— Ух ты! — Он шагнул вперед, чуть присел перед ней, осторожно взял за подбородок и потянул вверх, заставляя смотреть на себя. — А! Я понял, что пропало! Ты все же испортила сапоги, малыш! Все же наступила в эту лужу у подъезда. Ай-ай-ай, малыш!
И он тихонько засмеялся. Мила открыла глаза, удивленно уставилась на мужа, пытаясь сквозь слезы рассмотреть выражение его лица. Беззаботный, веселый, игривый, гладит ее по коленкам, расстегивает на ней сапоги, пытается снять.
Он что, не понимает?! Не понимает, что они пропали?! Или утешает ее таким образом?
— Сережа, перестань! — заскулила Мила, когда муж, поглаживая ей ноги, высоко задрал подол ее платья. — Перестань! Тут такое случилось!..
— Ну что могло случиться, детка? Что такого страшного, что могло заставить плакать мою малышку, а?
Сережа стащил с нее сапоги, поставил ее на ноги. Снял полушубок. Пригладил ей волосы, вытер лицо ладонью и, коротко чмокнув в губы, повел ее из прихожей в кухню. Там усадил ее за стол. Вытащил из пакета булки, которые она сильно помяла, когда прижимала пакет к себе. Пирожное с обсыпавшейся сахарной пудрой. Переложил сдобу на широкое блюдо. Налил жене чай, поставил чашку перед ней. Сел напротив.
— Ну, рассказывай, детка.
Сережа продолжал ободрять ее улыбкой. Не такой беззаботной, как пять минут назад, но все же.
— Что стряслось? — повторил он, потому что Мила, уткнувшись в чашку с чаем, молчала. — Машку, что ли, встретила? И она нашу машину увидела? И тебя в полушубке и новых сапогах? А? Я прав?
— Господи, Сережа! — Мила поперхнулась глотком чая, закашлялась, тяжело задышала, глядя на мужа во все глаза. — Откуда ты?..
— Это не сложно, малыш. — Блудливая улыбка продолжала играть на его губах. — Твоя подруга на настоящий момент — единственная угроза для нас. И даже не угроза, а так… Недоразумение!
Он весело фыркнул, дотянулся до ее рук, сжимавших чашку с чаем, нежно погладил по костяшкам пальцев.
— Ей тебе предъявить нечего, детка! Вообще нечего! Ты взяла у нее в долг денег и оставила расписку. Проблемы?
— Она при людях обзывала меня мошенницей!
— Ишь ты! А она честная, выходит! — Его взгляд вдруг сделался отстраненным и холодным, пальцы, соскользнув с ее рук, сжались в кулаки. — И много народу было?
— Прилично! — пискнула Мила жалобно и снова всхлипнула. — Я булки покупаю, а она… Как начала орать! Я на улицу, она за мной и… Знаешь, мы ведь не случайно там столкнулись, Сережа. Я вспомнила. Там все было как в тумане. Машка следила за мной!
— Следи-и-и-ла-аа?
Он поперхнулся этим словом, растянутым на гласных. И замер, уставив немигающий взгляд в заплаканное лицо жены. Мила затихла. Сережа так думал. А когда он думал, тревожить его не стоило.
— Почему следила? — спросил он, подумав.
— Она позвонила моей тетке. Так утверждает. Спросила, где меня можно найти.
— Зачем?
— Говорит, хотела еще чем-то помочь.
— Врет!
— Может быть, и врет, не знаю. Только тетка ей все растрепала. Что и ребенка у нас с тобой нет никакого. И что о наших с тобой трудностях она ничего не знает. Все, мол, у нас хорошо. Назвала ей наш адрес. Та и утверждает, что следила несколько дней за мной. За тем, как я — нищая — деньгами сорю! Дрянь, да, Сереж? — Мила вдруг широко зевнула и замахала ладошкой у открытого рта. Передернулась всем телом. — Теперь весь день стану зевать! Всегда так, когда понервничаю!
— А ты не нервничай, малыш. Не надо! — Сережа снова заметно повеселел. — Это она пускай целый год нервничает. Пускай мучается от мысли: отдадим мы ей деньги или нет…
— А разве мы отдадим, Сереж? — усомнилась Мила. — Никогда же не отдавали.
— Посмотрим. У нас много времени, детка. — Сережа напряг бицепсы, полюбовался, как они играют под гладкой кожей, улыбнулся жене. — Но расписку надо у нее забрать, малыш. Так ведь?
— Ага… Когда пожелаешь.
— Пожелаю уже завтра, малышка. Я подстрахую, а ты там пошаришь. Замочек квеленький у нее на двери. Я проверял. Завтра мы лишим эту тварь ее козыря. Лишим. А там посмотрим, как она станет с нас долг выбивать. Ага…
Она засмотрелась на мужа — красивого, надежного, умного. Вот в ком было ее спасение. За ним как за каменной стеной. С ним было беззаботно и счастливо, как в кино. И пусть дура Машка сколько угодно утверждает, что реальная жизнь пишет иной сценарий, не тот, что на экране. У Милы все не так. У нее все красиво! У нее, как в кино!
— Ну что? Успокоилась, малышка? — Сережа дотянулся правой рукой до ее щеки, нежно погладил. — Чай помог?
— Ну да, кажется. — Она поймала его пальцы, нежно поцеловала.
— Вот и отлично. Тогда иди к папочке…
Глава 10
— Пустышка, товарищ майор!
Голос Гришина показался Волкову до того неприятным, до того гнусавым, что он даже сморщился, как от лимонной дольки. Что за блажь, честное слово, делать преждевременные выводы!
— Что пустышка, капитан? — Волков принялся катать по столу карандаш ребром ладони. — Доложи по форме, капитан.
— В общем, в год увольнения Угаровой из школы номер тридцать восемь… — забубнил Гришин. — Ушел только один ребенок. Перевелся в другую школу на другом конце города. Мальчик десяти лет. Некто Ваня Смородин.
— Мальчик? Уже хорошо! — произнес Волков.
— Да ничего хорошего, товарищ майор, — снова загнусавил Гришин. — Нету мальчика того уже.
— Как нету?!
— Помер он.
— Помер? Погоди, погоди, как… Не понял! Толком, толком объяснить можешь?!
— В общем, перевелся Смородин в школу номер девятнадцать. Маленькая школа, на окраине. Детей немного. Я в архивы сунулся, а его там нет среди выпускников. Забеспокоился и с вопросами к персоналу. А тут женщина одна, давно работает, вот она и вспомнила Ваню. Сгорел тот с родителями на даче через пять лет после того, как перевелся из одной школы в другую. И дело его в отдельной папке подшито. Вот так-то, товарищ майор.
— Сгорел? На даче? — Волкову сделалось тошно.
— Так точно, товарищ майор.
— Подробностей нет того пожара? Поджог? Несчастный случай?
— Женщина из архива утверждает, что родители Вани сильно пили. И что скорее всего просто спьяну сгорели. А мальчик мог спать. И…
— Пожар случился двенадцать лет назад, через пять лет после того, как он перевелся. Двенадцать лет назад… Вряд ли что-то могло сохраниться по тому пожару.
Он пытался мыслить вслух, а Гришин — бестолочь — тут же начал перебивать, деловито поддакивать:
— Двенадцать лет, товарищ майор! Конечно!
— В общем, так, Сергей. Двенадцать лет не такой уж большой срок. Если в МЧС нет сведений о том пожаре, поезжай в дачный поселок. Адрес есть в личном деле мальчика? Отлично! Там найди старожилов. Кто-то что-то да мог запомнить.
— Товарищ майор! — заныл Гришин. — Но это же откровенная пустышка! Что нам это даст?!
— Ничего, — согласился Волков. И тут же поправился: — Или почти ничего. Но ты съезди, Сергей, съезди все равно. А я тебя подожду…
Вернуться Гришин должен был, по его подсчетам, часа через два с половиной. Вернулся через час. С довольной сытой мордой, значит, пообедать куда-то заскочил, понял Волков. Вон и крошки хлебные на джемпере остались. Значит, дальше пожарной части никуда не поехал.
— Итак, коллега? — Волков вопросительно выгнул брови. — Что имеете доложить о пожаре?
— Несчастный случай, товарищ капитан. — Гришин сыто рыгнул и виновато прикрылся ладонью. — Извините.
— Несчастный случай, стало быть, ага.
Волков вытащил из подставки карандаш и снова принялся катать его по столу. Эту фишку посоветовала ему жена. Утверждала, что отвлекает, когда нервничаешь. Отвлекало, но слабо. Все больше карандашом хотелось в Гришина запустить.
— Документы видел?
— Так точно. — Гришин самодовольно улыбнулся. — У них этот дачный поселок на особом счету, товарищ майор. Там каждый год по весне что-нибудь или кто-нибудь да горит. Особенно на майских праздниках, когда контингент на шашлыки подтягивается.
— Стало быть, семья Смородиных погибла в результате несчастного случая?
— Так и есть. Домик был хлипкий, деревянный. Родители пьющие. Напились, спать улеглись. Папаша, возможно, уснул с сигаретой.
— А пацан?
— Что пацан?
— Пацан тоже пьющим был?
— Не могу знать, товарищ майор.
— Что же он — пятнадцатилетний малый, трезвый, здоровый, и не учуял запах дыма? Или мальчик был проблемным? Ничего тебе на этот счет работница архива не сказала?
Гришин отрицательно мотнул головой. Честно? Он и не спросил. Помер пацан, чего теперь! Не их клиент.
— Вот поверю, что мог сгореть, если вместе с родителями напился за компанию. А если нет?
Гришин с тяжелым вздохом закатил глаза под лоб и вдруг сообразил, что Волков им крайне недоволен. Что, возможно, заметил или догадался, что он успел заскочить пообедать. И это вместо того, чтобы поехать в дачный поселок. А что там, скажите, сейчас делать? Дачников нет. Не сезон еще! Сторожа искать? Так где гарантия, что там тот же сторож, что и двенадцать лет назад был?
Он сказал ему, что пустышку тянут. Нет же! Хлебом не корми, дай поумничать!
— Так ничего о нем не рассказала тебе работница архива?
— Нет, ничего такого. — Гришин неуверенно улыбнулся.
— Но она же почему-то помнит его, а, Сережа?
— Помнит?
Он наморщил лоб, пытаясь вспомнить, что рассказывал Волкову по телефону.
Убей, как отрезало!
— Да. Ты сказал мне, что работница архива его вспомнила. В школе номер девятнадцать не так уж много детей учится. Окраина, одно слово. И не каждый день, слава господи, они погибают. Почему она его запомнила, капитан?
— Не знаю, — буркнул Гришин, положил руки на стол, заметил хлебную крошку на рукаве, нервно стряхнул.
— Плохо… — недовольно покосился в его сторону Волков. — И что в поселок не съездил, тоже плохо.
— Товарищ майор! — возмущенно вскинулся Гришин. — Февраль же! Кого там искать?! Кротов? Собак бродячих?