Я встал на одно колено, чтобы быть ближе к земле и, поднатужившись, бросил Стража Тины в портал, будто бревно в костер. Искренне надеюсь, что этот могучий мужчина сможет выжить. С его стихией потеря двух конечностей — не самая страшная проблема, создаст каменные протезы и будет управлять ими с помощью праны. Конечно, в таком случае будет постоянно тратится энергия, но это уже мелочи. А может, и вовсе Тина свозит мужика в какой-нибудь техногенный мир, где ему сделают высокотехнологичные суперпрочные и передающие тактильные ощущения протезы.
Я думал обо всем этом, продолжая свой бег по коридорам гнезда. Трупы ильдергов мне больше не встречались. На мгновение я заволновался — вдруг Тина встретилась с тварями, проиграла, никого не одолев, и ее съели или утащили, не оставив следов? А может, она и вовсе провалилась сквозь пол, как ранее мы с Аддой? Однако я тут же взял себя в руки, чуйка ведет меня за Госпожой Фостер, значит девушка где-то впереди.
— УМРИТЕ!!! — кто-то закричал. Кто? Полагаю тут без вариантов, ведь я уже видел Родовую Способность Фостеров.
Вложив еще больше праны в ступни, я ускорился на пределе своих сил и, точно скоростной болид, пролетел сотни метров извилистых тоннелей.
Впереди показалось расширение — пещерный зал. Чем сильнее я к нему приближался, тем горячее становился воздух. Я видел мощные языки пламени, чуял запах паленой шерсти.
— СДОХНИТЕ!!! — вновь закричала Тина, когда я почти добрался до зала. Уши заложило, каменная крошка под ногами начала подпрыгивать. К счастью, техника была направлена не на меня, и я смог наконец-то ворваться в просторное помещение-полусферу с идеально гладкими стенами радиусом метров сто. В центре стояла какая-то розово-желтая пупырчатая меховая штука, похожая на морской огурец. Из-за разделяющего нас расстояния не могу судить однозначно, но полагаю, что эта штуковина более трех метров в высоту. Что ж, вот и цель нашего визита.
Однако прежде, чем вплотную заняться ей, нужно помочь командирше. Ее Родовая Способность не убила врагов, как просила девушка, но вогнала в массовый ступор. Пока мелкие твари замерли, стоит прикончить их «сердца».
— Туда бей!!! — заорал я, указывая направление предполагаемого удара кончиком меча.
Тина стояла, поставив ноги на ширине плеч, и медленно водила в воздухе руками. Мельком взглянув на меня, она кивнула, чуть повернулась и замерла, широко разведя руки. С кончиков ее растопыренных пальцев сорвались десять рубиновых лучей. Никаких других ассоциаций, кроме «жидкого пламени» у меня в голове не возникло.
Кончики лучей врезались в землю вокруг толпы зашевелившихся личинок, а сами лучи, став отрезками, отделились от пальцев огненной волшебницы и взмыли вверх, превратившись в десять тонких столбов.
В следующий миг между столбами заплясали такие же рубиновые отрезки, но теперь напоминающие лучи лазера. Они появлялись неимоверно быстро, хаотично создавая некое подобие лазерной сетки из фантастических фильмов. Стоило лишь ильдергу оказаться на пути луча, как жидкое пламя прожигало его насквозь. И пусть диаметр ожога был не шире диаметра моего указательного пальца, дырок в тварях становилось слишком много. Их тела постепенно превращались в сито вместе с «сердцами», оказавшимися в зоне действия Индивидуальной способности Госпожи Фостер.
Выпустив сконцентрированную прану, ёки и белоснежную молнию, я взмахом мечей создал уже привычный энергетический чакрам, уничтоживший еще одну группу монстров. В зале осталась третья — не попавшая под наши с Тиной атаки по площади.
Краем глаза я заметил, что командирша тяжело дышит и медлит. Что ж, она хорошенько выложилась и долго сражалась одна — когда я появился здесь каменный пол уже был усеян многочисленными трупами.
Я не стал ждать помощи Тины, в одиночку бросившись в бой. Ильдерги окончательно отошли от ее Крика и нацелились на меня. Их осталось совсем мало — всего два «сердца» и около пары сотен мелочи. Я позволил себе не тратить прану на материализацию Покрова-М и молнии. Использовал энергию тупо по-ведьмачьи, укрепив и ускорив тело.
Перепрыгивая через мохнатых личинок и вертясь вокруг своей оси, я направился к ближайшему «сердцу». Сначала эти двое находились рядом друг с другом, но потом разделились. Умный ход, дольше проживут.
Прорубившись к первому, я прикончил его как раз в тот момент, когда второй начал принимать истинную форму, втягивая в себя мелкие личинки.
В рожу ильдерга прилетел огромный огненный шар, монстр покачнулся, повернул голову и увидел точно такую же атаку. Прикрыл морду одной парой ладоней, файербол, ударив по тыльным сторонам, тут же поджег на них шерсть.
Третий огненный шар врезался в живот, и вторая пара рук монстра теперь защищала корпус.
— Давай же!!! — крикнула Тина, но я и без того понимал, что нужно делать.
Сконцентрировав прану в ногах, взлетел метров на десять — черт… низковато. Хорошо хоть смог оттолкнуться от бедра ильдерга и подняться еще выше.
К этому моменту я уже сконцентрировал достаточно энергии в мечах и выпустил энергетический чакрам прямо в слабую зону монстра, коря себя за то, что не использовал весь арсенал сразу, а пытался сдерживаться. Теперь расплачиваюсь.
Однако моя сильнейшая атака на сей раз смогла только пробить шкуру твари, но не добраться до спрятанного внутри сердца. Вот она — плата за долгую битву. Сил практически не осталось. Черт…
Падая, я выпустил ёки, тут же придав ей материальную форму. Длинной черной звериной лапой, созданной из демонической энергии и энергии миров, я зацепился за мех гигомункула и подкинул себя вверх. Такой способ передвижения напомнил мне о человеке-пауке и Веноме. Интересно, на кого из этих двоих я был сильнее похож.
Я оказался как раз в подмышечной впадине твари, напротив глубокой раны, оставленной моим энергетическим чакрамом. Опасно тут находиться — всегда предпочитал бить издали, и на это были свои причины.
Я не успел атаковать, рука монстра начала стремительно опускаться. Естественно, он почувствовал смертельную опасность и сейчас намеривается просто-напросто меня раздавить.
Если я не смогу удержаться, тут же полечу вниз…
Однако решение мгновенно появилось у меня в голове. Я развел руки в стороны и выпустил Покров-М из ладоней. Тот, что сорвался с левой руки, трансформировавшись в черное копье, нырнул в открытую рану монстра. Другой же обернулся гигантским шипованным щитом.
— Ох… — выдохнул я, когда мохнатая рука ильдерга уперлась в мою защиту. Он давил всей своей многотонной массой. Я понимал, что долго не протяну, что одной праны недостаточно для укрепления тела против такой тяжести.
У меня появилась прекрасная идея, но, к счастью, ее реализация не потребовалась — копье успело пробить сердце врага раньше. Гигомункул начал заваливаться набок, перестал давить, и я спрыгнул на каменный пол.
— Рада тебя видеть, — устало улыбнулась Тина. Из-за грохота, произведенного падением гигантской мохнатой туши, я едва смог разобрать ее слова.
— И я тебя, — я вернул ей вялую улыбку.
— Ты… — на лице девушке отразилось плохо скрываемая тревога, — ты встретил по пути Элегрива?
— Да, — кивнул я. — Он был ранен, и я отправил его в Аргадон. Лоцию получил от твоего брата. Он и остальные, к слову, тоже там. Валерий и Добромир вместе с отрядом командора Лита отступают в сторону базы.
— Значит остались лишь мы двое? — хмыкнула Тина. — Тогда давай уже скорее покончим с этой возней, — кивком головы указав на «морской огурец», она поплелась к центру зала. Я шел рядом, едва волоча ноги. — Будь оно все проклято, как я устала, — ворчала себе под нос командирша. — Помяни мое слово, Илья, как только вернусь в цивилизованный мир, напьюсь вина и нажрусь мяса. Вот бы кабана на вертеле… да, кабан хорош. Ты, кстати, займешься тем же самым, как и все остальные. Пир после славной драки — лучшее, что когда-либо придумывали во всей Оси.
— С радостью приму твое предложение, — заверил я ее, остановившись напротив «огурца». Вблизи он казался еще крупнее — раза в два с половиной выше моего роста, и примерно сажень в обхвате.
— Ну что ж, — проговорила Тина, оглядев «огурец» и переведя взгляд на меня. — Действуем согласно плану. Я открываю портал, вешаю заряд на Маяк и уходим.
Задумка действительно простая. Вся наша задача состояла в том, чтобы проникнуть в этот зал и уничтожить «огурец», служащий одновременно и меткой, и порталом для ильдергов. Через него они попадают в нашу Ось. В каждом гнезде, по словам Тины, должен быть такой Маяк. Одновременно во все известные гнезда объединенные силы Осевых Аристократов (или, как их некоторые называют ОСОА, или же Несущие Волю — имеется в виду воля Вечного Короля, собравшего армию для защиты Оси) послали своих бойцов. Почему пришлось действовать именно таким образом, а не атаковать единым фронтом по очереди? Элементарно, если б, к примеру, в этом гнезде собрались все ОСОА, то подкрепление из чужой Оси не заставило бы себя ждать. Причем и здесь, и в соседних гнездах. Мы завязли бы в битве тут и получили удар в спину. Против же крохотного отряда глупо слать подмогу. Думаю, ильдерги были уверены в своей победе до последнего.
Если мы справимся, если справятся и остальные диверсионные группы, у врага по данным ОСОА останется лишь Лоно — так называют главное гнездо. И вот именно его стоит атаковать уже всей своей мощью. Ведь Маякам необходимо время на активацию, и количество подкрепления ограничено. Расклад будет в нашу пользу, хоть и придется биться, не жалея сил.
Но все это впереди. Сейчас же…
Мысли стремительно меняли друг друга. Тина только секунду назад закончила говорить и теперь ждала моего ответа. Едва я открыл рот, земля под ногами задрожала. Инстинктивно и я, и командирша отпрыгнули назад. Очень вовремя — четыре треугольные каменные пластины вырвались из каменной тверди, пирамидой накрыв нашу главную цель. У ближайшей к нам пластины открылись два крохотных желтых глаза, пристально уставившихся прямо на нас. Через секунду под ними появилось круглое отверстие размером с сувенирную медаль.