Ей ведь понравилось чувство возбуждения, вызванное тем, что она встречается с плохим парнем. Она прекрасно знала, что представляет собой Джош, и все равно была с ним больше двух лет! Какие штрихи этот факт добавлял к ее портрету?
Если Джош мог обманом заставить людей довериться ему, почему бы не предположить, что Лиз делает то же самое? В конце концов, у нее было достаточно времени, чтобы обучиться искусству манипуляции у непревзойденного мастера.
Но Джо не хотел верить в это. Только не сейчас, когда ему так сильно хотелось заняться с ней сексом.
— Ничего подобного, — отозвалась Лиз, ни капли не обидевшись на это предположение. — Я вовсе не разделяю пренебрежение к закону, свойственное Джошу. Самые страшные мои преступления — превышение скорости да переход улицы в неположенном месте.
— Значит, теперь я знаю, какие причины можно отметать. — Если, конечно, верить в сказанное, а Джо — каковы бы ни были его мотивы (доверие или страсть) — ей поверил. — Ты когда-нибудь расскажешь мне, в чем дело?
— Когда-нибудь.
После обеда Джо вернулся в кафетерий, а Лиз направилась домой. Нужно позвонить Мике сразу же, как только она окажется у себя. Уж она-то сможет вбить хоть немного здравого смысла в опустевшую голову своей коллеги. Когда Мика честит тебя на все корки, любой придет в себя и опустится на землю.
Приблизившись к коттеджам, Лиз вытащила сотовый телефон, но, заметив Наталию, осторожно выходившую из дома Джо, поспешно вернула его в карман. Вчера весь день шел дождь, но газон уже успел высохнуть.
— Привет!
Наталия вздрогнула и с громким стуком захлопнула дверь, из-за которой донесся скулеж Элизабет и неистовый лай Медвежонка. Оглянувшись через плечо, девушка заперла дверь и подошла к ступенькам крыльца.
— Если не соблюдать осторожность, Элизабет сбежит, а Медвежонок тут же последует за ней.
— Ты и впрямь хороший друг, если так заботишься о чужих собаках.
— Вообще-то это я привела их сюда.
— А что еще тебе оставалось? Им нужен дом.
Наталия кивнула и медленно спустилась вниз по ступенькам. Уцепившись за единственную идею, которая пришла в голову, Лиз произнесла:
— Слушай, Джо сказал, что, возможно, ты согласишься одолжить мне свой велосипед на завтра. Похоже, он дорогой… Если не хочешь, я не обижусь. Мне бы не хотелось его сломать.
Та мрачно усмехнулась:
— Не переживай. Максимум, что ты сможешь сделать, — проколоть шину.
— Я с детства не каталась.
— Пока я сюда не переехала, я вообще на велосипед не садилась. Если я смогла научиться в свои годы, то ты точно сможешь вспомнить старые навыки.
— Осторожнее с упоминанием возраста, — улыбнулась Лиз. — После того как мне исполнилось двадцать пять, от подобных замечаний становится не по себе.
— Вряд ли ты намного старше меня.
— Знаешь, в одном старом фильме было сказано: дело не в годах, а в пробеге.
— «Индиана Джонс». Я люблю кино.
— Я тоже. Сидишь в темном зале, хрустишь соленым попкорном с маслом, пьешь газировку и надеешься, что сможешь продержаться до конца сеанса и не сбежать в туалет.
Выражение лица Наталии не изменилось, словно Лиз описывала нечто совершенно ей не знакомое.
— Я смотрю фильмы здесь. — И она указала на свой дом. Передняя дверь была открыта, и, судя по звукам, собаки устроили настоящее сражение.
— Ты не против, если я зайду и посмотрю твою коллекцию?
Наталия молчала. Вежливый человек давно бы сказал что-нибудь нейтральное и отказался от своей идеи. Но Лиз только улыбалась и ждала. Наконец, пожав плечами, Наталия поднялась по ступенькам, открыла дверь и пропустила гостью вперед.
Сразу за дверью находилась гостиная, как и во всех остальных коттеджах. Эта комната не была пустой, как ее собственная, или уютной, как у Джо. Мебель — диван, стул, журнальный столик — не была антикварной, просто очень старой и поношенной. Телевизор, у которого звук оказался выключен, был новым и дорогим, а фильмы…
Лиз удивленно подняла брови. Сотни дисков заполняли полки — комедии, гангстерское кино, научная фантастика, триллеры, ужастики и достаточно сериалов, чтобы любой телевизионный канал проработал несколько лет без особых проблем. Лиз обошла комнату по кругу, иногда доставая кассету или диск и ставя его на место.
Данные о Наталии были минимальными: она родилась и выросла во Флориде, была одной из лучших учениц, пока не бросила школу. Водительских прав не получала, налоговых деклараций не подавала. С законом проблем не имела.
Где она провела все это время? Чем занималась? Конечно, у молодой, хорошенькой девушки всегда оставался выход — проституция… Наверняка сбежавшая из дома ученица многое успела повидать. Миссис Виндхем думала, что Наталию выбросили на улицу, как тех собак, и шестое чувство подсказывало Лиз, что так и было.
Зная, что Наталия неподвижно стоит у нее за спиной, девушка с улыбкой обернулась и произнесла:
— Ого, ты что, скупила кинопрокат? На этом фоне моя коллекция дома выглядит ужасно жалкой.
— А где твой дом?
Лиз с радостью бы взяла свои слова назад. Она пожала плечами и устроилась на подлокотнике дивана.
— Ну, в данный момент у меня его нет. Родители хранят мои вещи у себя в Канзасе, ждут, что я где-нибудь устроюсь. А где твой дом?
Наталия обвела комнату скупым жестом:
— Здесь.
— Я имела в виду, откуда ты?
— В общем-то отовсюду. — Наталия села в кресло, ровно поставив ноги на пол и выпрямив спину. — Как Джо?
— Это ты мне скажи. — Когда появился уже знакомый Лиз пустой взгляд, она поспешно продолжила: — Я не так хорошо его знаю.
Наталия долго молчала, а затем неохотно произнесла:
— Он хороший парень.
— А ты говоришь так, основываясь на долгом общении с хорошими парнями?
Девушка фыркнула в ответ:
— Как раз наоборот. Собери толпу хороших парней и запихни среди них одного неудачника. Я его найду с завязанными глазами.
Присев на диванчик, Лиз заподозрила, что Наталия успела повидать в жизни такое, отчего ее прошлое покажется милым приключением. С одной стороны, ей очень хотелось узнать, через что девушка успела пройти и чем можно помочь, с другой — Лиз отдала бы все на свете, чтобы никогда этого не слышать.
— Странно, наверное, встречаться сначала с одним братом, а потом с другим.
— Они совсем не похожи друг на друга.
— Неужели нет даже отдаленного семейного сходства?
— Как тебе сказать… — Интересно, Джо говорил Наталии, что они с Джошем близнецы? — Да, наверное, так можно сказать. Но у них нет ничего общего.
— Значит, Джо — хороший мальчик, а Джош — неудачник?
— Да, можно и так выразиться.
Лицо Наталии омрачилось, а яркие глаза враждебно вспыхнули, но в следующее мгновение вернулась привычная маска безразличия. Интересно, ее уход из дома, случайно, не касался сестрички, с которой невозможно ужиться?
Словно решив, что с нее разговоров уже хватит, Наталия поднялась на ноги.
— Не хочешь покататься на велосипеде прямо сейчас? Тогда сможешь решить, ехать тебе завтра или нет.
— И заодно я смогу сразить Джо наповал тем, что не упаду с седла к его ногам, — сухо отозвалась Лиз, вставая.
Наталия вручила собеседнице белый шлем, а затем вышла из дома и подкатила велосипед к крыльцу.
— А шлем обязательно надевать?
— Если едешь с Джо — да.
Лиз послушно нахлобучила шлем себе на голову и застегнула пряжку под подбородком.
— Спорить могу, я выгляжу как деревенщина с юга, особенно с волосами, торчащими из-под шлема.
Ответа она не ожидала, но Наталия оглянулась через плечо и неожиданно серьезно согласилась:
— Да, есть немного.
После короткого урока, посвященного тормозам и устройству цепи, Лиз села в седло и покрутила педали по направлению к шоссе, двигаясь по зигзагообразной траектории между коттеджами. Велосипед был в стиле ретро. На таком вполне могла кататься ее мать лет эдак сорок назад. Седло оказалось широким и удобным, руль — высоким, вполне можно было выпрямиться. Если не считать шлема, все было просто потрясающе, особенно когда Лиз, приноровившись, вырулила на улочку, покрытую гравием, без ухабов и трещин. Наверное, со временем можно привыкнуть и к шлему…
Вернувшись к Наталии, Лиз усмехнулась:
— Я еще не готова отказаться от машины, но это по-настоящему здорово. Твой велосипед совсем не похож на тот, который я получила на Рождество в восемь лет.
— На таком очень удобно передвигаться по маленькому городку, — ответила Наталия.
Лиз слезла с велосипеда и, сняв шлем, небрежно взбила волосы.
— Может, однажды я осяду в подобном местечке, где можно кататься на велосипеде.
— Я уже решила, что ты собираешься остаться здесь. Я хочу сказать, Джо утверждает, что не хочет переезжать.
Эта идея показалась Лиз слишком привлекательной. Может, Джо она тоже бы понравилась. Однако рано или поздно правда всплывет на поверхность. С одной стороны, он не может не испытать чувство облегчения, что Лиз никогда серьезно не относилась к его брату. С другой — столько лжи… Разумеется, это не могло его не оттолкнуть. Джо начнет гадать, что было настоящим, а что — притворством с одной целью: выведать место нахождения Джоша. Он не сможет больше ей доверять.
Или можно по-прежнему придерживаться былого плана — найти Джоша, притащить его задницу в суд, а потом вернуться к своей работе, восстановив репутацию и направив всю энергию на новое задание. Можно попытаться забыть о существовании Джо. Забыть о том поцелуе. Забыть о том, что между ними было нечто, с чем невозможно бороться, что было подарено самой судьбой.
Чувство, которое могло их уничтожить.
Или, наоборот, спасти.
Глава 8
Джо вывозил велосипед через заднюю дверь кафетерия. Едва миновало пять, когда Рейвен появилась в кладовке:
— Слушай, Джо, тут парень, который хочет с тобой поговорить.
Резко остановившись, мужчина выругался сквозь зубы. Два года в этом городе, и никто незнакомый не пытался с ним поговорить. А теперь люди появляются словно из ниоткуда. «Огромное тебе спасибо, Джош», — иронично подумал он.