Прозрачное забрало, представлявшее собой гигантскую макромолекулу кристаллического нейлона, выдерживало выстрел из танка, но безбожно травило по краям, если не захлопнуть его со всей драконовской силой. Запаковав скаф в туристический рюкзак и выйдя из дома ранним утром, Астра на «магнитке» добралась поближе к орбитальному рейлгану, а оттуда короткими перелётами, миновав многочисленные заграждения, добралась к подножию.
Надев скафандр и настроив летающие ботинки, Астра начала подъём. Конструкция разгонной рампы была собрана из полимерных труб диаметром пять и длиной сто метров каждая. Скафандр Астры весил двадцать килограммов. Сама Астра при росте метр пятьдесят весила пятьдесят килограммов – при сходной комплекции драконы были заметно тяжелее обычных людей, из-за встроенных защитных систем. Летающие ботинки Астры были рассчитаны на вес в семьдесят килограммов, то есть совсем впритык, когда дело доходило до путешествий в скафандре. Астра не могла взлетать постоянно. Ей приходилось, преодолев очередной пролёт, искать место для приземления, чтобы ботинки зарядились для ещё одного подъёма. Порывы ветра норовили столкнуть девочку с очередной наклонной балки, по которой она поднималась пешком, чтобы сэкономить энергию ботинок. Уже через час Астра перестала считать, сколько раз она срывалась со скользкой балки и выруливала на уровень ниже, чтобы приземлиться и отдохнуть, а потом вновь пойти на рывок.
Когда она добралась до облаков, видимость упала до нескольких метров – в тумане балки было еле видно, а сами они были мокрыми, и ботинки за них практически не цеплялись. В облаках было тяжело, но когда она поднялась выше, едва ли стало легче – тут на балках лежал тонкий слой льда. Тело Астры ныло и просило пощады. Однако она – с истинно драконьим упрямством – лезла выше и выше. Срываясь в бездну, паря между балками, цепляясь за скользкие скаты, Астра продолжала восхождение. Последние пару километров ей повезло. Строители оставили страховочные тросы, которыми пользовались сами. Эти строители были базовыми людьми, и Астра поражалась их мужеству и трудолюбию – она, дракон, утомилась сюда лезть, и без летающих ботинок давно бы сорвалась вниз, а они работали тут годы напролёт. Поднимали сюда новые балки и соединяли их, фактически находясь в космосе. Титанический труд. Подвиг трёх поколений.
Спустя восемь часов Астра наконец поднялась на самую верхнюю площадку, находившуюся на высоте пятнадцати километров. Если бы рейлган достроили, он поднимался бы на сорок километров, сужаясь к вершине. Площадка была семь километров длиной и два шириной. Идти пришлось всё по тем же балкам, правда тут они были горизонтальные и имели мостики-настилы, так что особого риска не было. Ветер стал просто шквальным – Астру шатало из стороны в сторону. Она чувствовала себя игрушкой мироздания, но как же тут было прекрасно! Воистину вершина мира. Наверняка закат отсюда будет выглядеть просто божественно. Сейчас вокруг раскинулась небывалая синь, в зените висело нестерпимо яркое солнце. Астра решила обследовать площадку, раз уж сюда забралась. Всюду она находила брошенную строительную технику, адаптированную для работы при температуре минус шестьдесят градусов – именно столько было на такой высоте. Местами были возведены балки следующего уровня – его начали делать, когда стройку заморозили. Астра заходила в вагончики рабочих – они стояли с распахнутыми шлюзами, на койках намёрз лёд, всюду валялась пластиковая посуда и старая одежда. Астра сама не заметила, как забрела на охраняемую часть площадки. Когда она увидела охранников, прятаться было поздно. Их было двое, вооруженных архаичными «калашниковыми» – она видела такие у кремлёвских курсантов на Красной площади.
Автоматчики приблизились. Она стояла, подняв руки. Охранники знаками приказали ей следовать за ними. Они привели её в свою сторожку – жилой купол военного образца. Пройдя через шлюз, дракон оказалась внутри. Тут царила спартанская простота – две койки, санитарный блок, совмещённый с пищевым, и регенератор воздуха.
Когда Астра сняла шлем, в нос ударили не самые приятные запахи – не сильные по отдельности, но сокрушительные в совокупности: кислый запах пота, дымный аромат какой-то жарни и табачная вонь.
Когда охранники сняли шлемы, Астра поняла, что они немолоды – одному было лет пятьдесят, второму – шестьдесят. На лицах – космический загар.
– Скидывай скаф, мы тебя обыщем, – скомандовал тот, который постарше.
Астра подчинилась – ей вовсе не хотелось получить автоматную пулю. Теперь она была в одном термобелье.
Тот, который помоложе, со знанием дела оглядел её, обойдя по кругу. Присвистнул:
– Хороша девка. Ядрёная. Интересно, грудь вырастет?
– Жопа выросла, значит и грудь должна. Всему своё время, – тоном тибетского мудреца ответил второй.
– Сколько тебе лет-то? – спросил тот, что помоложе.
– Десять, но скоро будет одиннадцать, – соврала Астра.
– Смотри, чего акселерация с детьми делает. Вроде смотришь – маленькая, а присмотришься – натуральный лось.
– И вовсе не лось, – нахмурилась Астра. Ей было неприятно это разглядывание.
– Как тебя звать-то?
– Астра.
– И чего ты тут делаешь, Астра?
– Я спортсмен. Экстремальный скалолаз.
– Ты знаешь, что это закрытый военный объект? Ты понимаешь, что мы тебя задержим и передадим ФСБ?
– Передавайте, – безразлично ответила девочка.
– Ты пойми, мы должны. Вдруг ты хеленмарская шпионка?
– Я такая, – кивнула дракон. – Меня послали узнать, когда строительство закончите.
Старый заковыристо выругался.
– Она ещё издевается!
– Шпионка, жрать хочешь? – спросил вдруг второй, помоложе.
– Ага, – кивнула Астра. – Умоталась сюда лезть.
Того, что был постарше, звали Вадимом Палычем, а младшего – Иваном. Они охраняли площадку в режиме сутки через двое. Оба – МОБовцы, то есть отставные военные, приписанные к Министерству. Всю жизнь провели на Марсе – участвовали во Второй хеленмарской, чудом выжили под термоядерной бомбардировкой третьего октября, попали на Землю в рамках программы психофизической реабилитации ветеранов, да так и остались на постоянное жительство.
Охранники угостили её жареной картошкой с мясом. Закусывать предлагалось галетами из сухпайка, а запивать – витаминным киселём. На сладкое Астре предложили шоколад «Офицерский» и жвачку «Офицерская».
– Тут курорт, – заявил Вадим Палыч. – Я каждый день судьбу благодарю. Особенно те двое суток из трёх, что я провожу не на службе, а там – внизу.
– Земля прекрасна, как глоток чистого воздуха в проперженном марсианском куполе, – поддакнула Астра.
– Девка дело говорит, – одобрительно заметил Иван. – Московская молодёжь не ценит счастье жить на Земле.
– Тут – на высоте – ведь практически как на Марсе, да? – спросила Астра.
– Ну почти. Так же холодно, но вот давление раз в двадцать больше, да и солнечного света хоть отбавляй. Но в целом, да – только в скафандре и можно выжить.
– Что же с тобой делать, скалолазка? – сокрушался Вадим Павлович. – Твоих родителей оштрафуют на кругленькую сумму. Была б ты взрослой, села бы в тюрьму. Это же стратегический объект оборонного значения.
– Если этот объект такой важный, расскажите-ка мне, почему его не достраивают? – задала Астра провокационный вопрос.
– А ты будто не знаешь?
– Я в школе плохо учусь.
– Вот молодёжь, – покачал головой Вадим Павлович. – Это была стройка столетия. Строили почти полвека, построили больше половины. Вся страна на этот орбитальный рейлган работала, потому что запускать с него корабли было в тридцать раз дешевле, чем с разгонными блоками… А потом пришла к власти эта либеральная сучка Корхонен. Она провела ревизию стройки, и оказалось, что тут хищений на двести триллионов рублей, а сама конструкция выполнена дефектной – из некачественных материалов, с нарушениями. Доделка не поможет – можно только снести, что будет стоить где-то четверть от стоимости постройки. Самое обидное – всё руководство проекта вместе с семьями бежало в Хеленмар и оттуда уже как десять лет публично поливают грязью Россию, особенной главный по стройке – бывший министр Кречетов.
– Гниды! Финка их специально выпустила. Она нас – русских – люто ненавидит. Надо было их всех передавить, как тараканов. Сжечь заживо в печах, – взъелся Иван.
– Нету управы на этих уродов, – замотал головой Вадим Павлович. – Царя бы нам. Да чтоб строгого. Уж он-то бы их!
Из уст Астры вырвался истерический смешок, который она сама не ожидала.
– Царя вам, да? – вспыхнула она. – Царя ставит элита. Она же его и снимет, если он будет её щемить. Поэтому пока у вас с чиновниками не будут поступать как в Хеленмаре, ничего хорошего не будет. Ваши казнокрады сбежали в Хеленмар и одраконились!
– Чего? – не понял Иван.
– Приняли драконовское достоинство. Драконами вообще-то рождаются – для этого улучшенная генетика нужна. Но, в исключительных случаях, базового человека можно доработать до дракона, применяя генную терапию и имплантирование. Стоит это невероятных денег, но вашим казнокрадам денег хватило – стали драконами. А пудель Кречетова принял демоничество – его переделали в пудледемона, наделив разумом. Ну и злющая же получилась тварина. Сам ссыт по углам, а клеймит РФ наравне с хозяином. Но я вам гарантирую, если они и в Хеленмаре попробуют воровать, как здесь воровали, то с них живьем снимут шкуру. И с их родных тоже. И даже с пудледемона. Никто не сбежит с деньгами. Как говорят в Хеленмаре, дерьмо может смыть только кровь. Поэтому вам нужен такой царь, которого не сможет снять элита, потому что его поддерживает народ. Такой царь сможет прижать офигевшую воровскую элиту так, чтобы еще несколько поколений чиновников боялись брать взятку. Чтобы у них руки тряслись от одной мысли об этом.
Охранники замерли, поражённые силой её экспрессии.
– Дерьмо может смыть только кровь, так говоришь? – наконец подал голос Вадим Павлович.
Астра кивнула.