Ламия достала пистолет и навела в тоннель, где было больше нападавших:
– Мы вам не по зубам. Ну-ка сдриснули, мелюзга!
Посовещавшись, те рассосались по коридорам. Илья отпустил пленницу. Она отскочила к стенке, потирая пережатые запястья.
– Бритву отдай, – сказала лисичка.
Илья посмотрел на трофей и, раскрутив его на пальце, сделал пару эффектных трюков с открыванием-закрыванием, после чего кинул хозяйке. Та поймала бритву и метнулась догонять своих.
– Ловко ты её, – с одобрением заметила Ламия.
– Лисичкам далеко до кошкодевочек, – заметил Илья. – Те бы не дали так легко себя поймать.
– Интересно, откуда они в таком количестве?
– Беглые, – тоном опытного охотника ответил мальчик. – Или из борделя, или с пушной фермы. Вообще, лисички – отличные работники. Им что наркотики варить, что оружие собирать, но из-за генного дрейфа, бывает, целые серии списывают на мясо. Кто может – те бегут. Потом вот так промышляют.
– Юные парикмахеры порезали тебе скафандр, – с досадой заметила дракон. – Мы не сможем дойти до корабля по поверхности.
– Cможем, – возразил Илья. – Я мастерски чиню скафандры. У меня и ремкомплект с собой.
Мальчик стащил скафандр, оставшись в нательном.
Хмурая дракон повисла рядом, держась за трубку.
– Когда живёшь в космосе, это главное. На таких спецов, как я, по всей Системе молятся. Чинить системы жизнеобеспечения – очень востребованная профессия, – сказал Илья. – Или ты зла на лисичек?
– Я зла на твоего воспитателя. Жаль, он погиб. Сама бы его убила.
– Почему? – Илья уставился на неё.
– Он разбазарил время, отведённое на твоё обучение. Там, куда я тебя везу, ты никогда не наденешь скафандр. Умения по выживанию в космосе там ничего не стоят. Время, проведённое у станков, с плазменной киркой и лазерным заступом было потрачено впустую. Ты никогда не встанешь за станок. Это я тебе обещаю, – с жаром выпалила Ламия.
– Не согласен. Куда бы ты меня не везла, уверен, там тоже хватает дерьма, а выбираться из него я умею – благодаря дядюшке…
– Кем ты хочешь стать? У тебя есть видение будущего?
– Я уже взрослый, и стал тем, кем стал, – мальчик вернулся к изготовлению заплаток: – Дядюшка говорил, мне не унаследовать ту природную монополию, потому что я, по сравнению с другими кандидатами, аутсайдер. Так что он готовил меня к другому.
– К чему же?
– К совершеннолетию я получил бы отличное образование, которое не могут себе позволить большинство людей в Системе. Поступил бы клерком в междупланетную корпорацию. С моими навыками быстро бы рос по службе и получал бы столько, что дядюшке хватило бы на безбедную старость – просторный купол с чистым воздухом, вкусная еда, выпивка и женщины. Так он хотел дожить свой век. А я должен был ему это обеспечить. Поэтому он лично учил меня жизни. Такого в тех лекциях не было. Они вообще очень далеки от реальности. Знать историю и богословие – это хорошо, но сейчас я выживу благодаря тому, что умею латать скафандр. А завтра я наймусь в частную контору, стану подсиживать коллег и подлизываться к начальству, чтобы пробиться наверх.
– И ты был согласен на такое?
– Меня не спрашивали, – мальчик пожал плечами. – Мой дядя не самых честных правил, но это не повод его предавать. Я бы выплачивал ему фиксированную пенсию, а остальное тратил сам.
– Старикан немного меня не дождался, – покачала головой дракон. – Я бы отвезла его к сестре. Пускай вдвоём объясняют, на что ушли корпоративные средства.
– Твоя сестра дракон? – спросил Илья.
– Нет. Она базовая.
– Не слыхал, чтобы драконы роднились с базовыми людьми, – недоверчиво заметил мальчик.
– Бывает и такое.
– Я закончил, – сказал Илья с гордостью. Порванные места были залатаны.
Он оделся, и они продолжили путь.
Сразу взлетать не стали – на орбите было неспокойно. Стоило переждать. Похоже, облава была масштабной.
– Они просчитали, куда мы успели бы долететь, и прочёсывают эти места, – поделилась Ламия, сидевшая в кресле пилота. – Жаль, я не успела подкупить кого хотела – без правдоподобного прикрытия мы слишком заметны. На подлёте к Земле нас могут перехватить.
– Кто за нами охотится и почему? – Илья решил вернуться к вопросам.
Дракон лениво потянулась:
– Нам всё равно тут торчать, пока не свернут облаву… Можно и поговорить.
– Последний раз ты спросила, кто такие монархисты.
– И кто же?
– В той системе обучения, что ко мне применялась, огромное внимание было уделено истории России, в особенности – царской, – сказал Илья. – Это ведь неспроста?
– Так, – кивнула Ламия. – Но ты не дал определения.
– Монархисты – приверженцы монархического строя правления.
– Ты знаешь, какой государственный строй сейчас в России?
– Нет, – сказал Илья.
– Как так? – не поверила дракон.
– Люди, платившие за моё обучение, были приверженцами последовательного изучения истории. Год за годом – никаких пропусков и забеганий вперёд. Дядюшка следил, чтобы я не искал информацию сам и не расспрашивал других. Так что я не знаю текущую ситуацию в России – мы не успели дойти до неё.
– Вот это новости, – поперхнулась Ламия: – До какого года ты добрался?
– Две тысячи двадцатый.
– Ха, – дракон невесело ухмыльнулась. – Тебя ждёт куча открытий, причём не все из них приятные.
– Так какой строй сейчас в России?
– Президентский.
– И монархисты хотят вернуть царскую власть?
– Какой догадливый.
– Те, кто оплачивал моё обучение – монархисты?
– Не совсем. Твоё обучение оплачивала частная корпорация, которая заодно с ними, но только потому, что в будущем это сулит финансовую выгоду.
– Хочу услышать подробности, – сказал мальчик, подсаживаясь рядом.
– Попробую, – пообещала Ламия. – Идее возрождения монархии в России скоро стукнет два столетия, причём последние сто лет велась серьёзная работа.
– Да ладно, – не поверил мальчик. – И что – действующая власть не пыталась помешать?
– Эта работа велась в тайне, – ответила дракон. – Ты когда-нибудь слышал о хакерской группе «Бояре»?
– Нет.
– Они криптомонархисты. Старейшая из хакерских группировок. Членство передаётся по наследству.
– И чем же «Бояре» занимались последние сто лет?
– Проектом «Государь». Они похитили генетические данные всех жителей России и русских, живущих заграницей, затем установили тех, кто имеет дворянские корни, и в течение нескольких поколений прилагали все усилия, чтобы сохранить носителей благородной крови.
– Как сохранить?
– Не особо этичными способами, – поморщилась Ламия. – Они взламывали сервисы знакомств, чтобы свести нужных людей вместе. Если обладатели ценной крови сходились с простолюдинами, их семьи разваливали путём сфабрикованных свидетельств измены низкородного супруга. «Бояре» разрушили многие счастливые семьи, по их прихоти дети лишались родителей, а не подходившие друг другу люди сводились вместе. Любые их попытки самостоятельно устроить своё счастье пресекались – через ту же клевету. И всё же «Бояре» добились своего – они всегда имели актуальную базу людей благородного происхождения и вели селекцию кандидатов на царство. Благодаря им возникли люди, являющиеся потомками чуть ли не всех знатных родов царской России. Для их оценки был придуман «индекс родовитости», вычисляемый по генным маркерам. Этих людей всячески оберегали – на свой манер, конечно. Сами же «Бояре» стали потомственными подпольщиками, возведшими скрытность в абсолют. Паранойя стала их образом жизни.
В глазах мальчика блеснула догадка:
– Я продукт проекта «Государь»?
– Один из кандидатов на царство.
– Кто мои родители?
– Такие же продукты проекта, – покачала головой дракон. – Несчастные люди, не подходившие друг другу и виноватые лишь в том, что были носителями благородной крови. Они развелись после твоего рождения. Мать не хотела о тебе заботиться, так что тебя усыновил один из «Бояр» – Юрий Ремизов. Ты знаешь его как дядюшку Римуса.
– Вот как его звали… – произнёс Илья заворожено. – Что о нём известно?
– Только то, что он был сторонником шоковых методов воспитания будущего государя. В его представлении идеальный государь – тот, кто с рождения страдает и переносит тяготы, не зная о своём предназначении. Невзгоды закалят его, а мудрый наставник воспитает необходимые навыки лидера и стратега. Когда придёт срок, юноша вытащит меч из камня, доказав своё право на престол… Звучало красиво. Кое-кто купился. Моя сестра – в том числе.
– Старый козёл… Вот почему он меня мучил, – с обидой произнёс Илья, затем спросил: – Ты сказала, я один из кандидатов, но явно со скамьи запасных. Со мной что-то не так?
Ламия кивнула:
– Скажем, индекс твоей родовитости достаточно низкий. Он несоизмеримо выше, чем у всего населения России, но другие кандидаты тебя превосходят.
– Ясно, – угрюмо кивнул Илья.
– Есть ещё второй индекс, – предупредила Ламия. – По нему ты хорош.
– Второй индекс?
– Да, первый индекс называется Старшим родством. Видишь ли, монархисты не едины – у них есть два лагеря. Первый лагерь хочет видеть на престоле потомка княжеских родов. Они за восстановление исторической справедливости и монархии в её изначальном виде. За преемственность, в общем. Их я называю «Реставраторы». Но есть и те, кто участвуют не потому, что ностальгируют по величию царской России, а потому, что не хотят потерять то, что имеют.
– Не понимаю, – признался Илья.
– Так вышло, что институт президентства себя не оправдал. Всё время какая-то чехарда… За время, прошедшие с развала Советского Союза, в стране сложилась новая элита – чиновничья, олигархическая, силовая и криминальная. Всё смешалось. Поднялись новые кланы, фамилии и роды – влиятельные и богатые. Они видят, что президентство постоянно лихорадит. Уже три раза наступал кризис власти, когда многих рвачей раскулачили, а кого-то и на вилы подняли. И это ещё не дали добраться до власти коммунистам… Сейчас в правительстве совсем уж отбитые либералы-западники. Такое случалось и раньше, но в этот раз совсем беда. Страну стремительно космоинтегрируют. Национальную элиту жмут по всем фронтам. Она боится всё потерять, поэтому смена строя на монархию видится им спасением – если, конечно, государь будет блюсти их интересы. А для этого он должен происходить из новой знати. За это отвечает второй индекс. У тебя он высок. В твоём роду – Путины, Медведевы, Сечины, Якунины, Рогозины, Шойгу, Грефы, Чубайсы, Ковальчуки и Тимченко. Есть и наша кровь.