Преемником иеросхимонаха Иоанна, как уже говорилось, был иеромонах Досифей. При нем монастырские келейные постройки приобрели законченный вид. Все монахи имели свои кельи. В монастыре были построены помещения для различных работ: хлебная и поваренная, трапезная, просфорная, столярная, портная. Были две кузницы и конюшня. В виде послушаний монахи исполняли все работы, необходимые для монастырского хозяйства: возделывали землю, косили сено, собирали грибы и ягоды, ловили рыбу. Они плели лапти, делали четки, изготавливали свечи.
Также строитель ревностно следил за тем, чтобы ежедневное богослужение совершалось неспешно, благоговейно, по церковному уставу, чтобы все монашествующие приходили в церковь в мантиях. Это помогало ему поддерживать единодушие братии в твердом соблюдении иноческих обетов и послушаний.
Преемником о. Досифея стал о. Филарет. При третьем строителе в Саровской обители был построен теплый каменный собор в честь иконы Богородицы «Живоносный Источник». Этот храм был построен на месте первой деревянной обительской церкви.
Следующий настоятель Саровской обители — иеромонах Маркелл — управлял монастырем всего два года.
Пятый строитель — Исаакий — с юных лет жил в Саровской пустыни, здесь же он принял постриг. По примеру своих предшественников, он усердно занимался храмоздательством.
Следующий настоятель обители — строитель Ефрем. Он был родом из тульских купцов. Придя в Саровскую обитель при первоначальнике о. Иоанне, иеромонах Ефрем пострадал вместе с ним. По несправедливому доносу он был обвинен в измене, лишен сана и сослан в Оренбургскую крепость, где и провел 16 лет, служа пономарем при церкви.
Затем в 1755 году по указу Святейшего Синода он был освобожден из заточения и восстановлен в сане, и возвращен в Саровскую пустынь, где несколько лет спустя был избран строителем.
Как опытный подвижник, старец Ефрем был весьма уважаем. В переписке с ним состоял святитель Тихон Задонский. К тому же о. Ефрем отличался необыкновенным милосердием. Особенно проявил он свое человеколюбие во время великого голода 1775 года, когда многим приходилось питаться древесной корой, смешивая с мукой гнилое дерево и дубовые желуди. Тогда старец, печалясь о бедствующих, приказал кормить всех приходящих в обитель, каких бывало до тысячи в день. Братия было стала роптать, боясь, что для нее самой не хватит хлеба. Тогда старец, собрав старшую братию и описав им нужду народную, сказал: «Не знаю, как вы, а я расположился, доколе Богу будет угодно за наши грехи продолжать глад, лучше страдать со всем народом, нежели оставить его гибнуть от глада. Какая нам польза пережить подобных нам людей? Из них, может быть, некоторые до сего бедственного времени и сами нас питали своими даяниями».
Выслушав наставление своего настоятеля, все иноки согласились с ним, сказав: «Как вам угодно, так и будет по вашей воле». После этого о. Ефрем по-прежнему кормил голодающих, которые собирались в обитель все в большем количестве. К концу зимы истощились все монастырские припасы, и братия с ужасом ожидала голодной смерти.
Но Господь, упованием на Которого о. Ефрем успокаивал братию, не оставил Саровской обители. Как-то вечером иноки увидели громадный обоз, подъезжающий к монастырю. Расспросив извозчиков, братия узнала, что прибыл хлеб для Саровской пустыни. Стали спрашивать: кто прислал этот хлеб, но они не могли сказать точно. Говорили, что какой-то человек подрядил их перевезти хлеб в Саровскую пустынь, причем заплатил вперед. А кто этот человек, извозчики не знали.
За свою благотворительную деятельность саровская братия удостоилась одобрения своего епархиального владыки, преосвященного Иеронима, епископа Владимирского.
Неусыпное попечение строителя Ефрема о внутреннем устроении духовной жизни и о внешнем благоустройстве Саровской пустыни снискало ему глубокую признательность саровских иноков. Утешительная радость и мир сияли всегда на благообразном лице старца, пользовавшегося повсюду славой святости. К портрету о. Ефрема сделана в обители следующая надпись: «Не Сирин ты, но русский ты Ефрем. Саровской пустыни броня еси и шлем».
Строитель Ефрем, чувствуя истощение сил, 29 марта 1777 года отказался от настоятельства и провел остаток жизни в молитве и безмолвии. Он скончался 30 мая 1778 года.
Он оставил также по себе благодарную память прекрасными постройками. Кроме трапезы и корпуса келий, он воздвиг великолепный храм в честь Успения Богоматери — обширный, величественный, с высоким, точно в небо уходящим, иконостасом; богато украшенный.
Великолепные здания храмов, золоченые иконостасы, красота церковной службы производили неизгладимое впечатление на многочисленных паломников, приходивших в монастырь со всех концов России. Известность Саровской пустыни росла; саровские монахи принимали тысячи богомольцев, которые шли за исцелением своих душевных и телесных болезней. Ради них пришлось благоустраивать все ведущие к монастырю дороги и строить постоялые дворы для приема паломников. Особой известностью у паломников пользовались монахи-отшельники, жившие по берегам реки Саровки.
Седьмой строитель Саровской пустыни, иеромонах Пахомий (в миру Борис Назарович Леонов), родом из курских купцов. С юности посвятив себя на служение Богу, он в 1762 году был пострижен в монашество в Саровской пустыни. В 1777 году иеромонах Пахомий был избран братией Саровской пустыни строителем.
Усердный молитвенник, о. Пахомий ежедневно присутствовал в храме на богослужении и келейном правиле. Строгий к себе, он и с братии взыскивал за опущение церковного богослужения или келейного правила. Вообще, благочестивая жизнь строителя — молитвенника и подвижника, служила для братии назидательным поучением и живым образцом подвижничества.
При строителе Пахомии Саровская обитель стала «рассадником» великих старцев. Некоторые из них по благословению церковной власти становились настоятелями других обителей, в которых также утверждали Саровский устав. Это игумен Назарий, восстановитель Валаамской обители; иеромонах Иларий, настоятель Курской-Коренной обители; иеромонах Анастасий, настоятель Югской пустыни; иеромонах Никандр, настоятель Флорищевой пустыни; иеромонах Арсений, настоятель Краснослободского монастыря. Другие саровские старцы — иеросхимонах Дорофей, схимонах Марк-молчальник (ныне прославленный, как местночтимый святой), иеромонахи Питирим и Иоаким, преподобный Серафим Саровский, — безвыходно подвизались в Саровской обители.
При строителе Пахомии в Саровской обители был устроен двухэтажный больничный храм с нижним престолом во имя преподобных Зосимы и Савватия Соловецких, и верхним в честь Преображения Господня.
Восьмой строитель Саровской обители — иеромонах Исаия I (Зубков) — родом из купеческого сословия города Суздаля. Около 22 лет он поступил в Киево-Печерскую Лавру, где провел семь лет, затем, в 1770 году перешел в Саровскую обитель. В 1772 году пострижен в монашество. В 1777 году рукоположен во иеромонаха, а в 1785 поставлен на послушание казначея.
За свою добродетельную и подвижническую жизнь о. Исаия был уважаем знаменитым иерархом XVIII столетия Никифором (Феотоки), архиепископом Астраханским, с которым состоял в переписке.
При строителе Исаии в Саровской обители была построена новая колокольня, заложенная еще при его предшественнике — строителе Пахомии.
Девятый настоятель Саровской обители — игумен Нифонт — родом из мещан города Темникова. В 1787 году, двадцати лет, пришел он в Саровскую пустынь. В 1792 году пострижен с именем Нифонта. В 1793 году рукоположен во иеродиакона, а в 1796 году — во иеромонаха. С 1805 года исполнял послушание казначея. В 1806 году избран строителем Саровской пустыни.
Он отличался способностями к управлению (административными) и опытностью в казначейских делах; наблюдал за точным исполнением богослужебного устава (между прочим, при нем поминальные записи о живых и усопших прочитывались на проскомидии неизменно еще до чтения часов); он оставил по себе память как способный строитель и украситель монастыря; строго хранил посты, был трудолюбив, нестяжателен, приветлив в обращении с посетителями обители, начитан в книгах, свободен в слове.
В 1818 году был награжден саном игумена. При нем в Саровской пустыни были выстроены каменная церковь во имя святого Иоанна Крестителя, новая трапезная, пристроена каменная паперть к собору Живоносного Источника, и обновлены многие хозяйственные постройки.
Десятый настоятель Саровской пустыни — Исаия II (в миру Иона Иванович Путилов), происходил из рода серпуховских купцов. В 1806 году он вместе с братом Тимофеем (впоследствии настоятелем Оптиной пустыни Моисеем) поступил в Саровскую обитель. В ноябре 1812 года он был пострижен в иночество, а уже в 1813 году рукоположен в иеродиакона. Два года спустя он был рукоположен во иеромонаха, а с 1822 по 1842 годы занимал должность казначея.
В 1842 году по смерти игумена Нифонта был избран братией настоятелем Саровской обители, первоначально исполнял должность строителя, а в 1846 году епископом Тамбовским Николаем был возведен в сан игумена.
Игумен Исаия был примером подвижнической жизни для братии. Он не опускал ни одной церковной службы и неизменно ходил на общее келейное правило, поскольку по его мнению: «Монах без правил — не монах». При этом он не удовлетворялся одним только строгим исполнением устава, а поучал братию любви к Богу и ближним; он говорил так: «Без любви Божией и без мира с ближними лицезрения Божия не сподобимся. Надобно иметь между собой нелицемерную любовь, быть в послушании, в терпении со смирением, а одни поклоны нас не спасут».
Во время его управления Саровской пустынью был отремонтирован и отчасти переделан теплый собор в честь иконы Божьей Матери «Живоносный Источник», в котором также был устроен новый иконостас. При нем же были построены северный и южный притворы в больничном храме Соловецких чудотворцев.
Игумен Исаия II отошел ко Господу 16 апреля 1858 года. Его преемником был избран иеромонах Серафим (в миру Спиридон Андреевич Пестов), происходивший из кресть