– Обычная вода? – пораженно спросил Джулиан.
– Лучшая в своем роде. Ты когда-нибудь замечал, мой мальчик, что вкус воды, добытый из родных источников, гораздо приятнее того, что нам предлагают в бутылках? Я имею в виду фирменную воду, разлитую по бутылкам, – с усмешкой добавил он. – «Эвиан», «Перье». Ну, ты понимаешь. – Он поднес стакан ко рту и сделал хороший глоток. Причмокнул языком и повторил просьбу: – Уделишь немного времени старому отцу? Мне хочется посоветоваться с тобой, дружище.
Озадаченный и изумленный произошедшей с отцом переменой, совершенно необъяснимой ни с какой точки зрения, Джулиан настороженно последовал за ним в гостиную. Там Джереми устроился на своем обычном месте, предварительно развернув к себе второе кресло. Он жестом предложил Джулиану сесть напротив, и его сын неловко опустился в кресло.
– А разве ты не заметил за ланчем? – спросил Джереми.
– Чего не заметил?
– Воду, что же еще? Кроме воды, я ничего не пил. Неужели не заметил?
– Извини. Видимо, задумался о делах. Но я очень рад, папа. Ты молодец. Великолепно.
Джереми кивнул, явно довольный собой.
– Всю прошлую неделю, Джули, я вынашивал одну идею. И вот результат. Мне надо пройти курс лечения. Я давненько начал подумывать об этом… Ох, даже не помню, с каких пор. Но по-моему, сейчас самое время.
– Ты намерен бросить пить? Отказаться от выпивки? Хочешь отказаться от алкоголя?
– Да, пора и о душе подумать. Я одурманивал себя лет тридцать пять. И пришел к убеждению, что стоит попытаться провести следующее тридцатипятилетие в абсолютной трезвости.
Отец и раньше делал подобные заявления. Однако, как правило, он делал их в пьяном угаре либо в состоянии тяжкого похмелья. На сей раз случай был совершенно иной.
– Ты хочешь вступить в Общество анонимных алкоголиков? – спросил Джулиан.
Филиалы общества имелись в Бэйкуэлле и Бакстоне, в Мэтлоке и Чапел-эн-ле-Фрит. Джулиан звонил во все эти города, справляясь о расписании собраний, они присылались в Бротон-мэнор, а потом выбрасывались за ненадобностью.
– Вот об этом я и хотел с тобой посоветоваться, – сказал Джереми. – Как лучше всего мне навсегда разделаться с этой бесовской привычкой. И вот что я надумал, Джули. – Он развернул веером буклеты и разложил их на коленях Джулиана. – Тут рекламируют разные лечебницы. Отрезвляющие санатории. Они обеспечивают полный курс лечения в течение месяца, двух или даже трех при необходимости. Там рекомендуется надлежащая диета, тренировки, регулярные сеансы у психиатра. В общем, человек постоянно варится в этом котле. Но это надо пережить для начала. А усвоив азы нового образа жизни, можно пойти и в Общество анонимных алкоголиков. Загляни в эти буклеты, мой мальчик, и скажи мне, что ты думаешь о моей идее.
Джулиану не надо было никуда заглядывать, чтобы сказать, что он думает. Лечение в частных клиниках стоит бешеных денег. Он сумеет оплатить его только в том случае, если устроится на хорошо оплачиваемую работу, бросив на произвол судьбы Бротон-мэнор и продав своих гончих. Иначе говоря, если он пошлет отца в такую лечебницу, то может поставить крест на мечтах о возвращении родового поместья к жизни.
Джереми с надеждой следил за ним.
– Я знаю, мой мальчик, что на сей раз смогу справиться. Я совершенно уверен. Но ты же понимаешь, как это бывает. Для начала нужна небольшая помощь. Я одолею это дьявольское искушение, вытравив его из себя до капли.
– А ты не думаешь, что тебе будет достаточно помощи Анонимных алкоголиков? – спросил Джулиан. – Ведь, понимаешь, папа, чтобы отправить тебя в такую клинику… Конечно, мне очень этого хочется, и я могу выяснить условия нашей страховки. Но я все же полагаю, что они не захотят платить… Наши страховки оплачивают лечение распространенных заболеваний, понимаешь? Конечно, если ты хочешь, чтобы я оставил… – Ему не хотелось бросать дела в поместье. И острое чувство вины за такое нежелание когтистой лапой раздирало его душу. Но он переборол себя. Перед ним все-таки сидел его отец. – Я могу, конечно, прекратить работы в поместье и подыскать приличную работу.
Джереми подался вперед и поспешно убрал все буклеты.
– Нет-нет, этого я не хочу. Черт побери, Джули. Я этого не хочу. Мне хочется, чтобы ты вернул былую славу Бротон-мэнору. Я не могу отрывать тебя от нашего общего дела, сынок. Нет. Я как-нибудь обойдусь.
– Но если ты считаешь, что тебе нужна лечебница…
– Нужна. Конечно нужна. Я мог бы изрядно подлечиться и подготовиться к трудностям. Но раз у нас нет денег – видит бог, я верю тебе, сынок, – то, значит, их у нас нет, и покончим с этим вопросом. Возможно, когда-нибудь…
Джереми сунул буклеты в карман куртки и устремил грустный взгляд в камин.
– Деньги, – пробормотал он. – Черт меня подери, вечно все упирается в эти проклятые деньги.
Тут дверь гостиной отворилась, и вошла Саманта.
Как будто угадала, что настало время ее реплики.
Глава 18
– Простите, любезные, вход только для членов клуба.
Такими словами встретили Линли и Нкату у конторки на лестничной площадке в Уондсуорте. Ступени лестницы уходили в темную глубину, где, очевидно, скрывался вход в клуб «Стокс», охраняемый в дневное время почтенной матроной, развлекающейся вышивкой гарусом по канве. За исключением оригинального наряда, который состоял из облегающего черного кожаного платья с серебристой молнией, спускающейся до талии и выставляющей напоказ обвислые груди с непривлекательной дряблой кожей, охранница походила на чью-то бабушку – и, вероятно, была ею. Подвитые седые волосы были уложены в прическу, словно для воскресной церковной службы, а на кончике носа скромными полумесяцами восседали очки. Она глянула поверх этих очков на двух детективов и добавила:
– Если только вы не желаете вступить. Желаете? Что ж, тогда ознакомьтесь.
Она всучила каждому из них по буклету.
«Стокс», прочитал Линли, являлся частным клубом для дискриминированных взрослых людей, предпочитающих развлечения, связанные с господством. За умеренную годовую плату тут обеспечивался доступ в мир, где их самые тайные фантазии могли стать возбуждающей реальностью. Под легкие закуску, выпивку и музыкальное сопровождение, в окружении восторженных единомышленников, они могли становиться свидетелями или участниками осуществления самых сокровенных грез человечества. Руководство клуба брало на себя обязанность тщательно хранить личную и профессиональную конфиденциальность членов клуба, обеспечивая неукоснительное выполнение любых их желаний преданным персоналом. «Стокс» был открыт для посещения с полудня до четырех утра, с понедельника по субботу, включая официально установленные нерабочие дни. А воскресенье отводилось на отправление культовых обрядов.
«Кому же посвящены их культовые обряды?» – подумал Линли, но не спросил. Он сунул буклет в карман пиджака и, приветливо улыбнувшись, сказал:
– Благодарю вас. Надо подумать, – после чего показал свое удостоверение. – Полиция. Нам нужно поговорить с вашим барменом.
Мадам Черное Кожаное Платье, в общем-то, не была Цербером, но назубок выучила свои реплики.
– У нас частный клуб, только для членов, сэр, – заявила она. – И в любом случае, у нас никто не нарушает общественного порядка. Никто не пройдет мимо меня, не предъявив членский билет, а желающие вступить в клуб должны принести с собой удостоверение личности с указанной в нем датой рождения. Мы принимаем в клуб только совершеннолетних, половозрелых людей, а наем служащих производится лишь после проверки их благонадежности в полиции.
Пока она переводила дух для продолжения монолога, Линли успел сказать:
– Мадам, если бы мы хотели прикрыть ваше заведение…
– Вы не имеете права. Как я сказала, у нас частный клуб. С нами сотрудничает профессиональный адвокат, поэтому мы знаем свои права.
Линли призвал на помощь терпение.
– Очень рад за вас. Я полагаю, обычные люди плохо разбираются в данных вопросах. Но поскольку вы здесь сидите, вы, вероятно, должны знать, что если бы мы хотели прикрыть ваше заведение или просто попытались бы сделать это, то едва ли стали бы предъявлять вам при входе наши удостоверения. Мы с коллегой работаем в Отделе уголовных, а не секретных расследований.
Нката смущенно переминался с ноги на ногу рядом с Линли, не зная, куда спрятать глаза. Прямо перед ним маячило декольте престарелой матроны, и ему, несомненно, еще не доводилось созерцать плоть, менее подходящую для созерцания.
– Мы пытаемся отыскать некую Шелли Платт, – объяснил Линли охраннице. – Нам сообщили, что вашему бармену известно, где она живет. Если вы пригласите его сюда, то мы поговорим с ним прямо здесь. Или нам придется спуститься вниз. Выбор за вами.
– Он выполняет свою работу, – сказала она.
– Мы тоже, – улыбнулся Линли. – И чем скорее мы переговорим с ним, тем скорее продолжим нашу работу.
С явной неохотой она сказала:
– Ладно, – и набрала какой-то телефонный номер. Начав разговор, она не сводила настороженных глаз с Нкаты и Линли, чтобы они, не дай бог, не прошмыгнули мимо нее в недра клуба. – У меня тут два детектива, им нужно найти Шелли Платт… Говорят, что ты знаешь ее… Нет. Уголовный розыск. Ты поднимешься к ним или мне… Уверен? Ладно. Жди. – Она положила трубку и кивнула в сторону лестницы. – Проходите уж, так и быть. Он не может оставить бар, у нас сейчас нехватка рабочих рук. Но он сказал, что уделит вам пять минут.
– Как его зовут? – спросил Линли.
– Можете называть его Хлыст.
– Мистер Хлыст? – с серьезным видом уточнил Линли.
Губы охранницы дернулись в легкой усмешке.
– У вас привлекательная мордашка, милый, – предупреждающе заявила она, – но не стоит искушать судьбу.
Они спустились по лестнице в коридор, освещенный висевшими на голых черных стенах красными фонарями. Дверной проем в его конце скрывался за черным бархатным занавесом. И за ним, очевидно, начинались владения «Стокса».
Музыка просачивалась через занавес, как лучи света, – не хриплый хеви-метал паршивых гитар, скрипящих как несмазанные роботы, а некое подобие григорианских хоралов, исполняемых монахами во время богослужений. Монахи, однако, не стали бы орать во всю мощь своих легких, как будто громкость, а не выразительность исполнения являлась главной для этой церемонии. «Agnus dei tollis peccata mundi»