— Нэко, не надо завтра расстраиваться, ладно?
— Муррр!
Именно так — Нэко. Здесь это слово означает именно «кошка». Как в Японии, чем я был удивлен безмерно. Так и осталось имя за ней — «не назвать ли нам кошку Кошкой?».
Я осторожно положил ее на лавку — Кошка даже не проснулась. А сам решил посмотреть, какие вещи следовало бы взять с собой. Оказалось — практически ничего. Ноутбук? Его уже давно изучали на базе — как же, образец техники другого мира.
Одежда… Ну, будет мне одежда, еще какая! Пока надо радоваться, что на мне здешний комбинезон — по крайней мере, он удобен.
Остаются здешние книги. Например, учебник географии Мира Четырех Лун. Очень странно — кое в чем они опередили нас в развитии, а кое в чем отстают. На картах мира до сих пор существовали белые пятна. И немало, немало!
Когда-то этот мир был без белых пятен. Но с тех пор случилась война…
Я открыл учебник. Вот наша пустыня, вот горная гряда, дальше — территория Тиада-Атум. Вот архипелаг Лонтар, он — в стороне, нам предстоит очень долгое путешествие.
Что ж, двигаться придется не через пространства на карте, а через местность. Ту еще местность — вон сколько фиолетовых пятен, — «радиация». И синих — «ареал неисследованных опасных форм жизни».
Завтра я увижу все это сверху, с борта «небесной колесницы». По крайней мере, это куда лучше и безопаснее, чем пеший путь, с которого я начал свою жизнь в Мире Четырех Лун.
С этой мыслью я отложил книгу, а потом и сам не заметил, как заснул…
— Радуйся, что нас в этих клоунских нарядах не повезут!
Джеймс сказал это почти раздраженно. «Надо же, — подумал Виталий, — и этого флегматика наконец-то хоть что-то проняло!»
У американца и в самом деле был очень недовольный вид. То ли из-за этих халатов с шароварами, то ли из-за чего-то еще. Ну, например, из-за собственного характера — ну что стоило отказать Ируатту?! Да ничего бы не случилось!
В конце концов, это русский коллега — любитель влипать во всякие истории, вот пускай бы он и разбирался. Так нет же…
Любопытство. Оно, родное.
Любопытство пригнало его в воюющую страну. Оно же заставило в первый же день потребовать от командования повстанцев пропуска на фронт. А вот теперь оно гонит в неведомую даль, в полет над радиоактивной местностью и… Черт знает, сколько у них тут неизвестных опасностей, даже поблизости, на хорошо известной Кланам территории.
Но если он сейчас останется, то никогда себе этого не простит.
И вдвойне не простит, поскольку Виталий наверняка ринется в путешествие.
— Наряды — в багаже, шпаги — там же, — кивнул Виталий на стоящий на поле гирокоптер. — Алекс, готов?
— А мне-то чего собираться!
Здоровенный детина кивнул, глядя на будущего «хозяина-аристократа». Глядя с обожанием — в любом случае, Вит был первым из «богов», которых охотник когда-то встретил. Может быть, они и не совсем боги, хотя их «летающие колесницы», дома, вся их жизнь — просто невероятны и немыслимы. А Вит — самый близкий из всех, кто здесь живет. Ведь именно он даровал имя, именно он лучше всех относился к охотнику.
Машина и впрямь выглядела впечатляюще, даже для Вита и Джеймса — черные короткие крылья, винты, серебряный знак Клана Огненных Чаш на фюзеляже. Вроде бы на Земле встречалась боевая техника и посерьезней. Зато здесь она уже спасла однажды Вита от смерти.
А электроника и андроиды с искусственным интеллектом восхитили бы кого угодно.
Вит никак не мог понять, почему при такой электронике в Мире Четырех Лун никто не задумывался об Интернете. Видимо, развитие пошло каким-то невероятно кружным путем. К тому же многое погибло во время войны, и какие загадки могли хранить здешние неисследованные руины, не смогли бы сказать ни Ируатту, ни сам Магистр.
Почему-то гирокоптеры казались Виту и Джеймсу гораздо уязвимее обычных земных самолетов и вертолетов — возможно, оттого, что свое знакомство с местной техникой они начали с разрушенной в бою машины Клана. Хотя уязвимость была лишь внешней — вооружены они были очень даже неплохо.
— Сам бы повел, но было решено — пилотирует андроид. Так безопаснее.
Приятели даже не расслышали, как подошел Ируатту.
— Готовы? Тогда — на борт «летающей колесницы»!
— Слушай, а почему у вас не делают скамеек и стульев со спинкой? — спросил Вит, когда вся команда забралась в салон. — Здесь-то спинки есть.
Он с удовольствием откинулся на спинку кресла — в длинном, но не очень высоком салоне лучше всего было полулежать.
— А так. Здесь должно быть удобно. А стулья такие, чтобы сидящий человек не заснул. Все очень просто! — отозвался Ируатту с переднего кресла.
Да, кажется, у них тут было предусмотрено все. Где нужны удобства, где от них следует отказаться. Не слишком ли правильно живут все эти Кланы-ордена?
Вит глянул в иллюминатор — винт уже начал движение. Почти бесшумно, если сравнивать машину Клана с земными вертолетами.
Странное дело — никто не вышел их провожать на летное поле. Будто бы такие экспедиции проводятся ежедневно.
Вит поинтересовался и этим.
— Официально мы летим в столицу Серебряных Мечей. Остальные три Клана действительно интересовались вами, так что все в порядке. Маршрут не должен знать никто, кроме Магистра и меня.
Виту было сложно оглянуться на Джеймса, но он понял, что и у американца сейчас на лице появилась растерянность. Значит, здесь тоже есть игра в тайны и шпиономания. Насколько она обоснованна, оставалось только догадываться. В конце концов, если разведка Кланов действует у противника, то и в Тиада-Атум должны принять такие же меры. Даже наверняка.
Что поделать, тут война не закончилась.
Вот Алексу, кажется, было наплевать на то, кому известно об их полете, а кому — нет. Столицы Клана Мечей или островной империи представлялись ему чем-то очень далеким: ну, к примеру, так обычный мальчишка из петербургской школы представляет себе Дели или Каир — да, где-то есть и такие города, кто-то там живет. Но город в очередной компьютерной игре как-то ближе и роднее, чем они.
— Взлет!
Это было даже не командой: андроид должен был следовать программе, и только если что-то случится, Ируатту имел возможность перехватить управление. Просто бывший «шаман» предупредил сотоварищей — а особенно Алекса, за которого опасался.
Но охотник с интересом глядел в иллюминатор — в конце концов, для него «летающая колесница» стала чем-то достаточно привычным.
Гирокоптер оторвался от земли вполне плавно — для него не нужно было строить длинные взлетные полосы. А метрах на двухстах, когда строения и дома базы еще оставались вполне различимыми, он неспешно рванулся вперед.
— Ну, поехали! — проговорил Вит по-русски. И не увидел, но почувствовал, что Джеймс сейчас его понял. Понял и улыбнулся.
И только тут Виту пришел в голову вопрос. Впрочем, сформулировать его со своим знанием языка он никак не мог. Правда, местное наречие позволяло «сконструировать» любое, самое сложное слово.
— Ир?
— Что? — Ируатту с трудом обернулся, кресло для этого оказалось слишком неудобным.
— А скажи, раздувающиеся-купола-для-спасения-экипажа здесь предусмотрены?
— Чего? — протянул бывший «шаман», с интересом таращась на пришельца из другого мира.
— Ну, купола. У нас это называется парашют.
— А зачем? — Удивление Ируатту было вполне искренним. Но до него все же начал доходить смысл вопроса. — Нет, мы же летим на низкой высоте.
Честно говоря, такое отношение к безопасности Виту не нравилось. Впрочем, на такой высоте никакой парашют и в самом деле не смог бы помочь. А высотной авиации здесь, похоже, не было — по крайней мере, ничего подобного на базе не водилось.
— Была такая история, в войну, — встрял Джеймс. — Не знаю, слышали в России или нет, что англичане набирали часть войск в Индии, точнее, даже в Непале, среди воинственного народа — гуркхов.
— Слышал. — Теперь Виту все же приходилось перекрикивать шум винтов.
— Так вот. Не все они знали английский, был при них переводчик. И британский офицер сообщил: вас будут учить прыгать с самолета. А самолеты они уже видели. Ну, гуркхам перевели, они обсудили, а на следующем построении выходит их старший: сэр, разрешите обратиться, мои люди спрашивают — не слишком ли высоко самолеты летают? Прыгать будет трудновато, хотя попробовать можно. «Да нормально они летают, — указывает вверх англичанин, — какие проблемы, прыгать будете с парашютом». — «Как, нам еще и парашюты дадут? — спрашивает сержант гуркхов. — Тогда-то все будет в порядке, сэр!»
Джеймс рассказывал эту историю на местном наречии, чтобы и Алекс, и Ируатту смогли расслышать. Но Алексу сейчас было не до того: охотник выглядывал в иллюминатор, но при этом все же изо всех сил сжимал подлокотник кресла, как пациент стоматолога, предвкушающий решительный момент извлечения корня. Важно было не показать своего страха перед старшими. Или все же богами? Да ладно, главное — быть мужественным, как они. Или как какое-то странное племя, про которое рассказывает один из них.
А Ируатту следил за действиями андроида — пока все шло правильно, по плану.
Гирокоптер шел сейчас над безжизненной каменистой пустыней, чудесный оазис базы остался далеко позади.
Через некоторое время придется менять высоту — маршрут пройдет над не слишком высокой горной цепью, после чего перед ними откроется море. И руины большого приморского города, наполовину уже затонувшего. Когда-то там, возможно, жили предки тех, кто сейчас служил на базе. А может, и нет: полная история Большой Войны так и не была никем написана.
Какой-то посторонний шум позади неожиданно привлек внимание бывшего «шамана». Что-то случилось с одним из двигателей?
Нет, непохоже. Должно быть, показалось. После долгой жизни среди племен предгорий слух реагирует на каждую мелочь.
Странный звук повторился, заставив Ируатту обернуться.
Но вся его команда спокойно сидела в креслах. И с двигателями, судя по состоянию приборов, было все в полном порядке. Тогда в чем дело, что это за постороннее шуршание, которое остальные даже не замечают из-за шума винта?