— Не стоит благодарностей, — Эрдеборг обозначил поклон. — Мы все прекрасно знаем, что такое умирать от холода.
Казалось бы, что может пойти не так? Что сложного — вернуться немного назад и забрать Адду с компанией? Хах…
— Капитан! Вижу самоходную боевую машину! — доложил один из бойцов Лита. — Предположительно ОУ-17! Ведет бой с неизвестным противником! Предположительно… Капитан, по-моему, это наши маги!
Я выругался сквозь зубы. Третья наша группа под руководством Бладинского, как и мы, вступила в бой против ильдергов на стороне адритян. Как и мы, помогла им победить. И, как и мы, смогла убедить капитана ОУ доставить их на СУ-7. А все потому, что я поддерживал ментальную связь со своим Стражем. Что мне мешало оставить Инси с Аддой? Подумал о том, как увеличить свою ударную мощь, а не о защите тыла. Если бы Страж сейчас находилась там, у иглу, разнесенного в дребезги шагоходом, и получала от меня актуальную информацию, до боя дело бы не дошло.
— Увеличить выброс экфина. Нужно поднять скорость и остановить ОУ-17! Курс 1-1-8-13, — Эрдеборг быстро оценил ситуацию и отдал своевременный приказ, используя неизвестную мне терминологию.
— Есть, капитан! — солдаты его прекрасно поняли. Сразу трое потянули на себя красноватые округлые рычажки, раздался гул, и шагоход начал проворнее перебирать щупальцами. Все ясно, экфин — это что-то вроде местного топлива.
— Использовать Р-2 для опознавательной схемы 2/4, — велел капитан, когда до ОУ-17 оставалось метров двадцать.
Через мутное окно я увидел, как поднялось одно из щупалец нашего шагохода и начало сворачиваться в замысловатые кольца.
— Приближайтесь и повторяйте схему 2/4. Илья, — Лит повернулся ко мне. — Вам следует показаться своим людям! — махнув рукой, он зашагал к выходу, я отправился следом. Додо увязался за нами.
К счастью, дальше все прошло без эксцессов — капитан дернул три рычага, и массивный металлический люк откатился в сторону. Втроем, чтобы всех нас видели и команда ОУ-17, и наши Дружинники, я, Додо и Эрдеборг высунулись наружу. Мы с Литом отчаянно махали руками, ну а Господин Фостер лишь обозначал свое благородное присутствие. Нас заметили, бессмысленный бой прекратился.
Повезло, что битва продолжалась недолго. Дружинники не пострадали сами, и не особо повредили шагаход. Хоть капитан ОУ-17 сперва возмущался, Эрдеборг смог его успокоить и даже переселить к нему на борт половину выживших с нашего ОУ-13, тем самым освободив немного места для Дружинников.
В итоге к базе направлялись уже три шагахода. Плюс еще один с вампирами на борту двигался туда же, но по иному пути.
— Ух ты, ж ешки-матрешки! Ешкин кот! Едрить-коптить! Евпа…
— Да успокойся ты уже, — женщина-телохранитель отвесила Дрону легкий подзатыльник. — Раз ни Алины твоей, ни Ритки под боком нет, думаешь, некому тебе рот заткнуть?
— Ну ты сама глянь, Кимира! — всплеснул руками мой друг. — Это ж настоящий боевой робот! Разве тебе не хочется им поуправлять?
— Нисколечко! — хмыкнула волшебница.
Я улыбнулся и перевел взгляд на другого своего неодаренного.
— Уважаемый, — вкрадчиво произнес Коля, склонившись над одним из пилотов. — Может, все-таки договоримся? Прямо ж машина идет, чего будет, ну?
— Не положено, — сухо ответил адритянин, продолжая неотрывно глядеть в «лобовое» стекло.
— Ну буквально минутку, а? — не перестал упрашивать мой водитель. — Немного прокачусь по прямой, чего тебе, жалко, что ли?
— Илья, — обратился ко мне Лит, в голосе которого отчетливо слышался укор. — Ваш боец мешает Крину выполнять его работу. Не могли бы вы повлиять на своего человека?
Тяжело вздохнув, я кивнул и подошел к Коле. Парня чуть ли не силой пришлось уводить от панели управления вглубь салона шагохода.
— Эти технологии будущего поразительны! — неустанно повторял Николай. — Представь, сколько можно денег сорвать, если продать такую машинку в нашем мире.
— Нельзя продавать то, что еще не изобрели, — усмехнулся я, — а то потом будет больно.
— Правильно! — кивнул водитель. — Такую вещицу лучше себе оставить!
На пару секунд я задумался, а затем решительно зашагал к Литу, уже занявшему место позади пилотов.
— Капитан, полагаю бессмысленно просить вас обучить моих ребят управлять ОУ?
— Верно, — кивнул Эрдеборг и добавил: — При всем уважении к вам, Илья.
— Я понимаю. Однако, думаю, ничего плохого не будет, если они просто молча постоят и понаблюдают за вашими солдатами? Хоть мы и из разных миров, но у нас много общего. Практически каждый мальчонка в детстве хотел бы порулить машинкой побольше. Ну или хотя бы посидеть рядом с водителем. Дети вырастают, как и их нереализованные желания.
Я широко улыбнулся. Лит несколько секунд оценивающе разглядывал нас, а затем произнес:
— Хорошо.
В итоге все четверо моих стрелков замерли прямо за креслами пилотов и неотрывно наблюдали за действиями адритян. Походили на собак, которым насыпают корм. Разве что слюни не пускали.
— А ты не хочешь поучиться? — усмехнулась Кимира, обращаясь ко мне. — Смотри, чуть ли не каждый из вас нет-нет, да глянет в сторону пилотов.
Волшебница полностью права. Да, истуканами замерли лишь четверо, однако почти все остальные мужчины нашего отряда из тех, кто не ушел в каюты, то и дело прогуливаются мимо пульта управления, кидая на него изучающие взгляды. Им не настолько интересно, чтобы встать и посмотреть, но и полностью огромная машинка не отпускает.
— Нет, — улыбнулся я. — Если потребуется, я смогу управлять этим шагоходом.
Волшебница подозрительно прищурилась и молча кивнула, прекрасно поняв, что я имею в виду.
Капитан Лит говорил, что на путь до базы уйдет порядка трех часов. Я решил — глупо торчать всю дорогу на ногах. Да и Дружинникам стоит подать хороший пример. С этой мыслью я направился в одну из двух выделенных нам кают.
Их в шагоходе было пять. Крохотные коробки с четырьмя койками в два яруса. Всего двадцать мест на команду из двадцати бойцов.
Так как сейчас на борту находится больше пятидесяти человек, рассчитывать нормально поспать уж точно не стоит — слишком много народу. В нашей каюте, когда в нее ввалились я, телохранители и Инси, уже находились Арнольд, Адда и Аурис. Наше появление, похоже, прервало какую-то дискуссию: целители выглядели напряженными и задумчивыми.
— Что не так? — спросил я, усевшись на койку рядом с Арнольдом как раз напротив его сестры.
— Все в порядке, — проговорила девушка, отведя глаза в сторону. — Спасибо, что вернулся за нами, — невнятно пробормотала она.
После нашего откровенного разговора Адда так до конца и не пришла в себя. Обычные-то люди страдают из-за неразделенной любви, а искренние открытые оборотни и подавно. Сложно беднягам с такой чистой натурой… Хорошо хоть Арнольд присматривает за сестрой, чтобы та не наделала глупостей, да и вокруг нас сейчас постоянно что-то происходит — всегда есть возможность отвлечься.
— Как я мог вас оставить? Вы же моя Дружина, — улыбнулся я и перевел взгляд на старшего оборотня. — И все-таки, что обсуждали?
Он по-собачьи тряхнул головой, размял шею и произнес:
— Адда считает, что все местные больны. Аурис в целом с ней согласен.
— Не совсем больны, брат! — выпалила девушка и осеклась. — Просто в их телах нарушены потоки праны… — тихо пояснила она.
— Хм… — задумчиво протянул я. — Но это неудивительно, учитывая, что в Адритоне произошел Апокалипсис, а потомство сейчас выводят в пробирке.
— В пробирке… — пробормотала Адда, и скривилась. — Это так неестественно… ужасно…
— Сложно поверить, что популяция целого мира зависит от каких-то приспособлений, — покачал головой коренной верлионец Аурис. — Технологии здесь, конечно, на сто голов выше наших. Но, отчего-то, кажется мне, что за их исправностью не особо следят.
— Да все заметили, что посудина проржавела, — усмехнулась Кимира, демонстративно указав на громадное рыжее пятно, растянувшее свои щупальца возле двери.
— Вот и я о том же, — кивнул целитель. — Кроме того, здесь идет война. Что если эти мохнатые гиганты случайно разобьют форт, где хранятся приспособления для размножения?
— Думаю, на разных базах есть инкубаторы, — высказал я свое предположение вслух, — но ты прав, чтобы сохранить популяцию повысят нагрузку на остальные центры. И тогда техника без должного ухода не выдержит.
— Этот мир обречен, — вздохнул Аурис. — Чего еще ждать, когда люди так сильно отдалились от природы? Считайте меня отсталым, но я думаю, насколько бы ни были развиты технологии, еда, вода и продолжение рода должны быть натуральными. Это я вам как целитель говорю.
— Жалко их… — тихо всхлипнула Адда.
На этой печальной ноте разговор как-то сам собой завершился. На правах командира я взял на себя наглость и присвоил себе одну из верхних коек. Потолки в каюте низкие, сидеть на верхней (в отличие от нижней) не получится — только лежать. Кимира с Горландом — единственная пара в обеих моих Дружинах, последовали примеру лидера и улеглись на второй верхней. Видел, как Адда и Инси одновременно посмотрели на мою койку. Печально, с надеждой… я сделал вид, что не заметил их взглядов и прикрыл глаза.
Вопреки моим опасениям я смог уснуть и сладко проспал до конца пути. Проснулся, лишь когда шагоход остановился и опустился брюхом на землю.
— Илья, — позвал Арнольд.
— Уже не сплю, — отозвался я, спрыгивая на пол каюты.
— Капитан просил на улицу сразу не выходить. Сперва его команда и остальные местные. Ему нужно предупредить своих командиров.
— Ничего страшного, потерпим, — улыбнулся я.
Лита не было от силы минут десять. За это время Додо успел несколько раз шагами измерить пространство между панелью управления и стенами кают, где мы ждали возвращения Эрдеборга. Наконец-то командир ОУ-13 появился в сопровождении еще трех членов экипажа.
— Извините за ожидание, — произнес мужчина.
— Надеюсь, лишних трудностей не возникло? — не выдержав, спросил Додо, не дав адритянину продолжить.