Старый спригган Вольфхейм Курст был раздражен. Одно дело использовать «Обычную Бестелесность», позволяющую представителям его расы становиться полностью незаметным для любого одаренного (в том числе и сенсора) вплоть до ранга Наставник и совсем другое – «Абсолютную», защищающую от взора даже Гуру.
«Вот ведь, проклятые эльфы, — мысленно ругался Осевой Аристократ – глава свободного рода Курст. — После «Обычной» и то на дело две недели не сходишь, а тут… Ладно бы хоть «Высшую Бестелесность» хватило – месяц, так уж и быть, потерпел бы. Но с «Абсолютной…»
Спригганов считают духами. Они жили в Руакрк-Поркской Оси Миров еще до вторжения в нее демонов, ангелов и богов. Однако к великим расам никогда не относились, в отличие от тех же отшельников или ныне уничтоженных драконов.
Как и любые духи, эти полуметровые отвратительные, похожие на сморщенных старух, создания способны по собственной воле становиться невидимыми для неодаренных. Многочисленный же род Курст благодаря своей Родовой способности может скрыться практически от любого.
Вот только живущий в камне мерзкий монстр, хранящий гнездо ильдергов, сразу же заметил Вольфхейма, даже несмотря на «Обычную Бестелесность», достаточную, чтобы следить за девчонкой Фостеров и, конечно же, этим демонским бастардом. Именно поэтому глава свободного рода и был вынужден использовать сильнейшее проявление своей Родовой способности. И теперь после этой вылазки три месяца не сможет становиться бестелесным и невидимым.
Однако несмотря на раздражение, Вольфхейм Курст испытывал и азарт. Старый спригган чувствовал выгоду, хоть и знал, что его используют. Правда, до конца не мог понять, зачем Генрею Крокомоту это нужно? Его давний товарищ – глава такого же свободного рода, узнал от ОСОУ, что бастард под командованием девчонки Фостеров будет именно в этом гнезде. Предложил проследить за бастардом и даже рассказал, кому после слежки продать полученную информацию.
Парящий над землей Курст замер в воздухе, отбросив лишние мысли – те, за кем он пристально наблюдал, оказались на развилке и сейчас думают, куда идти дальше.
— Скажем так, у меня есть способность чувствовать правильное направление, — немного самоуверенно произнес бастард.
— Индивидуальная способность? У бастарда? – паренек из Фостеров ему не очень-то поверил. — Да еще такая… необычная?
А вот девица, в отличие от двоюродного брата, решила довериться бастарду…
Старый спригган расплылся в довольной улыбке. Не зря он принял предложение Крокомота. Их свободные рода часто помогают друг другу выжить в мире конкурирующих кланов. Один торгует артефактами, другой информацией. Клиенты часто один и те же лица.
Продолжая следовать за бастардом, Вольфхейм Курст уже совсем не переживал о том, что лично он в ближайшие три месяца не сможет выйти на дело – плевать, денег за сведения о бастарде хватит на многое. Это ж надо – Индивидуальная способность, определяющая правильный путь! Сведения о ней можно продать не только тому клану, о котором говорил Крокомот…
«Оу! Эй! Куда ты?! — мысленно возмутился Курст, видя как бастарда, точно в болото, засасывает в каменную твердь. — Не дай Небо, помрешь! Так и плакали мои денежки!»
Без промедления спригган бросился следом и, точно в водную гладь, вошел в камень. Тут же почувствовал себя отвратительно – прослойка между этажами блокировала прану. Однако под действием «Абсолютной Бестелесности» эффект чувствовался слабее. Глава рода Курст не потерял контроль над своей способностью, а вскоре, наплевав на временную боль, вновь торжествующе улыбнулся.
«Вот это да… он материализует ёки! Ай да Крокомот! Не пойму, зачем ты решил слить своего протеже мне, но будь уверен, вскоре многие кланы узнают о его способностях».
Глава 17. Предатель
Старый спригган Вольфхейм Курст был удовлетворен. Из уважения к своему другу – Генрею Крокомоту, Курст сперва посетил тот клан, который и советовал Генрей. Получил солидную сумму за информацию о способностях бастарда и его биографии. Не меньше золота он выручил и за обещание, что больше никому эту информацию не продаст. Ссориться с солидным кланом старый спригган не хотел, так что заставил себя наступить на горло собственной жадности. Репутация и связи, порой, дороже денег.
***
- Госпожа, разве подобает Леди из Высшего общества щеголять в таком виде не пойми перед кем? - с укором проговорила вошедшая в пещеру девушка.
На вид Каре было лет двадцать, её темная шелковистая копна волос прекрасно гармонировала с оливковой кожей. Страж Тины носила высокие сапоги без каблука с узким голенищем, облегающие штаны цвета хаки, совершенно не сковывающие движений, и короткую куртку, также наводящую на мысли о стиле милитари.
Выпустив из объятий Кару, Госпожа Фостер с укором посмотрела ей в глаза.
- Ты что, матушка моя, что ли?
- Нет, Госпожа, - спокойно ответила Страж, вновь взглянув на меня, точно на собачьи экскременты. – Но, как и Госпожа Эгрин, я переживаю о вашем благополучии. Времяпрепровождение со всякими недостойными типами хорошо на нем не скажется, - сняв со спины рюкзак, она достала из него кружевное нижнее белье и протянула Тине. Та сморщилась.
- Ну-ка дай сюда, - рявкнула Фостер, вырвав рюкзак из рук своего Стража и заглянув внутрь. - Едрить тебя, за ногу, Кара! - возмущенно воскликнула девушка. - Что это? - она достала аккуратно свернутую и запакованную в целлофан клетчатую юбку. - А? Я же просила принести мои вещи, дери тебя за ногу.
- Это ваши, Госпожа, - невозмутимо ответила Кара.
- И я, что, в костюме, - Тина показала сначала Стражу, а затем и мне жакет строго кроя, - и в белой блузке буду бегать по лесу? Ты совсем с ума сошла, что ли? А?
- Нет, Госпожа.
- Раздевайся!
- Простите? - Кара непонимающе вытаращилась на своими янтарными глазами.
- Твой наряд мне более по душе. Будет жать, конечно, но не на каблуках же скакать по мокрой траве!! - она продемонстрировала выуженные из рюкзака элегантные полусапожки на высоком каблуке.
- Но Госпожа… Какой лес?..- растерянно пробормотала Кара, взглянув на меня. Даже жалко стало эту деятельную преданную дуреху.
- Илья, - вкрадчиво проговорила Тина, обращаясь ко мне, - отвернись, пожалуйста. На меня можешь глядеть сколько угодно, но вот мой Страж чересчур стеснительная. Это ее выбор, и я его уважаю. Так что, будь добр. Думаю, не стоит говорить об этом, но на всякий случай озвучу: замечу, что подглядываешь – очень сильно обижусь.
- Я понял, Тина, - улыбнулся я, с трудом отворачивая голову в другую сторону.
Пока девушки менялись одеждой, я думал о том, насколько же благородна Госпожа Фостер. Переживает за чувства своих Стражей. Не желает оскорблять их и унижать, даже в наказание. Не пытается переделать, а принимает такими, какие они есть. А это ведь тоже очень важно. Хочется верить, что в этих вещах мы с огненной волшебницей схожи.
- И зачем все это…- разглядывая иглистые узоры пещеры, я слушал ворчание Кары. - Все равно ведь на глайдере обратно полетим…. Тут несколько метров всего пройти.
- Это сейчас, - парировала Тина. - А в следующий раз, в том же Адритоне окажись я посреди снегов и орд ильдергов, ты мне вечернее платье для битвы принесешь, а?
Перепирались девушки недолго – не прошло и пяти минут, как обе были готовы, и Кара, выглянув наружу, позвала подмогу. Оказывается, все это время недалеко от входа в пещеру под дождем мокли четверо мужиков с неизвестными мне моделями автоматов, как будто бы сделанных из пластика, и в черных костюмах, отдаленно напоминающие мотоциклетные. Первая двойка бойцов держала оружие на изготовку, вторая же за спиной, так как их руки были заняты носилками.
Меня вместе со шкурой медвежьего ленивца осторожно погрузили на эти самые носилки. Всем скопом мы вышли на улицу. Зависший в небе глайдер подлетел ближе, и прямо перед нашими лицами оказались веревочная лестница и четыре веревки с карабинами на концах.
- Давай вперед раненного, - скомандовала Тина.
Бойцы защелкнули карабины на рукоятях носилок, и мое ложе плавно полетело вверх. Я немного опасался, но, с другой стороны, видно, что мужики не в первый раз кого-то поднимают таким образом.
- Ой…- донесся снизу голос Кары.
- Хах! - усмехнулась ее Госпожа. - Поскользнулась? А хотела, чтобы я в этом наряде по мокрым камням прыгала, - неуклюжесть Стража явно развеселила огненную волшебницу.
Погрузившись на глайдер, мы отправились в путь. Из-за своего горизонтального положения я не мог полюбоваться видом из окна, однако заметил, что Тина внимательно глядит в прозрачный пластик. Пытается высмотреть своих Стражей?
- Извините, Кара, - проговорил я, поворачиваясь к девушке, облаченной в строгий костюм на пару размеров больше, чем ей бы необходимо.
- Не надо ее баловать. Обращайся на ты, - хмыкнула Тина, оторвавшись от окна и посмотрев на меня.
- Хорошо. Кара, скажи, пожалуйста, есть ли какие-нибудь новости о наших товарищах?
Девушка слегка прищурилась, а затем вопросительно взглянула на свою Госпожу. Та сдержанно кивнула.
- Нет. Никаких, - лаконично ответила Страж.
Ее ответ мне не понравился, как и предшествующая ему игра в гляделки.
- А сколько по времени ты до нас добиралась? - после нескольких секунд раздумий спросил я.
- Около восьми часов. Долго искали пещеру. Из-за непогоды.
- Хм…- протянул я, поймав взгляд Тины. - Я бы мог открыть портал туда же, куда и раньше. Вот только мой предел – два раза в сутки, да и праны сейчас нет.
Девушка молча кивнула.
По приказу Госпожи, Кара напоила меня из спортивной бутылки-поильника. Сама же Тина, опустив кресло, позволила себе расслабиться и, как мне показалось, довольно быстро уснула. Как ни крути, последние сутки выдались для нас с ней очень тяжелыми. И…
Я и сам не заметил, как отключился.
***
Проснулся только тогда, когда мои носилки подняли на руки и переставили на каталку. Глайдер прибыл в место назначения. В поместье Фостеров.