– Скажу честно, – понурив голову, произнес он, – я даже не помню, какого он был цвета. Он мог быть хоть китайцем.
– По-моему, он играет, – сказал Нику сержант, когда Харриган вышел из кабинета.
– Нет, я думаю, он говорит правду, – отозвался Ник. – Этого человека вряд ли можно втянуть в такую игру.
Затем Ник продолжил допрос задержанного в присутствии Чика и старшего инспектора.
Отвечал Джоунс прямо, но ответы его не дали ничего нового.
Единственной темой, которую он не захотел обсуждать, было местонахождение его жены. На все вопросы о ней он неизменно отказывался отвечать.
– Она уехала отдыхать, и я хочу, чтобы она получила удовольствие от этой поездки, – заявил он. – Когда она вернется, с этим делом уже будет покончено. Там, где жена находится сейчас, она об этом даже не услышит, и это правильно.
Ник вернулся домой, где ему сообщили, что его дожидается посетитель.
По кабинету расхаживал с виду явно преуспевающий джентльмен лет сорока.
Посетитель, несомненно, был чем-то весьма встревожен, потому что руки у него дрожали и при появлении Ника он дернулся.
– Мистер Картер! – с тревогой в голосе воскликнул он. – Я могу вам доверять полностью?
Ник рассмеялся:
– Я не буду делать ничего такого, что могло бы помешать вам в этом.
– Даете слово сохранить все, что я расскажу, в тайне?
– Нет, сэр, этого я вам обещать не могу.
Посетитель в отчаянии всплеснул руками и сказал:
– Я думал, вы занимаетесь строго конфиденциальными делами.
– Да, это так, но я не даю клятв.
– Я говорил не в прямом смысле, но… но…
Мужчина заколебался и замолчал.
– Прошу вас, сэр, успокойтесь, – участливо произнес Ник. – Скажите четко, что я могу для вас сделать.
– Не для меня. Для… для моего друга.
– Очень хорошо, чем я могу помочь вашему другу?
– Его обвиняют в ужасном преступлении, хотя он совершенно невиновен. Я хочу, чтобы вы спасли его.
– Меня о таком просили много раз.
– И вам всегда удавалось помочь?
– О нет! В нескольких случаях дела закончились виселицей.
Посетитель поежился.
– Я слышал, – начал он, – что вы всегда находите настоящих виновников и спасаете невинных.
– Это верно. Мне повезло, все свои дела я доводил до конца.
– Но вы только что сказали, что нескольких невиновных повесили.
– Да, их повесили, – кивнул Ник, – но они не были невиновны. Их друзья уверяли меня, что они кристально чисты перед законом, но оказывалось, что это не так. И поэтому, – продолжил он, глядя прямо в глаза посетителю, – я вам советую удостовериться в невиновности вашего друга, прежде чем передавать его дело в мои руки.
Мужчина облегченно вздохнул.
– Я в этом совершенно уверен! – воскликнул он. – Мой друг не имеет ни малейшего отношения к этому делу.
– Рад это слышать. Кто он?
– Человек, которого арестовали после убийства в кафе.
– Джон Джоунс?
– Это имя он назвал полиции.
– Но это ненастоящее его имя?
– Я… я не знаю, – пролепетал посетитель.
– Должно быть, он и впрямь ваш близкий друг, если вы даже не знаете, как его на самом деле зовут!
– Я его не видел ни разу в жизни.
– Послушайте, мистер…
– Моя фамилия Хаммонд.
– Мистер Хаммонд, ваши заявления весьма противоречивы. Начали вы с того, что назвали этого человека своим другом.
– Я сказал это не в буквальном смысле, но я ему очень сочувствую. Наверное, это ужасно, когда тебя арестовывают за подобное преступление, хотя ты невиновен, да еще когда против тебя находят все новые и новые улики.
– Откуда вы знаете, что он невиновен?
Прежде чем Хаммонд успел ответить, раздался стук в дверь.
Распахнув дверь, Ник сказал:
– Входите, Гаспар.
– Вы посылали за мной, и… Господи Боже мой, кто это?
– Вы его знаете?
– Да, да, я знаю его! – вскричал Гаспар. – Этот человек вчера вечером был в номере «Эй».
Глава VПодсказка Патси
Заявление Гаспара произвело ошеломительное впечатление на Хаммонда.
Поначалу он оторопел. Выражение его лица заставило Ника сказать самому себе: «Это неправда». Как бы то ни было, Ник сразу понял, что Хаммонд узнал Гаспара. Однако завсегдатаем французского кафе тот не был, поскольку сам Гаспар заявил, что не видел ни одного из этих двоих мужчин до того рокового вечера. Следовательно, Хаммонд, поскольку он узнал Гаспара, должен быть человеком из номера «Эй», потому что человек из номера «Би» метрдотеля не видел, если верить сказанному Гаспаром.
Хаммонд довольно быстро оправился от потрясения. Он спокойно сел на стул и просидел в задумчивости минут пять, ни на кого не обращая внимания и не отвечая на вопросы. Наконец он поднял голову и заговорил:
– Не знаю, почему я должен это отрицать. Против человека из номера «Эй» никаких обвинений не выдвигается.
– Никаких, – подтвердил Ник. – Он нас интересует исключительно как свидетель.
– Мне пришло в голову, что у вас могла появиться какая-нибудь теория по поводу того, что оба человека в сговоре и причастны к преступлению.
– Мне такое в голову не приходило.
– Значит, меня не арестуют?
– Разумеется нет, если только не всплывут какие-нибудь улики против вас, но я не думаю, что это произойдет.
– Прекрасно. Да, я был в номере «Эй».
– А кто та леди, которая была с вами?
– Я отказываюсь называть ее имя. Она не имеет к этому делу никакого отношения. Вы наверняка понимаете, почему я не хочу, чтобы имя леди каким-то образом было связано с этой трагедией.
– Я понимаю. А теперь расскажите, почему вы так уверены в невиновности Джоунса.
– Обещаете не впутывать меня в это дело, насколько это возможно?
– Почему вы этого так добиваетесь? Чего вы боитесь?
– Понимаете ли, – засмущался Хаммонд, – я женатый человек, и весьма уважаемый. Леди, с которой я обедал, – не моя жена. Вообще-то в этом нет ничего зазорного, моя жена – женщина не ревнивая, но в газетах такая история будет выглядеть некрасиво.
– Я постараюсь, если это будет возможно, чтобы ваше имя в связи с этими событиями не попало в газеты, мистер Хаммонд. Но это не означает, что я вам сочувствую. Вы не должны были там находиться. Огласка станет ударом для вашей жены и никому не принесет пользы.
– Спасибо. – Хаммонд мрачно улыбнулся. – Теперь я расскажу свою историю. Впрочем, рассказывать особо и нечего. Мы пришли первыми и слышали, как они входили в номер «Би». Вскоре я вышел в коридор, чтобы позвать официанта, который не явился по звонку. Там я увидел этого человека, – он указал на Гаспара, – стоявшего у конторки. Я собирался подойти к нему, но тут в конце коридора показался официант, поэтому я вернулся в номер. Закрывая дверь нашего номера, я услышал, что из номера «Би» вышел мужчина. Я его не видел, но знаю, что он спустился по парадной лестнице – я слышал шаги, после чего хлопнула входная дверь. К нам ненадолго заходил официант. Потом, когда мы собрались уходить, в соседнем номере прозвучал пистолетный выстрел. После этого мы поспешили уйти из кафе. Да, наверное, это можно назвать трусостью, но я понимал, что случилось нечто ужасное, и решил не ввязываться. Конечно же, я не хотел и леди впутывать во все это, и… и… Вы понимаете, что у меня было множество причин поскорее оттуда уйти.
– Вы точно знаете, что тот мужчина не находился в номере «Би», когда раздался выстрел?
– Я в этом уверен.
– Он мог вернуться.
– Нет, парадная дверь там закрывается с громким стуком, и я бы его услышал, как услышал, когда мужчина выходил. А если бы он заходил через другую дверь, его бы увидел этот человек.
– То есть вы его вовсе не видели?
– Да.
– Значит, вы не знаете, Джоунс это был или нет.
– Не знаю. Но я уверен, что он не убийца.
– Думаете, это было самоубийство?
– Несомненно. Что еще там могло случиться? Та женщина осталась в номере одна.
– В номере мог быть еще кто-нибудь.
– Нет. Наш официант говорил, что они были вдвоем.
– Вы имеете в виду Корбута?
– Кажется, его так зовут. Это тот парень, который исчез.
– Как вы объясните его исчезновение?
– Никак. Но, возможно, он испугался, что его впутают в это дело. Может быть, он не хочет связываться с полицией, даже как свидетель.
– Откуда он узнал, что за дверью стоит кеб?
– Я об этом много думал. Про кеб упоминали в газетах. Наверное, он как-то незаметно вышел через парадную дверь, остановил кеб, а потом зачем-то вернулся. Может, хотел забрать одежду, но так и не решился.
– А как же рассказ кебмена о человеке, который первым нанял кеб?
– Этот кебмен лжет. Это очевидно.
– Боюсь, что да. Скажите, мистер Хаммонд, мог Корбут или Гаспар войти в номер «Би» так, чтобы вы этого не услышали?
– Запросто. Святые небеса, а я об этом не подумал! Один из них может быть убийцей!
От этих слов Гаспар сделался белее мела. Он настолько испугался, что позабыл английский, на котором изъяснялся довольно бегло, и принялся оправдываться на своем родном языке.
– Благодарю вас, мистер Хаммонд, – сказал Ник, как будто не заметив отчаяния Гаспара. – Больше я к вам вопросов не имею, но буду весьма обязан, если вы задержитесь еще на несколько минут.
Ник пошел в другую комнату, где, как ему было известно, его дожидался Патси. В доме Ника действовала система специальных сигналов, благодаря которой сыщик всегда знал, что к нему зашел кто-то из его людей.
– Патси, – сказал сыщик, – наверху человек, за которым вам нужно проследить.
– Гаспар?
– Нет, человек, который называет себя Хаммонд. Гаспар опознал в нем посетителя кафе из номера «Эй».
– Послушайте, – промолвил Патси, – это я дурак или Гаспар лучший в мире опознаватель?
– Что вы хотите этим сказать?
– Мне кажется странным, что он моментально опознает людей и нисколько не сомневается в своей правоте. Если здесь все по-честному, можно мне взять напрокат на пару деньков его удачу? Опознание на железной дороге мне кажется фальшивым. Я вообще не верю, что он собирался помогать вам ловить преступника. Лично я считаю, что он просто указывал на кого попало.