— Приветствую тебя, Дарелион, — кивнул гоблин, приняв свой истинный облик. Зеленокожий ушастый коротышка едва ли доставал макушкой до пупа своего собеседника. К слову, двое Дружинников Рюпина тоже сняли хуманизаторы. Черноволосый красавец Мастер Драэвель оказался эльфом, а вот крепкий мужик, переносивший Инси на руках, скинув заимствованную человеческую личину, обернулся могучим орком. Эльф и орк… не лучшие воспоминания у меня связаны со схожей парочкой.
— Прошу, пройдемте в дом, — пожилой отшельник жестом предложил нам следовать за ним.
Сверившись со своей чуйкой, я решил, что наш сопровождающий — один из Стражей Мадтеона Вязия. И судя по всему, сейчас он выполняет функции дворецкого. Не слишком ли мелко для Стража? Или я в чем-то ошибаюсь?
Мы прошли мимо огромных деревянных беседок, каждая из которых была размером с четырехкомнатную квартиру. Изящная архитектура лесного лагеря гулей, созданного Инси, меркла рядом с этими беседками — исполинские образцы волшебного зодчества, казалось, состояли из сплетенных нижних ветвей вековых разлапистых сосен, густым лесом окружавших подъездную дорожку, ведущую к гигантскому трехэтажному особняку.
А вот сама резиденция Вязия не выглядела как чудесное произведение экостиля, скорее наоборот — монументальная, облицованная мрамором, украшенная барельефами и тремя башенками. Ее можно было бы принять за дворец средневекового аристократа, если б не одно «но» — зеркальные окна, напоминающие земной пластик, вращающиеся зеленые глаза на черных ножках — местный аналог видеокамер, и, конечно же, каменные горгульи на крышах, вооруженные какими-то космическими бластерами. Что за дикая эклектика?
— Кстати да, — усмехнулся Гвягз, как оказалось, все это время наблюдавший за выражением моего лица, — поздравляю с прибытием в Руарк-Порк. Полагаю, ты здесь впервые, Ильяриз.
— Это так заметно? — хмыкнул я.
— Ну еще бы! Судя по твоей роже, ты мало знаешь о Вечном Городе. Хех, это единственное место во всей Оси, где спокойно можно использовать достижения любого из миров. Ты легко сможешь встретить здесь на одном перекрестке повозку-пранокат, генномодифицированную лошадь и, скажем, семейный звездолет.
— А в других мирах? — спросил я и тут же пояснил свой вопрос. — Вот вы же Осевой Аристократ? Разве вы не можете рассекать по Верлиону на хм… семейном звездолете?
— Лично я — могу, — важно кивнул гоблин. — Как и члены моей Дружины. Однако передавать звездолет местным жителям — это нарушение закона. Как и оборудование форта или даже собственного имения плазменными пушками, — возможно, на моем лице легко читалось недоумение, так как Гвягз решил объяснить. — Короче говоря, использовать самим средства передвижения и оружие, условно в полевых условиях, можно. А вот оснащать свое жилище или уж тем более дома местных жителей теми техническими достижениями, каких нет в конкретном мире — запрещено. Нельзя соорудить ветряную электростанцию в мире, где еще даже порох не изобрели. Однако, — он широко улыбнулся, — не думаю, что такого закоренелого преступника, как ты, это остановит.
Я смерил коротышку взглядом. Забавный малый. Интересно, такая непринужденность в общении — это особенность расы? Все-таки от Осевого аристократа ожидаешь немного другого. Хотя, честно говоря, это «другое» иногда проскальзывает в манерах гоблина. Что за дикая эклектика…
На широком (метров двадцать) радиусном крыльце, склонив голову, «свиньей» стояли пятнадцать эльфов. Во главе мужчина с короткой стрижкой в расшитой серебряными нитками ливрее. За ним шестеро юношей в темных ливреях попроще. Дальше шли эльфийки в длинных черных платьях и белых кружевных передничках.
— Баэльдаар, — обратился пожилой отшельник к центральному эльфу, — размести наших гостей.
— Слушаюсь, Господин Дарелион, — с достоинством поклонился его собеседник.
— Особое внимание, — продолжил наш сопровождающий, — удели Господину Ильяризу, — кивок в мою сторону. — Ему предстоит аудиенция с Господином Вязием.
— Понял, Господин Дарелион.
Памятуя о том, как легко Гвягз читал мои эмоции, я старался сохранять невозмутимое выражение лица. У меня вроде бы получалось, однако делать это было неимоверно трудно.
Да, на Земле мне довелось посетить не один музей, в том числе музеи-дворцы, музеи-усадьбы, замки… был я и в особняке мэра Куинза в Верлионе… Но все это ни в какое сравнение не идет с домом Осевого аристократа здесь, в Руарк-Порке. И дело даже не в неимоверно высоких потолках или других архитектурных особенностях местного ампира. Все та же абсурдная эклектика сводит с ума. Половину здоровенного холла, в котором можно было спокойно играть в футбол, занимали извивающиеся растения-щупальца и гигантские (размером с человека) цветки-кувшинки. Напротив этих зарослей стояли четырехрукие воители с бластерами, отлитые из чистого золота, чуть дальше мраморные статуи каких-то гоплитов, на стенах же висели старые ковры и классические натюрморты, сменяющиеся объемными голограммами, зациклено прокручивающими сцены сражений разных эпох.
Едва мы зашли, автоматически включился свет. Кроме того, мозаика пола периодически меняла рисунок.
Идем дальше — вдоль стен холла располагались две широкие роскошные лестницы с перилами, оплетенными лианами. Стоило лишь ступить на первую ступень, и мы поехали вверх. Эта красота неожиданно оказалась эскалатором.
Под гостевые комнаты в особняке было определено целое крыло второго этажа. Эта зона делилась на двое: дальняя часть для «постояльцев» — членов клана и их Стражей, ближняя к лестнице — для всех остальных. Именно там, в одной из комнат, меня поселили.
Что ж, номер класса люкс. Ну или близко к этому.
— Я наберу воду, Господин, — сообщила эльфийка-горничная.
— А я подберу наряд, — спокойно произнес эльф-лакей, не спеша зашагав к гардеробной. — Если что-то понадобиться, дайте знать.
Я плюхнулся на кожаный диван, с интересом оглядывая хоромы. В отличие от коридоров и холла, особых безумств здесь не наблюдалось. Качественное земное евро с небольшими нюансами вроде светильников, каркасом которым служили живые зеленые лианы, или огромного экрана вполовину стены, обрамленного цветущей лозой.
Выделенная мне пара помощников вызывала разрыв шаблона: высокомерные и надменные эльфы — слуги, готовые покорно выполнять грязную работу и отвечать практически на любые вопросы гостя. Чем я и решил воспользоваться сполна.
Уверен, приказ содействовать в ликвидации моей безграмотности они получили от вышестоящего руководства. Ванна, отдых, подбор наряда и повышение уровня образованности — все это подготовка к аудиенции с Мадтеоном Вязием. Опираясь на логику и чуйку, я пришел к выводу, что главе клана Вязий совершенно не хочется общаться с неотесанным бастардом. Что ж, немного обидно, но к черту детские чувства — из всего нужно извлекать выгоду.
От эльфов-прислужников я узнал следующее: род Вязий — род отшельников. У главы рода четыре супруги и десять детей. Жены — потомственные Осевые аристократки: богиня, демонеса, отшельница и ангел — полный набор из представительниц Старших Рас.
Я решил, что для меня важнее расширение кругозора, чем высокий авторитет в глазах прислуги, поэтому задал вопрос, который тем, кто хорошо знаком с миром Осевых аристократов, мог бы показаться глупым:
— Не повлияет ли такое разнообразие супруг на чистоту крови у потомков. Или дети от отшельницы считаются старше в иерархии?
Вопрос непраздный, мне действительно интересно, как рода сохраняют свою природу. Дело не столько в том, что я имею что-то против метисов, сколько в Старших Энергиях. По логике, род отшельников должен пытаться сохранить свою синки. Помню, давным-давно Инси рассказывала мне о наследственных проявлениях энергии предков, но сейчас хотелось бы разобрать на примере, раз есть такая возможность.
Эльф-лакей на секунду позволил себе пренебрежительный взгляд в мою сторону, однако на вопрос ответил. Все дети в паре, состоящей из представителей Старших Рас, рождаются стопроцентными представителями расы отца. Иными словами, если папа демон, а мама — ангел, детеныш будет чистой воды демон. Но с другими расами иначе: Рита — ярчайший пример любви гоблина и людской женщины. В своей истинной форме она на голову выше папы (без кольца-хуманизатора) и на голову же ниже мамы.
Но вернемся к Вязиям. В клане есть и другие роды отшельников. И все отшельники в клане — Осевые аристократы. Даже тот никчемный отряд, что встретил нас на портальной площадке. Это были собранные со всего клана «младшие сыны и дочери», несущие службу в доме главного рода. Как я понял, почетный караул нужен как для показухи, так и для того, чтобы дать возможность молодняку примелькаться перед первыми лицами клана. Кто знает, вдруг один из младшеньких сможет проявить себя, и получит свой собственный герб? Ну или хотя бы станет Стражем кого-нибудь из глав родов. Но это уже мои домыслы. Как и то, что моя судьба бастарда в чем-то даже приятнее, чем их.
Кстати, встречавший нас пожилой отшельник Дарелион — как раз один из тех самых «младших детей». Оказывается, он дядя главы клана, но при этом действительно его Страж и, по сути, личный дворецкий, и ассистент. Нужно учитывать, что в особняке, в котором мы сейчас находимся, есть свой дворецкий — тот самый эльф Баэльдаар, управляющий всеми хозяйственными делами в отсутствие Господ. Но когда здесь останавливается Мадтеон Вязий или его старший сын Гердтеон, Баэльдаар передает пальму первенства их личным дворецким.
Таким образом, Осевой аристократ — это необязательно свободолюбивый помещик. Он вполне может быть слугой первого круга другого аристократа. Интересно, тот же Дарелеон — член правящего рода, какую позицию он занимает в общей иерархии клана? Он находится ниже, чем глава обычного рода (например, Гвягз Рюпин) или равен ему? Скорее первый вариант.
— Джакузи готова, Господин, — сообщила эльфийка, плавным взмахом руки приглашая меня пройти в ванную комнату.
Девушка хотела помочь мне раздеться, но я попросил ее оставить меня одного. И так слишком много красоток вокруг меня вьется, чтобы еще с чужими служанками сближаться. Она понимающе кивнула и покорно удалилась. Я успел скинуть куртку и брюки, как дверь вновь отворилась.