— Ха! — громко усмехнулся он. — Таков ваш удел! Фульк! — крикнул аристократ, и между нами прямо из воздуха материализовался откормленный петух. Громко кукарекнув, он взмахнул коротенькими крыльями и начал плавно водить ими в воздухе, закручивая потоки энергии.
Я окинул взглядом собравшихся вокруг горожан и произнес:
— Жители Куинза, мы отправляемся в другой мир! Однако и оттуда я буду присматривать за вами! Не забывайте этого!
Несколько гулей, стоявших недалеко от меня, синхронно бухнулись на колени и почтительно склонили головы. Помешкав пару мгновений, остальные горожане шумно последовали их примеру.
— Тьфу, что за мерзкое зрелище поклонения безродному, — фыркнул Фостер и, застыв на мне взглядом, добавил: — Пошевеливайтесь! Долго вас ждать не будем!
Осевой Аристократ надавил на педаль, расположенную под правой ногой, и, сжав коленями шею меха-страуса, направил свое средство передвижения в вязкий серебряный овал портала. Поддав газу, следом рванули и его Дружинники.
На площади остались лишь преклонившие колени горожане, неуверенно переглядывающиеся наемники (выражать почтение «чужому богу» они не спешили, однако и просто стоять было неловко), мои орлы и Лисанна с Генри. Госпожа Милье заметила мой взгляд и хитро улыбнулась. Хмыкнув, я подмигнул девушке, от неожиданности она удивленно хлопнула ресницами.
— Мои Стражи и Дружинники! — торжественно проговорил я, подходя к порталу, — Вперед в Адритон!
***
— Бр-р-р!!! Гребанный мороз! Какого черта! — возмущенно воскликнул Андрей.
— Куда мы переместились? — настороженно спросила Кимира. — Будьте готовы к бою! Не зевайте! — женщина-телохранитель вместе с супругом, Инси и Арнольдом уже взяли меня в кольцо, готовые защитить от любой напасти.
— Как же холодно-то, — недовольно проворчала Рита, озираясь по сторонам.
— Используйте прану, чтобы хоть немного согреться! — посоветовала Кимира, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь снежную пелену. Чтобы ее слова не растворились в леденящих душу завываниях ветра, волшебнице приходилось кричать во весь голос.
Хоть я не понаслышке знаю, что такое настоящие зимы — все-таки в России живу, но с таким мощным бураном сталкиваться раньше не доводилось. Мы будто очутились внутри непроглядной снежной воронки, стоя по пояс в сугробе.
— Я чую Фостера! — дернув носом, сообщил Арнольд и снова принюхался. — Его Дружинников тоже. Один из них сейчас приближается слева, — оборотень махнул рукой в озвученном направлении.
Через несколько секунд мы смогли разглядеть человеческую фигуру, с каждым шагом обретающую все более четкие очертания. Я ощутил прану этого человека. Что ж, за нами послали единственного Учителя из спутников Додо.
— Господин Ильяриз, — поклонился косматый, похожий на Илью Муромца мужчина. В обтягивающем мотокомбинезоне и на заледеневшем меха-страусе он выглядел особенно потешно. Однако нам было не до смеха — хоть мы и тратили прану на обогрев тела, зубы уже постукивали друг об друга. — Прошу, следуйте за мной.
— Вот так вот просто? Без объяснений? — фыркнула Инси, с трудом продираясь сквозь снег навстречу чужому Стражу. — Куда вы нас притащили? Почему не предупредили о погоде, а?
— Мы хоть бы куртки взяли! — жалобно пропищал Джек. Глядя на него и других членов отряда низких рангов, становилось понятно, что, чем меньше у одаренного объем праны, тем тяжелее ему согреться в такой ситуации. И если даже я — Учитель, прекрасно чувствую холод, что же говорить, например, о Воинах? Или же обычных людей вроде Дрона, Коли и Джона, сжавшихся в комочек и усиленно растирающих себе плечи.
— Прошу простить, — кивнул Страж Фостера. В голосе мужчины действительно слышалось сожаление. Я даже задействовал чуйку, чтобы понять, стоит ли ему доверять. Оказывается — стоит.
— Что-то пошло не так с нашим перемещением, верно? — подал голос я. Страж-Богатырь виновато кивнул, а я, припомнив и опоздание Осевого Аристократа, тяжело вздохнул. Вновь обратился к Индивидуальной способности и обреченно покачал головой. Я догадался, что произошло. Более того, где-то глубоко в душе «по-братски» сочувствую Додо — одна проблема, как-никак, роднит. — Понял, — я хотел уж было пойти за чужим Стражем, но застыл взглядом на покрасневшем Дроне, уже успевшим достать из рюкзака свитер с ветровкой и напялить на себя. Сняв тонкую куртку, я протянул ее другу. — Кто может стерпеть холод, поделитесь одеждой с неодаренными. Адда, Аурис, Гольв поддержите ребят праной.
Некоторые наемники соблазнились перспективой путешествовать по мирам и присоединились к Дружине Инси, заметно расширив наши возможности. Например, Аурис стал вторым целителем, а Гольв — первым чародеем. Глядя на его худощавую фигуру и круглые очки, я вновь невольно вспоминал наш отчаянный штурм храма паладинов в Куинзе. Как давно это было, а? Будто в прошлой жизни.
Худо-бедно мы утеплили неодаренных. Больше других постарались оборотни (Арнольд и Андреас вовсе разделись до голых торсов, а затем приняли звериные формы, облачившись в теплый мех) и вампиры, оставшиеся в рубашках и футболках и тоже сменившие личины.
— Вот теперь можем идти, — одобрительно произнес я, обращаясь к Стражу Додо. Мужчина, представившийся Добромиром, спокойно отнесся к внешнему виду моих соратников. Ну еще бы, уверен, при дворе Осевых Аристократов и не такое можно увидеть.
Следы, оставленные меха-страусом Стража по дороге к нам, уже практически полностью замело и чудное средство передвижения пробивало новую колею. Мы двигались за ним гуськом и через несколько минут добрались до Додо Фостера.
Осевой Аристократ нервно расхаживал взад-вперед, уже успев утрамбовать вокруг себя небольшую площадку. Четверо его Дружинников встревоженно поглядывали на Господина, остальных видно не было.
— Ну наконец-то! — воскликнул Фостер, бросившись к нам. — Чего так долго?! Я же просил не задерживаться, а вы промедлили, не перенеслись сразу за нами и вас выкинуло не пойми где!
Хм? Еще одна особенность фамильяров? Мы шагнули в портал буквально на минуту позже Фостера и его Дружинников, поэтому немного сместилась «точка выхода»? Судя по чуйке, это дефектная особенность присуща далеко не всем фамильярам, а только «избранным».
— Что сделано, то сделано, Господин Фостер, — подойдя к нему ближе, произнес я и, сбавив голос, добавил: — Не расстраивайтесь, мой фамильяр тоже не особо точен в расчетах. Уверен, на портальную площадку какого-нибудь клана он пока что ни в жизнь не попадет. — Осевой Аристократ вздрогнул, напряженно огляделся, убедившись, что никто, кроме него, не услышал мою реплику, и одарил меня злобным взглядом. Что ж, комплекс у парня довольно сильный, как бы не переборщить с подколками…
Примиряюще улыбнувшись, я поспешил сменить тему.
— Вы позволите поучаствовать в определении нашего текущего местоположения? Как видите, у меня в отряде есть оборотни, что может облегчить задачу.
— Думаешь, я не в силах сам найти дорогу?! — вспылил Додо.
— Я просто хочу помочь, — спокойно ответил я. — Сослужить службу, так сказать.
Конечно, я мог бы послать его лесом и вместе с Дружиной отправиться исследовать окрестности. Мог бы и вовсе обратиться к Юре да перенестись домой. Однако мне не стоит лишний раз гневить Вязия. Раз уж выдался шанс разобраться с проблемами, а заодно и показать себя перед Осевыми Аристократами, почему бы им не воспользоваться? Нагрубить — дело недолгое. Правда, бессмысленное.
— Хорошо, — прорычал Додо. — Посылай своих оборотней. Но если мои люди вернутся раньше, никого ждать не будем.
Ночное ожидание во время бурана, не пойми где да еще и в летней одежде… Отвратительное начало нашей экспедиции в Адритон. Однако я не терял присутствия духа. Глядя на мое уверенное и улыбчивое выражение лица, крепились и остальные Дружинники, даже бедняги неодаренные и целители (хоть чародей Гольв и повышал запас праны Адды и Ауриса, «медики» без устали вливали волшебную энергию в своих пациентов, при этом и самих себя «обогревать» им тоже нужно).
Среди моих тридцати Дружинников обнаружилось и два огненных мага: Гульнар — чернявенький вампир, Энер — бритоголовый наемник с Верлиона в пламенной бархатной расе. Материализовывая свою стихию, они помогали согреться остальным.
— И зачем было брать в Дружину людей без дара? — подойдя ко мне, проворчал Додо. — Никогда вы, безродные, головой не думаете. Делаете, лишь бы сделать, не размышляя о последствиях.
Я не стал ввязываться в конфликт, а лишь пожал плечами. Фыркнув, Фостер продолжил наматывать круги.
— Черт подери, да где же они! — выругалась Инси и повернулась ко мне. — Господин, мы не можем предположить, сколько еще придется ждать. Вдруг долго? И что же, все время стоять на улице?
— Что ты предлагаешь?
— Глубоко внизу я чувствую землю… — неуверенно проговорила волшебница. — Она… какая-то странная, но я могу попробовать вырастить «Зеленый Дом».
— Странная? — переспросил я. — Что ты имеешь в виду?
Девушка поморщилась и проговорила:
— Да… черт ее разберет, — завертела головой, пока не остановилась взглядом на нашем стрелке-сенсоре и во всю глотку закричала: — Дмитрий! Подойди к нам!
Бывшему капитану явно не понравилось подобное обращение от юной девчонки. Однако, что такое субординация, он прекрасно понимал, и, похоже, осознавал, что любой Страж Господина стоит выше Дружинника.
— Что такое? — спросил стрелок, оказавшись рядом.
— Ты чувствуешь что-нибудь странное в земле под нами? — спросила Инси, для наглядности указав пальцем в снег у своих ног.
Сенсор на несколько секунд подвис. Было забавно наблюдать за его выражением лица. Сначала слегка недовольное, затем удивленное, а после и вовсе ошарашенное.
— Земля отличается от нашей, это уж точно. Она будто… мертвая, что ли. Как после бомбежки. Только еще хуже.
— Этот мир познал техногенный апокалипсис, — хмыкнул Додо. Несколько секунд назад он прекратил мерить вытоптанную площадку шагами и, вновь остановившись рядом, бросил ухо в нашу сторону. — Чего это вы решили изучать Адритон?