Одним словом, было от чего прийти в восторг и «потеряв голову» рисковать жизнью.
Детство быстро кончилось, несбыточные мечты и попытки изобрести машину времени забылись, однако стремление к неизведанному и вера в то, что некое великое открытие специально притаилось в ожидании Олега Коваленко, жила в подсознании и управляла им независимо от его воли.
Поэтому, оказавшись вдруг на мостике деревянной шхуны, Олег ничуть не удивился, а скорее воспринял это как должное. Ветер бодро надувал огромные белые паруса. Солёные брызги изредка смачивали измученную знойным тропическим солнцем кожу лица. Рядом с бортом весело резвились дельфины. Они то отставали, то, специально обогнав шхуну, становились на хвост и, добродушно улыбаясь, махали плавниками, будто слегка ругали людей за их любознательность. На палубе матросы, вяло переругиваясь, распутывали сеть.
Очередной порыв ветра принёс с собой столько влаги, что Олег невольно заморгал глазами. Это не избавило его от острой рези, и он попытался протереть их рукой, но почему-то не смог. Пришлось терпеть. Когда зрение восстановилось, он увидел перед собой очаровательную девушку. Из её глаз тоже текли слёзы. «Какая солёная здесь вода, — подумал Олег. — От неё все плачут…» Он попытался вспомнить, как зовут его прекрасную спутницу, и не смог. Зато в памяти всплыло другое — присутствие женщины на корабле, да ещё в подобном путешествии, грозило неминуемой бедой. Олегу показалось, что именно по этому поводу выражали своё недовольство копошащиеся на палубе моряки. Он вновь глянул на них, но там уже никого не было, как, впрочем, не было и самой палубы.
Вместо струганых досок и крепких ажурных перил он увидел скелет огромной рыбины, причём получалось так, что смотрит он из того места, где у неё должен быть желудок. Как только Олег это понял, голубое небо, белые паруса, свист дельфинов, — всё исчезло. Осталась лишь заплаканная девушка и два мужских голоса, что-то доказывающие друг другу…
Не выдержав такой гнусной метаморфозы, Олег застонал. Голоса приблизились.
«Очнулся?»
«Вроде…»
«Ну, не трогай его пока…»
«Хорошо».
«Дурдом…»
«Логику, логику надо искать!»
«Да какая тут „логика“! Бред собачий!»
Олег вновь сфокусировал зрение на девушке и тут же узнал её. Сам он лежал на чём-то жестком и тёплом. Попытался сесть. Получилось, правда, как-то тяжеловато.
— Осторожно! — предостерегла его Сьюзен. — Перегрузка…
— Ага! — изрёк сидящий прямо на полу Антон. — С новосельецем вас!
Коваленко поймал озабоченный взгляд стоявшего чуть поодаль Далласа и теперь уже осмысленно огляделся.
То место, где они находились, трудно было назвать комнатой или помещением. Скорее, это была некая полость. Немного выгнутые стены и потолок имели тёмно-красный оттенок и в совокупности с равномерно покрывавшими их матово-белыми полосами действительно ассоциировались с внутренностями живого организма. Пол представлял собой довольно ровную плоскость, хотя возле стен закруглялся, а кое-где даже вспучивался непонятными наростами. Вообще здесь не было ни одного угла, все поверхности плавно перетекали одна в другую, отчего гнетущее сходство с гигантским желудком только усиливалось. Олег сидел на обширном подиуме, отличавшемся от пола количеством белёсых вкраплений. С трудом подавив накатившую волну брезгливости, он спросил:
— Где это мы?
Сразу ему никто не ответил, а когда пауза неприлично затянулась, Антон вспылил:
— Ну, скажи, скажи, чего тянешь!
Даллас, словно очнувшись от каких-то своих мыслей, рассеянно посмотрел на Олега и задумчиво произнёс:
— Это образование… — он развёл руки в стороны, — несомненно, принадлежит цивилизации рептилий…
— Откуда ты знаешь? — нахмурился Олег.
— Знаю! — веско заверил его Ник.
— И что теперь?
— Ничего… Можно было бы предположить, что мы находимся на той самой станции, в недра которой притащили наш модуль. Но тогда ощущаемую нами повышенную силу тяжести следует считать для рептилий нормальной, что маловероятно…
— Следовательно, нас куда-то везут, и корабль находится в режиме разгона! — закончил его мысль Олег.
— Совершенно справедливо, — подтвердил Даллас. — Отсюда и перегрузка.
Сьюзен обречённо вздохнула. Антон встал с пола, подошёл и уселся рядом с Олегом. Потом кивнул Далласу, тот тоже приблизился.
— Ник говорит, что может открыть дверь… — заговорщическим шепотом сообщил Антон и, прочитав недоумение во взгляде Олега, указал на оплывший участок стены, больше похожий на замороженный водопад. — Я думаю, стоит попробовать…
Даллас сомнительно хмыкнул.
— Пора брать ситуацию под свой контроль! — прошипел Антон. — Мне надоело ждать милости от чужих дядей, тем более если они дальние родственники тиранозавров…
Олег вопросительно глянул на Ника.
— Не факт, что я смогу быстро разобраться с управлением кораблём, — ответил тот. — Если это вообще корабль… И потом, кто вам сказал, что мы справимся с экипажем, охраной и другими подобными «мелочами»?
— На нашей стороне будет внезапность, — заметил Антон.
Даллас смерил его снисходительным взглядом, но промолчал.
Олег задумался. В лице Ника они имели единственный козырь, и конечно хотелось использовать его с наибольшей эффективностью, но как определить нужный момент? Ведь своим бездействием можно так усложнить положение, что никакие козыри не помогут… Их новые тюремщики не слишком-то заботились о жизненных потребностях пленников. Олег глянул на часы. С того момента, как обломок «Счастливчика» поглотила космическая станция рептилий, прошло уже более суток. Сильно хотелось пить и есть.
— А как она открывается? — Олег повёл подбородком в сторону так называемой двери.
— Там справа есть три углубления, необходимо вставить в них пальцы и потянуть на себя, — доложил Ник.
— Так примитивно… — почему-то огорчился Олег. — А если она заперта?
— Нет, не заперта, — уверенно сказал Даллас. — Запертая дверь имеет другой оттенок.
— Какой? — встрял Антон.
— Когда нас здесь запрут, сам увидишь, — огрызнулся Ник.
— Я, между прочим, не из праздного любопытства спрашиваю, — оскорбился Сёмин. — Тебе, вообще, следовало бы нас проинструктировать по поводу того, с чем мы можем столкнуться за этими стенами…
— Ха, если бы я знал!
— Следовательно, — оживился Коваленко, — мы можем сделать вид, что открыли дверь случайно!
— Ну, в принципе — да, — согласился Ник.
— Тогда надо попробовать, — предложил Олег.
Они с Антоном уставились на Далласа, тот неопределённо пожал плечами.
— Как скажете… — пробормотал он, — только хочу предупредить, что я понятия не имею о том, чем может закончиться эта вылазка…
— Мы это уже уяснили, — заверил его Антон и, подойдя к двери, стал внимательно рассматривать углубления, про которые говорил Ник.
Олег слез с подиума и помог сделать это Сьюзен. Когда их руки соприкоснулись, он ощутил лёгкий трепет, но ситуация не позволяла отвлекаться на чувства. Люди столпились возле предполагаемого выхода. Антон перекрестился и, сунув три пальца в стену, дёрнул на себя…
Никто толком не понял, что произошло, однако, «замёрзший водопад» исчез, явив взорам аккуратный проём в форме эллипса, за которым тускло мерцала синеватая кишка коридора. Сходство с органическим образованием ей придавали тянущиеся по потолку подобия кровеносных сосудов. Вообще зрелище было очень неприятное. Если бы не крайняя необходимость, Олег никогда не полез бы в подобную клоаку, но сейчас медлительность могла обойтись им слишком дорого.
— Давай, давай, — подтолкнул он замершего на пороге Антона. Следом за Антоном выскочил Даллас. Потом Олег вытолкнул Сьюзен. Он боялся, что дверь вот-вот закроется, должна же здесь присутствовать какая-то система слежения, поэтому, когда сам оказался в коридоре — облегченно перевёл дух.
Интуитивно выбрав направление, они гуськом побежали вперёд. На стенах то и дело возникали подобные двери, но Ник не отвлекался по мелочам. Предстояло найти главную транспортную систему. Как она должна выглядеть, он себе примерно представлял.
Пробежав километра полтора, они поравнялись с боковой нишей, на полу которой лежали три полуметровых блина. Распространяемое ими яркое голубоватое свечение казалось, проникало сюда из другого, светлого и чистого мира.
Даллас остановился, пару секунд подумал, потом, обращаясь к Антону, сказал:
— Забирайся ко мне на спину…
Антон не заставил себя упрашивать. Ник сдавленно крякнул и пояснил:
— Попробую попасть в центр управления. Ждите здесь.
С этими словами он, чуть сгорбившись под весом Антона, шагнул на один из крайних блинов. Их фигуры тут же обрели нереальную прозрачность, а потом и вовсе исчезли. Олег и Сьюзен остались одни. Только сейчас Коваленко по-настоящему понял, какое огромное значение для их компании имел Даллас. С ним они чувствовали себя гораздо спокойнее, причём так было ещё до того, как он признался в том, кто он есть на самом деле. Вероятно, Сьюзен ощутила нечто подобное. Обхватив руку Олега, она приникла к его плечу и замерла в жертвенном оцепенении. Он же, непроизвольно поглаживая её волосы, постоянно вертел головой, ожидая появления охраны или ещё каких-нибудь неприятностей. Его удивляло то, что до сих пор никто из хозяев корабля не обеспокоился их выходкой и не предпринял никаких действий для водворения беглецов на место.
Прошло десять минут. В голубоватом свечении возник призрачный силуэт. Олегу показалось, что он видит мерзкую морду рептилии. В его руку впились ногти Сьюзен. Сошедший с блина телепортёра Даллас тревожно огляделся.
— Что с вами? — спросил он.
— Ничего… — тяжело дыша, сказал Олег. — Померещилось…
— Мне удалось найти рубку, — скороговоркой сообщил Ник. — Это действительно корабль и он летит по программе…
— То есть? — не понял Олег.
— На автопилоте… — нетерпеливо пояснил Ник. — Экипажа на борту нет!
— И куда он летит?
— Пока н