Бывший подследственный ремесла своего не бросил. По-прежнему рисовал левые ксивы, водительские права и прочие бланки. Раз в квартал несостоявшийся художник приносил Петрушаку конверт с деньгами. Между ними был негласный уговор: «художник» серьезных бумаг не подделывает, о самых интересных заказах сообщает Геннадию Семеновичу и регулярно отстегивает оговоренную сумму. Следак, в свою очередь, обеспечивает ему прикрытие, как особо ценному осведомителю.
Ментовская крыша стоит дорого, но «художник» не роптал. Договор устраивал обе стороны.
В этот день Геннадий Семенович Петрушак ждал не только заветный конверт.
Ровно без четверти два в кафе вошел аккуратно одетый субъект, похожий на гида интуристовских групп. Осмотрев зал сквозь очки в золотой оправе, он уверенно направился к столику, где сидел Петрушак. Элегантный гость резко отличался от неопрятного следака, как фазан от взъерошенной городской вороны.
— Привет, Репин. Когда персональную выставку в Третьяковской галерее откроешь? — поддел изготовителя фальшивок Петрушак.
Следак чувствовал себя неважно. Перед глазами маячили стройные ноги официантки, а услужливое воображение дорисовывало то, что скрывалось под коротенькой кружевной юбкой. Неудовлетворенное желание вызвало у следака злобу.
— Издеваетесь, Геннадий Семенович. — вяло отмахнулся рисовальщик фальшивок, известный в криминальных кругах под прозвищем Картон.
Без лишних слов он достал из внутреннего кармана конверт. И, передавая деньги, не удержался от ответной колкости:
— Пересчитывать будете?
— Борзеешь, Картон. Нюх потерял? Хочешь в камере поюморить? — принимая конверт, пригрозил следователь.
— Вы меня не так поняли, — заюлил подопечный.
— Не гони волну, Тициан. Я тебя понял, как надо. Работа у меня такая: козлов вроде тебя понимать.
На всякий случай Геннадий Семенович приоткрыл конверт, сунул в него руку и когтем перебрал аккуратную стопку купюр. Затем, неожиданно для гостя и даже самого себя, понюхал их, ощутив тот специфический запах, который имеют лишь купюры, только что вышедшие из типографии Гознака.
— Не доверяете, — обиделся Картон, снимая очки.
Без них рисовальщик походил на подслеповатого крота, выползшего из норы погреться под ярким летним солнцем.
— Золотое правило: доверяй, но проверяй, — бросил следователь, перекладывая содержимое конверта в потертое портмоне, напоминавшее изношенную подошву.
Кафе стало наполняться посетителями. В соседней конторе наступил обеденный перерыв. Однако столик, где сидели следак и Картон, все обходили стороной — их вид мог любому испортить аппетит.
— Что нового в мире? — за невинным вопросом Петрушака скрывалось требование информации.
— Ничего интересного, — уклончиво ответил гость.
— А если напрячь извилины?
— Напрягай не напрягай, все по-прежнему.
— Слушай, Картон. Тут ребята из соседнего отдела одного ухаря повязали. Вдувал в подземном переходе удостоверения инвалидов второй группы. Твои разукрашки?
Поставив локти на стол, Петрушак подпер подбородок. По большому счету левые удостоверения его не интересовали. Подобным ремеслом забавляются любители, имеющие доступ к множительной технике или обладающие элементарными навыками рисования и гравировки. Но подопечного следовало держать в страхе, иначе выйдет из повиновения.
Гость секунду молчал, нервно заламывая тонкие пальцы.
— Чего нахохлился, Картон? — гипнотизируя рисовальщика взглядом, спросил следак.
— Я по мелочовке не шустрю. Не мой профиль.
— И на старуху бывает проруха.
Изготовитель фальшивок оскорбленно поджал губы. Вернув очки на прежнее место, отверг необоснованные подозрения:
— Разве мало шантрапы в подземных переходах тусуется? Что, мне за каждого урода отвечать? Вы, Геннадий Семенович, извините, сегодня не в своей тарелке. Пургу гоните не по делу. Наезды какие-то бестолковые устраиваете. Объясните толком, зачем напрягаете. А то базара не получится.
— Ладно, Картон. Не напрягайся, Ты прав. До дешевого фальшака мне дела нет. Это я так. На понт беру, — изменил тон Петрушак.
Он нагнулся. Исчезнув под столом, достал видавший виды портфель, положил потертое хранилище документов себе на колени. Долго возился с тронутыми ржавчиной замками. Потом что-то перебирал в картонной папке. Картон следил за его манипуляциями с нескрываемым отвращением.
«Вот жмот. Капусту рубит — по-черному, а одет как обсос. Даже кейса купить не может. Ходит, точно бомжара с позорной котомкой… Хотя на хрена ему понты кидать. За Петрушаком власть. Захочет — небо в полоску нарисует, а захочет — даст подышать», — невесело размышлял Картон.
Найдя нужный документ, следователь бросил незакрытый портфель под ноги, зачем-то взял со стола розовую бумажную салфетку с обрезными краями, расстелил и выложил на нее книжицу в черной обложке с золочеными уголками. По формату и толщине документа Картон сразу определил, что перед ним паспорт.
— Взгляни, — велел следак.
Тонкие пальцы Картона перелистнули страницы. Он поднес документ к глазам, внимательно рассмотрел фотографию, прочел данные владельца паспорта.
— Ну? — нетерпеливо спросил следак.
— Не знаю я этого фраера, — быстро ответил Картон, возвращая документ следователю.
Петрушак жестом остановил рисовальщика фальшивок:
— Не о мужике речь. Ксиву рассмотри.
В Картоне проснулся профессиональный интерес. Он редко выступал в роли эксперта и к поручению отнесся с особым пристрастием. Картон снова завладел книжицей, но, прежде чем приступить к изучению, снял с паспорта дорогую кожаную обложку. Сейчас его глаза фиксировали каждую завитушку в защитном рисунке, каждый штрих на штампах и печатях. От напряжения по виску у него покатилась капелька пота, он промокнул ее, взяв со стола салфетку.
— Чего узрел? — следак от нетерпения заерзал на стуле.
— Я вообще-то не ходячая лаборатория, — начал издалека Картон.
— Не вымахивайся. Ксива выточная? — спросил Петрушак.
— Возможно, но очень высокого качества. Таких в подземном переходе не впаривают. Видать, Геннадий Семенович, вы серьезного мужика на крючок подцепили, — с льстивой улыбкой на тонких губах произнес Картон.
— Не твоего ума дело, — бросил следак, забирая паспорт.
Петрушак был явно огорчен. Он рассчитывал на наметанный глаз Картона, поднаторевшего в изготовлении фальшивок. Паспорт задержанного мог стать зацепкой в одном малопонятном деле.
— Официантка! — крикнул следователь, раздувая щеки.
Из глубины зала неторопливо выплыла симпатичная блондинка в кружевном накрахмаленном переднике, подошла к столику и вопросительно посмотрела на Петрушака. Тот с минуту гипнотизировал девушку взглядом. Наконец, не выдержав, девушка спросила:
— Что-то еще будете заказывать?
— Нет. Рассчитайте, — буркнул следак доставая кошелек.
Вручив деньги, Геннадий Семенович хотел сморозить очередную пошлость, но не успел — девушка уже ушла. Глядя ей вслед, Петрушак вздохнул:
— Наглые нынче бабы. Никакого почтения к сильному полу.
Картон с готовностью закивал. Он соглашался с каждым словом следователя, только бы скорее распрощаться. Поднявшись из-за стола, Петрушак подхватил портфель и важно проследовал через зал. За ним брел Картон. Для рисовальщика каждая встреча со следаком была сущей пыткой. Они вышли на залитую солнцем улицу, и следователь отпустил осведомителя.
— О нашем разговоре не распространяйся, — предупредил Петрушак.
— А с кем мне базарить? С корешами, что ли? Так меня первого за дружбу со следаком на пики поставят, — резонно заметил изготовитель фальшивок.
— Ну, в друзья ко мне не записывайся. Рылом не вышел. А предупредить на всякий случай не помешает. Чтобы не трепанул где-нибудь лишнего.
Последние слова следак произнес, отвернувшись, демонстративно не заметив протянутой руки осведомителя. Картона нисколько не задела грубость следака — ему было плевать.
Свернув за угол, Картон вошел в тихий московский дворик. Выбрав скамейку под тенистым кленом, Картон медленно опустился на полупрогнившие доски. Достал из кармана пачку «Парламента», закурил, сделал глубокую затяжку, потом еще одну, докурил сигарету до самого фильтра.
Выбросив окурок, изготовитель фальшивок осмотрелся по сторонам. Двор был тих и пустынен. В песочнице копошились малыши, удивительно смирные для своего возраста. На скамейках возле подъезда дремали несколько разомлевших на солнце старух.
Картон облегченно вздохнул и вытер пот с лица. В памяти всплыло лицо человека, чью фотографию он видел в паспорте. Именно он — Картон — и вклеивал эту фотографию с соблюдением всех хитростей. Сам бланк паспорта изготовили и заполнили другие, весьма авторитетные люди Они предупредили Картона, чтобы тот держал язык за зубами при любом раскладе:
— … для хорошего человека ксиву лепишь. Если стуканешь или облажаешься, спрос будет жестоким.
Картону хорошо заплатили, а волевое лицо мужчины он запомнил навсегда.
Посидев еще минут двадцать, рисовальщик покинул дворик и растворился в толпе с чувством исполненного долга. Он не сдал незнакомца следователю, не нарушил условия договора, в общем, поступил по понятиям. А честность даже в бандитском варианте придает самому отъявленному негодяю душевную силу и спокойствие. Поэтому настроение у Картона резко улучшилось, чего не скажешь о следаке, открывавшем в данный момент дверь кабинета.
Несколько дней тому назад Петрушаку поручили расследовать инцидент, происшедший в лесу. Личность недоумка, открывшего огонь по собровцам, установили быстро. Им оказался дважды судимый Трифонов Олег Петрович, известный в криминальных кругах под погонялом Трифон. Срок покойник мотал за кражу, а второй раз — за грабеж. После отсидки проходил по нескольким делам в качестве подозреваемого, но вину его установить не удалось. Затем он исчез из поля зрения правоохранительных органов. Таких отморозков по России — что блох на собаке. Личность покойного до поры до времени особого интереса не вызывала. Но содеянное Трифоном тянуло на сенсацию. Сенсация заключалась не в пальбе по собровцам, а в тачке, на которой он ехал…