Оба супруга глядели на меня, изумленно раскрыв рты. Затем Кимира звучно выругалась и, спрыгнув на пол, подлетела ко мне и крепко обняла. Горланд, к слову, против не был.
— Но теперь тем более мы не можем позволить тебе лишний раз рисковать собой, — неуверенно проговорила волшебница. Да уж, странно видеть ее такой растерянной.
Горланд подошел к жене сзади и обнял ее.
— Позволь Илье делать то, что он посчитает нужным, — тихо проговорил мужчина и поднял на меня взгляд. Несколько секунд мы молча смотрели друг другу в глаза. Я видел немой вопрос, просьбу, надежду… Они доверяли мне раньше, но сейчас оба решили доверить мне куда больше. Ради будущего поставить на кон имя и незапятнанную честь профессиональных телохранителей. Если они сделали верную ставку, исполнится их самая заветная мечта. Если же ошиблись — клиент умрет, репутация будет безвозвратно потеряна (никто не в силах удержать распространение слухов), а вместе с ней и новые перспективные контракты.
Я все это прекрасно понимал. И именно поэтому молча кивнул. Я позволю вам выиграть, мои друзья.
— Хорошо! — неожиданно бодро произнесла Кимира и широко улыбнулась. — Так уж и быть, большой босс, мы перестанем контролировать каждый твой шаг. Но и ты давай… не помирай. Ни завтра… ни в ближайшие десятки лет.
— Договорились, — усмехнулся я.
Глава 5. Малгерский холм
Я рассказал о своей чуйке Валерию и Арнольду. Связь Господина с его Стражами слишком крепка, чтобы не доверять им или сомневаться в их верности. Вампир и оборотень должны знать, на что я способен, так им будет гораздо спокойнее.
А вечером в Куинзе гремел праздник – гулял весь город! Уж не знаю, как Лисанна умудрилась так быстро все организовать – дома, на Земле, к парадам начинают готовиться за несколько месяцев. Войско присягнувших владычице Края людей и гулей, к которому присоединились лучшие из наемников, гордо прошествовало по центральной улице. Всё выглядело почти как утром, только в этот раз мы с госпожой Милье не возглавляли колонну, а величественно лицезрели происходящее с деревянного помоста – того самого эшафота, где когда-то хотели казнить меня и Инси с ребятами.
После парада здесь же, на главной площади, начался пир – под песни местных музыкантов народ жарил мясо под открытым небом и опустошал многочисленные винные бочки. Идиллия, одним словом.
Естественно, при всем веселье владычица не забыла и о безопасности – патрули в городе и вокруг города были усилены, на расстоянии трех километров от Куинза во всех направлениях рыщут гули, неплохо видящие в темноте. Меры предосторожности явно нелишние, однако, положа руку на сердце, с уверенностью в девяносто девять процентов могу утверждать, что в ближайшие несколько часов на нас точно никто не нападет.
Зачем, вообще, понадобилось это празднование? У меня был ответ, однако хотелось узнать, что сама Лисанна думает по этому поводу. Задал ей вопрос.
— Ну… люди и гули должны насладиться победой. Почувствовать, что мы можем бороться с армией короля. И… — она замялась, а потом подняла слегка виноватый взгляд, — еще раз увидеть того, с чьим именем на устах они идут в бой. Ведь это же невероятно! Наш Бог среди нас!
— Я не бог, а демон, — я усмехнулся.
— Это условности, — пожала плечами гениальная правительница. Объяснять ей разницу между Старшими Расами я не стал.
Зато с радостью пригласил на танец госпожу Милье, когда музыканты затянули лирическую мелодию. Удивительно, что в этом мире танцуют медляки схожие с оными на современной Земле.
Кружась с Лисанной на эшафоте, я чувствовал горячее дыхание девушки на своей шее, а спиной ощущал сотни восхищенных взглядов горожан и горожанок. Поймал и явно недовольные взгляды – от девушки-оборотня и полугоблинши. Но отчего-то ни Адда, ни Рита так и не подошли ко мне во время праздника. Видимо, понимали политический подтекст мероприятия и нехотя отдали на этот вечер пальму первенства владычице Края.
— Люди уже начинают расходиться, — тихо заметил я во время очередного танца.
— Трудные дни. Все устали и хотят отдохнуть не только душой, но и телом, — ответила Лисанна.
— Так может и нам отдохнуть телом? — шепнул ей на ухо, и девушка сбилась с шага. — Закончится песня, и незаметно свалим, а?
Побег удался. Как и последующая ночь.
***
После завтрака я с Дружиной отправился в путь. Большая часть моего отряда поглядывала на Господина с одобрением, а вот две пары глаз вновь смотрели с явным недовольством. Ни для кого из них не составило труда сложить вместе вечернее исчезновение демона Ильяриза и владычицы Края. Ну и, разумеется, сделать выводы.
Однако я старался не думать о подобной ерунде. Никому никаких обещаний я не давал, и что там себе воображают девицы – только их проблемы. Я же рад был вновь оказаться с Лисанной.
Прокручивая в голове блаженные образы прошедшей ночи, невольно вспомнил те славные времена, когда я впервые попал в Верлион и только-только познакомился с госпожой Милье, Инси и остальными. Никого (кроме Дрона) из тех двадцати разумных, что сейчас сопровождают меня, тогда я не знал. Только начинал осваивать новые, открывавшиеся передо мной силы и перспективы. Хоть тогда меня едва не сожгли на костре, жизнь была гораздо проще и легче. А ведь прошло всего-то месяца три, но все вокруг меня кардинально изменилось. Как и я сам…
— О чем задумался, босс? — весело спросила Кимира. — Думаешь, какую дамочку следующей осчастливить? — позади послышались мужские смешки и женское фырканье. Волшебница обернулась и голосом суровой наставницы продекламировала: — Ну а чего вы хотели, девоньки? Положили глаз на того, в ком течет кровь Осевого аристократа, так и будьте готовы в лучшем случае к роли третьей жены. А то и просто наложницы. А не готовы, так обратите внимание на мужчин поприземистее, — она потянулась к ехавшему рядом с ней Горланду и игриво ткнула его локтем под ребро.
Низким ее супруга уж точно назвать было нельзя, стало быть, «поприземистее» тут используется в каком-то извращенном варианте, относящемся не к росту, а к происхождению. Я бы обиделся на месте Горланда, но тот лишь наклонился к жене и что-то шепнул ей на ухо.
— Да-да… — заворчала Кимира, окинув нас взглядом. — Никому не обижаться, признаюсь, слегка перегнула палку.
Мы ехали неспешно. Когда до цели оставалось километра два, и солнце уже медленно клонилось к закату, я объявил последний привал. Расположившись на траве, достали из сумок хлеб, вяленое мясо да сыр и откупорили бурдюки с разбавленным вином.
— Друзья, — немного утолив голод, я на правах лидера взял слово. — Благодарю вас за то, что во всем поддерживаете меня!
— Хех, куда ж ты без нас, — усмехнулся Дрон, на которого тут же шикнула Рита.
— К сожалению, сегодня мы не можем открыто сражаться бок о бок, — произнес я, мысленно добавив: «по крайней мере, не сразу». Заметил, как лица товарищей напряглись. Все они были в курсе плана дальнейших действий, и план этот ребятам не очень-то нравился. Приятно, что так беспокоятся за мою жизнь и не желают отпускать в одиночку. — Но вам не стоит переживать, — набрав в грудь побольше воздуха, в очередной раз за день объявил я. — Слушайтесь Арнольда и Валерия, и все будет прекрасно, — я улыбнулся.
— Смотри там всех не поубивай, оставь и нам кого-нибудь! — хмыкнул Андреас.
— Эй! — прикрикнула на брата Адда, — в идеале нужно вообще избежать сражения.
— Знаю-знаю, — пробурчал младший оборотень, — избежать… переждать… договориться! Тьфу! Куда проще, когда можно в открытую врагам кровь пустить!
— Варвар, — хмыкнула Рита, задумчиво откинув прядь волос со лба, — но, как бы мне ни хотелось это признавать, в этом вопросе я поддерживаю тебя, мохнатый.
Я толком не успел удивиться этому заявлению полугоблинши, как услышал негромкое, но крайне выразительное рычание. Повернулся на звук и увидел трансформировавшегося Арнольда. Однако через секунду он вновь принял человеческий облик.
— Лишние разговоры ни к чему, — сухо сказал Страж своим Дружинникам.
Еще несколько минут посидели все вместе, потом народ, покончив с полевым ужином, начал разбредаться, чтобы размять кости после целого дня в седле.
— Илья, — почувствовал на запястье теплые цепкие пальцы и услышал голос Риты, — на секундочку.
Мы отошли в сторонку, девушка заглянула мне в глаза и хитро прищурилась.
— У нас мало времени, верно? — уточнила она, я молча кивнул. — Тогда по делу. Не вздумай сегодня помирать, ладно?
— Ну раз уж ты просишь, — усмехнулся я.
— Вот и славно, — кивнула Оглоблина. — А то так и останешься в подвешенном состоянии. А я, между прочим, верю, что тебе по силам получить свой собственный герб аристократа, — проговорила она и замолчала, ожидая моей реакции.
— Откуда такие мысли? — спросил я.
— Да так… — она вновь небрежно откинула упрямую прядь волос. — Слова Кимиры натолкнули. Кстати, для справки. Меня вполне устроит статус третьей жены, — она игриво улыбнулась, послала воздушный поцелуй и убежала, оставив меня в полнейшем недоумении.
Не успел я толком прийти в себя, как рядом возникла Адда. Да что ж такое-то?..
— Илья… — тихо проговорила она, не решаясь поднять глаза. — Ты это… будь осторожен, ладно?
— Мы же вчера все решили? — устало выдохнул я.
— Да, я понимаю, но…
— Хватит, Адда, — строго произнес я. Почему-то глядя на эту девушку я испытал неловкость и даже стыд за свою ночь с Лисанной. Эти чувства меня злили. — Мы уже все решили, — проговорил еще тверже. — Прекрати. Я не маленький.
Развернувшись на пятках, зашагал к Арнольду, косившегося в нашу сторону.
— Илья, я поговорю с… — начал было оборотень, но я жестом оборвал его. Выдохнул и окончательно взял себя в руки.
— Оставим пока эту тему. Пришло время мне выдвигаться. Вы же действуйте согласно плану, — я протянул руку своему Стражу.
— Понял. Будь осторожен, — отрывисто проговорил он, крепко сжав мою кисть.