа послушно переместилась тоже. Осмелев, я пошел уверенней, направляясь к арке тайного хода в стене. И вновь ни одна костяная тварь не коснулась меня своими лапами. Похоже, кровь некроманта был для них табу на каком-то глубинном, базовом уровне.
Проём в стене, после того как его варварски выбили, уже не был гладким и ровным, вывороченный и разбитый камень торчал как попало, напоминая скорее уродливую пасть с гнилыми зубами. Ступив на первую ступень уходящей в темноту лестницы, я обернулся, ещё раз посмотрев на замерших за спиной скелетов, сглотнул и погрозив пальцем, предупредил:
— За мной не ходить.
Ещё раз проверил некровзором, но внизу больше никакой другой нежити не усмотрел и принялся спускаться. В проходе было сухо, ничем особо не пахло и даже ощущался лёгкий ток воздуха снизу, намекающий на наличие какой-никакой вентиляции. В общем, задохнуться мне не грозило, что уже радовало.
Спускался я долго. Навскидку, лестница уже увела меня на глубину метров в тридцать или сорок, что было, так-то ничего себе. Хорошо ещё, клаустрофобией я не страдал. Нежить, к слову, за мной не пошла. Вряд ли послушав моего приказу, скорее это не стояло в их задачах изначально. Похоже, всё, для чего они были нужны, это не дать посторонним помешать наследнику воспользоваться наследством.
Под конец таких рассуждений, мне уже представлялось целое огромное подземное хранилище, полное ужасных артефактов и пособий по некромантии. Всё это в антураже пыточных, цепей на стенах и потолке, вских, маньячного вида инструментов и приспособлений разложенных по столам, мумий в саркофагах, зомби-слуг и модели костяного дракона в натуральную величину, на горе из золота.
Но реальность, как всегда, оказалась куда прозаичней. Разве что с огромным хранилищем я не ошибся. Горевший у меня над головой шарик света, выхватил из темноты начало необъятной пещеры, чей свод уходил на десяток метров вверх, а стены разбегались далеко в стороны. Но даже обойдя её всю по периметру я не наткнулся ровным счётом ни на что. Похоже, единственным, что тут хранилось, были те самые трупы, что сейчас разгуливали по поверхности.
Впрочем, пошарив ещё, в середине пещеры я набрёл на широкую прямоугольную плиту толщиной в полметра. Размерами она была примерно два на три метра, не имела никаких надписей и, судя по ослепляющему свечению в некровзоре, была тем самым источником энергии питавшим трупаки.
— А как я её обесточу? — задался я внезапно вопросом.
Посмотрел на голые руки и с досадой сплюнул на каменный пол. Взять с собой даже элементарный молоток я просто не догадался. Настолько меня захватил эксперимент с мантией. Впрочем, если прикинуть напряжённость магического поля, плотность заряда заполнявшего плиту и представить, что в случае нарушения целостности аккумулятора эта вся энергия рванёт наружу, то мало не покажется никому. От такого взрыва, в пещеру провалится весь замок по самые шпили. Он-то как раз прямо над пещерой стоит. Мне, естественно, тоже не жить.
— Должен же быть какой-то рубильник, — забегал я вокруг плит, ища хоть какой-то намёк на органы управления.
Но всё было тщетно. Ни кнопок, ни рубильников, даже дырки никакой, куда можно было сунуть палец, там не нашлось. Упарившись, я вытер выступивший пот и обессиленно уселся на плиту сверху.
Внезапно что-то изменилось. Я прислушался к ощущениям и понял, что под пятой точкой ощутимо потеплело. Приподнялся, ощупывая плиту, но та была такой же холодной как и раньше. Тогда я коснулся мантии сзади и тут же вновь почувствовал тепло. Посмотрел туда некровзором и понял, что теперь жопа светится куда ярче.
— Это что получается, — пробормотал я, — мантия впитывает некроэнергию плиты?
«Не мантия, — внезапно понял я, — остатки крови наследника».
Будь на моём месте живой некромант, то вся накопленная энергия перешла бы ему, сделав чрезвычайно могущественным магом. Видимо это и было то самое наследство, дожидавшееся своего наследника. Не артефакты, не книжки, одна чистая и незамутнённая энергия Смерти.
Поддавшись наитию, я стащил с себя мантию, бросил на плиту и точно, буквально на глазах, свечение стало перетекать в неё, опустошая хранилище. Единственное, чего я опасался, что ткань мантии просто не выдержит такого, свой лимит поглощения существовал у каждого вещества, но, похоже, и здесь магия Смерти отличалась от остальных.
Вскоре, вся запасённая энергия перетекла в мантию, а плита, опустев, внезапно хрустнула, зазмеилась трещинами, а потом рассыпалась мелкой крошкой, подняв в воздух облако пыли. Посмотрев некровзором вверх, я пытливо пронзил взглядом полупрозрачную толщу земли ища поверхность, где вокруг замка клубилась поднятая нежить, но не увидел ровным счётом ничего. Ни единого отклика некроэнергии. Всё было однородно серо.
— Получилось, — прошептал я, внутренне ликуя, — получилось.
Оставалась только мантия. С опаской к ней подойдя, я потрогал носком ботинка валяющуюся на остатках плиты одежду, но та лежала смирно и признаков жизни не подавала. А то было у меня опасение, что впитав в себя столько некроэнергии, она начнёт самостоятельно бегать. Единственным отличием было то, что теперь она была ощутимо тёплой и остывать, по всей видимости, не собиралась.
Напялил её на себя обратно, не возвращаться же в кальсонах. Усмехнулся. По сути, сейчас на мне был сильнейший некромантский предмет. Предел мечтаний любого некроманта. Вот только я никак этой энергией воспользоваться не мог. Некромантия была мне неподвластна, а мантия всё также оставалась просто одеждой.
Наверху меня уже ждали.
Посреди огромного поля человеческих костей, сплошным слоем покрывавших всю территорию Академии, стояла большая часть преподавателей, во главе с ректором и напряжённо вглядывалась во мрак прохода. А когда я появился оттуда, с хрустом раздавив пару костей под ногами, щурясь от льющегося с неба солнечного света, то вся эта толпа, завопив что-то радостное, бросилась ко мне и, подхватив на руки, начала очень энергично подбрасывать вверх.
— Уроните, черти! — кричал я, взмывая на уровень второго этажа и переживая как бы от переизбытка эмоций меня не приложили прямиком об землю.
А когда всеобщее безумство пошло на спад и меня поставили обратно на ноги, счастливая ректор подбежала, чмокнула в щёку и, блестя глазами, заявила:
— Они живы, Вольдемар, представляешь, они живы!
— Кто? — переспросил я.
— Студенты, группа В1, которые в парке были, — улыбаясь ответила мне женщина, — всё благодаря твоим парням. Я их прибить думала, а они, оказывается, группу спасли. Никто не пострадал, совсем никто, а ты знаешь, что это означает?
— Э-э, просвети меня, — осторожно ответил я.
— Это означает, что нам не прилетит штраф от имперской канцелярии, — заулыбалась во весь рот Нодерляйн, — сразу за тридцать студентов нам бы такую сумму выписали, просто жуть!
— Представляю — кисло покивал я головой.
Тут накатила сильнейшая усталость и я присел, оперевшись о стену замка, ещё раз посмотрел на небо, которое уже не закрывала пелена защитного поля и, наконец, расслабился. Персональный квест оказался выполнен.
Эпилог
С учётом, что обошлось без жертв, а в городе заметили разве что защитный купол над стенами, особого резонанса происшествие с мертвяками не вызвало. Большинство студентов ничего не видели, кроме той несчастной группы В1 и четвёрки моих парней. Но их всех убедительно попросили особо не распространяться об увиденном. Насчёт сработавшей защиты ректор в магистрате отговорилась учениями по безопасности и на этом всё затихло. Проблему вызывали лишь несколько тонн человеческих костей тысячелетней давности, но без подпитки некромагии они оставались просто костями и их, собрав в кучу, банально сожгли, пепел магией воздуха угнали далеко в море, где он и осел.
Собственно, раз официально ничего страшного не произошло то и я, официально, ничего героического не совершал, как, и мой студент Бари Ботлер. Впрочем, совсем без наград мы не остались.
Всю четвёрку моих студентов торжественно перед строем наградили грамотами и повесили на доску отличников обучения. А меня премировали в размере двух должностных окладов, также торжественно объявив об этом с трибуны.
Я стоял за спиной и чуть сбоку от ректора, что толкала какую-то подабающую моменту речёвку, под дружное хлопанье остальных студентов.
Покосившись на стоящего слева от меня Ботлера, увидел что тот продолжает хмуриться и шёпотом подбодрил его:
— Бари, ты большой молодец, не растерялся в сложной обстановке и пришёл на помощь, когда это было необходимо. А награды, бог с ним, ещё будут и не раз. Главное это спасёные жизни. Представь, чтобы было, если бы ты не оказался рядом.
— Всё благодаря вам, — буркнул тот.
— Спасибо, — улыбнулся я, — рад, что мои занятия тебе помогли. Надеюсь ты и дальше будешь ходить на мой факультатив.
— Обязательно, — снова буркнул тот, — очень хочется знать, что вы придумаете ещё.
— О-о, много всего, уверен, ты не разочаруешься, — я похлопал парня по плечу, — нас ждёт ещё множество открытий.
— И Академия Анкарна! — громко воскликнула Нодерляйн, завершая свою речь, — ещё раз подтвердила своё звание лучшего магического заведения в мире!
Мы тоже вежливо зааплодировали, присоединившись к общим овациям, после чего, студенты были отправлены по аудиториям, как и преподаватели и на поляне перед входом остались только я, потому что первой парой была ботаника, и Сильвия с Калистратисом.