Пассажиры отнеслись к требованиям хозяев пленившего их звездолёта по-разному. Сьюзен, похоже, обрадовалась, решив, что сможет отделаться лёгким испугом, а и без того мрачный Форестер теперь стал похож на чёрную тучу, только было неясно, в кого он собирается метать свои громы и молнии.
Антон, поместив руки между пластинами сканера, напряженно шевелил пальцами. Манипуляторы за стеклом в точности повторяли его движения. Снятая с основного корпуса крышка плавно легла на стол. Из обезглавленного цилиндра торчала серая овальная капсула.
Олег предостерегающе поднял руку и впился глазами в монитор. Никаких изменений параметров окружающей среды внутри экспериментального бокса не последовало. Пожалуй, лишь чуть подскочил уровень радиационного фона, оставаясь, впрочем, далеко за пределами критической отметки. Олег удовлетворённо кивнул. Замерший было Антон вновь зашевелился. Манипулятор бережно извлёк капсулу. Формой она походила на страусиное яйцо, но была гораздо крупнее. Чётко прослеживалась линия стыка, делящая её на две равные части, удерживаемые тремя хитрыми защёлками.
Антон вопросительно посмотрел на Олега, тот кивнул, вскрывай мол.
— Стойте! — Сьюзен, оттеснив Форестера, приникла к стеклу. — Эта штука очень напоминает криомодуль… — И, встретив настороженный взгляд Олега, пояснила: — Ну, такие модули используют для перевозки и хранения в замороженном виде биологически опасных веществ.
— Тем более мы должны знать, что внутри, — веско сказал Олег.
— Но у нас всё равно не хватит времени, чтобы сделать анализ! — воскликнула Сьюзен.
— Детка, доверься нам, — неожиданно вмешался Форестер. — В таких играх даже крохи информации могут быть весьма полезны…
Сьюзен отступила. Антон, держа «яйцо» строго вертикально, начал открывать защёлки. То ли они плохо поддавались бесчувственным пальцам манипулятора, то ли сказывалась нервозность ситуации, но у Антона начали трястись руки, выступивший на лбу пот раздражающими струйками потёк по лицу, а последний — третий замок никак не хотел сдаваться. Антон вытащил руки из сканера, поболтал ими, сбрасывая напряжение, достал платок, вытер лицо.
— Можно я попробую? — спросил Форестер. — Мне приходилось работать с дистанционным управлением.
— Попробуйте, — нехотя согласился Олег.
Дэвид быстро сунул руки в сканер, словно боялся, что Олег передумает, и на удивление споро вскрыл последнюю защёлку. В верхней половине «яйца» заморгал красный огонёк, с ядовитым шипением половинки капсулы разошлись, исторгнув из себя облачко кристаллизующегося тумана. Антон включил вытяжку. Принудительная вентиляция быстро разделалась с сизым сгустком, мешавшим разглядеть содержимое криомодуля. Между трёх направляющих мирно покоилась маленькая стеклянная колбочка с каким-то белым веществом.
Форестер двумя пальцами нежно извлёк колбочку наружу.
— Ну вот! — выдохнула Сьюзен. — Я же говорила, здесь без глубокого химико-биологического анализа не обойтись, а для него нет ни времени, ни должного оборудования…
— Там что-то написано, — перебил её Антон. Действительно, на боку стекляшки виднелась какая-то мелкая корявая линия. Олег переключил монитор на видеокамеру, увеличил изображение и в недоумении уставился на появившуюся на экране надпись:
«Сперма HOMO ND».
— Чего? Чего? — протянул Антон.
Сзади «хрюкнула» высунувшаяся из-за его плеча Сьюзен.
— Да-а, — мечтательно вздохнул Олег, — если бы моя сперма стоила таких бабок… это ж как бы я жил…
— Тревожно и недолго, — сказал Антон. — Представь, во время всех любовных актов ты больше всего заботился бы о том, чтобы не потерять ни единой капли ценнейшего продукта… и, учитывая то что денег никогда не бывает слишком много, — вообще в скором времени скончался бы от физиологического истощения.
— Не суди по себе, — покосившись на улыбающуюся девушку, огрызнулся Олег. — Дэвид, кладите её назад.
Форестер ловко заработал манипулятором, и когда колба уже вплотную приблизилась к капсуле, вдруг неожиданно чихнул. При этом он умудрился сделать непроизвольное движение правой рукой, биомеханическое продолжение которой тут же раздавило зажатый между пальцев сосуд. Включённая ранее вытяжка моментально засосала осколки стекла и превратившуюся в порошок белую субстанцию…
Возникла немая сцена. Форестер повернулся, он выглядел крайне расстроенным.
— Простудились?! — Олег смерил его негодующим взглядом.
— Извините, — Форестер развёл руками. — Даже не знаю, как это…
— Зато я знаю, — ледяным тоном произнес Коваленко. — Марш в свою каюту и до конца рейса из неё ни шагу!
Антон почему-то ожидал, что Дэвид возмутится, но тот, понурив голову, смиренно покинул помещение.
— Ну, чего делать-то будем? — хмуро спросил Олег, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Мастурбировать, — отозвался Антон.
Сьюзен густо покраснела.
— С ума сошёл?!
— Нет! И дело даже не в деньгах, теперь нам просто не поверят, что капсула трагически погибла… заяви мы такое, они перевернут весь корабль, применят к нам жесточайшие средства дознания, а потом от досады, скорее всего, распылят нас на атомы…
— Ты думаешь, они не заметят подмены? — усомнился Олег.
— Может, и заметят, но не сразу, там же было написано «HOMO» — значит, сперма была человеческая… наверно. Во всяком случае, тут есть вариант отмазаться, мол, чё получили, то и отдали. Отправитель мёртв, пойди, докажи, что это не он всех кинул…
— Но ведь можно потом сравнить с нашей…
— Можно, всё можно, — перебил Антон, — но мне почему-то кажется, что эти загадочные охотники за семенной жидкостью уберутся восвояси сразу, как только обнаружат пресловутую пробирку внутри контейнера.
— Вот Форестер, вот мудак, — процедил Олег.
— Я, пожалуй, тоже пойду… — сказала Сьюзен.
— Погоди, — Антон удержал её за локоть. — Командир, думай быстрее, а то Чужие того и гляди стыковаться полезут…
— Ладно, — махнул рукой Олег, — ничего другого нам и не остаётся. Мы со Сьюзен сейчас выйдем, а ты займись…
— Ага, я так не могу, и вообще у меня, знаете ли, стресс… Потом жена, дети…
— Причём здесь дети! — поднял брови Олег. — И у меня стресс! Ну давай этого «простуженного» обратно позовём, в конце концов, сам виноват — сам пусть и отдувается…
— Причём, причём, притом… к-хе, к-хе, — Антон прочистил горло и невинно посмотрел на Сьюзен. — Послушай, Сюзи. — Доверительно сказал он. — Пойми нас правильно, однако без твоей помощи не обойтись. Для Форестера, после того что он натворил, это было бы неоправданным вознаграждением, я не могу по вышеприведённым причинам, остаётся он. — Сёмин ткнул пальцем в Олега.
Девушка ещё сильнее покраснела и отрицательно покачала головой.
— Погоди, дело ведь серьёзное, — настаивал Антон. — Мы знаем, что ты «не такая», но иного выхода нет…
Олег смотрел в сторону, ему было жутко неудобно.
— Бред какой-то! — возмутилась Сьюзен.
— Возможно, вся наша жизнь чей-то бред… — согласился Антон, — но порой он бывает настолько приятен, что грех отказываться от греха… э-э, я хотел сказать от дальнейшего бреда… ну, в общем, жить-то хочется, блин…
— Вы меня не разыгрываете часом? — нахмурилась Сюзи.
— Да! — всплеснул руками Антон. — Конечно! А как ты догадалась? И кораблик, что над нами висит — макет, бутафория, космический Диснейленд. — Он повернулся к Олегу. — Ты-то чего молчишь, донжуан хренов…
«Внимание на К-33! — прервал Антона уже знакомый голос (связь с внешним миром была заблаговременно переключена на лабораторию). — Чтобы упростить передачу контейнера, мы затянем вас в ремонтный отсек, отключите защитное поле, а также заблокируйте двигатели и системы вооружения».
— Только этого нам и не хватало, — обречённо констатировал Антон и тут же энергично добавил: — Так, короче, я пошёл в рубку, полагаю, у вас есть минут тридцать-сорок, пожалуйста, не будьте идиотами, получите удовольствие и спасите наши потрёпанные шкуры… — Он метнулся к двери.
Олег и Сьюзен остались одни.
— Дурдом! — выругался Коваленко, отвернувшись к пульту. Он любил женщин, но привык быть хозяином в отношениях с ними. Роль кобеля, приведённого на случку, ему абсолютно не нравилась. Несмотря на ещё недавние жалобы по поводу длительного воздержания, теперь он не хотел ничего.
Сьюзен посмотрела на его крепкую спину. «Странно, — подумала она, — если бы он был мне совершенно безразличен, я бы сделала это легко и беззаботно, а так боюсь, стесняюсь и комплексую… Нет, ну действительно, что он сейчас обо мне подумает? Эй ты, „гордый рыцарь“, ну прояви же настойчивость, агрессию, наконец, чего стоишь, как истукан…»
Олег не слышал её мыслей, он был занят своими. «Легко трахать проституток, — думал он. — Когда тебе наплевать на чувства женщины, ты просто делаешь своё дело и получаешь положенную по закону природы порцию кайфа. С любимой женщиной всё гораздо сложнее, тоньше, но, надо признать, и гораздо приятнее… Так то — с любимой! А причём здесь эта кукла… или она для тебя уже не кукла? Да с какой стати, чёрт возьми! Ладно, хватит разводить церемонии, чай не мальчик уже, пора и впрямь позаботиться о своей шкуре».
Коваленко резко развернулся, в этот момент Сьюзен сделала шаг вперёд. Они неожиданно друг для друга оказались нос к носу. Оба вздрогнули, отпрянули как от огня. Олег представил, как это могло выглядеть со стороны, и невольно заулыбался. Сьюзен тоже прыснула. Их взгляды встретились, улыбки сделали своё дело. Нависший над ними космический монстр куда-то улетучился, осознание необходимости мероприятия ушло на второй план, страх за собственную жизнь, которой, несомненно, угрожала реальная опасность, — притупился. Ситуация перестала казаться столь мерзкой, как это было вначале.
— Мисс Стенли, — Олег взял Сюзи за руку, — могу я попросить вас о маленьком одолжении? Не поймите меня превратно…
— У нас мало времени, — прошептала она, прижав палец к его губам, — давай представим, что мы давно знакомы, и вот, случайно застряв в лифте, решили по быстрому воспользоваться моментом…